藥水泡好時(shí)，恰巧李少?zèng)_也接了過(guò)來(lái)，紫陽(yáng)宮四人都回避了。顧青陽(yáng)封了少?zèng)_幾處穴道，叮囑道：“會(huì)有些疼痛，你忍耐著些。”李少?zèng)_還不明所以便被投進(jìn)桶里，渾身如萬(wàn)根鋼針刺扎，痛苦不可名狀。眾沙彌搬起一個(gè)大木桶兜頭蓋下來(lái)，李少?zèng)_眼前一黑，登時(shí)被水汽藥味嗆的昏死過(guò)去。

　　他再次醒來(lái)時(shí)，藥味已經(jīng)散去，只覺(jué)得耳目清明，傷口已經(jīng)結(jié)痂，丹田處恰藏著一枚火丹，隱隱發(fā)熱，全身精力充溢。他輕輕推開(kāi)頭上的木桶，一抹斜陽(yáng)透過(guò)窗欞照了進(jìn)來(lái)，已是第二日的拂曉時(shí)分。顧青陽(yáng)將他全身查看了一遍，欣喜地說(shuō)道：“李兄你得新生啦。”

　　李少?zèng)_伸展伸展手臂，活動(dòng)活動(dòng)腿腳，贊道：“果然是好藥，一點(diǎn)也不疼了。”隨即就收斂了笑容，嘆了口氣，顧青陽(yáng)朗聲一笑：“君子之交清淡如水，不必掛念那些啦。”又將一封薦書(shū)交給少?zèng)_，說(shuō)道：“世上路有千條萬(wàn)條，未必非要一條道走死。”顧青陽(yáng)把李少?zèng)_推薦到洪湖縣同門(mén)穆英處，穆英家大業(yè)大，在洪湖時(shí)呼風(fēng)喚雨的人物，李少?zèng)_曉得這份薦書(shū)的分量，一時(shí)哽咽難言。

　　送走李少?zèng)_，顧青陽(yáng)依照前約來(lái)到城西碼頭，夕陽(yáng)下，湖面停著的一艘座船甚是招眼，船長(zhǎng)二十丈，上下有三層，一桿洪湖派的大旗高高飄揚(yáng)。于化龍和一干飛魚(yú)幫幫眾列隊(duì)迎候在棧橋上，顧青陽(yáng)道：“在下并非掌門(mén)人，這船太招搖了。”于化龍笑道：“顧大俠過(guò)謙了，論武功論資歷您都是洪湖派數(shù)一數(shù)二的人物，又是江湖上萬(wàn)人敬仰的仁義劍，豈可沒(méi)艘像樣的座船？”顧青陽(yáng)思量了一陣，說(shuō)道：“承蒙厚意了。”

　　羅婉秋穿了身紫羅紗裙迎在船頭，琥珀色的肌膚吹彈可破，晚風(fēng)吹過(guò)衣袂飄飛，恍如仙子在人間。她拱手笑道：“顧大哥，小妹已恭候多時(shí)了。”顧青陽(yáng)癡癡地答了禮，兩眼竟不敢直視。船頭擺著茶桌藤椅，讓座后，羅婉秋執(zhí)壺布茶，笑問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)顧大哥與紫陽(yáng)宮有些淵源？”顧青陽(yáng)答道：“師祖與余真人幾十年的交情，故此常有走動(dòng)。”羅婉秋道：“既是如此，小妹有件事想勞煩顧大哥。”顧青陽(yáng)道：“只要能力所及，絕不推辭。”

　　羅婉秋甜甜地一笑，說(shuō)道：“這個(gè)忙，顧大哥一定幫得。”頓了一下:“小妹想結(jié)識(shí)無(wú)影劍。”顧青陽(yáng)稍一沉思，便道：“刀劍無(wú)眼，難免會(huì)有誤傷的時(shí)候。”羅婉秋聽(tīng)了這話(huà)，微微一怔，說(shuō)道：“顧大哥未免太小看人了。”端茶細(xì)品，再不提此事。

　　一抹斜陽(yáng)慢慢墜入湖中，天青云淡，晚風(fēng)徐徐吹來(lái)。羅婉秋深吸了一口氣，心情又好了起來(lái)，眺望著水天一色的湖面，悠然一嘆：“常說(shuō)：‘瀟湘之美在洞庭’，此話(huà)真不假，這般景色，我先前只是在書(shū)上讀過(guò)，在夢(mèng)里做過(guò)，到底不如親眼見(jiàn)到的真。記得《岳陽(yáng)樓記》中有這么幾句話(huà)‘沙鷗翔集、錦鱗游泳、岸芷汀蘭、郁郁蒼蒼’，我一直難解其中妙境，如今才有所悟。”顧青陽(yáng)笑道：“瀟湘之美在洞庭，洞庭之美在君山。明日到島上，更有許多美景可以賞玩。”

　　羅婉秋道：“咱們連夜趕過(guò)去豈不更好？”顧青陽(yáng)笑道：“這幾日山上訪(fǎng)客甚多，知客不免顧此失彼，此刻過(guò)去，亂糟糟的一時(shí)也難安頓下來(lái)。不如在船上歇一晚，看看月亮，喝喝酒，落的半日清靜。”羅婉秋低頭一笑，轉(zhuǎn)身進(jìn)了船艙。顧青陽(yáng)偷偷地瞟了幾眼她的背影，心里竟是一陣陣發(fā)緊。于化龍喝令船工揚(yáng)帆南行，一面對(duì)顧青陽(yáng)說(shuō)：“婉秋姑娘烹的一手好菜，顧大俠今晚有口福啦。”

　　座船在離碼頭三里處停住，一是為安全計(jì)，另外也是躲避岸上蚊蟲(chóng)的騷擾。

　　一炷香的工夫，船工開(kāi)始往外端菜：一樣炒苦瓜，一樣涼拌黃瓜，一樣清蒸魚(yú)，一樣腐乳冬筍，一碗冰糖蓮子，一盤(pán)酸辣雞丁。羅婉秋帶著些羞怯的神色說(shuō)道：“湖湘菜博大精深，我只學(xué)個(gè)皮毛，顧大哥嘗嘗看吧。”

　　顧青陽(yáng)夾起一片黃瓜，放入嘴中輕輕地嚼著，點(diǎn)頭說(shuō)道：“路子對(duì)頭，功力嘛，還欠些火候。可惜沒(méi)有酒，不然就無(wú)憾了。”

　　羅婉秋抿唇一笑，變戲法似的拿出一壺醇香的汾酒，顧青陽(yáng)用手把酒氣往鼻子里扇了扇，便知是窖藏了十年的老酒，不禁感慨道：“這等夜色，這等美酒，這是幾世修來(lái)的福分？”舉杯一飲而盡，連聲稱(chēng)贊：“好酒，第一等的好酒！”

　　話(huà)音未落，湖面上一人叫道：“兀那小朋友，留兩口給老酒鬼。”聲如洪鐘，余音嗡嗡。顧青陽(yáng)尋聲望去，月白風(fēng)清，湖面上薄霧似絮隨風(fēng)，并不見(jiàn)人影。羅婉秋提著酒壺走到護(hù)欄邊，叫道：“你想喝美酒，就出來(lái)相見(jiàn)。”說(shuō)著手一松，酒壺便跌入湖中。顧青陽(yáng)正暗贊她果決機(jī)靈。卻見(jiàn)一條人影如鬼魅般地出現(xiàn)船下，伸手接住酒壺，又如一陣風(fēng)般踏浪而去。羅婉秋驚呼一聲“有鬼”，就一頭撲進(jìn)了顧青陽(yáng)的懷抱。

　　她的身軀溫軟而微微震顫著，讓顧青陽(yáng)產(chǎn)生了就算拼了性命也要保護(hù)她的念頭。這是一個(gè)武功遠(yuǎn)勝自己的高手，他出現(xiàn)在這僅僅只是討碗酒喝嗎？也許是，也許不是。

　　透過(guò)淡淡的水霧，顧青陽(yáng)看清接走酒壺的是個(gè)頭大如斗的白發(fā)老丐，周身上下掛滿(mǎn)了大大小小的酒葫蘆。他斜身立在一塊長(zhǎng)三尺半尺寬的木板上，正仰著脖子把酒壺里的酒望嘴里灌。

　　這讓顧青陽(yáng)想起了一個(gè)人，他小心地問(wèn)道：“前輩可是‘千杯不醉萬(wàn)壇樂(lè)’，人稱(chēng)‘南極仙翁’的南宮老幫主？”

　　乞丐哈哈大笑，把大手一擺說(shuō)道：“名號(hào)太長(zhǎng)太拗口，就叫老酒鬼痛快。”顧青陽(yáng)低頭安慰羅婉秋道：“這位是丐幫前任老幫主，人稱(chēng)酒翁的南宮極樂(lè)前輩，南宮前輩輕功天下第一，可確實(shí)真真切切的人。”羅婉秋驚魂未定之時(shí)，南宮極樂(lè)身如一片枯葉隨風(fēng)輕飄飄地落在了船頭。顧青陽(yáng)倒身欲拜，卻被一股大力由下而上將自己托住，想拜也拜不下去，心驚之下更是欽佩的五體投地。

　　南宮極樂(lè)搖手笑道：“我雖是前輩，可今晚卻有求于你，這頭磕不得呀。”羅婉秋道：“這酒能入神仙之口，也不枉它跟我來(lái)江南一趟了。”南宮極樂(lè)笑道：“這小嘴涂了蜜啦，可真甜，不過(guò)咱丑話(huà)說(shuō)前頭，我一個(gè)窮叫花子身無(wú)分文。喝你的酒，只怕是白喝。”

　　羅婉秋讓船工搬出三壇汾酒，笑道：“前輩乃世外高人，見(jiàn)一面也是福氣，再說(shuō)咱們也不是只認(rèn)銅鐵的生意人。”南宮極樂(lè)把這話(huà)在嘴里咂了咂。品了品，說(shuō)道：“女娃娃這話(huà)里大有古怪，這酒還是不喝了吧。”搖了搖頭作勢(shì)要走，顧青陽(yáng)忙賠笑道：“小妹年幼不懂事，說(shuō)話(huà)沒(méi)有輕重，酒前輩盡情品嘗，臨走再將葫蘆灌滿(mǎn)。”

　　南宮極樂(lè)忽而招手喚過(guò)顧青陽(yáng)，附耳低語(yǔ)道：“大好前程啊，莫要委屈了自己。”顧青陽(yáng)聽(tīng)了這兩句沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)，斟酌了一下，小心地問(wèn)：“請(qǐng)前輩明示。”南宮極樂(lè)卻拍了拍他的肩，哈哈大笑道：“休要唬我，你倆天生是夫妻相，親上加親，必是夫旺婦旺。”拎起一壇酒，縱身一躍，穩(wěn)穩(wěn)地落入水中木板上，腳尖踩水，木板無(wú)帆自動(dòng)，離弦的箭一般向君山方向而去。

　　羅婉秋被南宮極樂(lè)的那兩句混話(huà)臊的滿(mǎn)面透紅，再?zèng)]勇氣面對(duì)顧青陽(yáng)。顧青陽(yáng)獨(dú)坐在船頭自斟自飲，心里在想：“他究竟要跟我說(shuō)什么呢？”

　　君山在岳陽(yáng)城西南三十里處，有四臺(tái)、五井、三十六亭、七十二峰。峰巒競(jìng)秀，古木參天，茂林修竹，溪流潺潺。劉禹錫的一句“遙望洞庭山水翠，白銀盤(pán)里一青螺”使得君山名聲大噪。

　　顧青陽(yáng)與羅婉秋趕到君山水寨時(shí)恰值正午時(shí)分，水寨巡警小艇如眾星捧月般簇?fù)磉^(guò)來(lái)，前面引路的，兩邊護(hù)衛(wèi)的，一路鼓樂(lè)喧天。挨近水寨大門(mén)，導(dǎo)引和兩側(cè)護(hù)衛(wèi)艇上的幾十個(gè)大漢挺立在船頭，齊聲大喊：“洪湖派顧大俠駕到！”

　　聚集在碼頭上的數(shù)百人見(jiàn)此排場(chǎng)，莫不對(duì)顧青陽(yáng)高眼相看。顧青陽(yáng)心知這都是羅芊芊的安排，一時(shí)頗為感動(dòng)。

　　人群里有兩個(gè)白衣道士見(jiàn)顧青陽(yáng)如此排場(chǎng)，倒生了恨意，一個(gè)道：“這也太張狂了，掌門(mén)人也沒(méi)這般鋪張，他真當(dāng)自己是個(gè)人物了。”另一個(gè)鼻子里哼了一聲，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“他憑什么跟掌門(mén)人比，不過(guò)是燒兩個(gè)錢(qián)自抬身價(jià)罷了。”

　　因?yàn)槭褂昧诵┿y兩，顧青陽(yáng)得了一處背山面湖的居所，取名叫杏園，顧青陽(yáng)要把正房讓給羅婉秋，自己住廈屋，羅婉秋堅(jiān)持不肯，道：“你江湖上朋友多，應(yīng)酬也多，來(lái)來(lái)往往的，難道都要先繞過(guò)我么。”顧青陽(yáng)笑道：“罷了，你住內(nèi)院，我住廳堂側(cè)房，讓于公住中間，但凡有不速之客，皆一概擋回。”羅婉秋抿嘴淺笑，不覺(jué)臉就紅了一半。于化龍點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這么安排極為妥當(dāng)。”

　　安置停當(dāng)，顧青陽(yáng)忽覺(jué)精神不濟(jì)，正待小憩片刻，門(mén)房通報(bào)有客求見(jiàn)，顧青陽(yáng)道：“就說(shuō)我不在。”話(huà)剛出口，門(mén)外一人朗聲笑道：“師兄如今發(fā)達(dá)啦，就忘了同門(mén)之誼嗎？”顧青陽(yáng)聞聲，躍起迎出。來(lái)者是三個(gè)白衣道士，都是顧青陽(yáng)的同門(mén)師兄弟。為首的，姓康名青山，左首的，姓劉名青烈，右首是個(gè)十三四歲的清秀少年，名叫阮清秀，是洪湖派青（清）字輩中年齡最小的。

　　顧青陽(yáng)與康青山相識(shí)多年，與劉青烈更是無(wú)話(huà)不談的摯友，三人多年未見(jiàn)，自有說(shuō)不完的話(huà)，一時(shí)扯到了現(xiàn)任洪湖派掌門(mén)人蘇清河的身上。說(shuō)到蘇清河，顧青陽(yáng)暗自微微一嘆，一股別樣滋味籠在心頭。

　　洪湖立派已有數(shù)百年歷史，派中枝系龐雜，以長(zhǎng)江為界大體可分為南三族北五家，五家實(shí)力遠(yuǎn)勝三族，洪湖派掌門(mén)例由五家家長(zhǎng)輪流擔(dān)任，這五家分別為江陵劉家，襄陽(yáng)阮家，洪湖穆家，均州賀家和常山佟家。近世常山佟家人才輩出，長(zhǎng)期霸占掌門(mén)之位，借此欲吞并其他四家，統(tǒng)一洪湖。不想一場(chǎng)瘟疫卻使佟家實(shí)力大損，均州賀家趁機(jī)取而代之，賀家家長(zhǎng)賀通海出任掌門(mén)。

　　為了消弭派系紛爭(zhēng)，賀通海創(chuàng)設(shè)“議事盟”，凡大事由各家（族）長(zhǎng)共同裁決，又邀各家名宿至小平山，組建“研劍盟”，收集、整理、校勘洪湖派武功典籍，重振洪湖派在江湖上的聲威。各家挑選資質(zhì)優(yōu)良的少年才俊送入“研劍盟”，由名家高手親自傳授武功。顧青陽(yáng)和蘇清河一同出自“研劍盟”。