“胡安，傳朕旨意，著十公主去慈寧宮洗三，再到延禧宮看看，皇貴妃身子如何，若不好，就先靜養著吧，有老祖宗把著就得。”乾清宮三希堂內，乾隆皇帝大筆批改著成摞的奏折，急急吩咐總管太監宣旨安排十公主的洗三禮，破格在慈寧宮舉行，擺明了承奉太后老祖宗開心。
且看這慈寧宮里，熱鬧非凡，各宮的主子，在京的公主福晉，已婚的皇子皇孫，都備了禮物，來賀當朝十公主的洗三之禮。看這架勢，明眼人都心知肚明，想必是內務府猜度著皇上的心意，竟然按照嫡親皇子的禮儀來辦。大家都瞧著老祖宗皇上喜氣洋洋，令皇貴妃雖然面色蒼白，一臉病容，依然忙里忙外幫著打理各宮送來的賀禮。
“十格兒，皇祖母給你添盆啦。”足足半盤的金銀錁子，一個個浸在金洗盆里。
泡在金盆里的孩兒，一著水，竟哇哇地哭起來，喜嬤嬤也不來哄著，由著小公主哭，嬤嬤反倒是更喜了。原來這洗三的孩子著了涼水哭，名曰“響盆”，乃是吉祥之意。
“先洗頭，做王侯……”
“后洗腰，一輩兒要比一輩兒高……”
……
“一打聰明，二打伶俐，三打聽話不淘氣……”喜嬤嬤說一句，下面的宮人跟著說吉祥話。
皇太后親自給這娃兒帶上小金鎖，小金鐲兒，拿著明晃晃一堆金的，銀的，塞得小公主襁褓里到處都是。
“左掖金，右掖銀，花不了，賞下人。”
“哎喲，真是好孩子，瞧這眉眼兒！”崇慶太后一壁廂說，一壁喚乾隆道：“皇帝，你來瞧，落地三天好模樣，這樣看來竟與你生下來時有幾分相似……”
“皇上小時候的模樣啊，如今滿宮里算來，也無人是親見過的了。那輩兒的老人兒里，也就是哀家熬到這把年紀挨著不走。”
“皇上，瞧太后說的！”令妃看著崇慶抱得久了有些吃力，便上前接過小格格，一旁笑道：“老祖宗是老佛爺，自然是萬福萬壽的！”又輕拍哄著塔納道：“咱們公主這才洗三，往后還要等著老祖宗多疼顧些給挑個好額駙呢，是不是啊，咱們？哎喲，老祖宗，皇上，您瞧，公主笑的，眼看著皇上花甲得子，太后得皇孫，臣妾想想都覺得是千載難逢的大喜事呢！”
一旁燕兒端出一點漆托盤，三兩件精致無比的小衣服，皇太后摸起其中一件來仔細瞧著說：“嘖嘖，好細致的針腳兒，一瞧就是令妃的活兒計，比宮里的師傅做得還好……”
“老祖宗說哪里話來，橫豎臣妾閑著無事。想來也有好多年沒做這孩子的小衣服了，如今奔五十的人了，能再給咱們皇家做這些個，兒媳婦心里面著實欣喜呢！”
十公主的洗三，打三，直鬧騰了一整天，親戚們都開始散了，才發現翎坤宮連個人影兒也沒見著。惇妃自個兒坐月子，養在宮里面沒出來，居然連個奴才也沒派來問候一聲。看看皇貴妃身輕體弱，還掙扎著來為皇上太后撐場面，就連回族的容妃娘娘也甚是熱心，送來很多禮物，還特意用回族禮給小公主祈福。崇慶太后本是個水晶心肝兒天真好善的人，想到此，不免有些生氣，大家看到太后面色發黑，想想惇妃的跋扈，誰也不敢明言此事
生氣歸生氣，大好的日子，還應圖個吉祥。太后懿旨將眾人的禮物全部送去翎坤宮后，親自為十公主挑選奶娘，禮儀嬤嬤，教引嬤嬤，宮人，近侍，一個個叫進來看視，并囑咐了好久。皇上幼子，圣寵萬千，誰敢怠慢，自然不必說。
而太后心里卻別有一番打算，如今看來，這小公主的親額娘也就那么回事，未必爭氣，好好的孩子豈能因為她額娘給耽擱了，只能靠奴才們好生照料。
吩咐妥當了，太后又囑托皇上，務必下旨，讓內務府下次秀女大挑時選兩個家世好，能干練達，知書達禮的公主小姐，貼身侍候十公主。太后如此，豈不是因為惇妃行事不妥，使人憂心，只是此時的惇妃已經沉浸在女兒所帶來的榮寵之中，但覺圣寵如此，便可無視禮儀宮規，囂張跋扈，純然不覺紫禁城中漸漸凝重的忌憚。
皇貴妃魏佳氏，三十年宮中生涯，何事不知，何人不曉，只是自覺時日無多，況汪氏目前還顧及太后和皇上，并未有大錯，便無心力再管，只能暗求汪氏能適可而止，讓圣上安心，后宮平靜。沒想到自己這個來日無多，居然沒有安然活過正月……
大清乾隆四十年，令皇貴妃之女，遠嫁蒙古的固倫和靜公主薨，年僅二十歲。固倫額駙，超勇親王，博爾濟吉特拉旺多爾濟扶靈進京。乾隆皇帝念其功勛，擢升領侍衛內大臣，尋兼都統。公主青年早逝，讓皇貴妃備受打擊，從此臥床不起。
延禧宮內，燈火悠悠，濃濃的藥香氣讓人實在無法忘卻那躺在床上的曾經風華絕代的女人。她嫁給了中國歷史上掌權時間最長的帝王，她沒有最高貴的出身，卻安然處于深宮三十年，于皇貴妃位執掌后宮整十年，從未出錯，為皇室誕育四男二女，一片冰心，卻溫潤如玉，正如她的封號一般
“如圭如璋，令聞令望”，一位智慧而賢淑的女人，終于在深宮中香消玉碎。
“胡太醫，娘娘如何？”乾隆剛剛下朝，便徑直奔到延禧宮，在門口碰到了前來問診的太醫。
“皇上圣安，娘娘鳳體違和，恕老臣無能，怕是回天無力……”胡太醫跪地啟奏。太醫院正堂胡君效，世代行醫，家族中幾輩人擔任太醫院正堂一職，兢兢業業，深受皇家信賴。如今，見他并未詳細稟奏皇貴妃病情，而是一句“回天無力”上達天聽，皇貴妃病況，可想而知。
“那依你看，皇貴妃還有多少時日？”
“回皇上，娘娘方才已現回光返照，怕是熬不過今日了。”
年初，令皇貴妃久病，自七公主薨逝后，病情日重，早已不能理事。但如今聽聞“不過今日”，乾隆仍倍感心驚。
太醫已下定論，也不再用藥了，乾隆沉默不語，只覺心情沉痛不堪，對宮中人擺手斥退，而后獨自一人步入內殿，望著床榻上消瘦地似無骨的女人，輕輕拂過半舊的窗幔，靜靜感受著這熟悉的環境。
床榻前，和靜九公主，皇十五子永琰，皇十七子永璘，親為侍奉。永璘，年僅十一歲，仗著乾隆寵愛，平素頑劣，而今日竟一反常態，抓著令母妃的手，哇哇大哭，任宮人誰勸也不聽。
乾隆帝看到幼子如此，禁不住把他攬入懷中，“皇阿瑪……”，永璘帶著哭腔，抱著乾隆的腿，哭得越發狠了。永琰和九公主一面把永璘拉開，一面給皇上請安，“十七弟，額娘病重，皇阿瑪傷心，又上了年紀，你不勸著，如何顧自哭成這樣……”乾隆看著這雙俊俏識禮的兒女，更感三十年來與皇貴妃魏佳氏，相敬如賓，伉儷情深。
“永琰，你們先下去休息一下吧，朕有話跟你皇額娘說。”
“兒臣告退，皇阿瑪保重。”
“皇上……”令妃氣若游絲，但心里明白地很，掙扎著就要起身。
乾隆趕忙將她按下，一手托住她的脖頸，一手緊緊與她十指相扣。
“愛妃，愛妃，朕來看你了……”
“皇上，臣妾無事，勞皇上掛心了……”
“令妃，你還有什么事要囑托朕的嗎？”乾隆坐在床榻上，膝蓋靠著床沿，神色凄楚凌然。“無論你說什么，朕都找準……”
“皇上，臣妾自乾隆十年入宮，備受恩寵，本想與皇上白頭偕老，沒想到……”
“臣妾不能給老祖宗盡孝了，臣妾愧對皇上……”
乾隆聞此，愈加痛苦，握著令妃的手又緊了幾分。“欲將翁嫗雙偕老，豈料暮年孤影存”。
“琰兒和璘兒，還，還請皇上多加栽培……璘兒……璘兒魯莽頑劣，他日冒犯圣顏，請圣上寬恕……”令妃淚流滿面。
“延禧宮宮人，皆侍候臣妾日久，從無大錯，臣妾去后，還望圣上妥善安排，燕兒給他指個好歸宿……”
“愛妃放心，朕都準了。”
此時令妃一陣昏聵，半晌無言。
“愛妃，朕還欠你一個解釋，你從未問過朕，但今兒，朕一定要告訴你。”
“愛妃，你處于皇貴妃位十年，行皇后之權，朕一直不設中宮，你可知為何？”
“孝賢皇后出身高貴，聰慧賢淑，母儀天下，臣妾等難以望其項背……”
乾隆輕輕一笑，答道：“令妃，朕告訴你，你生前不封皇后，日后定享哀榮，朕已秘立皇十五子永琰為皇太子，待朕百年之后，繼位大清后世之君。”
“皇上……”令妃改容失色，熱淚漣漣，“臣妾，臣妾，叩謝皇恩浩蕩……”
“皇上圣恩，臣妾只能結草銜環，來世再報了……”
“令妃，朕百年之后，你必將常伴朕于皇陵之內，太廟配享我愛新覺羅子孫萬世瞻仰！愛妃，朕與你永不分離了。”
乾隆一語將近，皇貴妃忽然掙扎起來，拼著力氣說：“臣妾還有一事，要奏請皇上圣裁！”
“愛妃但說無妨！”
“皇上，臣妾伺候皇上三十年，從未仰仗皇恩為難皇上。圣上隆恩，臣妾今生無以為報，如今，時日無多……惇妃……性情傲慢，位居一宮主位，卻不識大體，自恃誕育公主有功于萬歲，行事愈加跋扈，若不加禁止，他日恐會貽禍后宮，有損圣德，敗壞皇室圣譽，彼時，念及公主年幼，如何能加以重刑懲治，必為太后及圣上徒增煩擾。皇上，臣妾去后我輩宮中諸姊妹，余者甚少，惇妃年輕，子弱母壯，母憑子貴，切不可讓其凌駕后宮……此情戚戚，臣妾之心可昭日月，圣上切勿輕忽……”言盡于此，令妃激動不已，聲淚俱下，雖淚光點點，但神情堅毅。
乾隆皇帝看著懷中即將不久于人世的令皇貴妃，忽然發現自己居然沒有真正了解這位看似心無旁鶩，淡泊似水的女人，她一生綿里藏針，含而不露，此時的憂思，掛念和深深地不舍，宛若當年的孝賢皇后……
乾隆被震撼了，這一幕喚醒了乾隆埋藏在心底多年的記憶，熟悉又令人肝腸寸斷的一幕，痛苦與糾纏縈繞在延禧宮的臥房中。令妃深情地看著乾隆皇帝，看著這個自己用生命關愛了一生的夫君，眼中的光漸漸的暗淡，生命一絲絲消散……
就這樣彼此凝視著，懷中緊握著自己的那雙手，忽然間松開來，沒有一絲力道，也沒有了一絲感覺……
“來人，速傳太醫！傳太醫！”乾隆一生已經見過太多的死亡，他很清楚病人的手自然的伸開，垂落意味著什么……
“皇上節哀，皇貴妃娘娘仙去了……”
剎那間，延禧宮哀樂長鳴，愁云慘淡，哭聲震天，紫禁城一片蕭索……
乾隆皇帝背對著眾人，沉默不語，沒有人看見皇上此時的表情，只看見一位孤獨的老人的背影，站在床榻前，久久不離……
“令妃啊，朕今生給你的還是太少了……”
大清乾隆四十年正月二十九日，皇貴妃魏佳氏薨逝，命贈謚皇貴妃為令懿皇貴妃。依例輟朝五日。派皇六子、皇八子、皇十二子、皇十五子、皇孫綿德、綿億、綿惠、九公主、額駙拉旺多爾濟、扎蘭泰、及丹巴多爾濟、豐紳濟倫穿孝。并派皇六子、尚書永貴、總管內務府大臣金簡經理喪儀。所有應行典禮，著各該衙門察例具奏。
戊寅，上至吉安所，于令懿皇貴妃金棺前奠酒。
乾隆命傳文房四寶，親溺湘管，著《令懿皇貴妃挽詩》，流傳后世：
兒女少年甫畢姻，
獨遺幼稚可憐真。
蘭宮領袖令儀著，
萱戶已勤懿孝純。
了識生兮原屬幻，
所慚化者近何頻?
強收悲淚為歡喜，
仰體慈幃度念諄。
（注：皇十五子昨年始畢婚。七公主、九公主皆近年甫下降。皇十七子則方十一歲也。前年豫妃去年慶貴妃今年皇貴妃連遭薨逝以是為慚。）
書畢，每讀一遍，潸然淚下，將其燒化于皇貴妃靈前，追憶曾經的如花美眷。
然而，乾隆皇帝于令皇貴妃病榻前許下的承諾，終于二十年后兌現。
大清乾隆六十年，高宗皇帝仿堯舜之禮，昭告天下，內禪于皇十五子嘉親王永琰，定年號嘉慶。
她，內管領清泰之女，終于成為清高宗的第三位皇后。史稱“孝儀純皇后”。
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