太陽出來了。閃爍的群星在明亮的陽光下相繼消失。塞爾瓦達克對星空的觀察只好暫時停止，今夜天空如果沒有云彩，到時候仍可繼續(xù)進行。

　　至于那個所謂“月亮”，其光線已被一片烏云遮斷，塞爾瓦達克尋找了很久，也未找到。看來，它已遠去，或是游七他方，非自力所能見了。

　　晴空如洗。天空刮了一陣西風(fēng)后，現(xiàn)已完全停息。太陽依然準(zhǔn)確無誤地從西方升起，東方落下。白天和黑夜也依然是六小時，不差分毫。由此可見，太陽并沒有離開新形成的赤道地區(qū)，而塞爾瓦達克和本一位夫所在的這個古爾比島也就在赤道上。

　　氣溫仍在不斷升高。上尉塞爾瓦達克每天都要走到掛在房間里的氣溫麥前看上好幾次。1月15日，他發(fā)現(xiàn)氣溫表在背陰的地方標(biāo)出的溫度是50℃。

　　倒塌的茅屋尚未修復(fù)，塞爾瓦達克和本一佐夫把石屋中的一間大房間打掃了一下，在那里安頓了下來。他們不但在這間石屋里躲避了狂風(fēng)暴雨，而且也躲避了烈日的曝曬。天氣越來越熱不可奈。天空總是萬里無云，沒有一絲云彩這一遮灼熱的陽光。那火一般的熱浪連塞內(nèi)加爾等非洲赤道地區(qū)也從未遇到過。長此以往，島上的植物全都面臨著枯死的危險。

　　本一佐夫始終堅守自己的信條，決不向炎熱的天氣屈服。他終日汗如雨下，卻不顧上尉的勸阻，頂著烈日站在山巖上守望海中的動靜。地中海風(fēng)平浪靜，船只杳無，但他仍死守在那里。他的身體真是鐵打的，任憑驕陽似火，巋然不動地呆在山巖上。

　　一天，上尉塞爾瓦達克端詳著他的面龐，向他打趣道：

　　“你怎么一點也不怕熱？看來你是在加蓬出生的。”

　　“不，上尉，我是蒙馬特先人，這兩個地方反正差不多。”

　　既然為人憨厚的本一位夫說他的故鄉(xiāng)同熱帶地區(qū)一樣炎熱，再同他爭論，也是白費唇舌了。

　　這種奇熱的天氣當(dāng)然不會不對古爾比島上的植物產(chǎn)生影響，后果很快就顯現(xiàn)出來了。幾天之間，果樹上的葉芽便綻開了，接著便是開花、結(jié)實。莊稼也是一樣。麥穗和谷穗生長之快，肉眼幾乎可以看得出來，草原上更是長滿了綠油油的牧草。所以很快便到了收割牧草、莊稼和水果的季節(jié)。夏天和秋天已完全融合在一起。

　　誰說上尉塞爾瓦達克對于天文學(xué)一竅不通呢？他認為造成上述情況的原因是：

　　“地軸的傾斜度業(yè)已改變。如同一切所顯示的那樣，地軸如今同黃道形成了一個直角，所以地球上的情況便和木星上一模一樣了，再也沒有季節(jié)之分，終年是千篇一律的氣候，春夏秋冬的差別已不復(fù)存在。

　　可是他始終不能明白：“造成這種種變化的根源究竟何在？”

　　農(nóng)作物的突然早熟使上尉和本一佐夫十分為難。顯然，要同時從事這許多農(nóng)活，他們的人手殊感不足。靠他們倆，無論如何也收割不了這許多谷物。此外，天氣這樣炎熱，長久呆在野外也不是常人所能忍受的，而在石屋里總要好得多。況且石屋里有的是糧食。地中海現(xiàn)在既然風(fēng)平浪靜，或許不久會有一艘船出現(xiàn)在海面上。這一帶的水上運輸，本來就十分發(fā)達，除了有國營公司往來于沿海各港口的班輪外，還有經(jīng)常從其它國家到阿爾及利亞沿海來的各類船只。

　　這種分析絕沒有任何牽強附會之處。但不知為什么，海面上總也不見一只船影。本一佐夫終日站在山巖上了望，要不是訂了一把傘遮擋灼熱的驕陽，他早就烤成肉餅了。

　　這期間，上尉一直在極力回憶過去在中學(xué)和軍校學(xué)過的知識，雖然想不起多少來。他廢寢忘食、不知疲倦地進行各種運算，希望能把地球上出現(xiàn)的這些新的情況弄清楚，但也沒有算出什么名堂。不過他想，地球的自轉(zhuǎn)既然已經(jīng)改變，那么它圍繞太陽的公轉(zhuǎn)也會跟著改變。因此，一年的天數(shù)不可能再保持原樣，結(jié)果必然是或者增加，或者縮短。

　　地球的軌道已經(jīng)改變，它正在接近太陽，這一點是毫無疑問的。這不僅是因為氣溫在逐日升高，而且從上尉塞爾瓦達克的其它觀察也得到了證陰。

　　例如映入眼簾的太陽，現(xiàn)在就比塞爾瓦達克在大變動之前所看到的增大了一倍。這樣大的太陽本來只能在金星上，也就是在距離太陽一億公里的地方才能看到。因此只能認為，地球同太陽的距離現(xiàn)在是一億公里而不是一億五千萬公里了。問題是這個距離會不會繼續(xù)縮小。果真如此，地球?qū)テ胶猓恢北晃教柕谋砻嫒ィ惶柸炕癁榛覡a。

　　晴朗的夜空為塞爾瓦達克仔細觀察星空提供了良好的條件。天幕上掛著無數(shù)亮晶晶的恒星和行星。這些星星象一張巨大的字母表上的字母一樣十分醒目，可惜這些字母他不認識，無法讀出來。當(dāng)然，恒星的大小及其相互間的距離，他是無法看出其變化的。例如太陽每年間武仙座移動六千萬公里，其位置的變化幾乎覺察不出來，因為這些天體間的距離實在太遙遠了。同樣，牧夫座的a星以每秒鐘四十八公里，也就是三倍于地球的速度在太空中運動。

　　恒星的變化雖然難以看到，但行星則不然，特別是那些在地球軌道內(nèi)側(cè)運動的行星。

　　金星和水星就處于這種情況。金星在離太陽平均一億零八百萬公里的軌道上運動，水星在離太陽六千萬公里的軌道上運動。因此，水星是金星的內(nèi)行星，這兩顆星又都是地球的內(nèi)行星。經(jīng)過長時間的觀察和思考，上尉塞爾瓦達克認為，現(xiàn)在地球從太陽接受的光和熱幾乎和金星相等，也就是相當(dāng)于大變動前地球所得到的熱量的一倍。地球已大大接近太陽，這一點不僅由此可以得出結(jié)論，而且當(dāng)他每天清晨和傍晚看到這顆令人贊美的美麗行星時，便更加肯定無疑了。

　　金星，古人稱之為曉星，晚星或牧羊人星，也叫啟明星，太白星和長庚星。除月亮外，沒有一個星球有過這么多美妙的名稱。這顆星，上尉塞爾瓦達克現(xiàn)在看去，已變得相當(dāng)大，差不多相當(dāng)于一個小月亮，其圓缺變化連肉眼也看得十分真切。不管它是滿圓，還是呈月牙狀，全部輪廓都顯得非常清晰。當(dāng)它呈新月形的時候，它的大氣層折射過來的太陽光，一直可以到達無法看到它的地區(qū)。金星表面能夠拆射太陽光，這就說明那里有大氣存在。它是新月形時所顯示的一些明亮的斑點，施羅特爾曾正確地認為是一些火山，其高度約等于勃朗峰的十倍，也就是金星半徑的一百四十四分之一

　　這樣，塞爾瓦達克有充足的理由認為，金星現(xiàn)在同地球的距離是八百多萬公里。他把這一看法告訴了本一佐夫。

　　“上尉，”本一佐夫說，“近一點豈不更好嗎？”

　　“對于互相敵對的兩軍來說，八百萬公里是一個很大的距離，但對兩個星球來說，那就算不上什么了。”

　　“結(jié)果會怎樣呢？”

　　“上帝，地球可能要同金星相撞。”

　　“上尉，金星上有空氣嗎？”

　　“有。”

　　“有水嗎？”

　　“當(dāng)然有。”

　　“那好，我們就趁此機會好好看一看金星吧。”

　　“可是碰撞將異常猛烈。兩顆星的體積都差不多，如今正從相反的方向互相接近，一旦相撞，后果是不堪設(shè)想的。”

　　“不就同兩列火車相撞一樣嘛。”本一佐夫若無其事地說。

　　“兩列火車相撞，看你說得多么輕巧！”上尉說。“你要知道，這兩列火車比快車的速度還要快一千倍。兩個星球碰撞的結(jié)果，肯定會有一個被撞得粉碎，或者兩個同歸于盡。你的那個蒙馬特小土包能否存在就很難說了。”

　　這句話正擊中本一佐夫的要害。只見他咬緊牙，攥緊拳頭，但終于還是克制住自己，沒有為“小土包”這幾個字而咆哮起來。過了片刻，他說道；

　　“上尉，我聽你的……你吩咐吧！……有什么辦法可以防止這次碰撞……”

　　“什么辦法也沒有。還不快給我滾開，你這個笨蛋。”

　　狼狽不堪的本一佐夫于是一言未發(fā)，悄悄地退到一邊。

　　此后幾天，兩個星球的距離越來越近。在新的軌道上運轉(zhuǎn)的地球，很快將會擋住金星的去路。同時，地球離水星也越來越近了。這顆行星，平素肉眼很難看到，只有當(dāng)它出現(xiàn)在東方或西方遠離太陽的最大偏角時，才能露出它那美麗的身影。它的圓缺變化和月亮相同，它能反射太陽光，太陽傳到其表面的光和熱相當(dāng)于地球的七倍，由于其自轉(zhuǎn)軸傾斜度很大，水星上沒有熱帶和寒帶之分，它有一條很寬的赤道帶，山脈高達一萬九千米，這一切使得古人把它稱之為“閃閃發(fā)光的天體，”常常帶著濃厚的興趣觀測它。

　　可是目前的危險還不是來自水星，而是來自金星。到1月18日，金星和地球只相距四百萬公里了。由于金量反射過來的光十分強烈，地球上的物體留下了很濃的陰影。金星自轉(zhuǎn)一周，需時二十三小時又二十一分，這表明其日夜的長短設(shè)有變化。現(xiàn)在已經(jīng)可以看到金星上空所飄浮的云彩以及一塊烏云在金星表面所投下的暗影。此外，金星表面的七個斑點已變得清晰可辨，正如比安奇尼所說，這些斑點是一些彼此相連的大海。不但如此，這顆耀眼的星現(xiàn)在連白天也看得一清二楚了。不過，上尉此時的心情卻沒有拿破侖將軍當(dāng)年的雅興。拿破侖在督政府時期的一天中午看到這顆星時，曾心血來潮，說這顆星是“他的星”。

　　1月2O日，這兩顆在太空中本來換照一定的規(guī)律運傳的行星，又更加接近了。

　　“我的在非洲和法國的同事們和朋友們，以及所有新舊大陸的居民現(xiàn)在一定處于惶惶不安之中，”上尉自言自語道。“我想，各地的報紙一定充斥了悲觀絕望的文章，教堂里擠滿了祈禱的人群。他們一定認為世界的末日已經(jīng)來臨。上帝！我決不是胡思亂想，金星確實從來沒有同地球相距這樣近。可是，在此危急之秋，仍沒有一艘船到這個小島來把我們接回去，這真是咄咄怪事。不過話說回來，總督

　　大人和陸軍部長哪有時間顧到我們呢？兩天后，地球?qū)爻蔁o數(shù)碎塊留在太空。”

　　碰撞的事終于沒有發(fā)生。

　　相反，從這一天起，地球和金星便互相遠離而去了。總算萬幸，它們的軌道并不是完成吻合的，可怕的碰撞終于避免了。

　　當(dāng)上尉把這個好消息告訴本一佐夫時，惶恐不安的本一佐夫才感到松了一口氣。

　　1月25日，兩星球的距離已經(jīng)相當(dāng)遠，再也用不著擔(dān)驚受怕了。

　　“不管怎么說，”上尉說道，“這次金星與地球相遇，卻使我弄明白了一點：金星沒有月亮。”

　　可是，多米尼克、卡西尼、肖特、蒙太尼﹒利莫熱、蒙巴隆等天文學(xué)家都一本正經(jīng)地認定金星有一顆衛(wèi)星。

　　“不過，天空中的這一切變化，看來我是永遠也無法揭示出其奧秘的。”

　　“上尉，”本一佐夫說。

　　“怎么啦！”

　　“巴黎的盧森堡公園旁不是有一所屋頂有個大鼓包的建筑物嗎？”

　　“你指的是天文臺？”

　　“對了，這些怪事難道不應(yīng)該由那里的先生們?nèi)ソ獯饐幔俊?/p>

　　“完全對。”

　　“那就讓他們?nèi)ソ忉尠桑覀兲┤惶幹昧恕！?/p>

　　“泰然處之？你明白這句話的意思嗎？”

　　“明白，我是士兵。”

　　“那你給我說說著。”

　　“當(dāng)你對一件事無能為力的時候，你就應(yīng)當(dāng)聽天由命。我們現(xiàn)在正處于這種狀況。”

　　塞爾瓦達克對他的回答未置可否。這個謎不是他所能解開的。看來他至少暫時決定不再為此而大傷腦筋了。

　　況且，不久又發(fā)生了一件大事，使他再也無法分心去考慮那些問題了。

　　1月27日，上午九時左右，本一佐夫不聲不響地走進他的房間，向他說道：

　　“上尉。”

　　“什么事？”

　　“來了一條船。”

　　“這個鬼東西，這樣大的事，竟如此不慌不忙地來向我報告！”

　　“真見鬼，我們不是說過對什么事都要處之泰然嗎？”