顧青陽指著李古陽的尸體說道：“皆是他一人所為。”當下冷目一掃，不顧眾人的驚愕，將昨晚在密道中所聽所見一五一十地說了一遍，末了，他一身輕松地說道：“為證明我所言不虛，可請何魁、張良善來。”洪天陰著臉吩咐二寨主魯成、三寨主張廷玉分別去請何魁和張良善。劉青烈使了個眼色，榮清泉、劉青發也分頭跟了出去。

何魁、張良善很快被帶到忠義廳，只是永遠也不能開口說話了，有人搶在魯成、張廷玉之前割斷了二人的喉嚨，連給何魁送飯的何妻吳氏也被人滅了口。洪天低聲咒罵了一句，丟了滿廳的人不管，甩開大步出去了。洪天的離去，立即引起了一陣騷動，人們三三兩兩紛紛離場。羅婉秋無神地望了眼顧青陽，顧青陽也看了眼她，兩個人又一起把目光移向何魁、張良善的尸體，就都僵在那兒了。

驀然，羅婉秋落下一行清淚，嗚嗚地啜泣起來。

靈目上人嘆息著就要離去，陸云風冷笑道：“上人此刻就走，有些不妥吧？”靈目上人停住腳，沒有回頭，只冷冰冰地說道：“年輕人，得饒人處且饒人吧。”陸云風道：“是非曲直總要辨個清楚吧。”靈目上人便霍然轉過身來，厲聲喝道：“你究竟想怎樣？”

陸云風指著羅芊芊，森然說道：“她必須得死。”靈目上人嘴唇顫抖了兩下，終于沒有發出聲來。這時有個聲音呵呵笑道：“人說天下再大大不過一個‘理’字，而今這江湖，就沒處講理了嗎？”聞這話，羅婉秋的眼圈刷地就紅了。靈目上人驟然打了個寒顫，眉目都擰了起來。眾人循聲望時，只見一個白眉白發的布衣老婦人躑躅而來，她的相貌平淡無奇，衣著樸素，只是一路行來，就如同有無數看不見的手為她清理道路，撥散人群。鐘野望、朱彤睜大了眼睛，身不由己地往后退去，等他們意識到自己已經失去對羅芊芊的掌控時，老婦人已在羅芊芊的嘴里喂了一粒藥丸，正輕柔地拍打著她的背。

羅芊芊的體內發出了骨碌碌的聲響，那聲響越來越大，她的身軀也隨之劇烈地顫動起來，驀然，她頭一低，哇地噴出了口黑血，目光登時就生活起來，她用手絹擦去嘴角的淤血，雙膝一軟跪在老婦人的面前，抱著她的腿嗚嗚哭泣起來。

老婦人輕拍著她的背，柔聲說道：“怪我不該讓你們來，世道人心變了。你們哪里能應付得來呢。”

羅婉秋又看了眼顧青陽，走到老婦人的身旁，挽起羅芊芊的胳膊，攙扶著往外走去。忠義廳里數十豪杰竟似木雕泥塑一般，眼睜睜地看著三人從容離去，無人敢發一聲。

老婦人走過顧青陽面前時，似略微放慢了腳步，嘴里嘟囔著：“好后生是越來越少了……”

陸云風眼見三人從容離去，恨恨地甩開梁再要，責問道：“她是什么人，為何要放她走？”梁再要道：“副堂主都知難而退了，公子爺不可造次。”陸云風又瞄了眼鐘野望、朱彤，二人都羞慚地低下了頭，陸云風嘴里哼出一聲冷笑，他半跪在李古陽尸體前，咬牙切齒地說道：“有生之年，云風一定手刃仇敵，為叔父報仇。”梁再要三人面面相覷，都垂下了頭。

婦人走后許久，靈目上人才擦了把臉上的虛汗，歪咧著嘴道：“多年不見，她竟還是這般威嚴。”在兩個童子的攙扶下顫巍巍地去了。

顧青陽孤零零地立在廊檐下眺望著羅婉秋遠去的身影，劉青烈走過來，陪他默默地站了一陣，說：“忘了她吧。”顧青陽問：“你早知道她會來？也早知道這是場交易？”劉青烈笑了笑，說：“無交易不成江湖嘛。”就問顧青陽的下一步打算。顧青陽道：“四海漂泊，一如這十幾年一樣。”他拍了拍劉青烈的肩，道了聲“保重！”就一身輕松地跳下石階，揚長而去了。

劉青烈在后面喊：“老酒鬼沒來，小論劍改三年后啦。”

顧青陽沒有回頭，只問：“這也是場交易嗎？！”劉青烈大笑：“是專門為你的！”顧青陽哈哈大笑，揚起右臂晃了晃手中的劍，算是道別，他遙望了一眼灰朦朦的君山，頭也不回地走了。

洪湖乃魚米之鄉，水路交通便利，城中大街兩邊擠滿了攤販，行人摩肩接踵，擁擠異常。顧青陽發現自己騎馬行走反而不及步行來得快，于是兩邊打量著想尋一家客棧先將馬匹寄存了。

“顧師叔！等等我！”顧青陽忽然聽到有人在叫自己，他回頭一看，只見一個黑瘦的縣衙捕快正分開人群追過來。顧青陽暗想：“穆師兄門下是有幾個在公門當差，我都認識的，這個卻是誰？”于是小心地問道：“差爺是叫我嗎？”

那捕快哈哈大笑道：“顧師叔，兩個月不見，怎就忘了我？”顧青陽聽他聲音甚是耳熟，心下更是驚奇，再仔細一看，不覺笑出聲來：那可不是自己不久前認識的窮書生李少沖么！

他將李少沖上上下下打量了一遍，比先前更黑更瘦了，好在精氣神還不錯。他笑道：“幾日不見，李兄已棄文從武了嗎？”李少沖笑道：“我也沒想到，昔日的窮酸書生竟搖身一變，成了衙門緝捕盜賊的捕快。少沖能有今日全賴顧師叔提攜。”

顧青陽喜道：“你說什么？你叫我師叔？難道……穆師兄已收你為徒？”李少沖含笑點頭，答道：“正是，我如今也是洪湖派弟子。”顧青陽哈哈大笑，拍著李少沖的肩說：“我就說你我的緣分，前世早定，相識、相知，老天早已安排妥了。”話鋒一轉，他又嘆了口氣，“不過江湖路也遠非通天坦途，其中的艱辛非言語所能盡。我當日舉薦你來洪湖，可并未想到你會改弦更張改走這條路啊。”

李少沖嘆道：“人生如夢，亦幻亦真。哪里行不得？”顧青陽點點頭，道：“你既有此一悟，我也就不說什么了。李捕頭，咱們就這么站著說話嗎？人多眼雜啊。”少沖笑道：“師叔是躲趙三哥?”顧青陽苦著臉搖搖頭，笑道：“惹不起我還躲不起嗎。”又說：“你一口一個師叔，叫的我渾身發麻，我看還是兄弟相稱吧。”李少沖道：“我既已是洪湖弟子，論輩分當該如此。”

顧青陽點了點頭，道：“也罷。同門面前，你叫也叫得，私底下，還是以兄弟相稱。”少沖見他說的真誠，也不強爭。

尋了間酒樓要了間包房叫了酒菜，幾杯酒下肚，顧青陽道：“穆師兄十幾年前就金盆洗手了，這回為你破例，當真是難得的很。”李少沖道：“說起來也是機緣巧合。我剛到洪湖時，師父見我身體單薄，讓我跟著三哥在碼頭上記記賬，看管看管貨品。一夜，幾個醉漢來碼頭撒瘋，我上前跟他們理論，沒想就打起來。我原先什么武功也沒練過，可那晚動起手來，竟有如神助一般，身法靈巧，出拳剛猛，那幾個醉漢稀里糊涂全被我打翻在地。穆師姐夸我有悟性，是塊練武的材料，就攛掇師父收我為徒。師父那天興致很好，多喝了幾杯酒，醉了，一高興就收下了我。”

顧青陽笑道：“這哪是神在助你，你是沾了肉頭和尚的光。”李少沖疑惑道：“難道是麻姑湯之效？！我也一直疑心是這個原因，自那日泡過藥后，總覺得全身有使不完的氣力，精氣神又足又旺。”顧青陽道：“這是你的造化。穆師兄綽號‘吞江龍’，不光是贊他水中功夫了得，更贊他酒量驚人。趙豐他們幾個就是加起來也未必喝的過他，他是怕人笑他壞了江湖規矩，所以才托辭醉酒。穆師兄的修為在江湖上也是排的上號的，你好好用功將來成就不會在我之下。”

李少沖道：“我還不敢想那么遠的事，眼下只是每日打熬力氣，練習基本功，白天在衙門里當班，晚上跟三哥招呼江湖上往來的朋友。前些日子肖大哥隨師父去嘉魚，行前特意交代，若你到了城中，務必要留你住上幾天，他有事要跟你商量。”顧青陽笑道：“他不過是要找個機會跟我喝酒罷了，不理他。我要到西域去游歷，若不是想來看看你，就不進城來了。洪湖的酒風太烈，想想都心有余悸啊。”

話未落音，忽聽有人哈哈大笑，只見一個凸肚挺胸的大漢推門闖了進來，望定顧青陽撩衣便拜，說道：“趙豐給小師叔磕頭。”顧青陽一邊扶他，一邊笑罵：“趙瘋子，你幾時也學得斯文起來了。”趙豐一邊起身一邊笑著說道：“這可虧了咱們的秀才師弟，所謂‘近朱赤，近墨黑’，你看連我這樣的粗人都變得斯文起來啦！”顧青陽笑道：“我看你這是假斯文，你教他武功倒也罷了，可不能把你那些烏七八糟的東西也傳給了他。”

趙豐笑道：“小師叔不知道，我就是想教，還未必教的了呢。您還不知道我嗎？小時候貪玩，功夫底子不扎實，許多招式都是一知半解的，原先連我自己都不知道，結果一教他，他一眼就能看出破綻來。因為這曉霞還疑心他是帶藝投師呢，暗中試探了他好幾次。結果呢，還是個地地道道的書生，呵呵，小師叔你說這事怪不怪？”

顧青陽道：“這有沒什么奇怪的，世間萬物都有相通之理，他中過秀才，見識不淺，學起武功來自然是事半功倍。”趙豐笑道：“小師叔的話就是有道理，師父常夸小師叔悟性高，非洪湖派一般弟子可比，這多半是與小師叔讀書多有關系。似我這般人只能教一學一，再練上三輩子也就這樣了。”

顧青陽道：“尺有所長，寸有所短。洪湖派哪家有穆師兄富足？這里面你趙豐可是功不可沒啊。”趙豐聽了這話甚是得意。穆英一脈人口與小平山相仿，資財卻多出幾倍，這其中趙豐的確功不可沒。

三人正說些閑話，樓下忽鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天。趙豐起身道：“小師叔難得回洪湖一趟，雖然師父和大哥都不在，不過咱們兄弟還是要侍候的你沒話說，我已在家中備好了酒席，小師叔快請吧。”

顧青陽情知推不掉，只得隨趙豐下樓來。樓外街邊侯著百十人，人人穿紅戴綠，簇擁著顧青陽一路吹吹打打來到東大街穆英府上。穆英之女穆曉霞與穆英的六弟子常規早已等候在門外，看見顧青陽乘馬到來，便命人放起了鞭炮。

席間觥籌交錯熱鬧非凡。穆英弟子五虎、五彪、十孩兒，輪番上陣，饒是顧青陽久經戰陣，也不免一敗涂地，鏖戰至掌燈時分，只能被眾人抬著離席，穆曉霞、李少沖隨行照料。趙豐前來探視顧青陽，穆曉霞埋怨道：“小師叔難得來一趟，你們非要將他灌醉。這酒喝多了究竟有什么好處？”趙豐嘿嘿憨笑，并不搭腔，等穆曉霞出門取水，忙招呼李少沖：“快走，晚了就走不了了。”少沖見顧青陽沉醉不醒不忍離去，趙豐笑道：“你師姐最會照顧人了，你在這反倒礙手礙腳。”扯著李少沖出了穆府。

二人穿街過巷，在一座不起眼的宅院前停下，趙豐在門上敲了三下，院門開了一條縫，一股幽香鉆了出來，一個描眉畫眼、風姿綽約的婦人探出頭來，問趙豐：“三爺怎么才來？客人們可都等急了。”趙豐道：“有些事耽擱了。”那婦人將李少沖打量了一遍，嘖嘖有聲道：“這位就是三爺的小老弟？長相蠻秀氣的嘛？”趙豐道：“桂姐，我這老弟可是練童子功的，你可不許打他的壞主意。”婦人冷笑道：“這話好熬人，沒您點頭，我哪敢呢。”說話時又將少沖打量了一遍，滿鼻子滿眼都是笑。

正房里走出三個人：趙豐的相好花三娘，一個三十出頭的妖艷婦人，她左手邊是個三十多歲的錦衣黑瘦漢子，姓吳名天棟，做竹木生意，順便也夾帶些私貨。右手之人三十出頭，青巾青袍，長的白白凈凈，氣質儒雅，是南街鴻賓樓的大掌柜黃老成。鴻賓樓是穆英的產業，原本交由常規打理，年年虧欠，后包給黃老成，每年坐收租金近千兩。

趙豐又道：“我這位小師弟中過秀才，如今是太爺面前的大紅人，日后我不在縣里你們有事盡管找他。”

吳天棟抹下手上的玉扳指送給少沖道：“初次見面，這個小玩意兒權當見面禮。”李少沖見那它貴重，不肯收，趙豐道：“吳大哥給的東西你就收下吧。”少沖這才接過來。黃老成卻問道：“李兄弟青春幾何，可有婚配？”花三娘努了嘴笑：“阿黃，又要嫁你的妹子？”黃老成笑道：“就怕小妹高攀不上呀。”趙豐道：“有什么攀上攀不上的，只是俺這兄弟志氣大，什么‘功名不就，何以家為’。婚嫁的事還是擱一擱吧。”

花三娘道：“你自是不想九妹嫁人了，有了夫婿還能記得你這個義兄？”眾人都笑。

吳天棟取出個黃油紙包，鋪在桌子上，對趙豐說：“兄弟這回給您帶了點小玩意，上品福壽膏，三哥嘗嘗滋味如何。”趙豐不禁雙眼發亮，忙將紙包打開，里面是一塊黑方磚，他用指甲摳下一小塊，放在鼻子前嗅了嗅，點頭道：“不錯，是上等貨。”吳天棟笑道：“三哥點上火試試，別有風味。”趙豐連聲說好，花三娘忙取來一根二尺長的黑色竹管。

李少沖正想湊上前去看個究竟，被花三娘一把推開，笑道：“九弟，煩你幫我叫蘭兒過來，我有些事吩咐她。”蘭兒是花三娘的隨身丫鬟，常在趙豐宅上走動，李少沖見過的。

月光如水般灑在庭院中，墻角的桂花樹暗香撲鼻。花三娘這小院子，從外面看并不起眼，里面卻頗有天地，除了迎門的三間正房，還有東西兩個跨院，大大小小有三四十間房。花三娘住在東跨院，廚娘桂姐和丫鬟蘭兒住在西跨院。在正房后面還有一個小花園，花園里的荷花塘里養著魚，少沖曾跟趙豐來此釣過魚。

廚娘桂姐站在西跨院月亮門口石階上，她今年二十五六，體態豐潤，頗有些姿色。李少沖問她：“姐姐見到蘭兒姑娘了嗎？”桂姐笑道：“小爺，這么晚了你找蘭兒姑娘做什么？”少沖答道：“不是我找她，是三娘找她有事吩咐。”桂姐含笑說道：“她已經睡了，你自己去叫她吧。”少沖紅著臉說：“勞煩姐姐幫忙叫一聲吧。”桂姐笑道：“不是姐姐不幫你，昨兒我跟她吵了一架，她現在還記恨我呢。我這會兒去叫她，豈不是自己找罵？小爺你去吧，她就是一肚子火也斷不敢跟你發的。”少沖無可奈何，只得進了西跨院。

桂姐指著一間黑黢黢的房子道：“她就在里面。”少沖將信將疑道：“姐姐帶錯路了吧，這是柴房怎能住人呢？”桂姐聞言突然黑下臉來，冷笑一聲道：“誰說不能住人，我就住在里面。”說罷在少沖背上猛力一推，少沖猝不及防一頭撞進屋去。但覺眼前一黑，腳下一滑，“撲通”一聲跌趴在一堆枯草上。桂姐趁勢撲上去將他壓住。少沖喝道：“你要做什么？”桂姐冷笑道：“孤男寡女，半夜三更在黑屋子里，你說要做什么？”探手在少沖襠下摸了一把，少沖怒道：“你再放肆，我不客氣啦！”

桂姐道：“你怎么個不客氣法，小屁孩，你敢動我？你敢動手，我就喊出來，讓大伙兒都瞧瞧穆老爺子調教出的好徒弟是什么貨色。”

李少沖騰地跳了起來，望定桂姐的肋上就是一腳，怒罵道：“你個**！”罵一聲踢一腳，桂姐痛的身子扭曲的像只燒熟的蝦，卻一聲不敢吭。李少沖穿好衣裳，大步走出柴房，在門口他停了停，惡聲警告道：“要讓我聽到什么風言風語……我要你的命！”

顧青陽從濃夢中醒來時東方已泛白，窗里窗外一片靜謐。穆曉霞伏在床邊正睡的香甜，青陽心知她是守了自己一夜，憐惜中又添了幾分感動。他悄然下床來，把一件薄毯蓋在她身上。穆曉霞長的纖巧溫婉，與羅婉秋倒有幾分神似，顧青陽頓感心里像針扎似的難受。

庭院中傳來一陣沙沙的腳步聲，常規大步流星走過來，他看見顧青陽在廊下向自己擺手努嘴，便立腳不動，顧青陽輕手輕腳地合上房門，招呼他一起退出小院，常規這才說：“你昨晚醉狠了，她嫌丫頭們粗手笨腳就自己守著，勸了好幾次都不肯走。”

顧青陽默嘆一聲：“真難為她了。”又問：“天應還沒有消息嗎？”常規搖了搖頭，卻又說道：“前些日子說有人在鳳翔府見過他，不知是真是假。唉，他這一走，最可憐的就是曉霞了，這日子真不知幾時是個頭。”

二人說話的聲音雖壓的很低，仍驚醒了穆曉霞。常規見她走來，便托辭去叫丫鬟送熱水，先自走開了。顧青陽道：“昨晚我醉的太厲害，勞煩你了。”穆曉霞笑道：“你現在才知道自己醉了，昨晚可死都不肯承認呢。”她耳鬢間的幾根白發清晰可見，再回想常規剛才說的話顧青陽禁不住一陣心酸。

趙豐大步趕進來，笑聲如雷地問：“小師叔昨夜睡得可好？早飯已經備好，快入席吧。”穆曉霞道：“還是拿進來吃吧，大清早的別又喝酒。”趙豐笑道：“放心吧，這頓飯，我是按照你昨晚的吩咐，專意請城里報恩寺的和尚做的，都是素食。”顧青陽笑道：“清早空腹喝一碗粥就足夠了，要到外面請什么和尚呢？”曉霞就紅了臉。趙豐道：“小師叔您再客氣可就辜負了曉霞的一番苦心了。”顧青陽心里生出一陣感激。

用過早飯顧青陽便要告辭，眾人苦留不住，只得送他出城。李少沖一路送到城外十里橋，顧青陽道：“送君千里，終須一別。回吧。曉霞是個苦命人，多照管著點。”少沖點頭，問道：“這一去何時才能再見？”顧青陽道：“短者一兩年，長著三五載，你我有緣，定有重逢之日。”上馬揚鞭，絕塵而去。