公元1119年，宣和元年，三月的季節(jié)，朔方還是一片肅殺，凋瑟。與西夏的一仗，深受朝廷的重視。樞密使童貫使令熙河經(jīng)略使劉法攻取朔方，劉法不想執(zhí)行命令，經(jīng)勉強(qiáng)派遣而出兵，領(lǐng)兵三萬(wàn)出發(fā)，盡管內(nèi)心不服但童貫雖然是宦官，卻也是徽宗最重視的人了，如今，他是大權(quán)在握，軍令不可違。臨行時(shí)，與李綱，李若冰二位友人做了別，引兵而去了。

大軍行到一個(gè)地方，這里，人煙稀少，炊煙難料。已近了四月了，春天也快末了，此地的樹木卻才冒新芽，草木零零星星，幾丈地不見幾株,劉法心中稍有不安。這才知道，這里是統(tǒng)安城，歷年來(lái)蒼涼如此這般。劉法一想，原來(lái)是這里，他曾聽李若水提起過，望了望灰蒙蒙的天，他長(zhǎng)嘆一聲：“恐怕，你我此去，兇多吉少啊。”

統(tǒng)安城是古骨龍的屏障，古骨龍，為關(guān)中直通塞北的要隘，西夏從中原運(yùn)往塞北的一切給養(yǎng)物資，均要通過此隘口，宋與西夏開戰(zhàn)以來(lái)，此關(guān)一直為兩軍所爭(zhēng)之地。而現(xiàn)在正為西夏所占據(jù)。

童貫倒是沒有把西夏的人放在眼里。其實(shí)，西夏此時(shí)雖國(guó)主昏庸，國(guó)力衰，但兵力尚強(qiáng)，宋軍孤軍長(zhǎng)驅(qū)深入，糧草常有不足，攻不下來(lái)，會(huì)軍心大亂。這一點(diǎn)劉法一直在擔(dān)心。果不其然，幾日下來(lái)，宋軍已經(jīng)元?dú)獯髠瑹o(wú)奈之下，劉法只能寫信請(qǐng)求支援。

兩軍對(duì)峙了幾日，又一日，西夏仗著人多，前仆后繼地往上沖，不多時(shí)，沙場(chǎng)上就已經(jīng)失衡血流，死傷不計(jì)其數(shù)，鼓聲“通通”，聲震云霄，兩軍死戰(zhàn)，均不示弱……

汴京城的五星客棧內(nèi)，客人來(lái)來(lái)往往，客棧的一隅，坐著一名男子，他面無(wú)表情，優(yōu)雅地喝著酒，俊逸的臉上涼意襲人。忽而，見門外走入了一錦衣男子，他便放下了杯子，走入了一間客房，來(lái)人也跟上去。

“大人。”錦衣男子拱了拱手。

“說吧。”男子擺了擺手。

“劉將軍，遇害了。”錦衣男子嘆息了一聲。

男子沒說話，他的表情還是冷漠如初，只不過，錦衣男子發(fā)現(xiàn)，他的身體很僵硬。并非是沒有怒氣的。男子坐著，聽著錦衣男子的一長(zhǎng)段敘述……

劉法為西北名將，與西夏作戰(zhàn)的時(shí)候，毫不畏懼，周密安排，以寡退敵，力戰(zhàn)不退，可是救兵遲遲不至，戰(zhàn)士們苦苦支撐著，陣勢(shì)越縮越小，氣力很快不支了，西夏軍主帥察哥見力克不下，傳令大軍輪番用飯，對(duì)宋軍開車輪大站。兩軍殺得天昏地暗，慘叫聲迭起，從上午直殺到下午，又近黃昏，援軍仍然杳無(wú)身影。

忽然宋軍身后殺聲大震，貼騎無(wú)數(shù)，飛馬而來(lái)。劉法以為是救兵到了，誰(shuí)知竟是察哥派的精騎從后面攻來(lái)，劉法腹背受敵，方寸大亂，形勢(shì)危急，別無(wú)選擇，只得傳令三軍，向東南方向突圍。

此時(shí)夜幕已經(jīng)降下，四周的西夏兵打著火把，直喊追殺宋軍。激戰(zhàn)了一天，早已經(jīng)兵饑馬渴，死傷累累。劉法拼死殺開一條血路，率領(lǐng)殘兵突圍而去。人困馬乏，走的又是崎嶇線路，不時(shí)有兵士掉下山頭，或滾下山坡。乃至天明，走了七十里，終于擺脫了西夏兵的追殺，來(lái)到一個(gè)叫盍米峗的地方，大軍只剩下了六七百人了，眾人血跡斑斑，缺胳膊少腿的。

“梆梆梆！”幾聲木梆響后，叢林里亂箭齊飛。西夏兵遁跡追蹤而來(lái)，眾人無(wú)心再戰(zhàn)，紛紛奪路而逃，劉法失足跌下懸崖，掙扎不起，被大膽的士兵一刀砍下首級(jí)。

童貫第二日才點(diǎn)齊三軍救援，宋軍聞劉法以亡，察哥有直撲而來(lái)，于是落荒而逃，沒有了斗志，死傷無(wú)數(shù)，不一會(huì)兒，宋軍兵敗如山，涌如潮水，童貫逃進(jìn)城來(lái)，放下吊橋，讓前部兵士進(jìn)城，追兵已至，他心一橫，忙令收起吊橋，弓箭手放箭，每日里，西夏兵叫陣，童貫不敢出陣對(duì)敵，兩軍對(duì)峙，半月有余，宋軍糧草殆盡……

氣氛很靜，杳無(wú)聲息。

“他是已經(jīng)封鎖了消息？朝廷一點(diǎn)消息都沒有。”男子突然說，轉(zhuǎn)而又說，“當(dāng)初，我讓他守衛(wèi)京師，他卻雄心壯志，只想為國(guó)殺敵，不想日前之別，已是永別。”

“大人……”

“這件事，消息不要傳出去。”

“是。”錦衣男子點(diǎn)頭。

男子勾起了一抹冷笑，算計(jì)？誰(shuí)不會(huì)。

江苑怎么樣了，自歡不知道，她逃開那里已經(jīng)半年有余了。在江南一帶的青溪呆了許久。青溪是睦州的大縣，縣中有個(gè)幫源洞，是個(gè)少數(shù)民族聚居的地方，幫源洞長(zhǎng)寬各有四十里，地勢(shì)險(xiǎn)要，土壤肥沃，盛產(chǎn)漆櫧、杉等木材，聚居著許多的百姓，而大量的是漢族人口，還有許多的富商大賈出沒。

自歡本欲在幫幫源縣先落腳，但是她并不擅長(zhǎng)做木材生意，于是就到了睦州的城里。她從江苑出來(lái)時(shí)帶了一些首飾，迫于生計(jì)便當(dāng)?shù)袅耍诔抢镩_了一間客棧，一品鮮客棧。她是掌柜，卻很少露面，即使露面，也是以男子的身份，沒有人知道她什么來(lái)歷的。

一品鮮與其他的客棧不同，門口有著一別致的牌子“在本客棧消費(fèi)切勿超過十兩銀子每次，違者受罰”。這個(gè)牌子倒是引來(lái)了許多百姓的親睞。近來(lái)花石綱到處作亂，百姓怨憤，許多貧民沒有糧食糊口。兩個(gè)月來(lái)，悅來(lái)客棧一直生意挺好。自歡倒是小賺了一筆。

店小二是新來(lái)的，來(lái)了兩日，上次的那位，不知為何，突然推辭說不干了，說家里的老婆生孩子，要回去顧家，可是自歡明明記得他沒有成親的。不過新來(lái)的那一位還算勤勞。他叫緣何。

店里來(lái)了一個(gè)外向的客人，引起了緣何的注意，他身材高大，一臉的嚴(yán)肅，手中還握著一柄長(zhǎng)劍，一看就知道是江湖人士。那人還未入門，便叫道：“一壺酒，幾碟小菜。”緣何照著要求服務(wù)了，男子吃得津津有味，又叫了幾個(gè)菜。晌午了，還不曾離去，見他吃完，緣何尚欠收拾東西，男子問道：“這菜味道極好，可否一見廚子？”

緣何說：“客官，廚子不在，您請(qǐng)回。”他的語(yǔ)氣可不太好。

“那這菜……”那人還有話說。

“掌柜做的，可惜了，人家出去了。”緣何說。

自歡正好從外面進(jìn)來(lái)，“怎么了？”她走過來(lái)詢問。緣何指了指那男子，說：“這位客官似乎有事要找您。”

“公子有什么要緊事？”自歡有禮地問。

男子盯著她，眼神有些驚異，好一會(huì)兒才說：“沒什么，掌柜的料理倒是做得好，讓人回味無(wú)窮。”

“過獎(jiǎng)了，一點(diǎn)皮毛罷了。”自歡遲疑了一瞬，這個(gè)人，有種熟悉感。可是又不像，想不起來(lái)。哪里會(huì)呢，她記憶一向好。

“這江南的菜肴，確是讓人大飽口服了。”

“公子此言差矣，美味的菜肴何處不是，公子此番贊賞，何以見得呢？”自歡淡淡地一笑。

“只是覺得味道似曾相識(shí)，卻又不像，這種味道，更甚一籌。”男子說。

“哦。江南的菜肴何止今天這一些呢？公子不妨多去其他客棧走走，或許會(huì)更有驚喜。”

“我這樣說，自是因?yàn)槲沂且宦罚呀?jīng)嘗過了。”男子又道。

自歡抿嘴笑了笑，他的意思是他一路吃過來(lái)的嗎？“那公子究竟為何意呢？”她坐了下來(lái)。這樣的周旋，已經(jīng)讓她有些不耐煩了。

“是這樣。”男子愣了一下，“家母喜歡江南的菜色，小時(shí)候也常常做給我吃，現(xiàn)在，她人老了，病痛也在身，起不得床了。”

“所以，公子想要給老夫人帶一份回去？”自歡還是詫異。

“不，只想跟掌柜的學(xué)兩天手藝，回去討好一下她老人家。”他說著，眼神中閃現(xiàn)出了一抹遺憾。

自歡一怔，想起了遠(yuǎn)方的母親來(lái)，她是不孝的，遺憾又何嘗沒有呢。從來(lái)沒有真正陪過母親吧。而，父親呢？父親早就不在了，久到她已經(jīng)忘記了他的模樣了。好一會(huì)兒，她說道：“江南菜色可不是一天兩天可以學(xué)到精華的。”

“我暫時(shí)不會(huì)返程。”男子一口答道。

自歡沒有說什么，算是答應(yīng)了。讓緣何給他隨便安排了一個(gè)住處。男子一臉茫然，似乎沒有想到她會(huì)這么快答應(yīng)，也沒有想到，自己有一天會(huì)用那雙握刀的手做一頓飯。