第九章    捕獲彗星的能手——木星

　　確實(shí)，帕米蘭﹒羅塞特所進(jìn)行的研究完全是一種“為科學(xué)而科學(xué)”的研究。他早已弄清楚加利亞彗星的星歷表、運(yùn)行軌道和公轉(zhuǎn)周期。如今又算出了加利亞的質(zhì)量、密度、引力和所含金屬。但這些問題，其他人是沒有多大興趣的。他們所關(guān)心的主要是加利亞何時(shí)能回到地球附近去。

　　還是讓這位教授去繼續(xù)從事他的純科學(xué)的研究吧。

　　第二天是8月1日，用帕米蘭﹒羅塞特老師的話來說，也就是加利亞歷的4月63日。這個(gè)月，彗星將要走六干六百萬公里，距離太陽七億八千八百萬公里。它還要走三億六千四百萬公里，才能于1月15日到達(dá)其遠(yuǎn)日點(diǎn)。此后，它便踏上回程，逐漸接近太陽了。

　　加利亞將要到達(dá)的美麗無比的空間，還沒有任何人在這樣近的距離上作過仔細(xì)的觀測(cè)。

　　羅塞特教授終日守在他的天文望遠(yuǎn)鏡下是完全對(duì)的。除他而外，還沒有一個(gè)天文學(xué)家看到過如此美不勝收的世界。加利亞的夜空是多么美麗。沒有一點(diǎn)風(fēng)，也沒有一絲云彩。滿天繁星全部展現(xiàn)在你的眼前，任你自由觀測(cè)。

　　加利亞如今正走向太陽系最大的行星——木星的活動(dòng)天地。彗星自從與地球碰撞以來，經(jīng)過七個(gè)月的運(yùn)行，美麗的木星終于遙遙在望了。到8月1日，加利亞與木星的距離只有二億四干四百萬公里了。在10月15日以前，這個(gè)距離還會(huì)進(jìn)一步縮小。

　　靠近木星運(yùn)行會(huì)不會(huì)有什么危險(xiǎn)呢？木星的質(zhì)量是那么大，它的引力會(huì)不會(huì)對(duì)加利亞產(chǎn)生災(zāi)難性的影響呢？誠然，羅塞特教授在計(jì)算彗星的公轉(zhuǎn)周期時(shí)，已將木星、土星和火星對(duì)它的影響考慮進(jìn)去了，但有關(guān)這一方面的計(jì)算會(huì)不會(huì)出現(xiàn)差錯(cuò)呢？他的彗星會(huì)不會(huì)比他想象的要慢得多呢？木星這個(gè)捕獲彗星的能手會(huì)不會(huì)……

　　普羅科普二副認(rèn)為，羅塞特教授的計(jì)算如果出現(xiàn)差錯(cuò)的話，加利亞很可能會(huì)遇到下列危險(xiǎn)：

　　1）被木星吸引過去，在木星上撞得粉碎；

　　2）被木星捕獲過去，成為木星的衛(wèi)星，或其衛(wèi)星的衛(wèi)星；

　　3）受木星引力影響而離開自己的軌道，從而永遠(yuǎn)回不了黃道區(qū)域；

　　4）受木星影響而速度放慢，從而不能準(zhǔn)時(shí)在黃道區(qū)域與地球相會(huì)。

　　上述四種情況只要出現(xiàn)一種，加利亞人就永遠(yuǎn)也不能回到他們的故鄉(xiāng)——地球上去了。

　　應(yīng)當(dāng)報(bào)出，對(duì)于這四種危險(xiǎn)，帕米蘭﹒羅塞特所擔(dān)心的只是一種：加利亞成為木星的衛(wèi)星或其衛(wèi)星的衛(wèi)星。因?yàn)檫@樣一來，他的探險(xiǎn)理想便無從實(shí)現(xiàn)了。但加利亞如果不去同地球相會(huì)而是繼續(xù)往太陽系的遙遠(yuǎn)空間運(yùn)行，或者離開太陽系到銀河系中遨游，對(duì)他說來，那倒是一種十分稱心如意的事。其他人日夜思念地球上的親人和朋友，心焦如焚，亟盼回去，這種心情是可以理解的。但羅塞特既無家小。也無朋友，因?yàn)樗麖膩砭蜎]有時(shí)間談情說愛、生男育女，也沒有時(shí)間廣為結(jié)交。何況象他這樣一個(gè)性格暴戾的人，要建立一個(gè)家庭，交上一批朋友，又談何容易？因此，他既然有幸來到這個(gè)星球上跟著它在太空遨游，他就寧愿犧牲一切也不愿再離開它了。

　　這樣又過去了一個(gè)月。9月1日，加利亞距離木星只有一億五千二百萬公里了，這正是地球和太陽距離。到9月15日，這個(gè)距離又減少到一億零四百萬公里。大。天幕上看到的木星已變得越來越大，加利亞似乎正被它的強(qiáng)大引力吸引而去。

　　木星確實(shí)是一顆其大無比的行星。對(duì)于加利亞來說，這無疑是一個(gè)十分可怕的攔路虎。從牛頓以來，人們便認(rèn)為，天體之間的吸引力同其質(zhì)量成正比，同其距離的平方成反方。而現(xiàn)在，木星的質(zhì)量就比加利亞大得多得多，同時(shí)，當(dāng)加利業(yè)從其身旁走過時(shí)，其距離相對(duì)說來也是非常小的。

　　這顆巨大行星的直徑為十四萬三千一百六十公里，等于、地球直徑的十一倍。其周長(zhǎng)為四十四萬九千七百六十公里。體積是地球的一千四百一十四倍，也就是說一千四百十四個(gè)地球加在一起才有一個(gè)木星大。木星的質(zhì)量是地球的三百三十八倍。但其平均密度，從其質(zhì)量和體積推算而來，還不到地球的四分之一，只比水的密度大三分之一。有人根據(jù)這一點(diǎn)，認(rèn)為這顆巨大行星上的物質(zhì)下可能處于液體狀態(tài)，至少表面一定如此。但其總的質(zhì)量對(duì)加利亞人說仍是一個(gè)巨大的威脅。

　　此外，木星的公轉(zhuǎn)周期是十一年十個(gè)月十七天八小時(shí)四十二分。其軌道長(zhǎng)為四十八億五千六百萬公里，木星在這個(gè)軌道上每秒鐘運(yùn)行十三公里。木星自轉(zhuǎn)一圈為九個(gè)時(shí)五十五分，一晝夜的時(shí)間相當(dāng)短。木星赤道帶上每一點(diǎn)的轉(zhuǎn)動(dòng)速度比地球赤道帶快二十七倍，兩極因而凹陷三千九百八十公里。木星的自轉(zhuǎn)軸基本上與其軌道平面垂直，太陽始終照耀在赤道地區(qū)，因而晝夜長(zhǎng)短相等，四季變化不明顯。木星表面從太陽得到的光和熱只有地球的二十五分之一，因其橢圓軌道同太陽的最近距離為七億五千二百萬公里，最遠(yuǎn)距離為八億二千八百萬公里。

　　木星有四顆衛(wèi)星，它們時(shí)而相聚，時(shí)而分開，其柔和的光線把木星的夜空裝點(diǎn)得十分美麗。

　　其中一顆衛(wèi)星同木星的距離與月亮和地球的距離一樣。還有一顆衛(wèi)星體積比月亮還小。但四顆衛(wèi)星繞木星轉(zhuǎn)動(dòng)的周期都比月亮短：第一顆是一天十八小時(shí)二十八分；第二顆是三天十三小時(shí)十四分；第三顆是七天零三小時(shí)四十三分；第四顆是十六天十六小時(shí)三十二分。最遠(yuǎn)的衛(wèi)星同木星的距離是一百八十六萬零五百二十公里。

　　大家知道，人們第一次測(cè)定光的速度，便是通過觀測(cè)木星的這些衛(wèi)星進(jìn)行的，可見人們對(duì)其運(yùn)行情況早已十分了然了。此外，也可以通過這些衛(wèi)星來測(cè)定地球的經(jīng)度。

　　普羅科普二副一天說：

　　“我們可以把木星比作一塊巨大的手表，它的衛(wèi)星是這塊表面上的幾根針，走得十分準(zhǔn)時(shí)。不過我們的表至多只有三根針，而它卻有四根……”

　　“說不定它很快就有第五根針了。”塞爾瓦達(dá)克說，心里不由得想到加利亞或許會(huì)被木星捕獲過去，成為其一顆衛(wèi)星。

　　可以想象，塞爾瓦達(dá)克等人終日談?wù)摰脑掝}，便是這一天天變得越來越大的木星。他們的視線每天總也離不開它，話匣子一打開，便談起了太陽系的這個(gè)龐然大物。

　　一天，話題突然轉(zhuǎn)到太陽系的這些行星究竟已經(jīng)存在了多少年的問題。普羅科普覺得弗拉馬里翁的《宇宙縱談》已回答這一問題。他手頭現(xiàn)有一冊(cè)此書的俄譯本，于是”一開來讀了一段：

　　“太陽系中德高望重、年齡最大的星辰當(dāng)推那些距離太陽最遠(yuǎn)的行星。海王星距離太陽四十四億公里，它于幾千億年前首先離開太陽星云而開始存在。天王星距離太陽二十八億公里，它也已經(jīng)在太陽系存在幾百億年了。龐大的木星距離太陽七億六千萬公里，迄今也有七十億歲了。火星已存在十億年，它同太陽的距離是二億二千四百萬公里。地球距離太陽一億四千八百萬公里，它于一億年前從太陽的熾熱內(nèi)部產(chǎn)生出來。金星迄今只存在了五千萬年，它距離太陽一億零四百萬公里，水要更少，只有一千萬年，距離太陽五千六百萬公里。至于月亮，她是從地球分離出去的。”

　　聽了上述關(guān)于天體存在的新理論，塞爾瓦達(dá)克上尉不禁想道：“無論如何，加利亞與其被木星捕獲還不如被水星捕獲。因?yàn)樗沁@個(gè)主子畢竟比較年輕，也許容易服侍。”

　　九月下半月，加利亞與木星繼續(xù)接近。九月一日，彗星便已到達(dá)木星的軌道。下月中旬兩星球?qū)⑻幱谧罱木嚯x上。碰撞看來不會(huì)發(fā)生，因?yàn)槟拘呛湾缧歉髯缘能壍榔矫娌]有重疊，而是保持著一定的角度：木星的軌道平面同黃道有1°19’的夾角，而彗星的軌道則同黃道處于同一平面上。

　　在九月上半月這半個(gè)月中，對(duì)于廢寢忘食，孜孜不倦地觀測(cè)太空的羅塞特教授來說，木星可真是一顆無比燦爛奪目的明星。照在木星上的陽光，有一部分反射到了加利亞彗星上，使得彗星表面的物體顯得更加明亮，色彩也更為魅人了。連加利亞的衛(wèi)星，奈里納，位于太陽一側(cè)時(shí)在夜晚所反射的光輝也變得黯然失色了。帕米蘭﹒歲塞特教授成天呆在他的房間里，把他的望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)木星這個(gè)美麗的天體，他似乎想揭開它的全部奧秘。從地球上看這顆行星，距離至少是六億公里，而現(xiàn)在羅塞特距離它眼看卻只有五千二百萬公里了。

　　至于太陽，其視直徑只有5’46″了。

　　在加利亞和木星達(dá)到最近距離的前幾天，木星的衛(wèi)星連肉眼也看得十分清晰了。大家知道，在地球上，肉眼是根本看不到這些衛(wèi)星的。只有少數(shù)人使用特大望遠(yuǎn)鏡看到過它們。據(jù)科學(xué)史料記載，其中就有開普勒的老師莫斯特蘭。關(guān)于這位莫斯特蘭，弗蘭格爾說，他曾到西伯利亞打過獵，而據(jù)布雷斯勞天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)說，他曾在布雷斯勞當(dāng)過裁縫。就算這些人擁有那么強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡吧，他們當(dāng)時(shí)若能占有“溫暖之鄉(xiāng)”這樣一個(gè)得天獨(dú)厚的地方，彼此間的競(jìng)爭(zhēng)一定會(huì)相當(dāng)激烈的。現(xiàn)在，每一個(gè)加利亞人，不用望遠(yuǎn)鏡也可以清清楚楚地看到這些衛(wèi)星。其中第一顆發(fā)出較強(qiáng)的白光，第二顆呈淡藍(lán)色，第三顆白如冰雪，第四顆則時(shí)而呈桔黃色，時(shí)而呈淡紅色。還有，在如此近的距離上，木星已完全不是從前那種隱隱約約、閃爍不定的樣子了。

　　當(dāng)帕米蘭﹒羅塞特教授在那里專心致志觀測(cè)木星時(shí)，其他人則始終為彗星會(huì)不會(huì)被木星捕獲過去而憂心忡忡。時(shí)間一天天地過去，但沒有一點(diǎn)跡象表明這一情況會(huì)發(fā)生。難道除已經(jīng)考慮到的一些影響外，這個(gè)龐然大物真的不會(huì)對(duì)加利亞產(chǎn)生別的影響嗎？看來彗星最初得到的那種動(dòng)力能夠使它不致墜落到木星上去，但這種動(dòng)力能否使它長(zhǎng)期抵御木星的巨大引力，從而順利地在兩年內(nèi)完成它的周期運(yùn)行呢？

　　帕米蘭﹒羅塞特在他的房間內(nèi)潛心研究的，無疑正是這些，但誰也不敢貿(mào)然去問他研究的結(jié)果如何。

　　一次，大家在一起談到這一點(diǎn)時(shí)，只見塞爾瓦達(dá)克上尉說：

　　“哼！要是加利亞的速度已逐漸放慢下來，從而改變了它的公轉(zhuǎn)周期，我從前這位老師早就高興得眉飛色舞了。因此，他研究的結(jié)果，不必去問他，從他的臉上就可以看出來”。

　　“但愿他原先的計(jì)算不要出一點(diǎn)差錯(cuò)。”鐵馬什夫伯爵說。

　　“你認(rèn)為我這位老師的計(jì)算會(huì)出錯(cuò)？”塞爾瓦達(dá)克說。“這根本不可能。你知道，他是一個(gè)非常細(xì)心的人。我完全相信他原先的計(jì)算。當(dāng)然，如果他現(xiàn)在宣布我們永遠(yuǎn)也回不了地球了，那我也完全相信。”

　　到10月1日，加利亞和木星的距離只有七千二百萬公里了，但仍比月亮同地球的最大距離大一百八十倍。大家知道，如果木星和加利亞的距離縮小到地球和月亮那樣，加利亞人所看到的木星就會(huì)比地球上的人看到的月亮大一千二百倍，那簡(jiǎn)直是龐大無比了。

　　木星表面同赤道平行、色調(diào)不同的帶子現(xiàn)在已看得十分清晰，這種帶子在南半球和北半球呈淺灰色，但到了極地附近則變得明暗、異常分明，使得木星的外沿顯得十分明亮。在這一條條橫貫整個(gè)木星表面的帶子中，還時(shí)常可以看到一些大小不同、形狀各異的斑點(diǎn)。

　　這些帶子和斑點(diǎn)會(huì)不會(huì)是木星大氣變化的結(jié)果？木星的高空氣流，很象信風(fēng)，移動(dòng)方向同木星的自轉(zhuǎn)方向正好相反。這些帶子和斑點(diǎn)的出現(xiàn)和移動(dòng)會(huì)不會(huì)是由于水汽凝結(jié)成云彩后在空中隨風(fēng)飄動(dòng)的結(jié)果？這些問題，帕米蘭﹒羅塞物教授同他的那些至今仍在地球上的同行們一樣，無法給予準(zhǔn)確的回答。他為自己將來一旦回到地球，無法向人們解釋這一奧秘而深感遺憾。

　　到10月的第二個(gè)星期，人們就感到更加惶惶不了。加利亞如今已到了最危險(xiǎn)的關(guān)頭。但鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達(dá)克上尉還是比較能克制自己的感情的。大難當(dāng)前，他們感到彼此的心也更加接近了。他們?nèi)找乖谝黄鸾粨Q各自的看法。有的時(shí)候，他們感到返回地球是絕無希望了，腦海中不禁開始浮想聯(lián)翩，遙想太陽系或銀河系的星際空間等待他們的究竟是一番什么樣的天地。他們往往感到自己已被帶到一個(gè)嶄新的人類社會(huì)中，接受了一種含義廣泛的理論，這種理論排除了人只能生活在某一空間的狹隘觀念，認(rèn)為整個(gè)宇宙都是可以定居的。

　　但實(shí)際上，每當(dāng)他們從迷茫中驚醒過來時(shí)，他們卻并未灰心，只要在加利亞滿天繁星的夜空中還能看到地球的光點(diǎn)，他們就覺得返回地球總還有一線希望的。況且，正如普羅科普二副所反復(fù)強(qiáng)調(diào)的，只要加利亞這一次能順利擺脫木星的引力，那么對(duì)于更遠(yuǎn)的土星和回來時(shí)將要遇到的火星，都用不著有任何擔(dān)心了。因此，大家都心焦如焚，希望能早日度過這個(gè)“鬼門關(guān)”。

　　10月15日，如果不出現(xiàn)意外，兩星球?qū)⒁_(dá)到最近的距離：五千二百萬公里。屆時(shí)，或是木星把加利亞吸引過去，或是加利亞按照原先測(cè)定的星歷表繼續(xù)走它漫長(zhǎng)的路程，二者必居其一。

　　加利亞順利地從木星身旁走了過去。

　　這一點(diǎn)，人們第二天從羅塞特教授怒氣沖沖的臉色上看了出來。他的計(jì)算經(jīng)受住了考驗(yàn)，但他希望到宇宙中去探索的希望也從此破滅了。他本來應(yīng)該為自己的成功而感到自豪，但他卻是加利亞星球上一個(gè)最不幸的人。

　　加利亞如今正按其既定軌道，繼續(xù)環(huán)繞太陽運(yùn)行，不久便會(huì)開始向地球接近了。