賀通海做了十年掌門后，便帶著顧青陽云游四海去了。長(zhǎng)子賀復(fù)主被各家公推為掌門，賀復(fù)主做了五年掌門也飄然離去，襄陽阮家家長(zhǎng)阮陽被公推為掌門，只一年，便一病不起，臨終傳掌門位于蘇清河。正因蘇清河的掌門之位并非各家公推，各家頗有些怨言。

　　為收服人心，蘇清河先將阮陽愛子阮清秀送入“研劍盟”，借與阮家結(jié)盟，又重用江陵劉家劉青烈、劉青發(fā)兄弟，再請(qǐng)賀復(fù)主外甥也是親傳弟子康青山上山執(zhí)掌財(cái)務(wù)，他自己則娶了佟家嫡親女子為妻，江北五家一時(shí)都服。

　　為平息江南三族的非議，蘇清河借衡陽譚氏族長(zhǎng)譚允在川東被竹幫暗殺入題，于繼任掌門后的第二年發(fā)下門帖，盡起洪湖派精銳，大張復(fù)仇旗幟浩浩蕩蕩殺奔川東。事關(guān)洪湖派顏面，各家雖心里極不情愿，卻無人敢反對(duì)。蘇清河行前又與各家家長(zhǎng)在譚允靈位前發(fā)下重誓，不成功誓不還山。平日里你爭(zhēng)我奪，各懷心思，大敵當(dāng)前，也只能齊心協(xié)力。對(duì)那些貪生怕死的，蘇清河不問親疏執(zhí)法極嚴(yán)，上上下下既怕又服。

　　竹幫是川東大幫，立家百年，支系龐雜人心不齊，眼見洪湖派浩浩蕩蕩殺來，竟捆獻(xiàn)元兇，向洪湖求和。蘇清河在竹幫總壇設(shè)下祭壇，將元兇割首開膛，報(bào)了仇，揚(yáng)了威。經(jīng)此一役，洪湖派聲名大振，儼然荊楚一霸。江北五家由此真心擁戴，衡陽譚氏、郴州李氏也俯首稱臣。

　　提起這些往事顧青陽不勝感慨，說道：“清河師兄長(zhǎng)我六歲，當(dāng)是我去見他才是。算起來我們也有十年沒見了。想當(dāng)年，我們同住后院，他在東樓，我住西樓，中間隔著花圃，每日清早，師父都要罵我們：‘蘇清河練功都冒一身汗了，你們這些小懶貓，等著太陽曬屁股嗎。’呵呵，東樓、西樓現(xiàn)在還在嗎？”

　　“在，在！”康青山連聲答道，“你隨師祖走后，那兒就一直沒人住，前年小平山大興土木，舊房子差不多都拆了，只留這兩座小樓沒動(dòng)，掌門師兄說你是個(gè)念舊的人，新房子你不一定喜歡。”

　　顧青陽不覺眼圈發(fā)紅，鼻腔生澀，真誠(chéng)地說道：“洪湖弟子十萬，掌門師兄能將人心聚到一處，不知費(fèi)了多少心血。”忽話鋒一轉(zhuǎn)，又問：“聽說潭州金師叔出事了？”

　　劉青烈哀嘆道：“我們這位金師叔不知受了什么人的蠱惑，竟迷信起采陰補(bǔ)陽之術(shù)來，禍害了數(shù)百良家女子，潭州民怨沸騰，一百零八戶百姓聯(lián)名告上小平山。各家都說要清理門戶，掌門師兄迫不得已才動(dòng)用了家法。”

　　阮清秀插嘴說：“師兄他是殺了不少人，可顧師兄您也想想，金家在潭州經(jīng)營(yíng)上百年，根深葉茂，不下重手，如何能成事呢？那些心懷銜恨的漏網(wǎng)之魚，處處造謠詆毀。唉，那些話豈能真信呀？”他說話語調(diào)尖細(xì)，蘭花指微翹，形容姿態(tài)多有女子氣象。

　　潭州金氏滅門血案的來龍去脈顧青陽其實(shí)是一清二楚，金同茂為煉制返老還童丹，殘害十四五歲的少女一百零八人，當(dāng)?shù)毓俑苜V不理，苦主便聯(lián)名告上小平山。為抗拒蘇清河執(zhí)行家法，金同茂曾重金賄賂鄂州官府，誣蘇清河聚眾謀反，欲血洗小平山，蘇清河這才痛下殺手，率數(shù)十弟子夜襲潭州，將金同茂家小弟子三百余口全部誅殺。

　　顧青陽見阮、劉二人極力為蘇清河辯護(hù)，康青山卻一言不發(fā)只是喝茶，便岔話問他：“去歲我在鄂州遇見穆師兄府里的肖天海，他告訴我小平山的宮觀如今營(yíng)造的整齊壯闊。早已去了當(dāng)年的寒酸像。這應(yīng)該都是康師兄的功勞吧。”康青山謙和地笑了笑，阮清秀翹著他的蘭花指，搶話說道：“那可不嘛。顧師兄，你猜猜，康師兄手上的田莊、客棧、商鋪、山林加起來價(jià)值幾何？”

　　顧青陽略一沉吟，叉開五指說：“五十萬。”阮清秀搖搖頭，顧青陽又猜：“八十萬？”阮清秀還是搖頭，顧青陽驚道：“竟有一百萬？”阮清秀哈哈大笑道：“整整一百八十萬！這還不算入股在各家的。要是都加起來只怕三百萬也不止呢。”顧青陽驚道：“那可當(dāng)真是富可敵國(guó)嘍！”又拱手作揖道：“小弟日后手頭緊，康師兄定要周濟(jì)則個(gè)。”

　　康青山道：“何必要等以后呢？難道咱們?nèi)宋⒀暂p請(qǐng)不動(dòng)師兄回山嗎？”顧青陽道：“我自幼跟師祖在外面閑逛慣了，回山去只怕一天也待不住，還是一個(gè)人逍遙自在。請(qǐng)轉(zhuǎn)告掌門師兄：無論青陽身在何處，絕不敢忘本。”

　　康青山笑對(duì)阮清秀、劉青烈說：“看來咱們是白費(fèi)一番口舌了，事情辦不成，也沒臉回去吃飯，就在這蹭一頓吧。”顧青陽大喜，忙讓人準(zhǔn)備酒席，四人暢飲至黃昏才散。

　　散席后，顧青陽心頭忽生一股愁悶，坐臥不寧，便走出杏園沿著山道小徑信步而行，路過一片茶園，忽聽一陣清越的琴聲，如雨打芭蕉，聲聲愁悶。顧青陽心下苦笑：“天下愁苦的人并不止我一個(gè)。”循聲走去，半山坡上一亭翼然若飛，一青衣女子面朝空谷忘神撫琴。顧青陽認(rèn)出是羅婉秋，揪心一嘆：“這半日冷落了她。”

　　離亭還有十余步，羅婉秋忽按弦不奏，笑道：“聽琴不語真君子，顧大哥這可不是君子所為喲。”

　　顧青陽笑道：“你我之間，也不知是誰先說的話。”羅婉秋道：“你嘴上沒說，卻滿腹愁悶，一樣攪擾了我，我說的對(duì)嗎。”顧青陽扶著青石凳坐下，自嘲道：“一場(chǎng)美夢(mèng)驟然被驚醒，心里有些不自在罷了。”羅婉秋道：“是夢(mèng)總歸要醒的，早醒勝過晚醒。你該慶幸才對(duì)呀。”顧青陽默思良久，苦笑不迭，自言自語道：“是啊，醒來也好……”

　　羅婉秋推琴而起，如一團(tuán)香霧到了顧青陽面前，說道：“你原先說到了君山要陪我看風(fēng)景的，如今這話還算不算數(shù)？”

　　顧青陽本懶得動(dòng)彈，被她逼住，只得起身來，陪著羅婉秋往山上走。山頂面湖一側(cè)，一石突出，上下左右皆懸空，石上修一石亭，建筑粗糙，然對(duì)面萬頃洞庭水，左耳曉風(fēng)過林，右耳漁歌唱晚，便是俗人也要朗誦吟詩了。羅婉秋四下看了一圈，嘆道：“可惜了滿島的江湖莽漢，這等好去處竟是空落無人。”顧青陽笑道：“好在還有你我這對(duì)文人雅士。”

　　羅婉秋眼中閃過一絲羞澀，她側(cè)過臉去，面容在霞光的襯映下，顯得格外嬌美動(dòng)人。顧青陽情不自禁地拉住了她的手，她輕輕掙了一下，沒能掙脫，又稍稍用了點(diǎn)力，顧青陽就松開了手。

　　羅婉秋正要走開，顧青陽卻突然伸手?jǐn)堊×怂难瑤缀跏峭瑫r(shí)她也擰身捧住了他的臉……