話說寶釵們剛要出去，夢(mèng)玉叫道：“且住！我倒有個(gè)主意。”

　　寶釵道：“你有個(gè)什么主意？”夢(mèng)玉答道：“榮府舊宅贖回才是。前面原是賜第，應(yīng)與蘭大爺居祝后面那幾進(jìn)，讓緒哥同魁兄弟分祝我住大觀園。橫豎咱們進(jìn)京總要尋宅子，亦斷不能合咱們的意。這個(gè)東兒竟是我做了罷！”修云道：“咱們同壽大爺都是外人，就好看話兒不說一句。我原想著大爺有破房爛屋住一兩間，這會(huì)兒倒不敢妄想。”眾姐妹一齊好笑。夢(mèng)玉急的滿面通紅道：“我才隨口混說，修姑娘就多了心。咱們弟兄姐妹誰肯離開一個(gè)，生死總在一堆。”修云搖頭笑道：“文武不同道，有心無心開口就知。大爺休要強(qiáng)辯。”修云故意慪他，夢(mèng)玉認(rèn)以為真，一時(shí)辯不明白，只得放聲大哭。

　　眾姐妹俱抿著嘴兒好笑。秋瑞道：“那年老太太生日，我也是慪著玩，他也照著這樣兒大哭。以后再不敢惹他。”寶釵勸道：“罷呀，拉倒！這么一位翰林老爺，動(dòng)不動(dòng)咧著嘴就哭，也不害個(gè)臊。”芳蕓笑道：“聽說彩姑娘在家最愛出個(gè)眼淚，這如今連眼淚影兒也找不出一點(diǎn)來。玉大爺還是這樣脾氣。”

　　珍珠笑道：“彩姑娘的眼淚前世出的忒多，這輩子只算找個(gè)零兒。玉大爺是填還眼淚，這算是個(gè)報(bào)應(yīng)。”修云笑道：“你們且別說閑話，等我給玉大爺賠個(gè)禮兒。”夢(mèng)玉道：“修姑娘真會(huì)慪人，一會(huì)兒罰桂大爺個(gè)東道。”桂堂笑道：“你做的是個(gè)搭題文章。他慪了你，拿我罰東。”

　　眾姐妹一路說笑，來見王夫人。寶釵將房屋之事回了一遍，又將夢(mèng)玉之意請(qǐng)?zhí)鞠隆Ｍ醴蛉它c(diǎn)頭道：“我家斷不能贖回故產(chǎn)。劉大司馬再三致意，因有榮公賜第在內(nèi)，又見蘭兒襲爵，似乎贖的為是。夢(mèng)玉意見卻是。但價(jià)值過多，恐非夢(mèng)玉所能為力，須得同你太太相商，再作定奪。等著明日斟酌，再寫回書。”

　　寶釵答應(yīng)。

　　只見一個(gè)姑娘，手中端著一卷絹畫對(duì)王夫人道：“垂花門送來，是顧師爺給太太畫的行樂圖。”珍珠、寶釵連忙展開，見是幅”孫曾繞膝圖”，畫的慈容豐采，神形逼肖，眾人夸贊不已。王夫人甚覺歡喜，交與夢(mèng)玉發(fā)去裝裱。彩芝道：“春間惜春姐姐起身進(jìn)京時(shí)，說是給我畫了一幅小照，交與玉大爺。

　　我就忘了這條兒，沒有提起。那年吳嫂子回去，也說我的小照寄與寶姐姐們題詩。我很不解其意。”寶釵答道：“真?zhèn)€咱們倒忘了！你的行樂在海棠院好好收著呢。”王夫人問道：“仔嗎彩姑娘的行樂在你們手里？怎么我不知道？”寶釵道：“夢(mèng)玉當(dāng)年無意中給林姑娘修墳，在墓中得拜匣，俱是平日常有之物，還有惜姑娘給黛玉畫的”修篁清暑圖’，夢(mèng)玉藏以為寶。因他家吳嫂子瞧見，說是他小姐行樂，怎么倒在這里。彼時(shí)我們哄他說是小姐寄來題詩的，吳嫂子信以為真。”王夫人點(diǎn)頭嘆道：“這是古今來一件奇怪佳話。明日帶來，我瞧瞧惜丫頭的筆墨。”

　　寶釵答應(yīng)，同眾姐妹到海棠院來。夢(mèng)玉親自將拜匣啟開，遞與彩芝。先將那幅行樂展開，定睛細(xì)看，頓悟前生。不覺對(duì)著這幅畫圖淚流如雨，不勝悲嘆。又將匣中所藏之手帕、針黹看一件哭一件。寶釵們亦俱淚流不止。彩芝嘆道：“可憐林姐姐聰明閨秀，竟為朝露。又不甘終埋黃土，仍將手澤遺贈(zèng)故人，真是千古癡情女子！”桂堂笑道：“今日活該是出眼淚的日子。剛才玉大爺好端端大哭一回，這會(huì)兒惹出這些眼淚。我聽說醫(yī)書上載著一條兒，是眼淚瘟。一人有這病，眾人沾著，都要流眼淚。我瞧你們一定是這癥候。”眾人聽說，不覺破涕為笑。

　　寶釵對(duì)彩芝道：“玉大爺無意中給林姑娘上墳，林姑娘就將生平手澤贈(zèng)與知己。這才是千古第一多情。如今人冷暖交情變遷不一，覿面已如冰炭，何況人皆隔世，是以林姑娘更為難得。這樣想起來，我與諸弟妹可謂兩世生死之交。”彩芝對(duì)眾人道：“我們眾姐妹幸與寶姐姐、探姐姐相依朝夕。須富貴生死同歸一處。更須焚香禱祝，愿結(jié)再生緣，與寶姐姐、探姐姐世世相守。”眾姐妹大喜。海珠們吩咐擺設(shè)香案，彩芝、珍珠為首，不由寶釵作主，焚起檀香，院中鋪下花氈，姐妹一齊跪下對(duì)天禱祝。眾姐妹愿與寶姐姐天上人間死生一處，永不分離。

　　花枝招展，各盡誠心祝拜。

　　寶釵見姐妹們相待如此，甚為安慰。紫簫道：“當(dāng)年在這院里作群芳會(huì)，姐妹不多幾個(gè)。今日一堂相聚，須作個(gè)重圓會(huì)。姐妹兩世重圓，古今罕有，不可虛此雅集。”夢(mèng)玉大喜，不等說完，令姑娘們擺設(shè)桌椅。命該班嫂子到垂花門知會(huì)，請(qǐng)松大爺在外陪客，“說我有病，睡著呢。”眾人甚覺好笑。請(qǐng)寶釵為首，第二位探春、海珠、掌珠、珍珠、秋瑞、紫簫、芳蕓、彩芝、汝湘、九如、蟾珠、友梅、芙蓉、寶月、寶書、馮佩金、五福、修云、巧姑娘、白飛云、孟瑞麟、鄭文湘、顧玉書、寶珠姑娘、夢(mèng)玉、柳緒、桂堂、梅春，姐妹弟兄共二十七人，又帶著慧哥兒、毓哥兒、定哥兒、閏姑娘、寄生，還有夢(mèng)金二爺，俱一齊坐下。寶釵們甚覺歡樂。

　　酒過三巡，夢(mèng)玉道：“今日此會(huì)，比眾不同，必須盡飲極歡。不必吟詩聯(lián)句，竟照那年在此院中催花擊鼓，最熱鬧有趣。”

　　紫簫道：“那年在此大樂，以為勝會(huì)難逢，誰知此會(huì)更勝于往日。”彩芝笑道：“不知咱們前世曾有此樂否？”珍珠道：“大觀園聚會(huì)雖多，無過寶姐姐剝蟹賞菊之會(huì)，及老太太在園內(nèi)賞花，林姑娘所謂’攜蝗大嚼’之時(shí)。”寶釵道：“史姑娘枕芍藥醉眠石上，至今思之，令人神往。撫今追昔，能無風(fēng)景河山之感！”夢(mèng)玉見寶釵瑩瑩欲淚，忙說道：“就將寶姐姐背后那枝紅梅行令。”伺候的姑娘忙將梅花送上，夢(mèng)玉接在手中，說道：“就由我起令。”吩咐擊鼓，只聽窗外花鼓咚咚，連聲不絕。席上你接我送，剛至寶釵，鼓聲忽止。眾人笑道：“花神亦知第一杯當(dāng)敬姐姐。”寶釵接杯在手道：“席中酒隨量飲，亦準(zhǔn)其隨意生法。”芳蕓道：“寶姐姐真公道。彩姑娘第一個(gè)不會(huì)喝酒，只可隨著他的意兒，這才有趣。”窗外鼓聲又起，寶釵將花傳與珍珠。彼此前后左右隨便傳遞。姐妹弟兄笑語喧天，十分歡樂。直飲到更漏將殘，各回院安歇。

　　次早，蔭玉堂差人來請(qǐng)寶釵們?nèi)ド套h說話。眾姐妹陸續(xù)到齊，請(qǐng)過早安。柏夫人亦在坐中，對(duì)寶釵道：“昨晚你太太說，夢(mèng)玉要回贖榮府宅子，弟兄們一堆居祝這倒也很好。我愿想夢(mèng)玉進(jìn)京賃回咱們?cè)饶钦樱购芟駱印Ｒ蚰亲≌娜爽F(xiàn)今得意，聽說又添蓋幾間房屋，他斷不肯叫咱們賃了回來。夢(mèng)玉既有此意，很好。昨日你二叔叔同桂三舅差人來給老太太拜年送禮，書子上說，帶去餉銀尚有十幾萬余剩，要帶回家來。我想到大司馬總要回原任，咱們知會(huì)二叔叔將產(chǎn)業(yè)銀十萬兩就近交付，彼此最為省便。只須請(qǐng)珍大爺同劉大司馬說明，在京交代房屋。照著當(dāng)年你太太辦法，很簡絕妥當(dāng)。”寶釵答應(yīng)。夢(mèng)玉同柳緒們甚為欣喜。王夫人命寶釵復(fù)平兒書信。令蘭哥兒同環(huán)叔寫書回珍大爺，“就照當(dāng)年辦法。探聽劉大人幾時(shí)交代，咱們差人去接收修理”。寶釵答應(yīng)，去寫回書。

　　夢(mèng)玉，海珠們俱往怡安堂、介壽堂請(qǐng)安。祝母對(duì)探春道：“今年過年比往常熱鬧，又有松大奶奶在這兒，各處燈彩、鋪墊、年例果子、壓歲錢都要加增，也叫他們熱鬧歡樂。”探春答應(yīng)道：“外面各執(zhí)事家人在意園扎了一座鰲山燈及各樣雜耍掛燈。東西兩宅俱是一樣。”祝母笑道：“他們一年能有多少出息，不夠養(yǎng)家，那里花上這些閑錢？內(nèi)外各賞銀一百兩，幫他們點(diǎn)子燈價(jià)。”探春答應(yīng)出去，知會(huì)垂花門，令家人媳婦、姑娘們到介壽堂謝賞。

　　夢(mèng)玉無事，同眾姐妹弟兄各處看個(gè)熱鬧。芳蕓道：“咱們到芳芷堂去看造的花炮同班子的各樣軟行頭。若是高興，幫姑娘們?nèi)[果盒。”汝湘道：“倒不如凝秀堂去幫蘭姨娘料理過年的筵席。那院子里全是更換梅花、水仙各樣盆景，倒有個(gè)看頭。”海珠道：“依我說，竟往集瑞堂去，幫陶姨娘同如意姐姐們封各處修金，銷算各帳，倒是一件好事。”紫簫笑道：“你們說的都不合大爺之意。竟往棗桂堂去看戲班里新添各樣套頭及一切妖魔鬼怪，奇形怪狀，真是好看！”夢(mèng)玉大笑道：“紫姐姐真是個(gè)趣人！咱們竟往棗桂堂去。”

　　姐妹弟兄一路說笑，走進(jìn)院門，遇著云巢庵的當(dāng)家姑子月上來送年禮，瞧見眾人趕忙請(qǐng)安見禮。夢(mèng)玉道：“我正要見你說話，來的正好。”月上道：“大爺找咱們姑子說話，一定要將玉帶留鎮(zhèn)山門，作千古風(fēng)流學(xué)士。”夢(mèng)玉笑道：“月師雅人，開口就是古典。現(xiàn)今咱們贖回榮公宅第，明年同進(jìn)京去，仍作櫳翠庵主。咱們?cè)娚缰杏袀€(gè)女佛印，更是佳話。”月上笑道：“多謝大爺雅意，只可心領(lǐng)而已。云巢是榮府家庵，數(shù)年來承賈、祝兩宅太太們照應(yīng)施舍，已置下點(diǎn)田莊產(chǎn)業(yè)，必須親自料理。還有林姑老爺墳?zāi)梗惨艺諔?yīng)修葺。”珍珠道：“林姑娘墳上梅樹，不知可還茂盛？后來你們又種了多少？”月上道：“周圍共有三百余樹，每遇花開日，游人如市，鋪氈飲酒，朝以繼夕，將林姑娘的墳做了個(gè)景致，鬧的我每日須親自去照應(yīng)。你想我離得了這地方不能？”夢(mèng)玉道：“我正為此事要同你商量。明年我們攏共攏兒去給林姑娘上墳。我要在那墳左蓋幾間房屋，以便歇息。你說如何？”月上道：“這事交給我辦，橫豎大爺合式。”寶釵道：“月師做事不俗，必能合咱們之意。”

　　汝湘道：“月師站著說了這一會(huì)話，連茶也沒有喝一口兒。”

　　秋瑞道：“大爺要來瞧那些新套頭，那兩間屋里全是新做來的，各樣妖怪、鬼臉，什么都有。又是新添燈戲，各色奇巧紗燈，堆了一屋。”汝湘道：“咱們瞧會(huì)子，各人去料理回人家年禮，別盡著在這兒耽擱人的工夫。”夢(mèng)玉們拉著月上，各房看了一會(huì)，一同回到海棠院。先交二百兩銀與月上帶去，起造房屋。此時(shí)各處親友另送玉大爺?shù)幕ㄅ诠印⒚慵?xì)茶，擺滿一院。眾姐妹命姑娘們各人分去，回送各家節(jié)儀年禮。

　　一連幾日，已是除夕。祝母領(lǐng)著眾人到致遠(yuǎn)堂拜祠上供，就在景福堂設(shè)席分歲。祝母中間一席，是夢(mèng)金、寶珠、寄生、慧哥兒四人陪席；左邊第一席，榮國賈太夫人帶著寶釵、珍珠、芙蓉、友梅；第二席竺、鞠兩太太帶著秋瑞、九如；第三席是柳、薛兩太太，左右是柳緒、寶月、寶書、佩金、五福；第四席是桂侍郎的金夫人，帶著桂堂、修云、巧姑娘、白飛云；右邊第一席梅姑太太領(lǐng)著梅春、文湘、玉書、翠翹、長生；第二席柏夫人，是探春、彩芝、汝湘、蟾珠陪席；第三席桂夫人同海珠、掌珠；第四席石夫人，有芳蕓、紫簫，帶著探春的定哥兒、閏姑娘；左邊末席是松壽、孟瑞麟、雁書、如意；右邊末席是陶、李、蘭生三個(gè)姨娘。夢(mèng)玉大爺各席俱有坐位，隨便到處皆坐。滿堂燈彩，光明耀眼。

　　祝母對(duì)王夫人、柏夫人們道：“今年度歲，熱鬧又勝于前。真是天恩祖德，使骨肉至親俱皆富貴。愿你們暮年都能像我，也就很好。”眾人答道：“仰承老太太蔭庇，各家子孫榮茂，年勝歲增。”王夫人們各領(lǐng)兒孫、媳婦進(jìn)觴稱慶，祝母大樂。

　　場(chǎng)面上唱演郭子儀《滿床笏》。至三更席散，王夫人們都至介壽堂辭歲。

　　祝母分送各人果子、花炮、壓歲錢、歲燭，內(nèi)外歡喜。派夢(mèng)玉、松壽、柳緒、桂堂、梅春五弟兄，各帶碎銀，分往冷街小巷、客寓、胡同，見有窮苦不能度歲者，無論男女老少隨緣幫助。五人答應(yīng)，往楚寶堂支領(lǐng)碎銀。探春道：“我差人各處知會(huì)，不必辭歲。明日卯刻，一箍腦兒到景福堂團(tuán)拜過，往六如閣拜佛，伺候老太太拈香，致遠(yuǎn)堂拜祖。這會(huì)兒腦子都掉了位，再往各處辭歲，真是要命。”梅春道：“姐姐主意很是。咱們?nèi)ス鋾?huì)子來，也是時(shí)候。很可不用回家，就在景福堂等候。”

　　探春點(diǎn)頭，各交碎銀數(shù)十兩，令其帶去。

　　松壽們各帶得力家人、小子，點(diǎn)著小燈籠，分路步行，不知方向，隨便走去。先講柳緒，轉(zhuǎn)過幾彎，見大門關(guān)者俱多。

　　有幾家茅房小屋并無燈火。信步走去，見一人低頭迎面過來，口中嘆聲不絕。柳緒見那人不過二十來歲年紀(jì)，鶉衣百結(jié)，手中拿個(gè)小包。柳緒開言問道：“今日過年，何以嘆氣？”那人抬頭將柳緒上下看了一遍，說道：“各人自有心事，對(duì)你說了也白不中用。”得祿道：“咱們大爺最愛管個(gè)閑事，你白說給咱們聽聽也好。”那人道：“我姓蔡，名叫蔡梅，今年二十五歲。”得祿笑道：“菜都霉了，怨不得要窮。”蔡梅道：“家中尚有七十歲的老母。我承父業(yè)，原開個(gè)雜貨店，很可度日。因被回祿，燒了罄盡，又兼母子大病一場(chǎng)，竟是衣食無度。有個(gè)胞姐嫁在西門外耿家莊，離城十二里路。姐夫姓牛，是個(gè)獸醫(yī)，家中很有田產(chǎn)。我母子兩個(gè)幾日不曾燒火煮飯，實(shí)在饑寒難過。今日叫我去找姐姐借兩吊錢，借件棉布襖，且過年度命。誰知姐姐心狠，說是大年下我這花子兄弟去丟人，傷了他的臉。連飯也不留一頓，分文不借，將我罵了出來。姐夫看不過意，給我二升米、一百大錢，又瞞著姐姐給了一件夏布汗褂子。我若不要他的，母親實(shí)在餓的難忍；拿了回來，又實(shí)在氣的慌。大爺瞧，這不是姐夫給的錢、米。”蔡梅蹲在地上，將夏布衫解開，現(xiàn)出里面錢、米。柳緒想道：“看此光景，斷非偷來之物。”問道：“我看你是精壯后生，不拘到那里去尋點(diǎn)事業(yè)，很可糊口。何至一貧如此？”蔡梅道：“母親年老多病，寸步不能相離。寧甘餓死，斷不肯一日離了母親。”說著，包起錢、米，揚(yáng)長而去。柳緒將他叫住道：“你家住在那里？我也是閑逛，同去瞧瞧。”蔡梅指道：“那第四間就是我家。”

　　柳緒同著來到蔡家。聽蔡梅叫媽開門，里面一個(gè)老婦人應(yīng)道：“仔嗎這會(huì)兒才來？你在姐姐家吃喝過年，也不想我在家餓的要死，身上又冷，連個(gè)火影兒也不見一個(gè)。可憐，老天爺！我真是受罪。”柳緒聽的明白，只是點(diǎn)頭。蔡婆開了破門，瞧見兒子背后站著幾人，又有燈籠，忙問道：“你姐夫也同來嗎？”蔡梅道：“不是姐夫。剛才遇著并不認(rèn)得的一位大爺，要到咱們家來瞧瞧。”柳緒道：“你將燈籠對(duì)上燈，我有

　　話說。”

　　蔡婆母子轉(zhuǎn)身將燈點(diǎn)上。柳緒見里面有點(diǎn)破家破伙，倒掃抹的潔凈。走進(jìn)去坐在一條板凳上，懷中取出一包碎銀，打開放在桌上，對(duì)蔡梅道：“這是祝府老太太周濟(jì)貧苦，結(jié)緣為善。我替老太太幫你本錢，趕新年做些生理。從此可以養(yǎng)母成家。”

　　蔡梅不等說完，連聲叫道：“怪事！今年夏天，我算過一命。那先生說，我今年三十晚上要交大運(yùn)。從此成家立業(yè)，還有人送我個(gè)好老婆，妻財(cái)又旺。說我交到三十歲，就是個(gè)財(cái)東。誰知這會(huì)兒真?zhèn)€應(yīng)了那先生說話。”母子兩個(gè)大喜，趕忙拜射祝大爺。柳緒道：“我姓柳，是祝老太太的認(rèn)繼孫子，并不是祝大爺。”說畢，將那碎塊銀子抓了一把，遞與蔡梅，仍將余銀揣起道：“你且煮飯給你母親充饑，再去料理衣服。”說畢，領(lǐng)著得祿們又去閑逛。

　　且說松壽來到一片空曠之所，只聽笛聲嘹亮，十分清越。

　　尋聲而去，誰知半高土堆上有一人獨(dú)坐吹笛，見松壽上來，亦漠不相顧。松壽站在一邊聽他吹畢，說道：“今日年晚，家家團(tuán)聚，飲酒度歲。尊駕有此高興，獨(dú)坐冷風(fēng)中，冒寒吹笛。”

　　那人起身笑道：“半生作客，四海為家，何處是我團(tuán)圓家業(yè)？只有鐵笛一枝是我良友，風(fēng)花雪月，朝夕相依。有污尊耳，幸毋見笑。”松壽道：“請(qǐng)問尊姓大名？口音不似此處。”那人道：“我姓馬名珍，乃五虎上將馬孟起之后人，世居西蜀。父名馬豹，曾為游擊將軍，戰(zhàn)死沙常母亦病故。我今二十七歲，學(xué)了一身武藝，未有出身，又無家業(yè)。攜此鐵笛，到處閑游，野鶴閑云，不知?dú)q月。今蒙下問，用敢直陳。不知尊駕何人？亦安閑至此。”松壽道：“我名松壽，乃嶺南節(jié)度定國公之子。進(jìn)京供職，路過此間。奉祝太夫人之命，今宵度歲，令我兄弟輩周濟(jì)寒士。今遇兄下，可謂有緣。祝太夫人所交之銀在此，即代以奉贈(zèng)。方今朝廷垂念有功戰(zhàn)士后人，賜以官爵。足下作速進(jìn)京，到部報(bào)名投冊(cè)，以圖出身，代父報(bào)國未盡之心，不失為忠臣孝子，強(qiáng)似以有用之才，作市上吹簫之客。不知尊意何如？”馬珍嘆道：“潦倒窮途，未逢知己，今蒙藥石，何異再生！敢不從命？”松壽大喜，即將懷中之銀取出奉贈(zèng)。馬珍接在手中，說道：“領(lǐng)祝太夫人慈愛，容圖后報(bào)。”說畢，向松壽將手一拱，轉(zhuǎn)身竟去。松壽大喜，走原路回來。跟隨的小子道：“大爺白將一包銀子給了混帳行子。聽他一路瞎話，大爺白將以為真。也再?zèng)]有不謝一聲，轉(zhuǎn)身就走，這是什么話呢？”

　　松壽笑道：“祝老太太的善心，碰他們的善緣。咱們遇著誰，就給誰，管他騙也好，不騙也好，給掉就完了一件差使。”

　　小子正要再說，只見幾個(gè)人一路說笑而來。內(nèi)有一個(gè)婦人，不住口中念佛道：“阿彌陀佛這樣人家，怎么不要子孫興旺。不是老太太的恩典，咱們這會(huì)兒妻離子散，誰也顧不得誰。”

　　松壽剛走至面前，問道：“那位老太太？什么恩典？”那來的男子答道：“本城有個(gè)郝光達(dá)，渾名叫做郝老虎。家里有錢，廣放私債。我因窮苦不能度日，向他借了幾吊錢作本，販賣小菜。他要對(duì)扣加五利錢，我無奈應(yīng)允。誰知他安下不良，左一轉(zhuǎn)票，右一轉(zhuǎn)票，我只借他五吊對(duì)扣錢，轉(zhuǎn)了六十八兩。今日大年晚上，帶著多少人立逼要銀子，分文都不減少，將我家打了個(gè)罄荊就有那個(gè)作媒婆的賴寡嘴出來調(diào)停，勸我將老婆白氏算給郝老虎作妾，銷了借票。勸他另給我兩吊錢作本，將個(gè)八歲的女兒寫在契上。不由分說，立逼著我寫契，將我老婆、女兒蜂擁而去。我正在郝老虎門前，拉著老婆、女兒哭別，誰知遇著祝府的大爺，奉老太太之命，正要周濟(jì)窮人，問明我們哭的緣故，大爺動(dòng)氣，立刻吩咐家人、小子，將郝老虎的惡仆同賴寡嘴捆送到縣里去了，要追出他的借票。又給我們幾十兩碎銀，回家作本生理，保全了夫妻兒女。這不是祝老太太的恩典？真是阿彌陀佛！那里報(bào)答得荊”松壽點(diǎn)頭道：“你們快回家，買些酒肉去過歡喜年罷！”說畢，領(lǐng)著小子們前走。

　　不多幾步，有一土地廟，燈燭輝煌，人甚熱鬧。松壽進(jìn)內(nèi)歇息，旁邊長凳上先有幾人坐在上面，松壽坐在凳頭上，內(nèi)有一老者道：“今年祝府又添了好些香燭，各廟分外熱鬧。祝老太太真是好善。”一人答道：“剛才還行一件救命的好事。”

　　眾人問道：“救誰的命？”那人道：“咱們前院住的莫老二，這兩年生意平常，欠下有幾十吊錢行帳。秋天老婆坐月子死了，丟下個(gè)奶孩子。還有個(gè)七十幾歲的老娘，又常多玻莫老二終日在家服侍娘，照應(yīng)孩子，那兒能做買賣，越鬧越窮。大年下要買斤肉兒也不能，又被那要帳的堵著門子，鬧的不成個(gè)樣兒。不知莫老二怎么著了急，是多早晚，到那下洼子的楊樹上吊死了。那地方白日里不很有人走到那兒，黑間更不用說，誰也瞧不見。誰知祝老太太差了桂侍郎的大爺出來，遇貧苦的有緣周濟(jì)。這位大爺專走那些荒僻野地，瞧見樹上掛著人，趕忙放下，將他救了過來。問明尋死緣故，同他回來。那些要帳的全不知道，聽桂大爺說，又驗(yàn)過他脖子上的繩痕，將那些人駭?shù)囊溃樵刚劭垆N帳。桂大爺當(dāng)眾將各帳給他了結(jié)，剩下的與他過年。你想救莫老二一命，直救了他娘兒三命，這不是一件好事？我等著桂大爺去后，我要送兩吊錢到我姥姥家去，在這兒歇個(gè)腿。”

　　眾人聽說，無不念佛感頌。

　　松壽聽他說完，起身出離廟門。穿街過巷，走過幾條胡同，迎面遇著梅春，笑道：“誰知今晚窘人甚多，我代老太太散了個(gè)精光，再有些兒也不夠。你散了幾家？”松壽說其緣故，并夢(mèng)玉、桂堂之事。兩人同行，走出大街，遇著柳緒，彼此各敘其事。大街上燈籠照如白晝，只見夢(mèng)玉、桂堂說笑而來。弟兄五人相聚，各述所行之事，彼此大笑，一路同行。忽聞人聲大振，火光燭天，五人大驚，忙趕去一看。不知是什么緣故。且看下回分解。