彰德節(jié)度使、贈(zèng)侍中韓重赟于公元974年7月病故，趙匡胤派遣中使主持辦理喪事；韓重赟是位虔誠(chéng)的居士，治理相州約六七年，每天都驅(qū)使治下的百姓到西山砍伐樹木建造佛寺，百姓不得片刻安寧都受盡勞苦。8月，錢俶派遣元帥府判官黃夷簡(jiǎn)入貢；趙匡胤讓黃夷簡(jiǎn)轉(zhuǎn)告錢俶：“汝歸語(yǔ)元帥，當(dāng)訓(xùn)練兵甲。江南倔強(qiáng)不朝，我將發(fā)師討之。元帥當(dāng)助我，勿惑人言，云皮之不存、毛將安附也。（你回去對(duì)錢俶說，應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)軍事訓(xùn)練，李煜和中央政府搞對(duì)抗，我很快就要調(diào)動(dòng)部隊(duì)消滅他，錢俶應(yīng)當(dāng)和我配合，叫他不要聽別人說閑話，心里想皮之不存、毛將安附。）”特地命令有關(guān)部門在熏風(fēng)門外建造別墅，論別墅的規(guī)模是度假村式的，連互數(shù)坊（即占地面積是幾個(gè)城區(qū)）、棟宇宏麗、儲(chǔ)待什物、無不悉具。（各項(xiàng)生活必需品都準(zhǔn)備齊全）然后召見吳越進(jìn)奉使錢文贄：“朕在幾年前就讓學(xué)士承旨陶谷草擬詔書，在開封城南比照皇宮修建離宮，已經(jīng)賜名為禮賢宅，就是為錢俶和李煜二者中的一人準(zhǔn)備的，誰(shuí)先入朝就可以得到這份賞賜。”并且將陶谷草擬的詔書也交給錢文贄過目，然后就打發(fā)他回到吳越向錢俶轉(zhuǎn)交羊馬等賞賜，錢俶則又派遣大舅子、行軍司馬孫承佑入貢；趙匡胤知道孫承佑在吳越仗著錢俶的勢(shì)力號(hào)稱“孫總監(jiān)”，揚(yáng)言在吳越的地面上沒有什么事是自己管不到的，因此在他回去的時(shí)候就讓孫承佑向錢俶轉(zhuǎn)交器幣，并且通知錢俶出兵日期。

　　宋朝在8月又有一起喪事，病故的是忠武節(jié)度使、同平章事、正懿王贈(zèng)中書令王審琦；趙匡胤在王審琦患病失聲時(shí)親自去探望，賞賜巨萬，聽聞王審琦的死訊又親自跑到王審琦的官邸痛哭，贈(zèng)送大量帛金。9月，曹翰先率部奔赴荊南，曹彬、李漢瓊、田欽祚也隨后跟進(jìn)；趙匡胤將猛虎都放出閘就欠正當(dāng)理由，想在眾臣當(dāng)中挑選適當(dāng)?shù)氖拐呷诉x去宣李煜入朝；考慮到參知政事盧多遜的門生左拾遺、知制誥李穆，趙匡胤之前經(jīng)常和盧多遜談?wù)撈鹄钅拢骸袄钅碌娜似啡噬?，起草文章之外的事從不參與?！北R多遜回答：“李穆的行為正派，面對(duì)責(zé)任不因?yàn)樯蓝児?jié)；屬于仁而有勇?！壁w匡胤則指示：“要是這樣，我得考驗(yàn)他?！崩钅碌竭_(dá)江南之后已經(jīng)說動(dòng)了李煜，江南光政使、門下侍郎陳喬阻止：“臣與陛下俱受元宗（中主李璟）顧命，今往，必見留，其若社稷何也？（剩下您的國(guó)家應(yīng)該怎么辦）臣雖死，無以見元宗于九泉矣?！蓖瑯映址磳?duì)意見的還有張洎，李煜聽兩大心腹異口同聲反對(duì)就向李穆稱病，還數(shù)落趙匡胤的不是：“謹(jǐn)事大國(guó)者，蓋望全濟(jì)之恩。（我們委曲求全討好宋朝，也是想讓宋朝放我們一條生路。）今若此，有死而已。（現(xiàn)在卻被宋朝逼到這一步，非拼命不可。）”李穆看李煜的態(tài)度又變了，便最后盡一點(diǎn)人道主義：“朝與否，國(guó)主自處之。然進(jìn)行兵甲精銳，物力雄富，恐不易擋其鋒也，宜熟計(jì)慮，勿自遺后悔。（入不入朝，當(dāng)然是你自己拿主意?？墒撬纬能娛隆⒔?jīng)濟(jì)實(shí)力恐怕不是江南抗衡得了的，因此我奉勸您先考慮清楚，免得讓自己將來后悔。）”

　　李穆返回之后就將情況向趙匡胤匯報(bào)，趙匡胤認(rèn)為他的話說得十分得體，其實(shí)李煜又何嘗不明白李穆說的都是事實(shí)。趙匡胤又將潘美、劉遇、梁迥也派遣到荊南，不久太子中允、知荊湖轉(zhuǎn)運(yùn)使許仲宣兼南面隨軍轉(zhuǎn)運(yùn)使事，為南征大軍管理后勤。10月，李從鎰、龔慎修奉李煜之命攜帶重幣入貢并且買宴，李從善、陸昭符正好多個(gè)伴，而李煜連個(gè)死活都不知道。曹彬與諸將入辭的時(shí)候，趙匡胤指示：“南方之事，一以委卿，切勿暴掠生民，務(wù)廣威信，使自歸順，不需爭(zhēng)擊也。（當(dāng)初王全斌創(chuàng)下66天平定西川的歷史記錄，最終卻惹出2載叛亂；因此你們要吸取歷史教訓(xùn)。）”

　　話說趙匡胤在講武殿為曹彬、潘美賜宴，酒過三巡的時(shí)候曹彬等跪在龍榻前請(qǐng)趙匡胤面授機(jī)宜，趙匡胤從懷中掏出一個(gè)信封交給曹彬：“處分盡在其間，自潘美以下有罪，但開此，徑斬之，不需奏礏?！眱蓚€(gè)人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢得告退，因此等到江南平定也沒有將士觸犯軍法；班師回到開封的時(shí)候，趙匡胤又在講武殿為曹彬、潘美賜宴，還是酒過三巡的時(shí)候曹彬等又跪在龍榻前：“臣等幸無敗事，昨授文字，不敢藏于家?！睂⑿欧饨贿€，趙匡胤當(dāng)著二人的面打開卻是白紙一張。還是說回到宋軍南征，就在曹彬等從荊南向金陵挺進(jìn)不久，趙匡胤加封錢俶為昇州東面面招撫制置使，賜戰(zhàn)馬200匹，還派遣丁德裕率領(lǐng)千余禁兵步騎作為錢俶的先頭部隊(duì)以及督戰(zhàn)隊(duì)。曹彬等從蘄陽(yáng)渡過長(zhǎng)江，攻破峽口寨，殺守卒800人，生擒270人，俘獲3名池州衙校王仁震、王宴、錢興；在首戰(zhàn)之后曹彬被加封為昇州西南面行營(yíng)馬步軍戰(zhàn)棹都部署，潘美為都監(jiān)，曹翰為先鋒都指揮使。當(dāng)宋軍直撲池州的時(shí)候，駐守的江南部隊(duì)卻認(rèn)為是和往常一樣負(fù)責(zé)邊境巡邏的，派遣使者奉牛酒前來犒師。發(fā)覺和每年巡邏一次的邊防武裝不一樣，嚇得池州守將戈彥棄城而走，閏10月，曹彬等順利地占領(lǐng)池州。

　　當(dāng)初趙匡胤派遣八作使郝守濬率領(lǐng)丁匠乘坐著大型戰(zhàn)艦搭載巨竹絙（竹篾編的大繩索）由荊南出發(fā)，前往采石磯搭建浮橋，統(tǒng)一行動(dòng)的還有朗州建造的黑龍船、黃龍船；有人提議長(zhǎng)江的江面寬闊并且江流相當(dāng)鴻深，還沒有搭建浮橋成功的先例，因此趙匡胤就在石牌鎮(zhèn)的江口先搞試驗(yàn)，成功之后就讓汝州防御使陸萬友前去把守。曹彬指揮宋軍在銅陵和江南部隊(duì)展開了激戰(zhàn)，獲勝后繳獲戰(zhàn)艦200多條，活捉800多人。宋軍挺進(jìn)到當(dāng)涂時(shí)，江南雄遠(yuǎn)軍判官魏羽獻(xiàn)城投降，宋軍先占領(lǐng)蕪湖后奪取當(dāng)涂，于是屯兵于采石磯。曹彬在采石磯消滅江南軍二萬多人，生擒一千多人以及馬步軍副都部署楊收、兵馬都監(jiān)孫震等，繳獲戰(zhàn)馬三百多匹，當(dāng)初江南沒有戰(zhàn)馬出產(chǎn)，宋朝每年都會(huì)賜數(shù)百匹給它，這個(gè)時(shí)候都被李煜拿來抵抗，被曹彬繳獲之后，查驗(yàn)過戰(zhàn)馬身上的印記，證明都是趙匡胤之前給李煜的恩點(diǎn)。11月，潭州兵進(jìn)入了江南地界，攻打萍鄉(xiāng)，被江南制置使劉茂忠擊敗，李煜立即加封劉茂忠為袁州刺史；趙匡胤將泰寧節(jié)度使李從善以及江南水軍約1300人組建為禁軍體系的歸圣軍，趙匡胤下詔將石牌鎮(zhèn)江口的浮橋改建到采石磯，3天之內(nèi)就不差分毫地將建成，宋軍就在這條不差尺寸的浮橋上如履平地。

　　李煜聽說宋軍建造浮橋的時(shí)候，曾經(jīng)和張洎商量，張洎認(rèn)為：“從文明開啟有文字記錄以來，就沒有聽說過浮橋這回事，肯定搞不成。”李煜持同一看法：“我也認(rèn)為就和小孩子做游戲差不多。”于是派遣鎮(zhèn)海節(jié)度使、同平章事鄭彥華率領(lǐng)水軍萬人，天德都虞侯杜真率領(lǐng)步軍萬人共同抵抗宋軍，指示二人：“你們兩支部隊(duì)水陸相濟(jì)，沒有不獲勝的道理?！卞X俶向趙匡胤上貢的時(shí)候?qū)⒗铎辖o自己的信也一并上呈：“今日無我，明日豈有君？明天子一旦易地酬勛，王亦大梁一布衣耳。”李煜怪不得錢俶，回想當(dāng)初劉鋹被滅之時(shí)，后主又何嘗不是向趙匡胤表忠心？正所謂即使難逃一死，也得要爭(zhēng)取死于最后。知漢陽(yáng)軍李恕在鄂州消滅了江南水軍3000多人，繳獲戰(zhàn)船40多條。（曹彬采石之捷和消滅江南軍數(shù)千人，繳獲戰(zhàn)船三十條的新林寨之捷都是11月20日送達(dá)捷報(bào)，李恕則于11月22日送達(dá)捷報(bào)。）12月，李煜宣布金陵戒嚴(yán)，并停止使用宋朝的開寶年號(hào)，號(hào)召百姓火線參軍入伍，以及踴躍向政府捐款捐糧。（益募民為兵，民以財(cái)及粟獻(xiàn)者官爵之。）右補(bǔ)闕楊克讓是從西川轉(zhuǎn)運(yùn)副使任上調(diào)任的，趙匡胤和他談工作，建議往往稱旨，因此就親口許諾楊克讓要重用他；結(jié)果卻被左司員外郎、權(quán)判吏部流內(nèi)銓侯陟中傷，話說趙匡胤向侯陟詢問對(duì)楊克讓有什么了解，侯陟給楊克讓上了好大一塊眼藥：“臣與克讓游（結(jié)交、來往）甚久，其為人有才智，誠(chéng)佳士，不易得也。比聞其杜門謝絕賓客，多市白金作飲器，厚自奉，（生活要求很高，曾大量使用銀子制造飲器。）且言陛下將用之，臣私竊怪焉。（尤其還揚(yáng)言陛下要重用自己，臣心里對(duì)他還是裝著看法的。）”

　　因此楊克讓就被自己本無意得罪卻實(shí)實(shí)在在得罪到家的領(lǐng)導(dǎo)任命為權(quán)知昇州行府事，錢俶包圍常州，先俘虜江南軍250人，繳獲戰(zhàn)馬80匹于常州城下；后消滅江南軍3000多人，生擒600多人；江南軍在新林港口被曹彬斬首2000級(jí)，并繳獲戰(zhàn)艦600多條。