柳如是曾作過一首極能顯示她個性的詩；

　　垂楊小院繡簾東，

　　鶯閣殘枝未思逢。

　　大抵西泠寒食路，

　　桃花得氣美人中。

　　李白曾為楊玉環作詩曰：“名花傾國兩相歡”，崔護曾在《題都城南莊》中寫過：“人面桃花相映紅”，以花比人，正可相得益彰。如是偏不這樣以為，她偏要說“桃花得氣美人中”，那意思是桃花得了美人的“氣”沾了美人的光，才開得鮮艷如許！多么驕傲，多么富有生命活力的詩句！

　　錢謙益是識貨的，在朋友那讀過這首詩，他忍不住和了一首；

　　草衣家住斷橋東，

　　好句清如湖上風。

　　近日西陵夸柳隱，

　　桃花得氣美人中。

　　最末一句一字不變，足見得他對“桃花得氣美人中”之嘉許。

　　既然到了這種地步，那就等著捅破窗戶紙了。如是可絕不會坐等，她喬裝打扮成男子模樣，乘一葉小舟，到錢謙益的居所“半野堂”拜訪。這次相見，如是的風采展露無遺。

　　錢謙益坐在書房中打噸，忽聽得家人傳報：“有客人來訪！”不一會兒，拜貼就送到了書桌上，錢謙益來了精神，拿過拜帖一看，上面寫著：“晚生柳儒士叩拜錢學士。”“柳儒士？”他心里起了疑問，這名字似乎未曾聽說過，是誰呢？

　　也許是慕名前來造訪的無名晚輩吧，這種人錢謙益接待得不少，如今反正閑居無事，有個人聊聊也好，于是他讓家人有請來客。

　　待錢謙益慢條斯禮地踱進客廳，來客已站在屋里翹首欣賞墻上的字畫了，聽到腳步聲，來客連忙轉過身來，朝錢謙益深深一輯，恭恭敬敬地稱禮道：“晚生見過錢老先生，冒昧造訪還望見諒！”

　　錢謙益打量著來客，見他一身蘭緞儒衫，青巾束發，一副典型的富家書生打扮，舉止雖有板有眼，身材卻異常的嬌小，似乎缺少一種男子的陽剛之氣。再瞧面貌，明眸生輝，鼻挺嘴秀，皮膚白嫩，清秀有余而剛健不足。看著看著，錢謙益猛覺得有幾分面熟，可搜索枯腸，始終想不起是在哪里見過。

　　來客看著錢謙益若有所思的神態，不禁露出一絲狡黠的笑意，似乎猜中了主人在想什么，他也不去打斷，只是輕悠悠地吟出一首詩：

　　草衣家住斷橋東，好句清如湖上風；

　　近日西泠夸柳隱，桃花得氣美人中。

　　“真沒想到啊！柳姑娘光臨寒舍，有失遠迎，得罪！得罪！”錢謙益熱情地請所謂的“柳姑娘”落了座，又忙著命侍婢上茶奉酒，說是要為柳姑娘驅寒消疲。

　　這個女扮男裝的柳姑娘是誰呢，竟如此驚動名重一方的錢謙益？柳姑娘原來就是蘇州一代名妓柳如是。說起柳如是與錢謙益的交情，那還是兩年前的事。

　　那是崇禎十一年初冬，供職京師的江左才士錢謙益，本已高居禮部侍郎之職，眼看又要提升，卻因賄賂上司之事被揭露，不但受了廷杖之責，而且免去了官職，被迫返回原籍常熟。那時他已五十七歲高齡，猝遭巨變，心境黯淡悲涼，一路透迤南歸。途經杭州時，順便前往西湖上蕩舟閑游，排遣愁懷，疲倦時便落腳在杭州名妓草衣道人家中。當時恰逢柳如是也客居杭州，是草衣道人門上的常客，那天正巧將一首游湖時即興作的小詩擱在了草衣道人的客廳里。錢謙益無意中發現了那幀詩箋，拿過來輕聲誦讀：

　　垂楊小宛繡簾東，鶯花殘枝蝶趁風；

　　最是西泠寒食路，桃花得氣美人中。

　　好清麗別致的詩句，詩詞大家錢謙益不由得擊節稱贊，善解人意的草衣道人看在眼中，心領神會，湊過來道：“明日何不請來柳姑娘一同游湖？”錢謙益自然求之不得。

　　第二天，一只畫舫果然載著三個人悠悠蕩蕩于西子湖上。一見到柳如是，錢謙益立即生出一份憐愛之情，這姑娘長得嬌小玲戲，一雙黑白分明的大眼睛嵌在俊秀的臉蛋上，顯得分外動人。這般小巧的可人兒，腹內竟藏著錦繡詩情，著實令人感嘆。柳如是是個性格開朗的姑娘，雖是與鼎鼎有名的錢謙益初次相見，卻毫無拘束之態，談詩論景，隨心所欲。那活潑可愛的神情，使錢謙益暫時忘卻了心中的悒郁，感覺自己也變得年輕起來，一時興起，竟一口氣吟了十六首絕句，以表示對伊人的傾慕之情。柳如是吟來喚起他記憶的就是其中的一首。

　　西湖一別，錢謙益萬萬沒想到這姑娘還會跑到常熟來看他，女扮男裝而至，又給了他一分額外的驚喜。一番寒暄問候后，錢謙益留柳如是在“半野堂”住上一段時間，柳如是欣然應允，似乎她就是抱著這個打算來的。

　　于是，寂靜的“半野堂”中蕩漾起一老一少一對忘年之交的笑聲，他們一同踏雪賞梅、寒舟垂釣，相處得竟是那么和諧。