大清乾隆四十一年六月，下詔冊封總督愛必達之女鈕鈷祿氏為順妃，愛必達乃康熙年間四大輔政大臣遏必隆之后，身份貴重。

　　乾隆四十一年十一月十四日，內廷選秀，上諭冊封太子太保兼總督桂林之女，伊爾根覺羅氏為循貴人，年方十八歲。其祖鶴年亦曾任兩廣總督，可謂累世封疆，備受皇恩。

　　乾隆四十一年十一月十八日，上諭冊封二等侍衛兼佐領穆克登之女鈕鈷祿氏為誠嬪。

　　乾隆年邁，廢除中宮，不封皇貴妃，卻于半年之中下詔縉封貴人以上后妃位三人，震驚朝野，諸皇子大臣，皇親國戚紛紛結黨暗查，揣摩圣意。

　　隨之，禮部合議上書，決于次年舉行冊封禮。乾隆恩準。然，三人冊封卻因國喪耽擱，直拖至乾隆四十四年十月初八。

　　那日，圓明園“山高水長”熱鬧非凡！諸皇親貴戚齊聚一堂，承奉太后皇上共賞焰火盛宴。

　　“皇上啊，這也太鋪張了，省著些的好！”崇慶太后拍了拍乾隆的手言道。

　　“皇額娘嚴重了，只要太后開心，區區焰火值什么？”乾隆俯身在太后耳畔，輕聲言道，太后笑著點了點頭，微闔雙目“皇額娘若是乏了，兒子先送您回去……”

　　“也好……”

　　乾隆攙太后起身，哐啷一聲，原來是太后懷中的手爐摔落地上，身邊的宮女忙跪下收拾，“皇額娘，皇額娘，您怎么了……來人啊！快！傳太醫！”

　　“皇額娘……”

　　“皇祖母！”

　　“老祖宗！”

　　……

　　是夜，圓明園長春仙館。

　　“胡太醫……”

　　“皇上，老祖宗驚風，乃至惡疾突發……請皇上素詔皇子皇孫來見吧，臣等回天無力了……”

　　“什么！半個時辰前老祖宗還高興得很……”乾隆一語噎住，面色驚白，跌坐在八仙椅上，雙手微顫，

　　“皇上務必保重龍體！”胡太醫再拜言。

　　乾隆擺手，“你先跪安罷……胡安，傳旨，召在京所有皇子皇孫，公主額駙速來圓明園，給，給老祖宗問安……不得，不得驚動太后……”

　　“喳——”

　　“額娘，皇額娘……”乾隆在外間小聲吩咐妥當，轉身又至太后榻前。

　　“咳咳，啊，呃……”老太后微睜雙目，握住乾隆的手，雙唇微動，已然不能言語。

　　“皇額娘還有甚吩咐，兒子聽著……”乾隆哽咽。

　　只見太后松開乾隆，舉手指著永琰永璘兄弟，眼中含淚。

　　乾隆示意二人近前。

　　“皇祖母……”太后疼惜的撫著二人，眼瞼顫抖，萬千話語只哽在喉中。

　　撫慰半晌，太后又抬手，掃視床前跪著的眾兒孫，而后目光落在惇妃一人身上。惇妃見此，壯起膽子正欲近前，不料，崇慶太后居然鳳目圓睜，依舊指著她，一陣咳嗽。

　　惇妃不解，不禁進退兩難。乾隆亦不知所意。斥道：“惇妃退下！”

　　“額娘莫生氣……”乾隆輕聲撫慰，而太后卻抓住乾隆衣袖，嘴角抽動，衰老的面皮上涌起紅潮，只不住的咳嗽，乾隆正是為難，“皇額娘不是讓惇妃離開？”

　　太后搖頭。乾隆見母親口不能言，卻有心事未了，甚是痛苦。

　　“皇阿瑪，皇祖母可是要見十妹妹？”趴在床側的永琰紅著雙眼，倏地抬頭問道。乾隆方醒，見太后面露微笑。馬上轉身：“快，找十公主來！”

　　塔納年幼無知，乾隆本不欲讓其見此情景，故著人將其抱在殿外候旨。

　　“阿瑪，阿瑪……哈哈，阿瑪抱……”奶母不敢擅入內殿，只將塔納抱過門檻，由其自己蹣跚走過。床榻前，眾人跪了一地，只有乾隆一人，身著明黃服飾，坐在正中，塔納一眼看見，高興地撲過來。乾隆此刻正悲痛萬分，抱起女兒，并未像往常那般，或打轉兒，或兜圈兒，而是直接將她抱至太后面前。

　　“咦？皇瑪嬤？”塔納看著崇慶太后疲累不堪，不似平時那般慈祥和善，不禁驚訝。“皇阿瑪，皇瑪嬤困了嗎？”

　　“不，不困，你皇瑪嬤……”乾隆不知如何回答。

　　“抱抱，皇瑪嬤抱，皇瑪嬤不困，要聽故事……”塔納在床前吵鬧起來，太后眼中閃著亮光，雙臂抬起，掙扎著要起身。豈奈此時已油盡燈枯，如何能掙扎得起。乾隆見此，更加心傷。

　　太后也自知無力，眼角垂淚，從枕邊摸出一串念珠，顫巍巍遞給塔納。塔納好奇地接下，把玩著佛珠，不知皇祖母此乃何意。

　　“皇額娘，皇額娘……”乾隆見崇慶太后眼中的光消散，頭歪向一側，雙手無力垂落，頓時感覺五雷轟頂。

　　“皇瑪嬤！”塔納丟下念珠，站在床沿上，雙手用力拉著太后的胳膊……乾隆見此亦跪在榻前，老淚縱橫，永琰將塔納抱起，讓奶母將其帶往他出，回身之時，長春仙館內已經哭聲震地。

　　乾隆四十二年正月二十九日夜，崇慶皇太后在圓明園長春仙館突然薨逝，終年八十六歲。

　　乾隆帝素來侍母甚孝，而寢食皆廢，終日跪于太后靈堂前，悲痛萬分。彼時，朝政荒疏，乾隆御體傷損，后宮諸人竊竊私議只不敢妄然進諫，朝中大臣諫之不聽，亦無可奈何。

　　然大殿之上，群臣之中，閃出一青年官吏，默默無語，跪在乾隆身后，亦身著重孝，慟哭流涕，悲戚不亞于皇帝。但見此人身著正二品官服，容貌俊美，哭到動情之處，竟然使得皇帝也不忍側目。時大臣阿桂，大學士紀昀、劉墉皆在場，見此情境不禁大駭，想不到自己跟隨皇帝耕耘一生賺來的體面，竟比不得這黃口孺子的一跪一哭！

　　又有誰曾料到，此“孺子”，遭諸多元勛老臣不屑的“孺子”，居然在三年之后攜控朝堂，二十年中，翻云覆雨，玩弄天下！

　　太后之死，朝堂中新貴涌現；后宮中勢力傾斜。

　　惇妃之勢日盛，乾隆無奈，但諒她不會逾矩過分，自己也無心力再管，只看十公主分上，不予追究。

　　“打！給本宮狠狠地打！”惇妃娘娘鳳目圓睜，瞪著被按在凳子上的宮女，齜牙咧嘴的叫囂著。

　　“啪，啪，啪……”一下一下，板子重重落下。諸宮女太監都低著頭，一個接一個地打著激靈。

　　“不要打姑姑啊！你們這些壞人，這些臭奴才……放開燕姑姑！嗚……”一三四歲的小孩兒掙開眾人，撲上前去，又哭又鬧，惡狠狠瞪著行刑的太監，大叫：“我要去告訴皇阿瑪，你們這些臭奴才，這些壞人，打我的姑姑……嗚……姑姑，你怎么了，你起來啊……”

　　“公主……奴婢……”凳子上受刑的人側過臉，面色蒼白，有氣無力。

　　兩個人高馬大的太監見此，反倒是被一三歲女童唬住，板子高高舉起，半響不敢動一動。

　　“放肆！你這個賤婢，死到臨頭還敢蠱惑十公主！你們是死人嗎？把公主拉開，接著打！狠狠地打！”惇妃怒火更盛，一時間吼地唾沫星子狂飛。

　　塔納被人拘在一旁，連拉帶扯地往殿外拖去。塔納大喊大叫，一樣蓋不過板子落在人身上的重擊聲。惇妃眉頭皺起，表情更加狠戾，燕兒被按住四肢，卻依然倔強地抬起頭，對著惇妃的瘋狂現出一抹鎮定的冷笑。

　　“娘娘，不能再打了……宮婢犯錯，廷杖二十足矣……”

　　“死奴才，本宮何時輪到你來教訓！”惇妃一聲尖叫，啪啪又摔碎兩個茶碗，總管太監連忙跪在地上，一個勁兒磕頭謝罪。

　　“噗——”燕兒一口鮮血噴出，紅艷艷的濺了一地，登時一離廷杖最近的小宮女便一個腿軟，臉色蒼白跌在地上。

　　霎時翎坤宮寂靜無聲。

　　“哼，裝死！便宜你了！來人，拿水來，把這賤婢給我潑醒！接著打！”

　　“皇上駕到——”

　　“皇阿瑪……”乾隆心疼地抱起小女兒，旁若無人地給她擦干眼淚，哄了半響，將其交給嬤嬤帶下。

　　“惇妃，你如何解釋？”汪氏掃了一眼已經斷氣兒的燕兒，壯著膽子欠身回道：“宮女燕兒挑唆臣妾與十公主母子不和在前，而后有對臣妾無禮，不遵教導，不守宮規，臣妾無奈，罰其廷杖二十，不料宮人手重，竟一時將她杖斃……”

　　“惇妃，朕自問待你不薄，你為何不知惜福養身，整日為禍宮闈，朕今日若不懲治你，如何服眾！”惇妃見乾隆面色冰冷，眼中盡是怒火，知道今日自己果然做得太過了，連忙跪下：“臣妾冤枉，臣妾只是一時失手，果真是宮女燕兒失禮在先……”

　　“李嬤嬤！”

　　“奴婢在。”

　　“你給惇妃娘娘說說怎么回事！”

　　“回皇上，公主今早要穿令娘娘生前給公主做的衣物，燕姑姑便在公主面前夸贊令娘娘懿德，惇妃娘娘不喜，讓人將令娘娘的針線拿去燒了，姑姑跪地阻攔，而后被惇妃主子帶來教訓，底下的事，奴婢就不清楚了。”

　　“惇妃，你可聽明白了，可有冤枉你！”乾隆怒氣沖沖，惇妃跪在地上，眼睛看著乾隆攥地指節發白，知道自己今日是躲不過去了，癱在地上。

　　“惇妃聽旨，汪氏性情兇暴，恃寵而驕，今番無故杖斃宮女，事關人命，罪不容恕，念其曾育公主，從寬處理，自即日起，擯黜伊妃號，著即降為嬪。”

　　“皇上……謝皇上隆恩！”惇妃本還欲分辯一二，只抬首望了乾隆一眼，便再不敢多言。目光又掃過受重刑而死的燕兒，那一灘鮮紅刺目的血，欲哭無淚，悔不當初。

　　乾隆甩手坐于正殿上，聲色俱厲。

　　“郭進忠，劉良！”

　　“奴才在。”旁邊閃過二人慌忙跪下。

　　“你二人，身為翎坤宮首領太監，未加勸阻，平日里助紂為虐，為虎作倀，來人，革去頂戴，著內務府罰俸二年！”

　　“奴才知罪！奴才謝皇上不殺之恩！”二人叩首不迭。

　　……

　　惇妃靜靜地聽著乾隆逐一發放一干“涉案”宮人，木了一般，面無表情。

　　“行了，該干什么干什么去吧，惇嬪？”乾隆的目光又落在跪著的汪氏身上。

　　汪氏抬頭，目光楚楚凝視著乾隆。

　　“惇嬪，你可知罪？”

　　“臣妾……奴才知罪。”惇妃拜曰。

　　“你既知罪，就好好料理燕兒的后事，在翎坤宮閉門思過，再不安分守己，朕決不輕饒！”乾隆長嘆一聲，“來人，帶十公主去容妃處撫養。”

　　汪氏一驚，跌跌撞撞直追到門口，又不敢出去，只扶住門框，跪著懇求：“皇上，皇上！奴才認罰，奴才知罪！皇上把公主留下吧！留下公主吧！”不顧衣衫塵土，哭倒在地。其狀之慘，就連平日不滿惇妃跋扈的老嬤嬤們，也不禁有些憐憫——唉，早知今日何必當初！

　　乾隆腳步略緩，卻始終沒有回頭，抱著痛哭的塔納大步離翎坤宮遠去……

　　“皇上，惇妃……惇嬪，真得把燕兒打死了？”

　　“嗯……”

　　“小公主……”

　　“塔納以后跟著你……容妃，辛苦你了……”

　　“皇阿瑪吉祥。”圓明園中，乾隆一人在亭中下棋。

　　“永琰來了，坐吧。”

　　“惇妃的案子，外面都怎么說？”

　　“都說皇阿瑪圣明。”惇妃杖斃宮女一案在朝堂內外傳的沸沸揚揚。惇妃被罰，連帶其兄長鹽道汪亦倫的案子也發了，不日即被吏部革職拿問。

　　“圣明？怎么個圣明？”乾隆冷冷問道。

　　永琰不知所以，趕忙站起來回道：“皇阿瑪執法不避親，對下仁厚，愛民如子。”

　　“坐，坐！”乾隆攀著永琰的肩膀，低頭小聲說：“你這孩子，仁厚有余，只是不懂為君之道！”永琰眼中閃過一絲驚訝。

　　“請皇阿瑪指教。”

　　“這惇嬪，野心太大，朕若不辦她，遲早會貽禍大清。辦了她，順便也敲打敲打那些個親貴，讓他們都收斂收斂，少背著朕橫行不法，哼，打諒朕都不曉得！至于賺個‘圣明仁義’還倒是其次。”

　　師傅說的果然不錯！永琰暗暗一驚。乾隆看著他木訥的表情，還以為這個兒子被老子的謀略給震住了，長嘆一聲：“永琰，孩子，朕，這也是為了你啊！”

　　“那十妹妹……”

　　提起塔納，乾隆面上陰云驟起，眼中泛著恨意，抬手往身旁樹干上重重擊下，斥曰：“這女人怎么配作十公主的額娘！”

　　“胡安，去，把跟公主的嬤嬤叫一個來！”

　　不多時，胡安身后跟來一三十歲往上的婦人，眉眼標致，行動文雅干練。

　　“奴婢給皇上請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲！給十五爺請安，十五爺吉祥！”

　　“李嬤嬤，十公主近日可好？”

　　“回皇上，公主一切安好，也不吵著回翎坤宮了。這當口兒，正纏著容娘娘學騎馬……”

　　“好好！”乾隆大悅，“胡安，傳旨內務府，十公主的一應用度，妥當辦理。李嬤嬤，派幾個妥當人好生看著，莫要摔著公主！”

　　“奴才（婢）遵旨！”

　　兩年后。

　　“好樣的，小公主！”跑馬場中，一中年美婦與一女童皆身著戎裝，飛馬翻身，彎弓搭箭。

　　“容額娘，看我背射鵠心。”說完，馳馬背離靶子奔出數丈，而后馬上回身，“嗖”地一箭飛過，雖未中鵠心，亦在二環以內。

　　“好射法！”中年女子驟馬退至界口，斜身背后，用腳蹬開硬功，遙望前方一箭射去，箭落處，眾人一片喝彩，近前看視，此箭正中紅心，入木三分。

　　“容額娘好箭法！”容妃笑笑，看著塔納一臉欽佩：“我老了，箭法難再進益。小公主尚自年幼，他日箭術定在我之上！”

　　“公主，今日天色已晚，明日再練罷！”李嬤嬤上前奏請。

　　“好！容額娘，我聽皇阿瑪說額娘家能征善戰，皆是馬上英雄，額娘箭術如此精益，可曾躍馬戰場，斬寇殺賊？”

　　容妃見塔納一臉興奮，遂掩面而笑：“倒不曾‘躍馬戰場’，我騎馬射獵消遣而已，馬術多花哨，并非是上得了戰場的真功夫！”

　　塔納驚愕，“唉，我若是生在**年間，定當隨眾戰場征伐，開疆辟土，把酒言歡，也嘗嘗逐鹿中原的滋味！”

　　容妃笑得花枝亂顫，“小公主，你是女子，如何上得了戰場？”

　　塔納一本正經，“容額娘不知，這木蘭從軍，紅玉擊鼓，聽說就連亡了國的崇禎皇帝還有秦良玉那般女將，我大清先祖馬上爭得天下，為何就出不得一公主將軍？”

　　“可是，我不想塔納上戰場，額娘只想塔納好好的……”

　　“容額娘……”塔納看著這個將自己視為己出的女人，擁有后宮中無人超越的美麗容顏與善良品行，她，是我的額娘，真好！想想親母若有容妃一半淡然處世，也不至于被皇父冷落，在后宮寂寞度日。

　　容妃侍女阿依努爾見塔納母子二人一同回宮，請安之后，瞅著塔納不防，附耳容妃不知說些什么。“容額娘，怎么了？”偏巧被塔納看見，湊上前來問因由。

　　“小公主，今天，惇嬪娘娘來過……她想你去翎坤宮相見……”容妃慈愛地撫著塔納，她知道，惇嬪一直是這孩子心里的一塊石頭，究竟是母子連心。塔納低頭，玩弄著自己的衣角。

　　“唉——”在場眾人見此，都不忍長嘆。縱然惇嬪有錯，或打或罰，孩子無辜，總不至于讓她母子分離吧。

　　晚間，乾隆來容妃處安歇，二人談起日間塔納言語間的孩氣，笑成一團。忽然，門外鉆進來一小人兒，撲在乾隆懷中，“皇阿瑪——”。

　　“豁！是朕的小公主將軍來了！”乾隆笑著將女兒攏到膝上。

　　“兒臣有要事，懇請皇阿瑪恩準。”

　　“要馬，要兵，還是將軍想要封號？”乾隆哈哈大笑。

　　“兒臣懇請皇阿瑪原諒額娘。”乾隆的笑瞬間凍住了，抱著塔納的手也隨之松開……

　　“額娘知罪了，皇阿瑪原諒額娘吧！”

　　“皇上，惇嬪畢竟是小公主的親額娘……”容妃亦上前求情。

　　乾隆看著女兒胸前所掛的龍佩，眼中閃過一絲柔情，再對上塔納那對澄澈如水的眸子，長嘆一聲，“好，朕明日擬旨，復惇嬪妃位。”

　　“兒臣代額娘謝皇阿瑪恩典！”

　　容妃看著年過花甲的乾隆，懷抱幼女的情境，這天倫之樂乃是真主賜福，可惜自己沒有福氣，小公主，要是自己的孩子多好！