第六十回    桑奶媽失身遇鬼　陶姨娘弄玉生兒

　　話說珍珠等了一會(huì)，心中發(fā)煩，打諒著自家出去瞧瞧。剛到院子門口，瞧見入畫笑嘻嘻走進(jìn)院來，手中拿著一面綠茸茸的琵琶，說道：“叫他們?nèi)フ伊藖恚厦姹M是青苔，用水刷洗了半日，總洗不掉這綠顏色。”珍珠忙接了過來細(xì)看：制度精巧，軫亦完全，顏色蒼古，別有風(fēng)致。心中大喜，趕著進(jìn)了云房，將琵琶供在桌上，焚起一爐好香，拜謝湘妃厚賜。惜春笑道：“這又是個(gè)什么緣故？”珍珠道：“這琵琶乃王嬙故物。當(dāng)年出雁門關(guān)時(shí)，將他沉之于海，為湘妃所得。日前在孫夫人處，蒙湘妃將這琵琶面賜，不期至今日始得到手。方才是拜謝湘妃，因此焚起一爐好香。”惜春聽說，將琵琶細(xì)看一遍，嘆道：“真是一件絕妙古董。當(dāng)年沉海之時(shí)，原不知尚有今日。物本無知，而遇合之期，早已定于千古。青冢有靈，當(dāng)不能不望琵琶而三嘆也。”珍珠點(diǎn)頭道：“就如我同你，日后也總有一個(gè)歸著。”惜春道：“你自然定有歸著。我已跳出假境，與流水浮云相為始終，心如槁木，久不作紅樓春夢矣。”珍珠笑道：“數(shù)之所定，身不由主。即如我自大觀園分手之后，滄海桑田，變遷不一，又何曾想到今日與你相聚云房，同衾共枕！你雖此日跳出假境，但將來總要?dú)w到真地。流水浮云，終非了局。”惜春笑道：“果有真地，我當(dāng)老于是鄉(xiāng)。只是浮生碌碌，何處逢真？”珍珠道：“數(shù)到其間，自有真境，我同你亦難以相強(qiáng)。”

　　惜春點(diǎn)頭正欲答言，聽見院子外銅環(huán)聲響，架上鸚哥遠(yuǎn)聲相喚。入畫出去開門，見是李行云同著一個(gè)二十來歲體面堂客走進(jìn)院來，對(duì)入畫道：“這是我的親妹妹，要往鎮(zhèn)江去，路過這里上來瞧我，領(lǐng)他進(jìn)來見見觀主。”入畫道：“他姓什么？”

　　李行云道：“他姓吳，妹夫叫吳順，是湖廣節(jié)度使松大人衙門里的大總管。”入畫道：“原來是吳大奶奶，失敬了。”彼此在院子里見過禮，對(duì)著吳大奶奶道：“我家觀主的脾氣，想你令姐也對(duì)你說過。他不拘見誰，總不為禮，還帶不喜同人說話。如今有他的姐姐來了，比他很和氣，諸事倒覺好些。你若進(jìn)去相見，倒要謙虛些兒。”吳大奶奶道：“我因姐姐對(duì)我說觀主姐妹兩個(gè)長的很俊，我要瞧瞧，不知可比得上我家小姐，不然我也不去見他。”

　　入畫點(diǎn)頭，領(lǐng)著他們來到云房門口，先生進(jìn)去通報(bào)。惜春聽說，叫李行云同了進(jìn)來。珍珠同惜春坐在碧紗廚里相對(duì)談心。

　　入畫領(lǐng)著他們走進(jìn)云房。珍珠見那堂客倒也大方端正，趕著同惜春站起身來。吳大奶奶一眼望去，見兩個(gè)美人站著相迎，差不多的身材，又是一般打扮，飄飄裊裊不亞蕊宮仙子。心中贊道：“好兩個(gè)美人，真與我家小姐不差上下。”趕著上前施禮，珍珠、惜春亦俱答拜。李行云亦過來稽首。彼此坐下，珍珠問道：“聽說路過此間，特來探望令姐，手足相聚，自然亦要多住幾天。”吳大奶奶道：“因奉我家太太之命，往鎮(zhèn)江祝府去候著迎接大太太扶柩回來。聽說是九月初間起身，這二十左右可以望到。我也不敢多耽擱，等著回去時(shí)，再到這里多住幾天，攪擾二位觀主。”珍珠笑道：“我非觀主，亦不過權(quán)且枝棲。此間乃令姐行云之所，何言攪擾，今日相逢亦是三生之幸。我聽見你家彩芝小姐日常多病，不知近來可好些兒？”吳大奶奶道：“姑娘怎么知道我家小姐名字，又知道多病，是誰說的？”

　　珍珠笑道：“我同你小姐是個(gè)神交知己，他的一切景況我最知的詳細(xì)。只怕你們天天在他跟前，還摸不著他的脾氣。”

　　吳大奶奶笑道：“姑娘既知道，請(qǐng)說一兩樣兒，看像我家小姐不像？”珍珠笑道：“你家小姐是張瓜子臉兒，高高的鼻梁，細(xì)細(xì)的一雙鳳目，盈盈秋水，遠(yuǎn)望去就如兩點(diǎn)寒星，兩道春山，一點(diǎn)櫻口，發(fā)長三尺，光黑如漆，身材裊娜，不瘦不肥，手細(xì)指長，金蓮一捻。生平最愛看書。又愛使個(gè)小性兒，稍不如心，就出眼淚。遇著不對(duì)勁兒的人，終日不出一言；就是那人去遠(yuǎn)了，他還是不樂。房屋里收拾的飛塵不入，所有他的琴棋書畫、筆墨紙硯，若不是他至得意的人總不敢亂動(dòng)。窗前窗后起種修竹，又愛梅花。每日焚香對(duì)竹，一人靜坐。一個(gè)月三十日，倒有十五天要生氣、生病，藥不離口。你家老爺、太太愛如珍寶，將他藏之金屋。不要說爺們瞧不見他的一點(diǎn)影兒，就是奶奶們要見他一面也是難事。你們小姐我說的像不像？”吳大奶奶不覺哈哈大笑，說道：“真一絲兒也不錯(cuò)，將我家小姐說的活在面前。真?zhèn)€姑娘怎么比咱們還知的詳細(xì)，這一篇說話抵了我家小姐的一幅行樂圖。”惜春笑道：“你說的這個(gè)樣兒，很像我在那里見過，倒很熟，只一時(shí)想不起來。”

　　吳大奶奶道：“觀主尊姓？俗家是干什么的？這個(gè)好模樣兒，為什么好好的姐妹兩個(gè)都出了家？”珍珠笑道：“我們俗家住在天上，祖父都是神仙。我們做道士還是神仙的根兒。你且不必問咱們的家鄉(xiāng)姓氏，將來慢慢的自然知道。今日你們姐妹初會(huì)，且去敘談半日，等著你轉(zhuǎn)來時(shí)，我再說我們的緣故。”

　　李行云道：“也罷，咱們?nèi)コ酝盹垼菀诖诵鯚┯^主。”

　　吳大奶奶站起身來謝了茶，同著姐姐出去。一路走著深贊：“觀主姐妹兩個(gè)生的花容俊俏，舉止大方，不像個(gè)小戶人家閨女。不知為著什么在此出家？”李行云道：“我也聽說來頭大著呢，到底摸不著他的準(zhǔn)底兒。且等你轉(zhuǎn)來，耽擱一半天，自然套得出根底。”說著，來到自家屋里。徒弟袁可石已將晚飯備下，又將張流水邀來，同在一處暢飲一宵。第二日一早趕著上船，往鎮(zhèn)江而去。

　　原來松柱自三邊總制調(diào)了湖廣節(jié)度使，同著家眷到任以來，頗覺官清吏肅，歲稔民安。公子松壽幫著父親料理署中事務(wù)，井井有條；彩芝小姐又謹(jǐn)遵閨訓(xùn)。兄妹兩個(gè)膝下承歡，松柱夫妻歡喜之至。這日接著祝筠的書子，知道柏夫人在京于八月半后開了五六天吊，滿朝文武俱親自上祭，十分熱鬧。朝廷又有恩賞典禮，并賜葬祭。都是這些門生故舊幫著料理，還有賈珍、賈蓉父子在外照應(yīng)，里面有珍大奶奶婆媳幫著芙蓉料理。因此柏夫人倒可省心，已于九月初二扶柩下船，初八開行，沿途俱有護(hù)送，大約十月底可以到家。松柱接著此書，同莊夫人商議道：“祝大姐姐已扶柩回南，這個(gè)月底可以到家，咱們須得差人前去迎接才是。”莊夫人道：“很該差人去接。依我的意見，家人同媳婦們各派兩個(gè)，到了鎮(zhèn)江見過老太太，就一路迎接上去。”松柱道：“既是這樣，趕著就辦起禮來。太太派定了人，明日后就叫他們起身。”莊夫人點(diǎn)頭，吩咐水仙將內(nèi)外男女名冊取來酌派。

　　原來這水仙是莊夫人身邊最得用有體面的姑娘，也就同柏夫人身邊的芙蓉一樣，總管一切內(nèi)外事務(wù)。松柱夫妻待這水仙就同女兒一樣。彩芝同水仙也最相得，凡一切飲食起居，總得水仙經(jīng)理他才放心。這松府內(nèi)外人等，誰也不敢得罪水仙姑娘。

　　彩芝身邊有兩個(gè)秀美得意姑娘，名叫仙云、香露。他二人專管服侍彩芝，不管外事。

　　此刻，眾人聽說太太要派人去鎮(zhèn)江，去給親家大人上祭，人人都想這件美差。聽見叫水仙姑娘取家人名冊，就有簽押上吳順的媳婦趕著來見彩芝，要求個(gè)情兒，一直來到小姐住的云濤書屋。剛走過一帶小回廊，見彩芝穿著件松花色素洋縐，出自來風(fēng)的灰鼠皮襖，下系著水紅綢的棉裙，手中拿著白汗巾，站在竹林邊看著幾個(gè)丫頭們在那里洗竹子。吳家的走到面前叫道：“小姐又在這里洗竹。”彩芝笑道：“今日天和氣暖，叫他們洗洗竹上的灰。”吳家笑道：“小姐這院里真是一塵不染，那里去找灰。這幾竿竹子叫小姐盤起了包漿，一枝一竿的，又綠又亮，真是一件活古董。”彩芝聽說，抿著嘴兒笑道：“你倒會(huì)說個(gè)話兒。”吳家的道：“我有件事，來求小姐在太太面前說個(gè)情兒。”彩芝道：“有件什么事，要我說情？”吳家笑道：“沒有別的事，因太太要差人到鎮(zhèn)江上祭，男女各派二人。我父母墳?zāi)挂苍阪?zhèn)江，自從跟著太太、小姐由杭州就到這里來，有好幾年也沒有到墳上燒張紙兒。今既有這差使，求小姐對(duì)太太說派了我去，順便到我爹媽墳上燒張紙，他們陰靈也感激小姐的恩典。”說著，掉下淚來。彩芝眼圈一紅道：“你念著父母，順便上墳，原該如此。這件事我可以為力，必派你去。”

　　吳家的趕忙道謝，說道：“太太現(xiàn)在派人，請(qǐng)小姐就去。”彩芝點(diǎn)頭，命香露取件褂子來穿上。仙云將手鏡遞過來，彩芝照了一照頭面，對(duì)著吳家的道：“你只管先去，我隨后就來。”

　　吳家的答應(yīng)著先走出去。

　　彩芝命仙云跟著慢慢出了院子，走東邊回廊，忽然想起一件心事，站住腳，沉吟了一會(huì)，揀直來到水仙屋里。丫頭瞧見趕忙打起湘簾，一面到套屋里去通知姑娘。此間是帳房重地，閑人都不敢混入，每日惟彩芝往來。內(nèi)有套房兩間，是水仙住屋，收藏緊要物件。彩芝走到里間，見水仙正換衣服，說道：“早上甚涼，這會(huì)兒厚毛的又穿不祝”彩芝道：“本來這幾天和暖，小毛兒的也很是分兒。”水仙換了一件蘋果色寧綢羔兒皮襖，套上鵝黃綾子挽袖，吩咐丫頭給小姐倒茶，讓彩芝坐下，說道：“我換了衣服，正要送家人名冊上去，小姐來的湊巧，遲來一步，我又不在屋里。”彩芝道：“我也為這件事來。

　　方才吳嫂子在我那里要求這個(gè)差使，我已滿應(yīng)了他，正打諒著去見太太，因想起我不便提起，故此來見姐姐，要你你我說這情兒。”水仙笑道：“我知道小姐的意思，這件事只管放心，交在我身上，橫豎總派他去就是了。”彩芝笑道：“既是這樣，我可以不用去見太太，你就拿著冊子上去罷，恐太太等著你呢，我且回去，晚上再見。”

　　水仙聽說，叫丫頭抱著冊子一同出了房來。彩芝帶著仙云仍回香閣。水仙來到上房將冊子吳呈上。莊夫人前后看了一遍，說道：“家人里派蔣榮、韓桂，里面的派顧家的、高家的，都還老成能干。”水仙答應(yīng)說道：“高家的現(xiàn)在身上不便。方才小姐的意思，要叫吳順的媳婦去。”莊夫人點(diǎn)頭道：“倒也使得。你去開了單子給老太爺瞧過，發(fā)到門上去。每人賞二十兩盤費(fèi)，叫他們趕著收拾，明日就走。”水仙答應(yīng)，趕著回到屋里，開出單子送垂花門交簽押上呈老爺過目。一面?zhèn)涞靸x禮文、開單，交壽大爺寫書信。不一會(huì)，諸事妥當(dāng)。松柱夫妻兩個(gè)過目，叫進(jìn)蔣榮、韓桂當(dāng)面吩咐，交了奠儀禮物。莊夫人又吩咐顧家、吳家些說話。

　　次日一早，四人坐上差船，直往鎮(zhèn)江而來。走了半月，這日到了儀征。吳大奶奶想起有親姐姐，因姐夫李瓊將家私敗光，不知去向，貧難度日，就在清涼觀出家做道士。今日路過此間不能不去瞧瞧。將大船灣在江口，自家一人上來，見過惜春、珍珠之后，姐妹們敘談了一夜。次日一早開船放過江去，至晌午大錯(cuò)，收入鎮(zhèn)江碼頭。

　　這幾天，祝府里正在兩邊收拾，甚為熱鬧。又兼押鹽船去的爺們都已回來，碼頭上挑銀包的腳夫不計(jì)其數(shù)。蔣榮們男女四個(gè)坐上轎子進(jìn)城來到祝府。門上的周惠是向來好朋友，相見很為親熱，忙邀到門房里。查本、槐蔭還有押船回來的廖升，都彼此相見。查本問了本意，吩咐打雜的到船上去起行李，將書子拿著去見老爺。顧大奶奶同吳大奶奶也在垂花門同周大奶奶們相敘寒溫。

　　此時(shí)，祝筠正在敬本堂的套房里會(huì)客。查本拿著書子上去回道：“松親家老爺差了家人同媳婦們來迎接大老爺、大太太。”

　　祝筠大喜，接過書子拆開從頭至尾細(xì)看一遍，叫來人進(jìn)來。查本領(lǐng)著蔣榮、韓桂見了親家老爺磕頭請(qǐng)安，致意了主人的說話。

　　又壽哥兒請(qǐng)安問好。祝筠問了一會(huì)，吩咐：“且住兩天，等我派了人一同去接。”蔣榮們答應(yīng)著出來。祝筠將書子遞給小子們送到垂花門，交玉哥去念給老太太聽。小子們趕著將書子送到垂花門去。

　　廖大奶奶早領(lǐng)著顧嫂子們見過桂夫人，又到介壽堂去了。

　　奠儀禮物已交到芳芷堂去。朱姨娘因未見書子，尚不敢登記，權(quán)且交采菱收著，自家?guī)е绢^綠波到介壽堂探聽消息。走出磚門，看見對(duì)面集瑞堂門口絡(luò)繹不絕的銀包擔(dān)子，綠波道：“荊姨娘派在集瑞堂去兌收鹽課，倒不派咱們姨娘去。”朱姨娘道：“你聽見誰說派了荊姨娘？”綠波道：“剛才在怡安堂卷棚下，瞧見荊姨娘謝了老太太出來，剛走了過去，接著是仙鳳、秋云兩個(gè)人意氣揚(yáng)揚(yáng)，漏著滿臉得意，一路說說笑笑，連人也瞧不見了。書帶姑娘站在臺(tái)階上叫住他兩個(gè)，說道：‘派了好差使，也犯不上眼睛就長在腦袋上！’仙鳳指著鼻子晃著腦袋笑道：‘錯(cuò)了大爺們，誰還巴結(jié)得上這差使。’叫書帶姑娘狠狠的雀薄了他們一頓。我聽著也很有氣，為什么姨娘就趕不上他們？”朱姨娘笑道：“荊姨娘近來走的很紅，各人的運(yùn)氣，我又不會(huì)像他們那樣的巴結(jié)。”

　　綠波正要回答，聽見背后有人問道：“像誰的巴結(jié)？”朱姨娘嚇了一跳，回過頭去看見是汝湘、九如同著幾個(gè)姑娘們一路笑著。九如問道：“你主仆兩個(gè)唧唧在這里說誰呢？”

　　朱姨娘紅暈桃腮笑道：“丫頭們絆嘴，誰去管他們的閑事。你們這會(huì)兒上來干什么？”汝湘笑道：“咱們也學(xué)著巴結(jié)。”九如見朱姨娘登時(shí)滿臉飛紅，因笑道：“咱們向來玩笑，千急別要認(rèn)真。剛才只聽見‘巴結(jié)’二字，余下的話，一句也沒有聽。咱們這汝丫頭，他向來聽見什么就說什么，總是我平日不會(huì)教訓(xùn)，等著一會(huì)我回去撕下他的嘴來，繃一面小鼓兒，送你老人家去敲著玩兒。”惹的朱姨娘抿著嘴兒好笑。汝湘道：“我的嘴撕下來繃鼓，你的嘴撕下來又做什么？”九如指道：“太太下來了，咱們不要混說。”

　　汝湘?zhèn)兺ィ灰淮笕喝烁鸱蛉巳饺蕉鴣怼Ｖ煲棠锿晗妗⒕湃缯驹谝贿叀９鸱蛉俗叩矫媲埃瑢⑹种械囊环鈺舆f與朱姨娘道：“松大老爺送的東西照單收了，等著他們?nèi)r(shí)老爺再寫回書，老太太還有東西寄去。”朱姨娘接著連聲答應(yīng)，跟著桂夫人來到怡安堂站住，讓太太上了臺(tái)階，后面的姑娘、奶奶們都站在一堆。廖大奶奶對(duì)來的顧嫂子們指道：“這位是朱姨娘，這兩位都是咱們大奶奶。”顧嫂子、吳嫂子趕著過來請(qǐng)安，致夫人、小姐的說話問好，并水仙姑娘亦叫請(qǐng)安致好。

　　汝湘?zhèn)円不貑柫朔蛉恕⑿〗愕陌玻晒媚锖谩?/p>

　　眾人正在說話，只見夢玉笑嘻嘻走了過來，說道：“你們準(zhǔn)備著出差？”汝湘道：“誰要出差？”夢玉道：“剛才老太太說，一半天差咱們攏共攏兒一路去迎接老爺同咱們太太。”

　　九如道：“不知派些誰去？”夢玉道：“橫豎去的人多著呢，想來總少不了你。”

　　江蘋指道：“你們瞧，周大奶奶走的忙忙的，不知又來回什么要緊說話？”眾人回頭看他真?zhèn)€急急的走來，到了面前回道：“太太下來了嗎？”江蘋道：“剛才下來，江太太、竺太太、姑太太都在介壽堂同老太太看牌，三太太同咱們太太在介壽堂說了會(huì)子話，因要擺晚飯，這才散了下來。你又有什么事來回？”周大奶奶道：“說也怪事，這會(huì)兒管墳的老盛來說，今兒早上瞧見桑奶子精赤條條的睡在義冢地上，衣服裙褲一堆兒放在旁邊，昏迷不省，像是中了邪祟的樣子。他們見是宅里的人，將他抬了家去，拿著姜湯灌了一會(huì)，蘇了過來。叫他們將掛著預(yù)備上墳的紙錁燒了幾千，昏昏迷迷的睡著。挨到晌午，忽然咽了氣，死在他家。老盛著了急，趕著進(jìn)來報(bào)信。這會(huì)兒老爺又不在家，說是到那里去打馬吊。門上的叫進(jìn)來請(qǐng)?zhí)鞠隆！?/p>

　　眾人聽說十分驚異。海珠道：“這是他惡貫滿盈，昧良的報(bào)應(yīng)。你上去回太太，看是怎么吩咐。”周大奶奶點(diǎn)頭上去。

　　夢玉們彼此嘆息一會(huì)，朱姨娘道：“看不出那個(gè)人是這樣結(jié)尾，真?zhèn)€報(bào)應(yīng)的好快！”正說著，周大奶奶已回了下來，說道：“太太吩咐的很是。竟叫老盛去縣里報(bào)請(qǐng)相驗(yàn)，將舍的棺木給他一口，就埋在義冢地上，省了日后是非。況且，桑進(jìn)良串通拐逃，縣里有案，這事更要去報(bào)。”汝湘道：“太太所見甚是。大奶奶快些去傳話，讓他們趕著去辦。”眾人道：“咱們也該散去，不多一會(huì)要請(qǐng)晚安了。”夢玉同著汝湘?zhèn)円蝗荷⑷ァＶ艽竽棠痰搅舜够ㄩT，照著太太吩咐傳了出去。老盛依著去縣里報(bào)請(qǐng)相驗(yàn)，料理掩埋。查本們私下照應(yīng)完結(jié)。

　　看官的知道這桑奶子怎么跑到義冢地上，死在老盛家里？

　　待我慢慢說這緣故：原來桑進(jìn)良拐了秀春去后，祝府知道立刻將他攆出，報(bào)官拿人，并無下落。桑奶子在縣中審過兩堂，取保收管。就在后門口，賃了一個(gè)在首飾樓上做買賣老張的一間屋子，同院居祝他原約定桑進(jìn)良初頭在接引庵相見。那里知道桑進(jìn)良將他的東西騙了個(gè)干盡，帶著秀春一溜煙早已離了鎮(zhèn)江。他還指望著到庵中去相會(huì)，誰知初頭上，庵里正為著周婉貞的事，祝府上男男女女每日擠滿的轎馬。桑奶子好容易等了幾日，衣服當(dāng)光，支持不住，打聽周姑娘事情完結(jié)，這日央他們雇乘轎子，送到接引庵來。到了庵門，將轎錢付訖，一直走將進(jìn)去。

　　這接引庵原是祝府里的家庵，一年用度都靠著祝府過活。

　　因此祝府的大小事務(wù)，他庵里聲息相通。當(dāng)日桑奶子在祝府里是第一紅人，他庵里拜干媽，認(rèn)親家，往來親熱，逢年遇節(jié)還要送禮接待。到后來，桑奶子的紅氣退了，他們也就漸漸冷落。

　　到如今，聽見他做出沒臉事來，被祝府里攆出在外，這些姑子見了桑樹影兒都是討嫌，何況見面。那不懂眼兒的桑奶子，還打諒像當(dāng)年的親熱，下了轎子揀直往里進(jìn)去。來到大殿院子里，看見當(dāng)家姑子法昌在那里瞧著徒弟們收拾錫器。桑奶子走到面前，叫道：“二師兄一向好啊！”法昌回過頭來瞧見是他，登時(shí)掉下臉下，說道：“咱們庵里越發(fā)好了，敞著大門也沒有人管個(gè)閑事。不拘是人是鬼，往里混走，明日叫宅里太太們知道了，攏共攏兒一齊攆掉。”桑奶子笑道：“二師兄，我又不是外人，怎么連我不叫進(jìn)來？”法昌道：“你又是誰呢？這個(gè)進(jìn)來，那個(gè)進(jìn)來，明日不見了東西去向誰要？”桑奶子氣的滿臉飛紅，說道：“你瞧見我偷過誰的東西嗎？”法昌道：“誰管你做賊也好，養(yǎng)漢也好，橫豎我這里不留做賊養(yǎng)漢的人。別叫宅里知道了連我們也站不祝”一夕

　　話說的桑奶子頓口無言，忍著氣笑了一笑，說道：“我去見過老師父同我的干女兒，再來同你講理。”說畢，往里就走。法昌一把抓住，說道：“往那兒走？誰是你的干女兒？你的干女兒早被你拐了逃走掉，又來這兒混認(rèn)親，快些替我離門離戶的去罷！”將他使勁的一推，桑奶子站腳不住，一跤栽倒，幸而跌在曬東西的棕簟上，倒沒有擦著那里。他就勢的睡在地下，撒潑打滾的，一路又哭又罵。

　　此時(shí)驚動(dòng)了合庵的姑子。看見是他，問了緣故，一齊動(dòng)氣，也不由他分說，將他拖的拖拉的拉，七手八腳硬推出山門外去。

　　隨他睡在地下，趕著將山門關(guān)閉。

　　桑奶子睡在地下哭罵一會(huì)，并無一人理他。兼著此間是個(gè)僻靜處所，門前又無一人往來，坐在地下，定了一定神，看見簪子、花兒、耳挖都給他放在旁邊，趕著將頭發(fā)挽好，插帶妥當(dāng)。想起從前得意的時(shí)候，這些姑子們何等奉承，到這里來是怎樣看承、熱鬧。今日到這地位，被他們攆出山門，勢利到這個(gè)分兒。我如今悔也無及。看那天已傍晚，只好掙進(jìn)城去，再想別法。主意已定，站起身來，抖了一抖身上灰土，含著兩點(diǎn)眼淚，咳聲嘆氣，低著頭順腳走去。可憐向來出進(jìn)總是轎子，從來未曾走過，又不知進(jìn)城方向，趁著太陽影兒，極力混走。

　　不覺日已西沉，寒煙四起，抬頭細(xì)看周圍盡是楓林落木，霜草孤墳，心中著急，不知是何處所。穿來串去，愈走愈僻，轉(zhuǎn)過一帶霜林，一望盡是亂葬崗子，鬼火磷磷，若隱若現(xiàn)。昏霧之中月色朦朦，不分南北。高低小徑，腳疼身疲。見路旁有一座墳堂，掙扎到石磴上，趕忙坐下，調(diào)換著手，將兩只腳捻了又捻，心中又悲又氣。

　　坐了一會(huì)，聽見墳堂里像有人說話，側(cè)耳細(xì)聽，聽見一人嘆道：“霜風(fēng)徹骨，屋壞墻坍，孤苦之情，令人難過。”一人答道：“你有子有孫，尚然如此，何況我同老八一身之外，別無長物，更覺凄涼。”又一個(gè)道：“我倒沒有什么過不去，愛到那里逛逛就逛逛，遇著誰就吃誰。逍遙自在，誰也不敢惹我李八大爺。像莊老大，雖有兒有女，自家撒開手，老婆又去抱著別人睡覺。到這時(shí)候，誰給你一吊半吊的使！誰還惦著送碗飯來給你吃！”先前一個(gè)答道：“八兄弟說的很是。我那天回家，瞧見兒女凍餓的不像個(gè)樣兒，就像針扎了我的心肝，可憐干自著急。只可恨我那女人心腸過狠，丟下兒女竟去嫁人，全不想當(dāng)年的恩愛。”李老八笑道：“你真是個(gè)愚人。當(dāng)年是你恩愛，所以他也恩愛。后來你撇了恩愛，因此他又去同別人恩愛。你的恩愛已了，他的恩愛到現(xiàn)在。”莊老大笑道：“我一肚的凄涼，叫你說的可笑。怎么劉老五一聲兒也不言語？”劉老五道：“你們?nèi)フf你們的，我各自各兒想我的心事。”

　　李八道：“你有什么心事？說出來，咱們哥兒兩個(gè)替你拿個(gè)主意。”劉五道：“前日咱們的一個(gè)街坊閻老太太，他說新來了一個(gè)堂客，有三十來歲，人也很俊，初來暴到的，無依無靠，叫我娶了他，彼此都有照應(yīng)。他在夫家時(shí)，原是走門子做賣婆，帶著給奶奶、太太們攪攪臉，穿穿珠花，還帶著放個(gè)私帳。因?yàn)槟_手兒去得，那些老爺、相公們都還同他走得上。他有個(gè)女兒賣給一位什么大人做姨娘，倒很照應(yīng)他。因他同人走了，有了身子，吃藥下胎，血崩來的。前日我同閻太太到他家去瞧瞧，果然人兒倒很去得，房子也好，衣服首飾也還體面。

　　他初到的那幾天，被南村的土地黃老爺瞧見，叫人來說親，要娶去做兩頭大。不知怎么被土地奶奶知道了，大鬧饑荒，將黃老爺?shù)暮影瘟藗€(gè)精光，把個(gè)土地巾兒扯了個(gè)粉碎。黃老爺氣極，辭了土地不干，要去出家。還虧咱們西村土地倪老爺同奶奶過去再三苦勸，這才拉倒。聽見說黃老爺?shù)哪棠桃騽?dòng)氣掙著了身子，昨日小產(chǎn)了一位相公。我想咱們家里又沒有老婆，這件事很可辦得。只是一會(huì)兒那里去張羅銀子？我正要合你們商量，我要請(qǐng)個(gè)分子，辦這件事。你們以為何如？”李八道：“快些別請(qǐng)分子，白不中用。那天開南酒局何老大的兄弟要請(qǐng)分子做親，下了有二三百的帖子，包了酒席。誰知道這天只到了十來個(gè)人，還是白吃白嚼的。廚子同莊子上叮著眼子要錢，何老大哥兒兩個(gè)魂都急掉，親也沒有做成，倒將一個(gè)酒鋪?zhàn)邮盏袅耍鐑簝蓚€(gè)只剩了一件汗?jié)鬃樱拥牟恢ハ颉Ｄ阆脒@分子都是惹得的？咱們沒有長個(gè)請(qǐng)分子的腦袋，再別混想請(qǐng)分子。

　　你既要辦這件事，我倒替你出個(gè)主意，眼前這個(gè)奶奶也是咱們會(huì)中人，不如叫他做個(gè)人情，倒是現(xiàn)成的。”莊大道：“我也想到這人身上，咱們這一冬都可過去。”劉五笑道：“全仗二位大力。”

　　卻說桑奶子從來沒有走過這些道兒，又兼著傷于悲苦，坐在石磴上力軟筋疲，兩只小腳疼不可忍。正聽見這三個(gè)人說話，忽然寂無聲響。寒月滿身，只覺著冷風(fēng)透骨。到此時(shí)萬念皆灰。

　　正欲起身，慢慢掙去，忽見三個(gè)人站在面前。朦月之下看不分明面目，只覺得周身寒毛直豎，不知不覺也就昏昏迷迷的問道：“你們是誰？”李老八道：“我們是桑進(jìn)良央來接你的，叫你快去。”桑奶子大喜，說道：“他在那里？”莊大道：“就在面前不遠(yuǎn)兒，咱們來扶著你走。”此時(shí)桑奶子運(yùn)盡之人，被鬼迷住，隨他們在亂墳堆里走了一會(huì)。看見路旁一處似有燈光，李老八道：“三姑娘想在家嗎，咱們進(jìn)去打個(gè)鬧兒。”劉五道：“就在這里也離他家不遠(yuǎn)，橫豎叫老盛到這里來就是了。”

　　莊大笑道：“使得。”于是，走到一間小破屋子門口，叫道：“三姑娘在家嗎？”里面一個(gè)堂客道：“剛才回來。”說著，開了門讓他們進(jìn)去。

　　桑奶子見那堂客有二十來歲。粗眉大目，濃妝艷抹，笑嘻嘻的讓他們坐下。看他屋里只有一張破炕，并無別的。墻上掛著盞燈，炕頭邊掛著幾吊錢，還有幾錠銀子，也用繩兒拴著掛在墻上。炕上還有些酒菜。劉五道：“三姑娘今日得采，銀錢酒菜家里堆著，真是穿不了吃不了。”三姑娘笑道：“那幾錠銀子，是十月初一祝府里的年例賞的。這幾吊錢同這些酒菜，是前日玉大爺同奶奶們給周姑娘做好事分給我的。這幾天總也沒有空兒，在家留著請(qǐng)客。”李八道：“咱們邀了桑奶奶來，是個(gè)新客。借你的酒打伙兒熱鬧熱鬧。”三姑娘笑道：“桑奶奶一半天有了新房子，咱們還要吃他的東兒。今日先吃我的。”

　　莊大趕著將酒菜擺在中間，男女五人團(tuán)團(tuán)坐下。

　　桑奶子因動(dòng)了半日氣，再兼勞乏，腹中正在饑渴之際，也不謙讓，同他們一路大吃。李八道：“今日吃的有興，三姑娘唱個(gè)曲兒咱們聽聽，別冷淡了這個(gè)酒席。”三姑娘點(diǎn)頭應(yīng)允。

　　即將手中筷子敲著酒杯低聲唱道：

　　春草萋萋，游人踏遍花香地。轉(zhuǎn)眼迷離，荷露盤滴薰風(fēng)里。

　　高柳蟬鳴，清波魚戲，鵲橋渡后涼如水，金粟飄香，團(tuán)圓月色真無幾。醉酒黃花，重陽去也，雁聲陣陣西風(fēng)起。離別了一年，相思了四季。我在這里多愁，你在那里有趣。倒不如撒開了手，我干我的你干你的。省了我看著影兒干淘氣。

　　三姑娘唱完，李老八連聲叫好，對(duì)著莊大道：“三姑娘是咱們的相好，今日讓給你。劉五又快作新郎，只有我無妻小，將桑大奶奶讓了我罷。”劉五道：“這倒公道，也是時(shí)候了。我讓你們各成好事，明日再見。”站起身來出門而去。桑奶子身不由己，被李八拉住成了好事，昏昏沉沉睡去。

　　誰知此處是祝府的義冢。次日一早，管墳的老盛聽見有人叫道：“老盛你快去，義冢上有人叫你，快去快去！”老盛出來一看，四面無人，心中疑惑，吩咐兒子帶上門，他一人匆匆走到義冢地上。見那破墳堆邊，睡著一個(gè)精赤條條的堂客，衣服裙褲放在一處。老盛嚇了一跳，過來看看像是著了邪祟。細(xì)認(rèn)面貌，很像宅里的桑奶奶。忙將衣物替他蓋上，飛跑回來叫了兒子同兩個(gè)土工，抬著一扇門板，到義冢上將桑奶子抬到家里。命老婆替他穿了衣褲，又灌了好些姜湯。不一會(huì)蘇了過來，叫老盛趕著燒幾千銀錠，再燒些紙錢，供些酒飯。鬧了半日，至下午忽然西去了。將老盛一家急死，趕著到宅里通信。得了太太的吩咐，放下心去辦事。

　　此時(shí)，祝府里人人都知桑奶子的報(bào)應(yīng)，惟書帶心中最為得意。剛走出院子門，遇著秋云要往集瑞堂去。書帶道：“我正要去找婉春姐說話。”秋云道：“這幾天婉春很得意。”書帶笑道：“他得他的意，與我無干。”兩人一路說話，來到集瑞堂。走至上房，見陶姨娘靠著桌子，拿著一塊新白布擦玉子兒。

　　書帶道：“姨娘連日辛苦，也不歇歇兒，還做這些事。”陶姨娘聽說，回過頭來要回他說話，不覺掙了一下，失口叫道：“哎喲！”不知為何，且看下回分解。