廟門內外戒備森嚴，外層是齊刷刷的皮甲武士，但都是胸前一塊甲，后心和手臂大腿上都沒有甲胄，這跟官軍的甲衣不同，我當時猜想應該是鄉軍。但沒想到會是榮清泉招募的洪湖鄉軍。

　　洪湖鄉軍號稱萬人，約一年前開始編練，在荊湖一帶聲勢很大，我初到襄陽就聽說他們的名號了。清河師兄胸懷天下，值此江湖風雨飄搖之際，編練鄉軍以保境安民，實在是符合他的性格的。

　　小校說的大將軍就是清泉，雖然是大將軍，卻還穿著洪湖派的白衣道袍，只是在腰間束了一根巴掌寬的牛皮帶，又帶了湖金護手，走起路來虎步鷹揚，倒確實有幾分大將軍的氣質，他在山神廟前聽完小校的稟報，就派了兩個副將一人帶著一對人馬去巡山去了，山神廟外立這不下十隊人馬，看起來他對我們這兩個韃子奸細并不放在心上。

　　不是不放在心上，應該是他有著比我們這兩個奸細更重要的事情要做。

　　是什么呢？

　　天色漸漸暗了下來，山神廟里不張燈火，雖有白人卻寂靜無聲。

　　月上樹梢的時候，山神廟里出來了三名白衣道士，領首的三十多歲，身材瘦硬，正是洪湖派掌門我的師兄蘇清河。

　　清河師兄出來的一剎那，唐菲突然站了起來，這可把我嚇壞了，我趕緊拉她坐下來，我們藏身在一蓬荊棘叢中，那地方離山神面約四十多丈，遠了看不清，近了容易被發現，這個距離正好吧。

　　清河師兄似乎并沒有注意到我，不過也很難說，他這個城府很深，即使看到了也多半會裝著沒看見，但沒看見的可能性更大，因為那晚雖有月色，卻月色朦朧，何況我選的這個藏身滴在他的側面，而且確實很隱秘。

　　列隊在山神廟外空地上的八隊士卒在清泉的指揮下迅速立場，看的出來清泉很不滿意，帶著一股子意氣，對那些行動遲緩的士卒動則喝罵，甚至揮鞭抽打，很快就空無一人了。這時，半彎月亮竄出薄云，照在山神廟的禪院斷壁上，照在清河師兄的額頭上，熠熠生輝。顯出一股很奇妙的意境。

　　枯骨僧來了，敞著胸懷走的熱汗淋淋，他遠遠地對清河師兄說：“比個武，帶那許多人作甚，要群毆么？老子不怵你。”他把玄鐵法杖一輪，奔清河師兄的面門便砸。清泉和兩個洪湖弟子，見和尚無禮，喝罵著抽劍上前來，清河師兄趕忙喝令左右分開。枯骨僧的身法太快了，清泉撲了個空，他的法杖太重了，清河師兄的兩個侍從的劍一下子被斷成兩截，兩個人同時撒劍，捂著虎口敗退下去。他們不僅沒幫得上忙，反而害的清河師兄分神，害的他連劍也拔不出手，被枯骨僧壓著打，形狀頗為狼狽。

　　清泉把自己的劍拋過去，故意叫了聲：“掌門接劍。”誘使枯骨僧擰身去奪劍，清河這才趁機把劍拔了出來。有劍在手，他神采大變，一招“推波助瀾”硬生生地和枯骨僧對了一招，“嗡”地一聲巨響，二人各退了三步。

　　枯骨僧冷笑道：“還算有些斤兩。”招式一變，竟將一條幾十斤重的玄鐵杖使的如靈蛇亂舞，杖影重重不離蘇清河頭頸、心口、下陰三處要害。清河師兄心不慌手不亂，沉著應對，將枯骨僧招式一一化解。枯骨僧見招式上占不到便宜，猛然一聲斷喝，玄鐵杖當頭砸下。蘇清河無可退讓，只有挺劍格擋。劍乃輕靈之物，怎能與玄鐵法杖比拼？

　　火星亂迸，清河師兄手中長劍居中折斷，虎口震得火辣辣的疼。清泉急又拋來一劍，清河師兄雙手挽起一股氣浪，將那丟來的劍留滯在半空，倒翻了個個，真氣猛然一推，“嘶”地一聲疾響，一道寒芒徑直射向枯骨僧。枯骨僧側身閃避，手中法杖旋起一道鐵幕，精鋼鍛造的劍刃寸寸碎斷，叮叮當當撒了一地。

　　借此機會，清河師兄在自己腰間一拍，就抽出了自己的貼身軟劍，江湖上多數人知道洪湖派掌門人善于使劍，他手中的劍乃是名揚天下的上古名劍巨闕，卻不知道清河師兄真正的得意之做是善于軟劍，他的軟劍就束在自己腰間，是請當世名匠鍛造，聲名不響，卻是削金斷玉的好劍。那劍一出鞘，寒光耀耀，冷氣森森。

　　他起手的劍式正是洪湖派劈山之作“清風掃”。劍法以靈巧見長，精髓是“粘”“纏”二字，運用到極致時，三尺長劍鮮活如生，指東打西，忽上忽下，刺、挖、繞、開、撩、鋸、斬，諸妙具備。因勢，循勢，造勢，又無定勢。

　　清河一招占先，步步占先，貼身緊逼，一時占盡上風。枯骨僧到底身經百戰經驗老到，見勢不妙立即變攻為守，穩扎穩打，雖落下風卻無敗象。蘇清河久戰不下，心里就焦躁起來。忽而招式又變，使出洪湖派鎮山之寶“靈狐十二技”，劍鋒過處嘶嘶掛風，利如疾風掃落葉，勢如長江大河滔滔涌涌。枯骨僧完全被罩在劍網下，似乎敗局已定。

　　看到這，唐菲在我耳邊輕聲說：“這個道士只怕要敗了。”

　　她一言未必，猛聽得枯骨僧一聲暴喝：“開！”迎著清河師兄的軟劍揮杖便砸，這是要以兵器上的長彌補招式上的短。蘇清河窺破他的用意，避讓不接。枯骨僧得寸進尺，連遞硬招，蘇清河一忍再忍。一來二去，強弱之勢正好顛倒。

　　榮清泉清了清嗓子開始痛罵枯骨僧厚顏無恥，依仗兵器之力取勝。他這一罵，旁邊的人也回過味來，大家一起鼓噪起來，試圖擾亂枯骨僧心神，為清河搬回頹局。孰料枯骨僧竟充耳不聞，黑著臉一招緊似一招，一步一步把蘇清河逼入絕境。清河痛失先機，又恨又悔，這些辱罵枯骨僧的話在他聽來倒像是在譏諷自己，不覺氣血浮動心亂起來，心亂招式也亂，一時跌遇險招。好幾次他都想孤注一擲，跟枯骨僧拼掉算了，好在臨到關口，又強忍住了。雖然如此，勝敗之勢似乎已定。

　　眾人的心都涼了一半。

　　一向不茍言笑的枯骨僧忽出言挑逗：“蘇掌門，你撤劍走吧，今日就算平局。”這可把清河師兄氣炸了，他滿心激憤，正想孤注一擲，拼個魚死網破。唐菲突然站起身來，捏著鼻子說道：“你別上他當，慢慢打，他打不過你。”這丫頭真是不瘋魔不罷休啊，眼看要被發現，我趕緊拉著她往鄰近的樹林里逃去。

　　清河師兄與枯骨僧的比試結果究竟如何，我不清楚，因為我們走的時候，還未分出勝負，此后江湖上也絕無關于這次比武的寸言片語。許多年后，枯骨僧被楊連古真掌斃于中州，據說他在楊連古真手里只走了十招，另有傳言說后來在華山論劍前，清河師兄曾跟楊連古真過過招，斗了三十余招不分勝負，因當日只為試探虛實，彼此都沒有以性命相博。以此推斷，清河師兄的武功應該高出枯骨僧一截。

　　一個月后，我們到了徽州府，在一個寡婦開的客棧里遇見了李少沖。寡婦名叫九娘，李少沖說她原先隨丈夫在洪湖縣做生意，后來丈夫暴斃，又被人騙去了錢，沒錢安葬又無法回鄉，是他資助她回鄉安葬的丈夫，又用他給的錢開了這家小店。此番，他奉清河師兄之命來徽州打前站，巧遇故人就住在了這里。

　　他的話鬼才信，此人一向**成性，在洪湖時就緋聞滿天飛，穆曉霞曾跟我說他來洪湖縣不久就跟趙豐姘頭家的廚娘勾搭上了，把人家肚子搞大，人家追上門來，他竟反污人家訛他，要把人家關進了大牢，后來被肖天海一頓痛罵，這才花了三百兩銀子打發人家回鄉。

　　銀子是趙豐借給他的，估計也是有借無還，我就此事問過趙豐，趙豐說：“人不**枉少年，誰讓人家有**的本錢呢。”趙豐說這話時，滿臉猥褻的笑。這話說的也實在，泡過肉頭和尚的“麻姑湯”，那本錢小不了。

　　我懷疑九娘就是被他始亂終棄的廚娘，因為她的女兒恰巧也就三歲，而眉眼呢，又像極了李少沖。我故意拿話擠兌她，九娘頓時羞的滿臉通紅。這更坐實了我的猜想。不過這女人也是個厲害的角色，不久之后她就以其人之道，還施彼身了。

　　唐飛遲生在江南長在江南成名在江南，念念不忘江南的種種好，念叨最多的仍然是江南的菜。唐菲一直想學幾道江南菜孝敬她老爹，機會難得，就求九娘教她幾手。九娘先是推辭說：“您是金枝玉葉，怎能到那煙熏火燎的地方？使不得。使不得。”后來見李少沖發話，這才改變主意。

　　我正和李少沖正為穆英的過世唏噓不已，九娘笑嘻嘻地小跑過來，問我：“敢問顧伯伯，菲兒姑娘是伯伯的……？”我聽她話里有話，忙說：“他是我師侄。”九娘笑道：“只怕她不把您當叔叔看。剛才我問她為何學做江南菜？她怎么回答？她說叔叔是江南人，所以想學幾道，給漢子換換口味。你們聽聽，她說‘漢子’。”

　　她放肆地大笑起來。

　　李少沖漚了她一眼，說道：“她自幼在山里長大，哪曉得什么人情世故？聽人家說‘漢子’，她就跟著說，她胡亂說，你就胡亂傳呀。”九娘不以為然道：“你們是男子，哪能猜出女孩兒的心思？以我看，這小妮子八成是纏上顧伯伯了。她如今還小，再有幾年啊，只怕伯伯想甩都甩不開嘍。”

　　我真尷尬的要死，連聲辯解道：“言重了，言重了，我在天山學劍，山上都是老人，只有我年輕些，就帶著她玩耍，時日一久，難免親近些。我學藝已滿，不會再回去，相信過一段時日她就會淡忘的。”

　　九娘笑道：“伯伯還不承認，您心里沒鬼，倒要躲她作甚？”

　　李少沖咳嗽了一聲，板著臉說：“上菜吧。”九娘嘎然止住笑，顛顛去忙去了。李少沖朝我笑了笑，罵了句：“天下的老娘們都一樣。”

　　這當兒，師傅們端出唐菲做的菜肴來，五樣菜，各兩份。唐菲道：“嬸嬸猜猜，哪個是大師傅做的，哪個又是我做的。”九娘一一嘗過，皺著眉頭，搖頭說道：“嘗不出來。”用肘拐了拐李少沖，李少沖就挑起筷子也嘗了一遍，頓時也說不出話。

　　他們把眼睛都盯著我，我自然不信，于是嘗了一遍，指著一盤魚道：“這盤是大師傅做的。”唐菲興奮地問道：“還有呢？”我搖搖頭，說不上來，其實那盤魚也是我蒙的，天目湖里的魚，肉少詞多，且硬，一點不中吃，曲池山莊里的人從不吃魚，我陪她下山這么久，每每點菜也從不吃魚，有一回我點了個鱸魚想請她嘗個鮮，她聞了聞說腥就不肯吃了。

　　她不喜歡吃的東西，豈會做給我吃。

　　唐菲高興的拍著手又跳又笑。九娘驚問大師傅：“真是菲兒姑娘做的？”大師傅憨憨地笑道：“做了半輩子菜，從未見過菲兒姑娘這么聰明的人，一點就通，唉，人人都像她這樣，哪還有咱們的活路。”大師傅這話不免有奉承的意思，但唐菲能有此手藝，我倒并不覺得驚訝，小妮子從小就機靈過人，真是學什么像什么，我是萬萬不及她的。

　　那晚，我與李少沖抵足同眠，暢談了通宵。

　　第二天，我帶唐菲到街上玩，走著走著竟就出了城，此地距黃山尚遠，但景色已是極美，玩的高興一時誤了歸程。眼見紅日西墜，唐菲仍余興未盡賴著不肯走，催了幾次，這才懶洋洋動身，眼見得已到掌燈時分，離城還有七八里遠。她忽然叫起餓來，拍著肚皮讓我找吃的。我望了望青山綠水，忽然有了主意，就帶著她下到一處山谷里，在山溪里捉了幾條魚，尋得一些干柴，在溪邊的沙灘上升火烤起魚來。

　　她撇著嘴說：“又要我吃那些腥哄哄的東西呀。”我在她鼻子上狠狠刮了一下，說：“誰要你貪玩。”她抓著我的手腕，作勢在我手腕上啃了兩口，說：“啊嗚啊嗚，真好吃，飽啦。”她像真吃飽了一樣，像一只小鹿，東奔西跑，鬧個不停。玩的累了，便脫去鞋襪把腳浸泡在溪水中。

　　我說：“八月天水涼，小心凍著。”她不以為意：“冷熱正好，你也來呀。”我一想也是，在天山山，十月寒秋她還在天目湖中游泳，天目湖水是高山雪水溶解而來，深千丈，三伏天走在岸邊也感寒氣襲人，這里的水如何能凍壞她？

　　魚香四溢時，我呼喚道：“饞貓為何不來吃魚？”叫了幾聲不見回答，一轉身，嚇得魂飛魄散：她竟仰面躺在溪流中，一動不動。