子安道：“那里有不來取贖的道理。這東西又不是人人可當，家家收當?shù)模贿^有兩個和那典伙相熟的，到了急用的時候，沒有東西可當，就拿了這個去做個名色，等那典伙好有東西寫在票上，總算不是白借的罷了。”各人聽了，方才明白這真容可當?shù)牡览怼Ｎ覐倪@一次回到上海之后，便就在上海住了半年。繼之趁我在上海，便親自到長江各處走了一趟，直到次年二月，方才回來。我等繼之到了上海，便附輪船回家去走一轉(zhuǎn)。喜得各人無恙，撤兒更加長大了。我姊姊已經(jīng)擇繼了一個六歲大的侄兒子為嗣，改名念椿，天天和撤兒一起，跟著我姊姊認字。我在家又盤桓了半年光景，繼之從上海回來了，我和繼之敘了兩天之后，便打算到上海去。繼之對我說道：“這一次你出去，或是煙臺，或是宜昌，你揀一處去走走，看可有合宜的事業(yè)，不必拘定是甚么。”我道：“亮臣在北邊，料來總妥當；所用的李在茲，人也極老實，北邊是暫時不必去的了。長江一帶，不免總要去看看；幾時到了漢口，或者走一趟宜昌，或者沙市也可以去得。”繼之道：“隨便你罷。你愛怎樣就怎樣，我不過這么提一提。各處的當事人，我這幾年雖然全用了自己兄弟子侄，至于他們到底靠得住靠不住，也要你隨事隨時去查察的。”我應允了。不到幾天，便別過眾人，仍舊回上海去。

　　剛?cè)サ蒙虾＃憬恿耸徍男牛f被人倒了一筆帳，雖不甚大，卻也得去設(shè)法。我就附了江輪到蕪湖去，耽擱了十多天，吃點小虧，把事情弄妥了，便到九江走了一趟。見諸事都還妥當，沒甚耽擱，便附了上水船到漢口。考察過一切之后，便打算去宜昌。這幾年永遠不曾接過我伯父一封信。從前聽說在宜昌，此時不知還在那邊不在。便托人過江到武昌各衙門里去打聽，不兩日，得了實信，說是在宜昌掣驗局里。我便等到有宜昌船開行，附了船到宜昌去，就在南門外江邊一家吉升棧住下，安頓好行李，便去找掣驗局。

　　這個局就在城外，走不多路就到了。我抬頭看時，只有一間房子，敞著大門，門外掛了一面掣驗川鹽局的牌子，兩旁掛了兩扇虎頭牌，里面坐著兩個穿號衣的局勇。我暗想，這么就算一個局了么。我伯父又在那里呢。不免上前去問那局勇。誰知我問的這個，那一個答應起來了，說道：“他是個聾子。你問的是誰？”我就告訴他。那局勇聽見說是本局老爺?shù)闹渡贍敚氵B忙站起來回說道：“老爺向來不在局里辦事，住在公館里。”我問公館在甚么地方。局勇道：“就在南門里不遠。少爺初到不認得路，我領(lǐng)了去罷。”我道：“那么甚好。”那局勇便走在前面。我看他走路時，卻又是個跛的，不覺暗暗好笑。他一拐一拐的在前面走，我只得在后面跟著。進了城不多點路就到了。那局勇急拐了兩步，先到門房去告訴。門房里家人聽說，便通報進去。我跟著到了客堂站定。只見客堂東面辟了一座打橫的花廳，西面是個書房，客堂前面的天井很大，種了許多花，頗有點小花園的景致，客堂后面還有一個天井，想是上房了。

　　不一會，我伯父出來，我便上前叩見。同入到花廳，伯父命坐，我便在一旁侍坐。伯父問道：“你這回來做甚么？”我道：“侄兒這幾年總跟著繼之，這回是繼之打發(fā)來的。”伯父道：“繼之撤了任之后，又開了缺了。近來他又有了差使么？”我道：“沒有差使，近年來繼之入了生意一途。侄兒這回來，是到此地看看市面的。”伯父道：“好好的缺，自己去干掉了，又鬧甚么生意！年輕人總歡喜胡鬧！那么說，你也跟著他學買賣了？”我道：“是。”伯父道：“宜昌是個窮地方，有甚么市面！你們近來做買賣很發(fā)財？”我聽了沒有答話。伯父又道：“論理要發(fā)財，就做買賣也一樣發(fā)財。然而我們世家子弟，總不宜下與市儈為伍，何況還不見得果然發(fā)財呢。象你父親，一定不肯做官，跑到杭州去，綢莊咧、茶莊咧，一陣胡鬧，究竟躺了下來剩了幾個錢？生下你來，又是這個樣，真真是父是子了。你此刻住在那里？”我道：“住在城外吉升棧。”伯父道：“有幾天耽擱？”我道：“說不定，大約也不過十天半月罷了。”伯父道：“沒事可常到這里來談。”說著，便站了起來。

　　我只得辭了出來，依著來路出城。

　　回到吉升棧，只見棧門口掛著一條紅彩綢，擠了十多個兵，那號衣是四川督學部院親兵；又有幾個東湖縣民壯，東湖縣的執(zhí)事銜牌也在那里。我入到棧，開了房門，便有棧里的人來和我商量，要我另搬一個房，把這個房讓出來。我本是無可無不可的，便問他搬到那里。他帶我到一個房里去看，卻在最后面又黑又暗、逼近廚房的所在。我不肯要這個房。他一定要我搬來，說是四川學臺要住。我便賭氣搬到隔壁一家興隆棧里去了。搬定之后，才寫了幾封信，發(fā)到帳房里，托他們代寄。

　　對房住了一個客，也是才到的，出入相見，便彼此交談起來。那客姓丁，號作之，安徽人，向在四川做買賣，這回才從四川出來。我也告訴他由吉升棧搬過來的緣故。作之道：“不合他同一棧也罷。我合他同一船來的，一天到夜，一夜到天亮，不是罵這個，便是罵那個，弄得晝夜不寧。”我道：“怎的那么的脾氣？”作之道：“我起初也疑心，后來仔細打聽了，才知道他原來是受了一場大氣，沒處發(fā)泄，才借罵人出氣的。”我道：“他從四川到此地，自然是個交卸過的了。四川學政本來甚好的，做滿了一任，滿載而歸，還受甚么氣呢。”作之道：“四川的女人便宜是著名的。省城里專有那**人的事業(yè)；并且為了這事業(yè)，還專開了茶館。要**人的，只要到那茶館里揀了個座，叫泡兩碗茶：一碗自己喝，一碗擺在旁邊，由他空著。那些**看見，就知道你要**人了，就坐了過來，問你要買幾歲的。你告訴了他，他便帶你去看。看定了，當面議價，當面交價。你只告訴了他住址，他便給你送到。大約不過十吊、八吊錢，就可以買一個七八歲的了；十六七歲的是個閏女，不過四五十吊錢就買了來；如果是嫁過人的，那不過二十來吊錢也就買來了。這位學政大人在任上到處收買，統(tǒng)共買了七八十個，這回卸了事，便帶著走。單是這班丫頭就裝了兩號大船。走到嘉定，被一個厘局委員扣住了。”我道：“這委員倒是強項的。”作之道：“并不是強項，是有宿怨的。那學臺初到任時，不知為的甚么事，大約總是為辦差之類，說這個委員不周到，在上憲前說了他的壞話，這委員從此黑了一年多。去年換了藩臺，這新藩臺是和他有點淵源的，就得了這厘局差使。可巧他老先生趕在他管轄地方經(jīng)過，所以就公報私仇起來。查著了之后，那委員還親身到船上稟見，說：‘只求大人說明這七八十個女子的來歷，卑職便可放行；卑職并不是有意苛求，但細想起來，就是大人官眷用的丫頭，也沒有如許之多，并且訊問起來，又全都是四川土音，只求大人交個諭單下來，說明白這七八十個女子從何處來，大人帶他到何處去，卑職斷不敢有絲毫留難。’那學臺無可奈何，只得向他求情。誰知他一味的打官話，要公事公辦；一面就打迭通稟上臺，一面把官船扣住。那學臺只得去央及嘉定府去說情。留難了十多天，到底被他把兩船女子扣住，各各發(fā)回原籍，聽其父母認領(lǐng)，不動通稟的公事，算賣了面情給嘉定府。稟上去只說緝獲水販船二艘，內(nèi)有女子若干口，水販某人，已乘隙逃遁。由嘉定府出了一角通緝文書，以掩耳目，這才罷了。他受了這一場大氣，破了這一注大財，所以天天罵人出氣。其實四川的大員，無論到任卸任，出境入境，夾帶私貨是相沿成例的了。便是我這回附他的船，也是為了幾十擔土。”我道：“怎么那厘卡上沒有查著你的土么？”作之道：“他在嘉定出的事，我在重慶附他來的，我附他的船時，早已出過了那回事了。”談了一回，各自回房。

　　我住了兩天，到各處去走走。大約此地系川貨出口的總匯，甚么楠木、陰沉木最多。川里的藥材也甚多，甚至杜仲、厚樸之類，每每有鄉(xiāng)下人挑著出來，沿街求賣的。得暇我便到作之房里去，問問四川市面情形，打算入川走一趟。作之道：“四川此時到處風聲鶴唳，沒有要緊事，寧可緩一步去罷。”我道：“有了亂事么？”作之道：“亂事是沒有，然而比有亂事還難過。”我道：“這又是甚么道理呢？”作之道：“因為出了一個騙子、一個蠢材，就鬧到如此。那騙子扮了個算命看相之流，在成都也不知混了多少年了。忽然一天，遇了一個開醬園的東家來算命，他要運用那騙子手段，便恭維他是一個大貴之命，說是府上一定有一位貴人的，最好是把一個個的八字都算過。那醬園東家大喜，便邀他到家里去，把合家人的八字都寫了出來請他算。”我道：“這醬園東家姓甚么？”作之道：“姓張，是一個大富翁，川里著名的張百萬。那騙子算到張百萬女兒的一個八字，便大驚道：‘在這里了！這真是一位大貴人！’張百萬問怎么貴法。他道：‘是一位正宮娘娘的命！就是老翁的命，也是這一位的命帶起來的。不知是府上那一位？’張百萬也大驚道：‘這是甚么話！無論皇上大婚已經(jīng)多年，況且滿、漢沒有聯(lián)婚之例，那里來的這個話！’騙子道：‘這件事自然不是凡胎肉眼所能看得見。我早就算定真命天子已經(jīng)降世。我早年在湖北，望見王氣在四川，所以跟尋到川里來，要尋訪著了那位真命天子，做一個開國元勛。此刻皇帝不曾尋著，不料倒先尋見了娘娘。這位娘娘是府上甚么人，千萬不要待慢了他！’張百萬聽得半疑半信，答道：‘這是我小女的命。’騙子聽說，慌忙跪下叩頭道：‘原來是國丈大人，恕罪，恕罪！’嚇得張百萬連忙還禮。又問道：‘依先生說，我女兒便是娘娘，但不知這真命天子在那里？我女兒又如何嫁得到他？近來雖有幾家來求親，然而又都是生意人，哪里有個真命天子在內(nèi)！’騙子道：‘千萬不可胡亂答應！倘把娘娘誤許了別人，其罪不小！大凡真龍降生，沒有一定之地。不信，你但看朱洪武皇帝，他看過牛，做過和尚，除了劉伯溫，那個知道他是真命天子呢。’張百萬道：‘話雖如此，但是我又不是劉伯溫，那里去尋個朱洪武出來呢？’騙子道：‘國丈說的那里話！生命注定的，何必去尋。何況龍鳳配合，自有一切神靈暗中指引；再加我時時小心尋訪，一經(jīng)尋訪著了，自然引駕到府上來。’張百萬此時將信將疑，便留那騙子在家住下。張家本有個花園，他每天晚上，約了張百萬在園里指天畫地的，說望天子氣。天天說些盅惑的話，盅惑得張百萬慢慢的信服起來，所有來求他女兒親事的，一概回絕。一混了一年多，張百萬又生起疑心來，說那里有甚么真命天子。那騙子騙了一年多的好吃好喝，恐怕一旦失了，遂造起謠言來，說是近日望見那天子氣到了成都了，我要親身出去訪查。于是日間扮得不尷不尬，在外頭亂跑；晚上回到張百萬家里去睡，只說是出去訪尋真命天子。如此者，又好幾個月。

　　“忽然一天，在市上遇了一個二十來歲的樵夫，那騙子把他一拉拉到一個僻靜去處，納頭便拜，說道：‘臣接駕來遲，罪該萬死！’那樵夫是一條蠢漢，見他如此行為，也莫名其妙。問道：‘你這先生，無端對我叩頭做甚么？’騙子悄悄說道：‘陛下便是真命天子！臣到處訪求了好幾年，今日得見圣駕，萬千之幸！’樵夫道：‘怎么我可以做得真命天子？誰給我做的？’騙子道：‘這是上天降生的。陛下跟了臣同到一個去處，自然有人接駕。’那樵夫便跟了騙子到張百萬家。騙子在前，樵夫在后，一直引他入了花園，安置停當，然后叫張百萬來，說：‘皇帝駕到了，快點去見駕！’張百萬到得花園，看見那樵夫粗眉大目，面色焦黃，心中暗暗疑訝，怎么這般一個人便是皇帝！一面想著，未免住了腳步，遲疑不前。騙子連忙拉他到一邊，和他說道：‘這是你一生富貴關(guān)頭，快去叩頭見駕，不可自誤。’張百萬道：‘這個人面目也沒甚奇異之處，并且衣服襤褸，怎見得是個皇帝？先生，莫非你看差了！’騙子道：‘真龍未曾入海，你們凡人那里看得出來。你如果不相信，我便領(lǐng)了圣駕到別人家去，你將來錯過了富貴，不要怨我。’張百萬聽了他的話，居然千真萬真，便走過去，對了那樵夫叩頭禮拜，口稱‘臣張某見駕’。

　　“那樵夫本是呆蠢一流人，見人對他叩頭，他并不知道還禮，只呆呆的看著。張百萬叩過了無數(shù)的頭，才起來和騙子商量，怎樣款待這皇帝。騙子道：‘你看罷！你的命是大貴的，倘使不是真命天子，他如何受得起你的叩頭呢。此刻且先請皇帝沐浴更衣，擇一個潔凈所在，暫時做了皇宮，禁止一切閑雜人等，不可叫他進來，以免時時驚駕；然后擇了日子，請皇帝和娘娘成親。’張百萬道：‘知道他幾時才真?zhèn)€做皇帝呢，我就輕輕把女兒嫁他？’騙子道：‘凡一個真命天子出世，天上便生了一條龍。要等那條龍鱗甲長齊了，在凡間的皇帝，才能被世上的能人看得出，去輔佐他；還等那條龍眼睛開了，在凡間的皇帝才能登位。這一個真命天子，向來在成都，我一向都看他不出，就是天上那條龍未曾長齊鱗甲之故。近來我夜觀天象，知道那條龍鱗甲都長齊了，所以一看就看了出來。我勸你一不做，二不休。如果不相信，便由我?guī)У絼e處去；如果相信了，便聽我的指揮。’張百萬聽說，還只信得一半。”我道：“這件事要就全行誤信了，要就登時拒絕他，怎么會信一半的呢？”

　　正是：唯有癡心能亂志，從來貪念易招殃。未知作之又說出甚么來，這件事鬧到怎生了結(jié)，且待下回再記。