黃梅插嘴問：“幽冥教又內訌了啊？因為什么呀？”肉頭和尚答道：“小鬼子的心莫要猜，比洞庭湖的水還深呢。”黃梅撇撇嘴就不再問下去，曾經聞之色變的幽冥教，自老教主癱瘓不起后，內訌連年不絕，如今已成了誰都可以踩一腳的死龍病虎。

　　陳南雁沉吟道：“他們造船做什么，是要跨海遠征嗎？”肉頭和尚道：“據說他們在南海之南找了塊地，要搬遷過去呢。”陳南雁愕然問道：“南海之外還有天地嗎？”肉頭和尚額頭騰地紅了，冒出汗珠來，搔了搔后腦勺笑道：“江湖傳言，可說不準呢。”陳兆麗卻默然點頭道：“他們要是正走了，那才是阿彌陀佛呢。”肉頭和尚就哈哈大笑起來。

　　這工夫一個小沙彌慌慌張張闖入門來，抬頭瞥見肉頭和尚慌忙又往后退，肉頭和尚喝罵道：“混賬東西！哪兒就敢亂闖？”沙彌被這一喝，縮頭伏地戰栗不敢動彈。陳兆麗道：“他必是有事稟告，何必嚇他。”肉頭和尚又悶聲道：“何事，還不快說。”沙彌道:“師父料事如神，官府果然抓了一個乞丐去頂罪，如今就關在州衙大牢里。”肉頭和尚聽了，腦袋瞬時紅的發紫，拍案而起道：“這是什么世道！還讓人活嗎？”陳南雁被他這一拍之勢嚇了個一哆嗦。

　　顧青陽道：“和尚有話說話，何必動氣。”肉頭和尚恨然說道：“顧兄不知，昨日城中出了樁命案，捕快們拿不到賊，就找個乞丐頂罪。這不是草菅人命嗎?”

　　顧青陽嘿然一笑道：“和尚瞎說，丐幫弟子數十萬，岳陽城里少說也有幾千人，他們敢惹丐幫？”

　　肉頭和尚揮手打發了沙彌，頹然一嘆道：“顧兄有所不知，如今的丐幫不比從前啦。一家弟子分作三六九等，有句歌謠說的好：四袋弟子人五人六，五袋弟子喝酒吃肉，六袋弟子披金掛綢，七袋弟子買房置樓，八袋弟子萬代不愁。苦就苦了三袋以下的，當牛作馬地侍候頭頭們，稍有不是，挨打受罵是小，斬手、割鼻也是家常便飯。官府那里有破不了的人命案子，只消封幾錢銀子給管事，就可以捆個乞丐去頂罪。這就是他們說的‘木頭樁’。唉，人命竟不如一頭牛的命值錢。”

　　顧青陽沉吟道：“趙廣此人我認識，還不止于此吧？”肉頭和尚冷笑道：“丐幫弟子數以千計，他管的過來嗎？”陳南雁幽幽嘆道：“連丐幫也不行了，這世道究竟是怎么了。”黃梅冷哼道：“多說無益，咱們去劫獄！”陳兆麗喝道：“劫獄容易，過后怎么辦？”黃梅冷笑道：“管那許多？天又塌不下來。”

　　肉頭和尚擊掌贊道：“痛快！黃女俠，和尚陪你走一遭！”目視顧青陽問道：“顧兄，你去不去？”顧青陽笑道：“如此善舉，也算我一個吧。”陳南雁也站起身來，怯怯地看著陳兆麗，話到嘴邊卻沒說出來。眾人的目光一時都落在陳兆麗身上。去州衙大牢救個人并不難，難的是此事牽扯到丐幫，丐幫與紫陽宮淵源深厚，關系卻又十分微妙，她不得不慎重權衡其中的利害。

　　片刻后陳兆麗站了起來，目視陳南雁，交代道：“救人時切莫以真面目示人，免生麻煩。”肉頭和尚附言笑道：“那是自然，誰愿意去招惹官府？”黃梅卻不以為然地哼了一聲。

　　救人確實不難，眾人潛入大牢，逼牢子打開牢門時，外面的衛卒還在喝茶閑聊。黃梅看到一個蓬頭垢面的乞丐趴在一堆透著酸味的爛草上，就皺起了眉頭，及至看見被打的稀爛的兩條大腿，忍不住跑一邊嘔吐起來。肉頭和尚跨前扶起乞丐，在他嘴里喂了顆保命丸，又撕破僧衣給少沖裹扎起傷口。

　　顧青陽看到那乞丐有些面熟，便撩開他臉上的亂發，心里咯噔一驚：他竟是在茅屋中偶遇的那個窮書生！轉身問牢子：“這人什么來歷？”牢子戰戰兢兢地答道：“他原是洪湖縣的一個書生，名叫李少沖。昨日才入的丐幫。高捕頭去買‘木頭樁’，那邊讓一個年老有病的來頂，這人看不過去，就替了那老丐。他有些呆氣，在這亂嚷亂罵，大伙都恨他，只指望一頓打死，難得他命硬，挨了一百多棍竟是不死。”

　　肉頭和尚咬牙切齒道：“這個高疤臉倒是長本事啦，我去取他狗命來！”喝那牢子：“前面帶路！”黃梅道：“我跟你去！”陳兆麗沒有攔阻黃梅，在她看來岳陽州衙就是城隍廟，走走逛逛也沒什么。

　　顧青陽背起李少沖先回客棧，陳兆麗和陳南雁留下來接應黃梅和肉頭和尚。

　　顧青陽用了一個時辰才將李少沖的傷口洗凈包好，剛擦了把汗，就見陳兆麗、陳南雁悻悻而歸，沒見黃梅和肉頭和尚的身影。顧青陽早知是這個結局，就不感到意外。今晚的這一切都是肉頭和尚設下的計策：游說三人去劫獄，設計拿住一人，以此逼迫韋素君答應與鐘向義比劍。黃梅武功不弱，江湖閱歷到底淺了些，被肉頭和尚誘入一間房，輕易地便被一張大網網住，為防被看出破綻，肉頭和尚也同時被拿。他演了場苦肉計，挨了頓拳腳。

　　顧青陽安慰陳兆麗：“憑紫陽宮和金堂主的交情，他不會為難黃姑娘的。他想和韋姑娘比劍，那就比一場，韋姑娘也未必會輸給他。”陳兆麗嘆道：“他約明晚就比，我擔心七妹未必來的及。”顧青陽道：“師姐不必擔心，我去求他寬延幾天。”陳兆麗訝然失色，感動的淚水在眼眶里直打轉。

　　李少沖昏睡到第二日黃昏后才醒，渾身劇疼難忍，在確信自己沒死，眼前既不是監牢，也不是閻羅殿后，他默嘆了一聲，自言自語地說：“我又沒死。”桌上糯米糍粑的清香一陣陣飄過來，他咽了口口水，已經好多年沒嘗過李子的味道了。父親在世時家道殷實，時鮮水果、特色糕點是從來不缺的，自己不吃都送給了仆傭和丫鬟。

　　窮家出身的祖母就嚇唬說：“敗家喲，敗家喲，將來有你的苦吃。”真讓她言中了，六歲那年北兵圍城，在凄惶了幾個月后，父親就帶著他回到了原籍。家勢一落千丈。父親過世后自己與年邁的祖母相依為命，糕點再也見不到了，飯也常常吃不飽。祖母期望自己能像父親一樣寒窗苦讀，考舉人、中進士，光耀門楣。為了湊足束脩，老人家每日行走三十里到鎮上給人縫補衣裳。

　　曾經嫉恨過她的人仍稱她“老夫人”，自己聽了恨的落淚，老人家卻達觀地說：“老夫人好，老夫人好，她們一叫全鎮人都記住我的名字了。我的生意就好了。”

　　十六歲那年自己考中全縣第八名秀才，從城關歡天喜地跑回去報喜，半路被久已不來往的一戶親戚扯住，硬拉著去家喝酒，自己實在太高興了，就在笑臉奉承中喝醉了。自己醉了兩天三夜，直到被報喪的人接回家。自己進城看榜時告訴祖母當日必回，老人家等不到自己，心里不放心就出門來尋，夜黑不慎跌入池塘，溺水而亡。

　　自己路過池塘就跳進了水里，只求一死，鄉黨將他救了出來，責罵自己：“死有個屁用，了，能報老人家九泉之靈嗎。”自己也想明白了，死是不能贖罪的，唯有刻苦上進光耀門楣才能報答老人家的在天之靈。那一年鼠疫橫行，由縣城開始，不久傳到鎮上，一時家家夜哭，戶戶起墳。自己去鎮上買了刀紙，回來后就上吐下瀉，繼而高熱不退，最后渾身膿腫、奄奄一息。

　　族人把自己捆住手腳架在干柴上，臉上貼了張符文，族長說：“不要怨恨別人，怨恨自己的命吧，你不死咱們就都得死。”自己張開干裂膿腫的嘴平靜地說：“我死你們能活，就讓我死吧。”族長帶著族人圍著柴垛跪下來，那嗚嗚咽咽的哭泣竟像是悅耳的音樂。大火熊熊而起，自己卻感到從未有過的平靜，讓自己灰飛煙滅吧，一了百了。

　　偏偏下了一場大雨！瞬間將燒紅了的火堆撲滅，族人四散奔逃，又很快在族長的呵斥下圍了過來，老老幼幼，男男女女在泥水中叩頭不止。自己大難不死，卻成了孤魂野鬼，故鄉已難容身，只有四處游蕩，捕蛇捉蛙，吃樹葉刨樹根，饑一頓飽一頓。

　　世上已經沒有什么能叫做苦的東西，大難不死福該來了吧。可自己卻從此再也寫不出像樣的文章來，不唯文章寫不出，書也越讀越糊涂，滿紙荒唐言啊，不讀也罷。正當自己即將推開一切的時候，老人家卻頻頻出現在夢中，諄諄教導啊，此生怎能報答？

　　門“吱呀”一聲推開了，有人輕手輕腳地走了進來，是顧青陽。李少沖合上了眼，這個人于自己原本只是一個匆匆過客，誰曾想因為一時玩心，竟從此分不開了。

　　那日顧青陽睡下后，自己絞盡腦汁終究寫不出剩下的半篇文章，于是丟了筆出門透氣。雨已經停了，湛藍的夜空星星點點，棗紅馬望見生人警覺地豎起了耳朵踢騰了一下，深藏在內心的童真瞬間復活了。自己才爬上馬背，它就吸溜溜一聲長嘶，掙開韁繩狂奔而去。自己又興奮又害怕只得緊緊趴在馬背上，任它一口氣跑了三十里，它累了，也服氣了。

　　回來的路上艷陽高照，花香鳥語的心情舒暢。見到茅屋的廢墟，自己就明白馬的主人誤會自己。把這匹馬賣了，足夠建起十座這樣的茅屋，而行囊里的銀子則足可買二十匹這樣的馬！可自己絲毫不為所動，滿腦子想的都是怎樣把馬還回去。它的主人是誰？行囊里的幾封書信不僅提供了答案，而且告知了他的行蹤。