話說夢玉道：“探姐姐不說我倒忘了，叫金鳳將林姑娘小照同拜匣取來。”九如道：“咱們吃飯說話，別耽擱了正事。”

　　姑娘、嫂子們趕忙端飯。眾人剛才坐下，金鳳已將小照取來。

　　探春接在手內(nèi)展開細(xì)看，十分感嘆。珍珠、探春、巧姑娘擠在一堆彼此爭看。探春道：“這林姑娘小照怎么又到你手里？”

　　珍珠道：“多年不見，宛然是瀟湘館竹邊形狀，可憐只落了一堆荒土。”寶釵坐在一邊對珍珠道：“你吃完了飯，瞧那拜匣里有幾樣?xùn)|西還要傷心呢！”探春道：“真?zhèn)€這些東西怎么到得夢玉手里？”海珠笑道：“這故事長著呢，且吃過飯慢慢對你說這緣故。”

　　姐妹們坐了兩席，你遜我讓，不多一會俱已用畢。各人姑娘伺候漱口凈手。撤開桌椅，換上新茶。探春忙將拜匣打開，同著惜春看一樣，嘆一樣。珍珠取起半截絳子同一個未曾做完的扇絡(luò)，不勝傷感，說道：“寶姐姐你可記得這兩樣的景致？想起來真是何苦！”寶釵道：“看著原是可憐，又誰知還歸在你們一處。可見一飲一啄都有數(shù)定。就是我寶釵一人想起來實(shí)在可笑無味。”珍珠低頭不語。

　　探春對小照細(xì)看。只見松府吳嫂子抱著探春的閏姑娘走進(jìn)屋來，笑道：“姑娘要我抱著各處逛了一會，忽然想著要奶奶，怎么騙他，總是不依，抓著花兒亂撕亂扯。侍姑娘同哥兒吃飯呢，我只得抱他來找奶奶。”探春笑著起身，才要來接，被秋瑞接手抱了過去，夢玉們圍著親香。吳嫂子脫身走至探春面前問道：“姑娘瞧的是什么畫兒？”說著，低下頭去，驚道：“這是我家小姐’行樂圖’是誰拿到這里來的？”眾人聽說回頭問道：“怎么知道是你小姐的行樂呢？”吳家的道：“去年西湖上有個女道士，專替人家畫小影兒。我家老爺、太太、壽太爺、小姐每人畫了一幅，連水仙姑娘也畫了一張。沒有一個畫的不像。老爺、太太、壽大爺這三位的都裱好掛在屋里。小姐同水仙姑娘說不便叫人瞧見，留著慢慢再裱，常高起興來鋪在桌上對面細(xì)看，我也不知瞧過多少磨兒。這樣?xùn)|西是不出房門的，怎么到得這里？”寶釵笑道：“小姐寄來請?jiān)蹅冾}詩，等你起身，要交給你帶回家去。”吳嫂子道：“原來如此。我趕大老爺出殯后就要起身，各位奶奶將詩寫好，交給我收拾。”

　　寶釵點(diǎn)頭道：“一半天我交給你去收拾。”吳嫂子答應(yīng)，轉(zhuǎn)身見閏姑娘在探春懷里吃過奶，正在玩笑，他接抱在手，又往各處閑逛。

　　汝湘道：“探姐姐身邊只有侍姑娘一人，如何照應(yīng)得哥兒、姑娘兩個？必得再派兩個服侍才得呢。”寶釵道：“這一程子都是咱們帶來的人幫著領(lǐng)抱，我也想過到底要雇兩個人才是。”

　　秋瑞道：“這點(diǎn)事兒不必探姐姐費(fèi)心，我還可以料理。隨叫人知會垂花門趕著雇兩個干凈后生媽兒，今日就要，只管領(lǐng)來見我。”聽差嫂子答應(yīng)，連忙出去傳話。寶釵道：“咱們過這幾天將林姑娘小照，除夢玉已經(jīng)題過外，各人俱題一首，不限體韻，寫好交吳嫂子帶與彩芝，也是一段佳話。叫他再想不出這個道理，將來見面時再說。”眾人大喜，都說：“甚是。”

　　寶釵又道：“剛才老太太吩咐，珍姑娘同惜姑娘都在蔭玉堂照應(yīng)，不必管事。要我同探姑娘總理兩處事務(wù)，我再三推托，老太太只是不依。咱們家的太太倒說，你去議個章程，我們瞧瞧再說。這可不是一件難事？”海珠等大喜。秋瑞道：“這差使你兩個是辭不掉的，也不用謙讓。這會兒且到芳芷堂、凝秀堂兩處探望，順便給芍芍姐姐道個喜，再到集瑞堂、棗桂堂兩處知會一聲，將他四處應(yīng)辦之事大概領(lǐng)教領(lǐng)教。回到這院里來，咱們公議章程。”眾人都說：“甚是。”

　　一齊出了院門，剛來甬道上，遇著垂花門的聽事嫂子領(lǐng)著兩個后生媽兒過來。寶釵們站住，看見一個三十來歲，一個二十左右，都還長的文雅，腳手也干凈。秋瑞問他們姓什么，那年大些的答應(yīng)姓錢，那一個說姓宋。秋瑞指著探春道：“咱們家的姑奶奶要找兩個抱哥兒、姑娘，月間一樣給發(fā)工食，只要小心勤謹(jǐn)，不許鬧事，還不興混出垂花門去。你們愿意呢就在這里，如不愿意咱們再雇。”錢、宋兩人都一齊答應(yīng)：“愿意在這里。”海珠道：“既是愿意，就叫聽事嫂子領(lǐng)去垂花門上檔子，并知會各堂照例給發(fā)工食、飯菜。”錢、宋兩媽候吩咐完畢，先給探春磕頭，又給眾位奶奶、姑娘磕頭。寶釵吩咐榮貴：“同他們到垂花門上過檔子，就領(lǐng)著去找侍書，將哥兒、姑娘交給他兩個好生領(lǐng)抱。”榮貴答應(yīng)，同了出去。

　　秋瑞們先往凝秀堂來，寶釵笑道：“鬧了半天我這會兒才回過味兒來，怎么咱們家雇人倒去垂花門上檔子？別叫這里的老管家婆心里思胡。”汝湘道：“姐姐你怎么說出這樣話來？又要惹夢玉一場好哭。你在咱們家里還要分出彼此嗎？別叫老太太們聽見寒心。”眾人點(diǎn)頭。寶釵嘆道：“我也知道，往往忘其所以，忽分疆界，將來自然解脫，自會忘情。”九如笑道：“寶姐姐真是和尚的奶奶，開口就講禪理。”海珠抿著嘴兒好笑。

　　一大群花枝梟梟東轉(zhuǎn)西走，先到凝秀堂，又到芳芷堂，同姑娘、姨娘們敘談半日，又到棗桂堂坐了一會，一齊都到海棠院來，彼此公議。正在商量，有安和堂的姑娘過來知會說：“大太太回過老太太，請?zhí)焦媚飼汗馨埠吞檬聞?wù)，蓉姑娘請?zhí)焦媚锶ソ淮愚k。”寶釵笑道：“雖是五日京兆，那交盤接到要清楚，咱們也要幫著出結(jié)。”紫簫道：“少不了帶著咱們吃杯交盤酒兒。”夢玉大樂，說道：“咱們且同探姐姐去交代了再說別的。”

　　眾人同探春來到安和堂，先到芙蓉屋里坐下。芙蓉道：“蒙太太恩典，命我養(yǎng)病調(diào)理，請?zhí)焦媚飼汗芗覄?wù)，已回明老太太今日交代。我已將一切銀錢總帳、內(nèi)外冊檔俱檢點(diǎn)明白，請?zhí)焦媚飦恚先ヒ娎咸淮！碧酱盒Φ溃骸疤郊椅淳茫^緒紛繁，正須整頓。姐姐是老成歷練，才守兼優(yōu)，素欽人望，眾皆悅服。如我是草茅愚拙，何敢當(dāng)此重任！”芳蕓們止不住吃吃大笑。秋瑞道：“咱們要吃交盤酒呢，快些上去見太太交代，別盡著在這兒說瞎話。”

　　芙蓉笑著同探春們上去。柏夫人看見歡喜之至，對探春道：“你是我的外甥女兒，就是我的女兒一樣。芙蓉有病調(diào)理，請你替我代勞，暫管家務(wù)，我再命珍珠幫著照應(yīng)。俟喪事辦完，芙蓉病好，才放你家去。”探春道：“蒙姨媽待若親生，托以重任，甥女不敢推托，只是愚拙無才，求姨媽時加教訓(xùn)。”柏夫人命芙蓉取過內(nèi)外冊檔及一切出入銀錢總簿，親自遞與探春道：“以此奉托。”探春雙手接住，交與侍書捧著，趕忙向柏夫人拜謝，接手任事。寶釵笑道：“他們今日交代，媽媽倒不派我去盤庫，也等我去吃他們點(diǎn)兒什么。”柏夫人笑道：“等著我明兒代他們請你，眾人免了盤庫罷。”

　　眾人在上房說笑一會，同著探春、芙蓉下來，見老管家婆徐大奶奶、張大奶奶率領(lǐng)垂花門以內(nèi)姑娘媳婦、丫頭老媽們來給探姑娘道喜，伺候點(diǎn)名。探春大概問了幾句說話，吩咐各司其事，勤謹(jǐn)供職。眾人答應(yīng)散去。抱琴來對寶釵道：“咱們家三爺同蘭哥兒來了。聽說璉二奶奶十一月十三日生了一個姑娘，三舅太太在家照應(yīng)，不能就來。太太很歡喜，叫二奶奶、探姑娘領(lǐng)著三爺們?nèi)ヒ娎咸！毕Т旱溃骸霸蹅兌既ァ！北娙艘积R出了安和堂，往怡安堂來。

　　此時茗煙跟著賈環(huán)、賈蘭叔侄兩個在意園見祝筠、梅白、鞠冷齋，彼此敘談，十分相得。鞠冷齋敘了多少世誼。梅白道：“老世臺與張家表兄聯(lián)姻。我們又多一重親戚。”賈環(huán)唯唯答應(yīng)。書房中正在暢談，門上通報：“江老爺來了。”祝筠笑道：“來的正巧。”連忙就請。不多一會，江芷香走了進(jìn)來。

　　彼此相見。祝筠指著芷香對賈蘭道：“這位就是令岳。”賈環(huán)聽說，趕忙親家見禮。賈蘭亦忙拜見岳丈。江芷香瞧見女婿歡喜之至，應(yīng)酬了賈環(huán)幾句，轉(zhuǎn)身又拉著賈蘭，問問中舉的老師同大座師是誰，又問些同年故舊，立談一會，彼此讓坐。祝筠笑道：“芷香得此佳婿，令人欣羨。”冷齋道：“真不愧為坦腹東床。”江芷香又謙贊一番。

　　賈環(huán)對祝筠道：“侄兒們要進(jìn)去見老太太。”祝筠聽說，命茗煙伺候進(jìn)去。茗煙答應(yīng)，跟著到垂花門回過查大奶奶，請爺們在景福堂坐下，趕著去回賈太太，并知會夢玉大爺出來接待。夢玉同著寶釵們都到景福堂來，其余海珠們都在怡安堂卷棚下坐著閑話。

　　夢玉同賈環(huán)們相見，倒像是他鄉(xiāng)遇故知。探春、惜春、珍珠更是手足相逢，悲喜交集。姐弟相見說不盡的萬千親愛。賈蘭拜見三位姑姑，彼此問了多少說話。賈環(huán)將家中近來大概訴說一遍，并說璉二嫂子生女之事。探春姐妹、珍珠不勝歡喜。

　　又說了一會，因問道：“你看夢玉兄弟有些像誰？”賈環(huán)道：“活像我家寶二哥，怨不得茗煙要認(rèn)錯主人。”賈蘭道：“不但望之儼然，近亦逼肖。”惜春笑道：“不惟夢玉像咱們家寶二哥，這里有好一半人都像我們昔日閨中伴侶，見面就像認(rèn)得，真是古今奇事。”夢玉笑道：“剛才同三哥、大侄子見面，彼此發(fā)呆，倒像那里見過。細(xì)想起來，真是一件奇事。”

　　探春們正在笑談，見一個丫頭過來說道：“老太太們等著要看江姑娘的姑爺，梅姑太太們又要看張姑娘的姑爺。”探春笑道：“咱們家這兩個姑爺還怕誰瞧不上嗎？”說著，領(lǐng)賈環(huán)們走進(jìn)景福堂。剛上怡安堂甬道，寶釵見海珠們都在卷棚下，就領(lǐng)他往介壽堂來。賈環(huán)見祝府里自大門起，一直到垂花門以內(nèi)，一切氣概光景，比當(dāng)年榮府時數(shù)倍的開展熱鬧。怡安堂面前十分體面，兩廊下來往是人。轉(zhuǎn)到介壽堂院門口，一望去更為熱鬧。此時柏夫人、石夫人也都在這邊，那卷棚下站滿的都是些姑娘、嫂子，見探春們走到臺階，都兩旁站著，打起簾子。

　　夢玉在前，探春領(lǐng)著賈環(huán)叔侄，惜春、珍珠在后，六人一齊進(jìn)去。賈環(huán)見屋子內(nèi)擺著十幾個大磁盆的素心臘梅，旁邊大條桌上，一個五六尺長二尺寬的白玉石花盆里面堆著玲瓏山子，種著文竹、梅花、松樹、水仙、靈芝等物，十分雅致。探姑娘領(lǐng)著進(jìn)了套房，見老太太像一位白發(fā)觀音，坐在一張自然椅上，兩旁站著體面姑娘，各位太太們四處坐開。探春走上去說道：“環(huán)兄弟來見奶奶。”賈環(huán)隨在膝前跪下。祝母喜極，才要站起，被探春扶住道：“應(yīng)該磕頭的，老太太仔嗎還要站起來？”

　　賈環(huán)拜完，站起來又抱腿請安。賈蘭接著磕頭，探春道：“這是蘭哥兒。”祝母喜的不住口叫著：“兒子，孩子，快些起來！”賈蘭請安之后，祝母將他叔侄拉住，瞧了叔叔，又瞧侄兒，極口的贊道：“好兒子，不愧為大家子弟。這是張家的姑爺，這是江姑娘的姑爺。真是些好姑爺，同咱們夢玉都很見得過人兒。”探春道：“且見過姨媽們，再同奶奶說話。”

　　賈環(huán)們先到柏夫人面前請安問好，又說了幾句想念的說話。

　　挨次拜見桂夫人、石夫人、梅秋琴、竺、鞠兩位太太并自家母親。秋琴對賈環(huán)笑道：“你是我的表侄女婿，又是我的干女婿。我那張家桂生姑娘很好的一個人兒，又聰明，性兒又好，兩句詩兒也還做是上來。”祝母笑道：“你贊張姑娘，咱們的江姑娘也很不錯，春間給我的那柄扇兒，畫的燕子桃花，又題了幾句詩兒，誰不說好！人人都要他的詩畫，就是搶不到手。況又長的像個美人兒似的，真是江姑太太的一個活寶貝。也不委屈咱們的蘭哥兒，年少登科，又得了個美貌的奶奶兒。”桂夫人笑道：“將來再同咱們的夢玉、魁兒都做個進(jìn)士同年，更為有趣。”王夫人道：“多謝妹妹的期望。”柏夫人道：“也像甄寶玉點(diǎn)個小翰林兒，你大哥哥最得意這個門生。”桂夫人道：“那天進(jìn)來見太師母，很親熱，坐著說了好一會子的話。我瞧著同咱們夢玉倒像同胞弟兄，面貌光景竟不差什么。”祝母點(diǎn)頭道：“實(shí)在好個孩子，我聽他說奶奶又不在了，丟下一個奶抱兒女，我心中很過不去，想著要做個媒人，一時又想不起誰家的姑娘兒合式。”秋琴笑道：“若是老太太有這意兒，等著大哥們出殯后，我做個媒人，橫豎叫老太太愿意，叫他先做咱們家的門生，后做咱們家的親戚。”祝母聽說，四圍看了一遍，笑道：“我知道你的心事，真?zhèn)€很好。”探春會意，說道：“兄弟同蘭哥兒還要到別處去拜客，明日再進(jìn)來請安。”祝母點(diǎn)頭道：“去會子就來，咱們還要說說話呢。”賈環(huán)叔侄答應(yīng)，夢玉一同出來。探春同出介壽堂院門，來到怡安堂甬道上，說道：“你們?nèi)グ菘驮缧┗貋恚@兒同家里一樣，很可不用客氣。我給大姨媽代管家務(wù)，兩處都呼應(yīng)得靈，自有照應(yīng)。”賈環(huán)們答應(yīng)，同夢玉出去，賈府的湯順們伺候往各處拜客。

　　探春接手辦事，有則有條，連日料理，內(nèi)外悅服。柏夫人得意之至，在老太太面前極口稱贊。祝母歡喜道：“真是賈大姐姐的福氣，女兒、媳婦才品俱優(yōu)。”王夫人道：“探丫頭的光景，還像有點(diǎn)福氣的，怎么又弄的這樣零落，真是令人不解。”

　　祝母道：“將來守子成名，自有后福。”

　　太太們正說著話，周大奶奶上來對王夫人道：“多謝姨太太恩典，給婉丫頭念經(jīng)，奴才夫妻實(shí)在感激，上來磕頭謝賞。”

　　王夫人連忙拉住道：“婉姑娘千古流芳，神人共敬，一天經(jīng)懺，聊表愛敬之心，何足掛齒。”祝母道：“姨太太說了好一程子，要去給婉丫頭念一天經(jīng)，總也沒有工夫。我想著明日倒閑，偷個空兒了這件心事罷。你去吩咐接引庵的姑子們，好好的收拾一點(diǎn)兒素面，伺候太太們?nèi)ス湟惶臁！敝芗业拇饝?yīng)，自去料理。一宿晚景無事。

　　次日清晨，王夫人吩咐，請各家太太們到接引庵相會。寶釵知會賈環(huán)叔侄同夢玉一早先往接引庵中等候。宅里除了老太太同柏夫人、石夫人三位不去，其余俱同王夫人往接引庵來。

　　此時各家太太、小姐們都已到齊，庵中姑子接待不及，還虧寶釵、探春早已派人照應(yīng)。那大雄殿上是二十四眾尼僧拜蓮經(jīng)寶懺，十分鬧熱。

　　早齋已畢，各家太太們在殿上聽姑子念經(jīng)。夢玉同賈環(huán)們往左近莊子上閑逛。探春領(lǐng)著眾小姐、姑娘在庵里各處隨喜。

　　王夫人同寶釵在禪房里說話，見茗煙進(jìn)來回道：“原先伺候?qū)毝數(shù)倪M(jìn)祿，自離府之后一向在外跟官，新近回來做親，昨日滿了月，今兒帶著他媳婦來見太太，道喜磕頭。請?zhí)鞠隆！?/p>

　　王夫人聽說，叫他進(jìn)來。茗煙答應(yīng)出去。

　　不多一會，領(lǐng)著進(jìn)祿夫妻進(jìn)來，走進(jìn)大殿，王夫人見他夫妻兩個打扮的很體面。進(jìn)祿領(lǐng)著媳婦走到太太面前，一齊跪下磕頭。王夫人問道：“你在那里娶了這個花枝兒的媳婦？”進(jìn)祿跪著回道：“奴才蒙太太恩典賞假，在外跟了幾年外官。新近回家做親，知道太太同寶二奶奶們已回金陵，現(xiàn)在這兒。昨日滿了月，今兒才領(lǐng)著媳婦來給太太磕頭道喜，要求太太恩典，準(zhǔn)奴才夫妻兩個仍回府里當(dāng)差。”王夫人道：“你們起來說話。”

　　進(jìn)祿夫妻站起，過去給寶二奶奶磕頭。寶釵道：“瞧你這媳婦很不像個窮人家的姑娘，規(guī)矩禮數(shù)都很像個樣兒。”進(jìn)祿道：“他原在汪五太太跟前，從小伺候多年，因奴才回來做親，七月間才在江府里出來。”

　　寶釵尚要再問，見汝湘、九如跟著鄭太太們一陣過來。進(jìn)祿忙退出門外。顧太太一眼瞧見，問道：“你不是彩鳳姑娘嗎？”

　　彩鳳趕忙過來請安磕頭。各位太太、奶奶們問了來意，都?xì)g喜給他道喜。王夫人吩咐進(jìn)祿給太太們磕頭。顧太太對王夫人道：“這彩姑娘是汪五姐姐得用之人，若是他要跟著姐姐，倒是一個能干靠得住的人。”王夫人點(diǎn)頭道：“進(jìn)祿是我寶玉的舊人，因那幾年在府里白閑著無事，命他們各去找頭路。他跟了幾年官，新近回家做親，昨日過了滿月，今日領(lǐng)著媳婦來磕頭，求著進(jìn)來當(dāng)差。”寶釵道：“看他夫妻們十分情切，太太施個恩，準(zhǔn)了他罷。”王夫人點(diǎn)頭道：“且?guī)蛡€忙兒再說。”進(jìn)祿、彩鳳連忙跪下磕頭，謝太太恩典，又謝了寶二奶奶。王夫人吩咐去見探姑娘、惜姑娘、珍姑娘、巧姑娘，就派進(jìn)祿同著湯順們伺候爺們。進(jìn)祿連聲答應(yīng)，同茗煙出去外面照應(yīng)。各位太太用過晚齋才散，一宵無話。

　　次日一早，周大奶奶進(jìn)來叩謝賈太太，正遇著寶釵請安下來，笑道：“你來的正好，我正要向你要人名清冊，送到海棠院去，咱們要酌定章程。怡安堂太太已催過幾磨兒，不能再遲。”

　　周大奶奶道：“我就送到海棠院去。”寶釵點(diǎn)頭，往怡安堂來，見海珠們一堆兒都在卷棚下等著一同上去請安。桂夫人知道他們多添了安和堂一處請安，不能耽擱。寶釵們上去各人回了幾句說話，趕著下來，走如是園往安和堂請?jiān)绨玻幻娓鞑罟媚飩兺戌梅A安。探春趕著將事務(wù)略為料理，隨同眾人跟著柏夫人往介壽堂來。此時王夫人、石夫人、梅姑太太剛才上去，柏夫人趕忙進(jìn)去。眾人俱在卷棚下相敘談心，等著人齊一同上去。夢玉正說的高興，見廖大奶奶同著賈環(huán)們進(jìn)來。不知海珠怎生回避，且看下回分解。