話說老太太由寶書堂進去，下了后廳卷棚，剛上甬道走不多路，抬頭瞧見柏夫人，幾個丫頭扶著，站在安和堂卷棚下迎接。祝母心中大喜，忙差江蘋去說”棚下有風，快些到安和堂等候”。江蘋答應，急忙上去，請柏夫人進中堂伺候。不多一會，祝母們都進了安和堂，柏夫人忙跪下請安拜謝。老太太親自扶住道：“新病才好，勞動不起，娘兒們拜個什么。你好了，就算我拾了條命就是。眾姐妹們問個好兒罷，等著再謝?！?/p>

　　桂夫人們彼此問好，海珠姐妹跪下請安。柏夫人歡喜之至，請老太太坐在中間炕上。王夫人們挨次而坐。眾姑娘送茶，王夫人道：“咱們正是勞乏之時，接著陪客，又兼是春雨綿連，那里支持得??？幾乎病的躺下。寶釵們著急，趕忙吃藥調理，這兩天才好。倒是神佛保佑，咱們老太太沒有躺下，這真是眾人的福氣。就是二妹妹們一個個都乏的使不得?！卑胤蛉它c頭道：“全仗著老太太的福氣，神佛爺的保佑。這場病過于兇險，正是春暖人倦的時候，一連十幾天，日夜勞乏，那兒當得起呢？這幾個孩子們鬧的都像病過一場，黃瘦了一半。自從我回過來，第二天就叫他們各去調養，不準請安，這幾天都才養了過來?！?/p>

　　祝母笑道：“我活了七十一歲，頭一磨兒瞧見這場大玻不知你病中見的事，可還記得些影兒？”柏夫人道：“陰陽一理，人間說的因果，有同有不同的。過去的人，有見有不見。親戚里面只見了一個戚大奶奶。”桂夫人道：“正是你病沉的時候，戚家來報信，就差了芳蕓、九如前去送殮。丟下幾個小男碎女的柏真是可憐。這會兒老太太吩咐，月間總是三斗米兩吊錢給那幾個孩子度日?！弊Ｄ该柕溃骸澳阌鲋f些什么？可憐想是總丟不下兒女?！卑胤蛉藢|岳衙門前黑房里相遇，說到望鄉臺下見他吃迷魂湯，不復相認的話。秋琴笑道：“可見尚書門第生足以榮親，死足以夸鬼。像我這尚書胞妹，不知鬼見了是個怎么的奉承？”祝母們一齊好笑。柏夫人又將遇著鐵檻寺老和尚致意的說話，并看見饅頭庵凈虛受罪的光景，及在節孝司殿前見王熙鳳轉世之話，詳說一遍。王夫人們不勝感嘆。平兒道：“璉二爺做了神仙，比在家時倒忙，東也救難，西又度人，既度了鐵檻寺老和尚，怎么不救救饅頭庵的凈虛？”

　　王夫人道：“自然老和尚不比凈虛孽重，像鳳姐兒自解脫之后，又能守身死書，固又轉生安樂。因果報應原是不錯?！?/p>

　　柏夫人笑道：“別的話一時也說不了這些，且將兩件怪事說給老太太聽。有個判官，叫我是親家太太，你們猜是誰？”

　　祝母們一齊笑道：“別說是猜，就請了嚴君平來，也難斷出是誰。”柏夫人笑道：“就說出來，咱們也并不認得這一門子的親家。那判官是誰呢？他說是秋瑞前世的父親，叫做什么甄士隱。”王夫人驚道：“若是甄士隱，我知是個古道君子。這個做個判官倒還不錯。”寶釵笑道：“原來秋妹妹是我前世的嫂子！怨不得見我媽媽這樣親熱。”王夫人笑道：“前世是我親家的外甥媳婦，今世又做我的干媳婦。有前世那番磨折，就有今生這番安樂?！睂氣O應道：“真是一點不錯！”祝母問道：“前生怎樣磨折？”王夫人答道：“其情可憐，令人難受。有前生之苦，就有今世之樂。且慢慢再對老太太說。”

　　柏夫人道：“柳太太的老爺做了地獄總管，瞧見我趕忙起身施禮，是甄判官說了我才知道。這還不奇，誰知我同探姑娘大有點兒道理?！蓖醴蛉嗣柕溃骸坝悬c什么道理？”柏夫人問探春道：“你可知太公、太婆生平作何事業？是多大年紀不在的？”探春答道：“我聽說祖老太爺名周達，是個有名孝廉，不肯做官，居鄉教讀，中年病故。祖老太太吳氏，只生我公公一個，紡績課子，聽說居家嚴肅。因打死了一個丫頭，自家不久吐血病死。后來我公公奮志念書，得以成名。”柏夫人點頭道：“誰知子孫亦不明白這件公案，我為這件事死了幾日。我前身就是吳氏太太，那丫頭名叫桂香。因與小子有私被我看破，舉手要打，他轉身躲避，將頭誤撞門環，鐵釘插入太陽穴，受傷身死。他在陰司告我打死，歷數十年屢告不休。閻王爺拘我對審，我因照過勾留鏡，得知前身事業，據實說明。桂香俯首無詞，磕頭認罪。閻王說他誣告主人，其罪甚大。先受冥刑，罰入畜生道中。將他用大鋸子解開，身體分為兩半。我瞧著可憐，再三說情，免入畜道?？蓱z轉生又不知是個什么。誰知今世你又到我身邊來，可見一飲一啄俱有前定。不過世人沒有照過勾留鏡，不能知道前世因果?！弊Ｄ競儾粍袤@嘆。

　　王夫人道：“這樣說起來，凡人相聚，前世必定有個因緣，其間好歹不一。像咱們不知是結了幾世的好因果，親愛的這分兒。大妹妹倒不順便給咱們問個信兒?！卑胤蛉诵Φ溃骸霸蹅冞@樣相聚，甄判官大概給我說了幾句，橫豎不是些泛常因果。倒是咱們老太太的來歷我倒知道。”祝母笑問道：“我前世是干什么的？”柏夫人道：“老太太是幾世的苦節，堅貞自守。因此歸入如意佛座下，以一身兩享榮華，老來福壽正長?！睂氣O點頭對王夫人道：“咱們那年夢中所見一點不錯?！蓖醴蛉诵Φ溃骸拔疫€說你們造謠言，誰知真有其事，細想起來，有些道理。”

　　柏夫人道：“陰司最重節孝，神鬼皆敬。凡橫禍飛災，從不入節孝之門。今探春青年失偶，為人生最苦之事。既與我相遇，正好同三嬸子做個冰心良友。我斷不放你回去，明擺著是你姑爺送來交給我的。等我去請了周序光大兄弟來，說其緣故，請他寫書子給你老爺，說我留你在這兒作伴，守志教子念書。你公公也再沒有不依的。”顧四太太道：“這事很好。等著我明日對周六姐姐說明這段困果，叫六姐夫趕著就寫書子寄去。省了探姑娘三心二意的，拿不定主意。”

　　鄭太太道：“很好，這件事交給顧四姐姐去辦。我聽見大姐姐擇了十五日，請太空和尚在甘露寺做道場，放焰口。我常聽人說，那太空和尚閑常也不念經，又不拜佛。拿著把破笤帚，只愛掃地。沒有事就坐著打盹兒，是個懶和尚。這會兒倒請他做道場，有個什么緣故？”柏夫人道：“我并不知道太空是個何等樣的和尚。因枉死城中有萬千怨鬼，指名要他超度，我已應允，不可另請他人?！本蛯⒛切┰构韲蟪鹊?/p>

　　話說了一遍。梅秋琴道：“那張姑娘雖被石崇所殺，但罪在王敦，大可向其索命。比等人何以歸之枉死城中？閻王老子有些憒憒?！?/p>

　　石夫人笑道：“被王敦所害向其索命者，想不計其數。若此輩都歸入王敦名下，則世界上盡是些討命鬼，那里還有個人呢？若依你所說，潯陽江里商人之婦，不是白司馬要償命嗎？何以又歸入枉死呢？”鄭太太道：“商人婦不抱琵琶，并無可死之道。雖其自取，白司馬亦不能無憾?！?/p>

　　桂夫人道：“咱們請老太太喝著酒兒慢慢的再談。”祝母笑道：“聽這些話，比說南詞還好。今日是你們公分給大姐姐起病，都在這兒熱鬧些。留兩個坐兒給夢玉同魁兒?！惫鸱蛉舜饝?，吩咐中間設一席，是老太太、賈二太太、鄭太太、安和堂大太太；左首一席偏向，是顧四太太、賈府璉二奶奶、梅姑太太、怡安堂二太太、承瑛堂三太太；右首打橫，一溜兒三桌，寶釵、探春這些姐妹序齒而坐，留著兩個坐位，是夢玉、梅春。

　　此時芙蓉已奉老太太之命，與珍珠、惜春一樣起坐，不在執事姑娘之列。柏夫人自得觀自在楊枝甘露后，又靜養多日，不但諸病消除，覺精神比往常分外強劍兼之在陰司里見過多少輪回因果，又知尚書得升天界，心中歡喜，毫無掛礙，就連石夫人、探春將悲苦之心都減去了大半。正是：有花有酒春長在，無月無燈夜自明。

　　祝母飲酒甚樂。柏夫人道：“那天甄家說，擇日要來給惜春放定。因我這一病不知又改到幾時，定下了就可以放開一條心?！蓖醴蛉说溃骸澳莾商炷悴〕粒鐚氂褚惶鞄啄簡栃牛皫滋煲娔悴『?，心中大樂，各處燒香還愿。前日聽陸四太太說，他家去料理，就趕著上來放定。想來總在這一半天?！惫鸱蛉诵Φ溃骸澳菐滋煺鐚氂窈苤?，不住腿兒到垂花門問信兒。老太太知道很過意不去，請他到介壽堂當面應他說，你放心，就是你丈母有點什么，橫豎我作主，這件親事定給你的。他噙著眼淚給老太太磕頭，將來是你的一個孝順女婿?！卑胤蛉说溃骸罢蠢咸母?，賈大姐姐的厚賜?！弊Ｄ更c頭道：“這倒真話，咱們是沾賈大姐姐的光?！蓖醴蛉说溃骸斑@是惜春的造化，得繼在大妹妹膝下。深荷老太太慈蔭，得配甄家。不然他是清涼觀道士，那里還肯回到我賈家來。誰知珍珠掉下江去，應該大妹妹多添一女，真是再想不到的一件怪事?！泵非锴傩Φ溃骸霸蹅兇蠼憬阃涔媚?，他娘兒兩個比誰也傲些。大姐姐是見過閻王，珍姑娘是見過龍王。一個是歷遍陰山，一個是曾經滄海?！弊Ｄ競円积R大笑。石夫人道：“他們娘兒兩個又是鬼話，又是海話，倒是聽那一條兒好呢？”祝母笑道：“依我說，海話固不可少，總不如鬼話可以動人?！编嵦溃骸拔仪浦鴥杉疾豢缮伲鼇黼x掉這兩條兒，還管不行?！?/p>

　　太太們正在談笑，垂花門徐大奶奶來回柏夫人道：“鞠太太差人回來取衣服，給老太太、眾太太們請安。說陳大奶奶剛坐月子，必得在家照應幾天才得回來?！卑胤蛉说溃骸斑^一半天差人去接罷?！毙齑竽棠檀饝鋈ァ９鸱蛉说溃骸绑锰诌B日是齋，再三請著不肯過來?！?/p>

　　柏夫人未曾回答，見夢玉、梅春兩兄弟進來，心中甚喜。

　　問道：“今日文字誰作的得意？”夢玉道：“今日我作不過兄弟，聽著丈人說，他作的很好?！卑胤蛉它c頭道：“陰司最珍重科名，務須奮志念書，學問德行兩樣都不可少。不但你父親死后為神，就是柳緒父親，亦做冥官?？梢姷滦卸质菫槿酥翆殹Ｄ銈兊苄謨蓚€切須謹記?！眽粲駛冞B聲答應，梅春道：“剛才聽見二舅舅說，嶺南?？茏鱽y，不知可近在柳太太那兒。說有好一程子沒有接桂三舅舅書子，心中倒很惦記著。”王夫人道：“他家想來無礙，外面有馮大爺同包勇，里面有寶書、馮佩金。那書子上還說桂堂同他也很學了些武藝，想來可以無礙。”平兒笑道：“看不出他兩個翩翩公子倒會武藝，不知是怎么學的?！睂氣O道：“有文事者必有武備，不用你丈母費心。像咱們那兩天學珍姑娘的弩弓，也就是些兒順手。世上無難事，只怕有心人?！?/p>

　　祝母點頭道：“寶姑娘說的很是。你們贊珍姑娘舞的好劍，我也總沒有瞧見。橫豎這兒沒有外人，叫珍姑娘舞一回兒我瞧瞧。”珍珠不敢推卻，連忙離席，脫去外面長衣，解去青裙，穿著短襖。抱琴送過寶劍，珍珠接在手內，站在老太太席前，約離三四尺，擺動柳腰，輕舒玉臂，一路大舞。眾人只覺滿眼冰花，寒風瑟瑟。正看的熱鬧，珍珠忽然收住說道：“左臂上傷痕未好，十分作痛?！弊Ｄ傅溃骸鞍パ?！真個我怎么忘了他的手呢？連你們也不提一句兒，快些另換上點兒新藥?！彼藕虻墓媚飩兇饝?，連忙取藥，見那傷口周圍又俱紅腫。寶釵道：“若有龍宮如意匠，割這點兒打什么緊，早給你補上了一塊肉。”

　　老太太們彼此歡笑。

　　不言安和堂起病飲酒之事。祝筠也在意園請客道乏，東西兩宅內外熱鬧，一連兩日。到初一早上，柏夫人梳洗完畢，用過點心，寶釵、探春領著海珠姐妹、夢玉、梅春兩弟兄都趕著先到安和堂請安道喜。兩宅的家人、媳婦、職事姑娘、閑散丫頭都是一早先來請安道喜。怡安堂四位姨娘帶著幾個奶子，同賈、周兩府的毓哥兒、定哥兒兄妹也都趕來道喜。柏夫人大樂，命惜春、芙蓉各賞荷包、花粉、銀錁、手巾等物。

　　眾人歡喜拜謝，跟著柏夫人到東宅里來。剛出如是園，有楚寶堂侍書、入畫迎接道喜。瓶花閣前，文來們站班伺候，轉過回廊至怡安堂卷棚下，桂夫人迎接道喜。柏夫人笑道：“給老太太磕過頭再來拜謝?！惫鸱蛉说溃骸傲T呀！咱們姐妹謝個什么。你二兄弟在介壽堂請安下來，往甘露寺代老太太拈香。他說回來再給你道喜。又派了夢玉往鶴林寺，魁兒往招提寺。其余接引庵、大悲閣、地藏庵、準提廟那幾處，都差海珠姐妹們分去拈香。這個月的燈油、月米、香資都是加倍?！?/p>

　　柏夫人們一路說話，不覺過了怡安堂，順著甬道一直轉到介壽堂院門前。見石夫人領著一堆姑娘、媳婦同賈府璉二奶奶站在影背邊等候道喜。一同進院，轉過隔屏，見賈府王夫人在甬道上等著眾人。平兒瞧見，忙與寶釵、珍珠、探春、惜春先上前去請安道喜。柏夫人走至面前說道：“怎么姐姐在這兒等著呢？”王夫人道：“我知道你一準要到我屋里來。今日事多，未免要耽擱工夫。就在這里姐妹們道個喜兒。一同上去見過老太太，同去拈香，這不是省了些事嗎？”柏夫人笑道：“真是姐姐疼我，等著拈過香，再給姐姐磕頭。”夢玉、海珠們一大陣都給王夫人請安道喜，跟著往介壽堂來，見梅秋琴坐在卷棚下小炕上。王夫人們來到卷棚，彼此道喜。四位太太坐下歇歇腿兒。

　　眾人請安已畢，秋琴道：“老太太剛換老服，還沒有吃點心，本情今日過早些兒。剛才妹夫進來請安，得了個差使，到金山去拈香。我聽說還要派一個到清涼觀去上幡，不知是誰？”

　　惜春道：“這件差使，一會兒姑姑保舉我去?！闭渲榈溃骸拔乙惨ミ€愿?！卑胤蛉它c頭道：“既是這樣，必得一個同去才好?！逼絻旱溃骸拔彝ズ芸煞判摹！睂氣O道：“我怕你跟著和尚跑掉了，那兒去找呢？”太太們一齊好笑。桂夫人道：“我派個老年媳婦跟著，那就放心了?！?/p>

　　五福出來回道：“老太太用完點心?！蓖醴蛉藗兞幌冗M介壽堂，讓柏夫人給老太太磕頭。梅秋琴、桂、石兩夫人道喜。

　　王夫人領著平兒、寶釵、探春、珍珠請安。夢玉、修云、梅春、夢金、寶珠一班，海珠們分作兩班，毓哥兒們一班，末了是寄生，攏共攏兒都請安道喜。祝母樂的笑不絕口，對著王夫人道：“我托賴大姐姐的洪福，沾光多添幾個繼孫女，就有這些外曾孫的兒女。你瞧著站滿一堂，誰家像我這樣熱鬧?！蓖醴蛉说溃骸袄咸莻€子孫娘娘，將來孫曾繞膝，不計其數。你老人家還認不出誰是誰呢?！弊Ｄ感Φ溃骸爸x大姐姐的金言！咱們不用耽擱，都去拈香罷。”柏夫人答應，跟著老太太走出卷棚，陶、朱、荊、李四個姨娘忙跪下請安道喜。祝母吩咐道：“這幾天是大太太謝神請客，交給兩個姑奶奶料理一切。你們也必得幫著照應辦事，總是我的兒女，分什么彼此?！币棠飩冋酒饋睚R聲答應。

　　這會兒，兩宅的姑娘、嫂子們都在六如閣同致遠堂伺候。

　　景福堂擺設果茶。祝母走進佛堂，見香煙馥郁，花果繽紛，無不潔凈，心中甚喜。親手上了幾瓣檀香，向著觀音虔心禮拜。

　　柏夫人在陰司曾面見觀音，今見慈容如在其上，焚香拜謝默禱一會，王夫人們挨次而拜。祝母同柏夫人往致遠堂拜祖，剛出六如閣，見竺太太亦來拈香，彼此道喜。九如同著進去拜佛。

　　桂夫人、石夫人們都趕著往致遠堂來。兩邊正在熱鬧，有本家幾位太太、奶奶、姑娘們來道喜，鬧了好一會子，都到景福堂用茶果。

　　汝湘、紫簫、掌珠、九如、秋瑞五人辭往各庵拈香。桂夫人道：“今日各處都已派人拈香，就是清涼觀尚未有人。剛才惜春、珍珠愿出這遠差，璉二奶奶又愿同去，這倒很好，請老太太示下。”祝母笑道：“怎么有勞璉二奶奶呢？”平兒道：“進香是件好差使，老太太怎么說有勞呢。二嬸子吩咐備船，咱們這會兒就走。”祝母道：“既是這樣，也得派一個老成媳婦跟去?！惫鸱蛉舜饝?，吩咐垂花門知會外面備船，選派老成家人、小子，并知會四堂姨娘備辦一切應用物件。平兒、珍珠、惜春各去料理。外面派了趙祿、茗煙、金升、楊泰、小子福兒并廚子、茶夫共十人。里面派廖大奶奶、金映媳婦、汪忠媳婦、林芳媳婦、抱琴、入畫，還有璉二奶奶的玉蘭三個姑娘各帶著兩個閑散丫頭，都去趕忙收拾。不多一會，璉二奶奶領著兩位姑娘，辭過老太太并自家太太，以及祝府各位太太、奶奶、姑娘就要下船。王夫人、柏夫人各吩咐些說話。老太太命桂夫人們送璉二奶奶到垂花門。夢玉、梅春都去拈香未還，汝湘等五人亦沒有在家，就是海珠幾個相送。平兒吩咐彩鳳、長春小心服侍太太，諸事務須謹慎。彩鳳們答應，送二奶奶同兩位姑娘上轎而去。祝府柏夫人在家謝神還愿，酬勞請客，每天轎馬盈門，內外賓客。正是：座上客常滿，樽中酒不空。

　　這且慢表。且說璉二奶奶們上了大船，伺候人等俱已到齊，吩咐開船。查本、徐忠俱各差人送出江口，照料著幫上紅船，各皆轉去。那座船開不多遠，見茗煙站在艙口對廖大奶奶道：“金山寺住持僧差人迎接，請二奶奶示下?！逼絻旱溃骸爸x謝罷。等太太回金陵時，再到寺里拈香?！避鵁煷饝セ馗步鹕胶蜕?。此時正在春水發生之際，四面波浪滔滔，煙云開闔。

　　遠望?？?，焦山倒像一柄荷葉浮在浪中。真看不盡江山風景！

　　珍珠指著金山說道：“世上人誰知道這樣一座大山下面細如鐵線?！逼絻旱溃骸斑@是你轉世家鄉，除掉你誰也不敢混說?！?/p>

　　惜春嘆道：“數年前，我同老師父駕著一葉小舟，往來江上，與世浮沉，原不想有今日。誰知同你們這些夢中人又相聚一堆，可見古今來能有幾人跳出夢境的！”珍珠指道：“那一帶柳樹后身，倒像就是清涼觀。怎么走的這樣快呢？”惜春細看道：“第二堆的柳樹那邊才是。今日風順，走的快，咱們吃完飯再收拾上去?！闭渲辄c頭，吩咐擺飯，入畫們伺候用完早飯。不多一會，前船早已幫岸。清涼觀主李行云領著徒弟們都在港口迎接。

　　座船撐入港中。廖大奶奶道：“茗煙說只帶了一乘轎來，請二奶奶同兩位姑娘輪著上去?！闭渲樾Φ溃骸傲T呀！上一磨兒太太們都是走著上去，又不到一箭來路，怪?`磣的，坐什么轎呢！”平兒道：“一片沙堤，何曾有個人影兒，還怕誰瞧見，咱們走罷。”廖大奶奶吩咐搭穩跳板伺候，趙祿命船家將兩船跳板搭的十分穩固。平兒姐妹三人領著姑娘、嫂子們揀直走上岸去。李行云師徒忙稽首問安，說道：“前日在宅里領米，沒有聽說奶奶、姑娘要來。剛才知道，連屋子也收拾不及?！毕Т旱溃骸袄咸緛頉]有提起，今日是馬上派人。因為太太病好，各廟燒香，我同珍姑娘順便來瞧你們，請了璉二奶奶同來。

　　不過吃杯茶兒，也就上船?！崩钚性频溃骸霸贈]有不逛一半天去。璉二奶奶同兩位姑娘也很難到這兒來，就住一晚兩晚也沒有什么使不得。”惜春搖頭道：“不能耽擱，將來有空再來。”

　　行云笑道：“去年姑娘賴著不肯去，今年留著住一晚也不能?！?/p>

　　平兒道：“你們做道士的，白日飛升去了，有誰回來住一晚的沒有？”珍珠們都不覺大笑。

　　眾人來到山門，惜春見靈官殿里擺著幾乘轎子，忙問：“誰在這兒？”張流水答道：“這些舊轎子是前任縣太爺家眷在這里上船回去，寄在這兒，很不便當。”惜春們來到大殿，見香燭花果俱已齊備。連忙洗手焚香，先將老太太差來進香之意拜祝一遍，又將柏夫人病愈，花果敬神之事禱告一番。這才姐妹兩個拜謝三清護佑，又各自許下點私心切己愿心。平兒笑道：“你兩個啯啯唧唧祝贊這一會子，三清爺那兒記得了這些。請起來，讓我磕個頭兒罷！”惜春、珍珠拜完道：“論理你不該拜，璉二哥得了道，你是仙爺的奶奶，總是一家?！逼絻盒Φ溃骸吧厦孢@三位是我的年伯，豈可不拜?！闭f著，也焚香禮拜一會。惜春吩咐合廟都點香燭。李行云請入云房獻茶，惜春見那些修竹、梅根十分荒蔓，不勝嘆息。珍珠道：“曾幾何時，不是元都風景矣！”三人走進云房，平兒瞧見那長桌上一樣東西，驚問道：“怎么？這是那里來的？”不知是件什么東西，且看下回分解。