話說(shuō)流水領(lǐng)著珍珠來(lái)到后院門(mén)口，向銅環(huán)上叩了幾下，聽(tīng)見(jiàn)里面鸚哥喚人聲。不多一會(huì)，有人開(kāi)出門(mén)來(lái)，也是一個(gè)小道姑，同珍珠兩個(gè)定睛細(xì)看，不覺(jué)驚異道：“哎呀！”珍珠忙問(wèn)道：“怎么你在這里？”那道姑也問(wèn)道：“怎么你來(lái)這里？”

　　彼此喜從天降，拉著手十分親熱。真是他鄉(xiāng)遇故知，這是那里說(shuō)起。那道姑道：“我去通報(bào)，，你快些進(jìn)來(lái)。”轉(zhuǎn)身飛跑，引著架上鸚哥吱吱喳喳亂叫不已。珍珠喜極。你說(shuō)這是誰(shuí)呢？

　　原來(lái)不是別人，就是榮府里惜春四姑娘的丫頭入畫(huà)。與珍珠是當(dāng)年舊同事，所以見(jiàn)面時(shí)彼此異常驚喜。

　　珍珠此時(shí)無(wú)心去看景致，急忙跟著進(jìn)去。剛到云房門(mén)口，只見(jiàn)一個(gè)美貌道姑叫道：“襲人姐姐，你怎么到得這里來(lái)？”

　　珍珠見(jiàn)是惜春姑娘，一時(shí)悲喜交集，趕忙上前拉著手，一句話也說(shuō)不出來(lái)，兩淚交流，相視而泣。惜春攜手讓進(jìn)云房，彼此施禮。珍珠同入畫(huà)也見(jiàn)過(guò)禮。

　　珍珠向惜春道：“當(dāng)年別后，境遇變遷，再想不到今日在此相逢，先將你別后行蹤說(shuō)起，再說(shuō)我今日相逢的緣故。”惜春道：“天已將晚，。一言難盡，咱們把酒對(duì)菊，剪燭西窗，慢談離緒。你且將行李安頓妥當(dāng)再談。”珍珠笑道：“我一身之外，并無(wú)行李；今宵要與你共枕同衾，抵足談心了。”惜春道：“梅花紙帳，久矣不夢(mèng)紅樓。今遇故人，暫解孤別。”命入畫(huà)點(diǎn)燭煮酒，以為夜飲。并傳話當(dāng)家道士李行云：“新來(lái)之客，是我故人，一切飲食起居，俱在云房支取，無(wú)庸另備。”

　　不一會(huì)，送進(jìn)晚齋，入畫(huà)料理伺候。珍珠見(jiàn)器具潔凈，素菜亦皆精雅。惜春吩咐將院門(mén)關(guān)閉，同珍珠兩人開(kāi)懷暢飲，四面圍著盡是菊花。珍珠道：“入畫(huà)妹妹是當(dāng)年主仆，今日師徒，坐中又無(wú)外人，何不令其同飲？”惜春道：“居常原是同食，今有姐來(lái)不敢居然就坐。”珍珠道：“罷呀，咱們都是道中人，何必拘以禮節(jié)。”惜春吩咐入畫(huà)一同飲酒，慢慢談心。先將當(dāng)日如何私離榮府，如何返江南，遍歷名山，見(jiàn)過(guò)這佳山好水，遇著些風(fēng)波艱險(xiǎn)，怎樣到此處作觀主，前后說(shuō)了一遍。珍珠不勝感嘆。真是酒逢知己，三人飲了半夜，并無(wú)醉意。

　　正是秋月滿庭，聽(tīng)樹(shù)上風(fēng)聲與砌中蟋蟀，斷續(xù)相間。入畫(huà)道：“曾記得一年秋夜，師父同眾姑娘都在瀟湘館與林姑娘分題詠菊時(shí)，寶二爺挽著雙髻，戴一頂晴雯姐做的盤(pán)金結(jié)線劉海帽，穿著大紅洋縐棉緊身，系著絲絳，下面穿著姐姐繡百花春萬(wàn)點(diǎn)的那條月色緞夾褲，腳下穿著探姑娘做的大紅結(jié)線鞋，手中抱著一個(gè)雕花舊瓦蟋蟀盆子，后面跟著秋紋、麝月、小紅、芳官，他們都抱著多少盆子，到瀟湘館斗蟋蟀。正斗的熱鬧，不知寶二爺說(shuō)了一句什么話，林姑娘就動(dòng)氣哭起來(lái)。眾人正勸不住，忽然鳳二奶奶走進(jìn)來(lái)，一路笑話，林姑娘才轉(zhuǎn)哭為笑。咳！這些話如今想起來(lái)，倒像是隔了一世。”

　　珍珠、惜春聽(tīng)入畫(huà)的這番說(shuō)話，撫今追昔，不覺(jué)有今昔之感，瑩瑩欲淚。珍珠指道：“那墻上掛的什么？”惜春道：“是我彈的古琴。”珍珠搖頭道：“我說(shuō)的是這邊墻上。”入畫(huà)道：“是老觀主留下的兩口寶劍。”珍珠喜道：“你取下來(lái)我賞鑒賞鑒。”入畫(huà)去將劍取下，珍珠接在手中，將劍拔出寸許，只見(jiàn)寒光奪目。起身對(duì)惜春道：“我舞劍一回，以解胸中郁結(jié)。”惜春笑道：“你幾時(shí)學(xué)得這家武藝？”珍珠笑道：“且看舞得好不好，再說(shuō)緣故。”說(shuō)罷，取出雙劍，走至庭中，舞將起來(lái)。月光相映，竟似飛電流星，寒光射目，師徒兩個(gè)大為驚異。珍珠舞夠多時(shí)，收了雙劍。惜春?jiǎn)柕溃骸澳銕讜r(shí)學(xué)這劍術(shù)？”珍珠道：“我且飲一大杯再說(shuō)。”此時(shí)胸中稍覺(jué)松快，將寶劍交與入畫(huà)，依舊掛著。

　　三人洗盞更酌，這才將離府后又復(fù)進(jìn)府之事，及太太回南，自家在金陵投江，命應(yīng)不死，神人送到此，前后細(xì)說(shuō)一遍。惜春道：“原來(lái)是我姐姐，禮當(dāng)拜見(jiàn)。”趕忙出席相拜。姐妹拜畢，入畫(huà)道：“我不知是珍珠姑娘，剛才有罪。”亦從新見(jiàn)禮。

　　惜春嘆道：“我離家?guī)啄辏l(shuí)知璉二哥也出了家，太太已回金陵，姐姐又遭此一番境遇，真令人不禁有滄桑之感。但姐姐現(xiàn)有服在身，何以穿著紅鞋？珍珠聽(tīng)說(shuō)，將燭臺(tái)照著低頭一看，真?zhèn)€穿著紅鞋，比往日弓鞋似覺(jué)肥而略大。珍珠笑道：“我剛才只說(shuō)了些大概，還有奇怪荒誕之事，未曾細(xì)說(shuō)。我如今兩世一身，面雖是而體已非”。惜春道：“你這些話全然不懂，怎么個(gè)面是體非？”珍珠笑道：“我如今返本還原，依然室女，你們看我脖子上自有分曉。”惜春命入畫(huà)掌著手照在珍珠頸上細(xì)看，見(jiàn)那脖子中間，周?chē)坏兰t圈有韭菜來(lái)寬，上下肉色兩樣，覺(jué)著上瘦下肥。惜春驚道：“這是什么緣故？”珍珠道：“我是借體還魂。惟頭面是我本來(lái)面目，周身是個(gè)未出閨門(mén)千金之體。其中有個(gè)緣故，此時(shí)亦難以明言，日后自知。倘有人問(wèn)我一切，祈妹妹將借體還魂之事，代我力說(shuō)，私心銘感。”

　　惜春點(diǎn)頭應(yīng)允。入畫(huà)道：“師父同珍姑娘只顧談心，雞已啼了數(shù)次，天也快亮。”惜春道：“把酒談心，甚不覺(jué)倦，且烹點(diǎn)好菜，慢慢飲到天亮。”入畫(huà)趕忙烹茶換酒，洗盞更酌，十分高興。次日，珍珠在觀前所臥之沙內(nèi)，將畫(huà)戟起出，時(shí)常演習(xí)。

　　不言珍珠在清涼觀與惜春相依甚樂(lè)。且說(shuō)王夫人姑嫂、姐妹被祝母再三款留，甚為親熱。寶釵、友梅、寶月又被夢(mèng)玉、海珠姐妹纏住，時(shí)刻不離，無(wú)異同胞手足。王夫人在兩處親家靈前，俱設(shè)祭上供。祝府里自老太太起，連著各位太太、奶奶輪流接風(fēng)；又是鞠太太、竺太太、鄭太太彼此請(qǐng)酒；還有祝府的各位至親，如柏家、石家、江家、陸家、周家、顧家、汪家十來(lái)處，爭(zhēng)著請(qǐng)酒會(huì)親。王夫人們忙的那有點(diǎn)空兒。聽(tīng)見(jiàn)周瑞們回說(shuō)：“四姑娘并無(wú)下落。”王夫人心中悲苦，暗地下差人在甘露寺念經(jīng)超度，終日只見(jiàn)忙個(gè)不了。

　　桂謙夫急著要起身回金陵省墓、赴任。祝母也知憑限無(wú)幾，不能挽留，說(shuō)道：“明日我作主人，將內(nèi)外各至親請(qǐng)來(lái)，敘會(huì)一日，給桂老爺們餞行。”桂夫人笑道：“應(yīng)該媳婦作東才是，怎么要老太太花錢(qián)。”梅秋琴笑道：“罷呀，咱們不吃，老祖宗的心里總不舒服。”祝母笑道：“秋琴總氣不過(guò)我有兩個(gè)錢(qián)，時(shí)刻打算我的。”秋琴道：“不是氣不過(guò)，倒是老祖宗的脾氣，不花掉幾個(gè)錢(qián)，整夜的睡不著覺(jué)。我想著法兒要老祖宗舒服。”

　　眾位太太們一齊好笑。祝母對(duì)桂夫人道：“叫姨娘們開(kāi)出單子交垂花門(mén)，著人去請(qǐng)。”桂夫人答應(yīng)，自去料理。王夫人姑嫂、姐妹一齊說(shuō)道：“侄婦后日同桂三妹妹回金陵料理家事，等著大妹妹到家再來(lái)。”鞠太太道：“也罷，讓二姐姐家去料理妥當(dāng)再去接他。”祝母點(diǎn)頭道：“我本來(lái)要留住著，等大妹妹回來(lái)送過(guò)殯才叫你家去，因想你離家多年，也要去上墳掃墓，料理家事。”金夫人道：“我還要到大姐姐家攪擾三兩日才得起身。”梅秋琴對(duì)王夫人道：“你女婿給你將房子修造的展新，我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)同這兒也差不多。”王夫人道：“等我慢慢的還他修費(fèi)。”祝母笑道：“不必還他，將來(lái)給珍珠作陪嫁罷。”王夫人不覺(jué)眼圈一紅，兩點(diǎn)眼淚含著，勉強(qiáng)答道：“老太太說(shuō)的很是。”原來(lái)珍珠之事，祝府內(nèi)外皆知，惟瞞住老太太一人。此時(shí)王夫人詞色之間，祝母頗有些動(dòng)疑。

　　早飯后，金夫人同平兒到承瑛堂石夫人處吃茶閑話；梅秋琴陪李宮裁、蟾珠、巧姑娘到蕉雨山房鞠太太那邊去了；竺太太、王夫人在富春閣說(shuō)話；夢(mèng)玉、桂堂、梅春、婉貞同海珠們拉著寶釵、友梅在蔭玉堂談些京中故事；連日祝筠病已痊愈，同桂廉夫、梅香月、鞠冷齋還有江白岳、鄭清漣、柏子圖、石寶光、周文若、陸野漁、張秋紅、顧自田、李少白、趙云橋、吳友玉、汪小綸這些至親，都在意園飲酒歡樂(lè)。兩宅內(nèi)外俱皆熱鬧。

　　此時(shí)，夢(mèng)玉們正談的有趣，見(jiàn)介壽堂的賓來(lái)姑娘笑嘻嘻走了進(jìn)來(lái)，眾人忙讓坐。賓來(lái)道：“家里的奶奶、姑娘們沒(méi)有客人時(shí)，賞個(gè)坐兒還可使得，寶姑娘在此，我如何敢坐？”寶釵笑道：“蘧伯玉之使圣人尚且讓坐，你是太夫人堂前領(lǐng)袖，與我們這些毋賢人豈可立談。”海珠們不覺(jué)吃吃大笑。九如道：“寶姐姐真是曼倩復(fù)生，使人忘倦。”賓來(lái)坐下，紫簫道：“賓姑娘笑容滿面，有何得意事？對(duì)咱們說(shuō)說(shuō)，大家歡喜歡喜，別留著一人獨(dú)笑。”賓來(lái)道：“并無(wú)可笑之事，因見(jiàn)奶奶、爺們說(shuō)的熱鬧，我也跟著歡喜。”芳蕓笑道：“你的來(lái)意是件什么事？”賓來(lái)道：“今日竺太太、鞠太太在景福堂給賈太太、桂太太們餞行，老太太叫來(lái)問(wèn)大爺同承瑛堂兩位奶奶、秋大奶奶都過(guò)去不過(guò)去？”

　　夢(mèng)玉聽(tīng)說(shuō)給賈太太餞行，不覺(jué)神色皆變，望著寶釵瑩瑩欲淚。修云、婉貞等坐中人都大不樂(lè)。秋瑞道：“賓姐姐去對(duì)咱們太太說(shuō)，送到這里來(lái)罷！”芳蕓道：“咱們四個(gè)人又不飲酒，不便陪坐，另在一邊吃飯，看他們熱鬧。”賓來(lái)道：“我去回老太太，就說(shuō)寶姑奶奶要在蔭玉堂就是了。”修云笑道：“我瞧著你去說(shuō)，只怕老太太未必準(zhǔn)這情兒。”秋瑞笑道：“罷呀，你門(mén)縫里瞧人，忒將賓姑娘瞧扁了，說(shuō)的他這點(diǎn)臉兒就沒(méi)有。”

　　賓來(lái)笑道：“這倒也難說(shuō)，剛才咱們幾個(gè)人都得了大不是，老太太大動(dòng)氣。”夢(mèng)玉忙問(wèn)道：“得了個(gè)什么大不是？”賓來(lái)道：“不知是誰(shuí)，在老太太跟前說(shuō)珍珠四姑娘掉下江去，四處打撈，總沒(méi)有影兒。咱們家的太太們都在金山寺設(shè)祭。又說(shuō)大爺哭的昏了過(guò)去，前幾天賈太太差人在甘露寺做道常老太太聽(tīng)說(shuō)，又悲又氣，叫咱們這些人大罵一頓，說(shuō)道：‘這樣大事為什么瞞著不回？這還了得！’每人要打二十，咱們嚇的要死，一箍腦兒跪著，碰了好一會(huì)頭，老太太氣才平些兒，請(qǐng)了怡安堂的太太、梅姑太太去發(fā)作了幾句，連竺太太、鞠太太都說(shuō)在里面。我來(lái)的時(shí)候還動(dòng)著氣呢。”掌珠道：“橫豎今日連咱們都得不是，招架著碰釘子。”寶釵道：“你們放心，一會(huì)兒老太太有氣，我自有法兒叫老太太喜歡。”婉貞道：“老太太最得意寶姑奶奶同友姑娘、月姑娘、巧姑娘、桂姑娘，你們幾個(gè)去說(shuō)話，再不碰釘子。”汝湘道：“友妹妹到那里去了？半天不見(jiàn)他。”夢(mèng)玉道：“我去找他。”站起身來(lái)往外就走。賓來(lái)道：“我也要去回話。老太太正在氣頭上，不要惹他找補(bǔ)一頓。”

　　夢(mèng)玉道：“咱們同走。”

　　賓來(lái)同夢(mèng)玉走甬道上，來(lái)到垂花門(mén)，老管家婆徐大奶奶、趙大奶奶領(lǐng)著家人媳婦們?cè)陂T(mén)邊伺候。夢(mèng)玉問(wèn)道：“賈府上的友姑娘可曾出去？”趙大奶奶道：“友姑娘獨(dú)自一個(gè)出去了好一會(huì)，說(shuō)是到如是園去閑逛。”賓來(lái)道：“我在園里來(lái)，倒沒(méi)有遇著。”夢(mèng)玉道：“咱們?nèi)フ宜！?/p>

　　說(shuō)著，出了垂花門(mén)，走夾道里到花園門(mén)口，見(jiàn)該班的游嫂子、章嫂子坐在門(mén)邊欄桿上磕瓜子兒，正在那里說(shuō)笑。不提防夢(mèng)玉在背后伸開(kāi)兩手，將游嫂子一抱，那堂客出其不意，大叫：“哎呀！”章嫂子也吃了一大驚，急回過(guò)頭，見(jiàn)是大爺同著賓來(lái)笑嘻嘻的站在背后。章嫂子道：“我的祖宗，你們不怕把人的魂嚇掉了。我還不相干，你這一抱，別將游丫頭的小崽子兒擠出來(lái)，這不當(dāng)玩的。”夢(mèng)玉放了手，游嫂子站起身來(lái)，拉著夢(mèng)玉的手說(shuō)道：“小祖宗，你摸摸我的心看，幾乎跳出嗓子眼兒來(lái)。”章嫂子笑道：“嗓子眼兒還不礙事，別跳到別的眼兒就有些難招架了。”游嫂子帶著笑趕來(lái)打他。夢(mèng)玉趁這空兒，同賓來(lái)一溜煙兒進(jìn)了園門(mén)。賓來(lái)道：“我走這后身夾道兒出園去，你在這里慢慢找友姑娘罷。”夢(mèng)玉點(diǎn)頭，各人分手。

　　不言賓來(lái)自去回話。且說(shuō)夢(mèng)玉在園里東走西逛，并無(wú)友梅的影兒。彎彎曲曲各處找到，連那幽靜處所，也尋了一遍，找的渾身是汗。穿出米山堂，剛欲在石礅上歇歇，聽(tīng)見(jiàn)友梅叫道：“玉哥，你在那里來(lái)，走的這樣吃力？”夢(mèng)玉吃了一驚，四處一看，不知他在那里，只聽(tīng)見(jiàn)友梅憨笑不止。夢(mèng)玉急的滿頭大汗，叫道：“友妹妹，你在那里？”友梅應(yīng)道：“我在這兒。”

　　夢(mèng)玉猛一抬頭，看見(jiàn)友梅坐在一棵老大梅樹(shù)上，靠著一枝老干盤(pán)膝坐在樹(shù)身。喜得夢(mèng)玉手舞足蹈，連忙走到樹(shù)邊，仰面問(wèn)道：“妹妹你怎么一個(gè)人坐在這里？叫我無(wú)處不找，走的氣都喘不過(guò)來(lái)。”友梅笑道：“我向來(lái)最?lèi)?ài)梅花，相對(duì)忘惓。這幾年與梅花離別，幾欲相思成病，自從那日在此間相遇，如逢故友。這棵老梅又生得古雅卓犖，老氣橫秋，我愛(ài)之欲死。方才你們同寶姐姐正談的熱鬧，我又無(wú)話可說(shuō)，因偷空兒與老梅作伴，盤(pán)桓半日。將來(lái)梅花開(kāi)時(shí)，我未必有緣得聆香范也。”

　　夢(mèng)玉正要回話，看見(jiàn)陶姨娘、荊姨娘、李姨娘、朱姨娘領(lǐng)著丫頭們一路說(shuō)笑走了過(guò)來(lái)。看見(jiàn)夢(mèng)玉靠著樹(shù)，仰著臉兒說(shuō)話，他四人抬頭一望，見(jiàn)是賈府的友姑娘。陶姨娘說(shuō)道：“你們好雅興，坐在這里談心。”夢(mèng)玉笑問(wèn)道：“姨娘們到那里去？”

　　李姨娘道：“今日竺、鞠兩親家太太請(qǐng)賈太太、桂太太，連咱們攏共攏兒都請(qǐng)。剛才太太吩咐說(shuō)，寶二奶奶在蔭玉堂吃晚飯，叫咱們都到這邊來(lái)熱鬧。”夢(mèng)玉道：“姨娘們先請(qǐng)去，咱們就來(lái)。”四位姨娘笑著一路穿徑渡橋而去。

　　夢(mèng)玉依舊坐在梅根石上，與友梅暢談梅花典故。正在津津有味，聽(tīng)有一群人笑語(yǔ)而來(lái)。夢(mèng)玉回頭望見(jiàn)寶釵在前，后面跟著掌珠、汝湘、紫簫、九如、修云一齊笑著走到梅樹(shù)邊，說(shuō)道：“姨娘們來(lái)說(shuō)，你兩個(gè)坐在這里談心，寶姐姐要來(lái)看趙師雄遇美人的故事。”夢(mèng)玉道：“我何敢追跡古人，惟友妹妹可以當(dāng)此。”九如道：“友妹妹真是雅人深致。咱們?cè)傧氩坏竭@棵老梅為友姑娘所賞識(shí)。”寶釵猛然想起一件心事，不覺(jué)失口嘆道：“怪事！”夢(mèng)玉忙問(wèn)：“寶姐姐你說(shuō)什么怪事？”寶釵笑道：“我如今才知道林和靖是個(gè)女的。”掌珠們都覺(jué)好笑。九如道：“明日將紅香塢的仙鶴分一對(duì)到這里來(lái)，梅花開(kāi)時(shí)，請(qǐng)友妹妹還坐在樹(shù)上，倒是絕妙的一幅畫(huà)圖。”汝湘道：“還少不了你的大筆一題，方成全璧。”紫簫道：“咱們何不也在這老梅下坐一會(huì)子呢？站著怪吃力的。”修云道：“日已平西，甚覺(jué)涼風(fēng)透體，滿空落葉，秋意蕭疏。兼這涼石上，我實(shí)在坐不慣。倒不如去天街上賞桂花，聞些香味兒。”夢(mèng)玉道：“也罷，咱們都去。”

　　友梅道：“你們?nèi)タ垂鸹ǎ易谶@里，等梅花開(kāi)放，才走下樹(shù)來(lái)呢。”寶釵笑道：“你且下來(lái)，包在我身上，將來(lái)這棵梅樹(shù)總是你的。這會(huì)兒且不用性急。”夢(mèng)玉道：“倒很容易，明日叫他們將這棵梅樹(shù)移到金陵，種在太太的上房院子里就是了。我若知道友妹妹愛(ài)這棵梅樹(shù)，夏天在金陵修房子的時(shí)候，早將這樹(shù)挪過(guò)那兒去了。寶姐姐為什么不早給我一個(gè)信兒？”

　　掌珠們聽(tīng)見(jiàn)這番呆話，甚是好笑。寶釵笑道：“我本來(lái)早要寫(xiě)信通知你，趕著種梅樹(shù)。只是那時(shí)候，我還沒(méi)有見(jiàn)著友妹妹呢。”

　　夢(mèng)玉聽(tīng)寶釵的這幾句話，自家也覺(jué)得好笑。一面扶友梅下了梅樹(shù)，同著他們走秋水堂后身，繞上平臺(tái)，正是天香馥郁，氣爽秋高。

　　夢(mèng)玉道：“今年這一秋的花月，都叫咱們哭過(guò)去了。”紫簫道：“連老太太也不看花賞月，別說(shuō)是咱們。”夢(mèng)玉道：“我有一個(gè)愚見(jiàn)，不知你們肯依不肯依？”修云笑道：“大爺?shù)闹饕猓匀慌c眾不同，想來(lái)眾人是一定遵命的。”夢(mèng)玉笑道：“并沒(méi)有別的新文法，不過(guò)要將晚飯搬到這里來(lái)吃。”汝湘道：“這也沒(méi)有使不得。”夢(mèng)玉道：“我還有一句話，不知寶姐姐依不依？”寶釵笑道：“依得的，再?zèng)]有不依。”夢(mèng)玉道：“咱們敘個(gè)小義，要攏共攏兒同寶姐姐拜個(gè)姐妹。”

　　寶釵聽(tīng)見(jiàn)夢(mèng)玉要同他拜姐妹，不覺(jué)一陣心酸，兩行淚珠忍不住直掉下來(lái)。眾人看見(jiàn)不解其意，夢(mèng)玉摸不著寶釵為什么哭的緣故，睜著兩眼不敢再說(shuō)。寶釵過(guò)來(lái)拉著夢(mèng)玉嗚咽了半日，淚流滿面，點(diǎn)頭應(yīng)道：“使得。”汝湘道：“寶姐姐好好的，仔嗎哭了起來(lái)？”夢(mèng)玉道：“一定是我說(shuō)錯(cuò)了話，寶姐姐動(dòng)氣呢。”寶釵搖頭道：“你無(wú)錯(cuò)話，我有錯(cuò)淚，不但淚錯(cuò)，我一生皆是錯(cuò)的。”夢(mèng)玉道：“寶姐姐說(shuō)一生皆錯(cuò)，若是咱們只怕還是前世的錯(cuò)，直錯(cuò)到于今。”九如笑道：“我不管他錯(cuò)不錯(cuò)，既已相逢，只好將錯(cuò)就錯(cuò)。”寶釵點(diǎn)頭。掌珠道：“咱們且不要盡著錯(cuò)了。夢(mèng)玉既有此舉，寶姐姐又已應(yīng)允，就著人去請(qǐng)了海大姐姐、秋丫頭、芳大妹妹都到這里來(lái)，就此一拜，你們以為何如？”寶釵道：“依我的主意，不如連蟾珠妹妹、桂大兄弟、梅大兄弟攏共攏兒拜個(gè)把子，大家熱鬧。”夢(mèng)玉大喜，嚷道：“很是，很是！”也不等眾人說(shuō)話，趕著叫人分路去請(qǐng)。

　　一面叫丫頭、媳婦們將香云閣的桌椅都搬在平臺(tái)上。掌珠們坐的坐，站的站，十分鬧熱。

　　只見(jiàn)秋瑞抱著慧哥兒，朱姨娘抱著毓哥兒，兩個(gè)奶媽跟著，后面是陶姨娘、荊姨娘、李姨娘、海珠、秋瑞、芳蕓都上天街而來(lái)。荊姨娘笑道：“聽(tīng)見(jiàn)你們要會(huì)盟于平臺(tái)，咱們來(lái)執(zhí)牛耳。”

　　寶釵道：“將來(lái)必有以書(shū)之曰：‘秋九月，公與夫人盟于平臺(tái)。’”海珠們一齊大笑。

　　正在鬧哄哄的，桂堂、梅春、蟾珠都走了上來(lái)。修云問(wèn)道：“巧姑娘呢？”蟾蛛道：“我再三拉他，總不肯來(lái)，這會(huì)兒同他令堂到介壽堂去了。今日老太太很有些動(dòng)氣，梅家姑媽同大姑媽都得了不是，我們媽媽嚇的一聲兒也不敢言語(yǔ)，倒是干媽同王姑媽、薛姨媽、珠大嫂子、璉親家媽再三解勸，這才好些。又吩咐差人到金山寺去做七天水陸功德，超度四姐姐。今日外面也是梅姑夫、顧二姨夫們公東給我父親餞行，還請(qǐng)了多少客，正在綠云堂熱鬧。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是老太太動(dòng)氣，大姑夫同著親兒眷兒好些進(jìn)來(lái)，給老太太請(qǐng)安、奉勸。咱們來(lái)的時(shí)候，大姑夫們才散出去。”寶釵道：“珍珠雖死，當(dāng)亦相慰于地下矣。”

　　夢(mèng)玉流淚道：“咱們這些人，倒不如龍王與四姐姐有緣，得以相見(jiàn)。”汝湘道：“龍王見(jiàn)不見(jiàn)，咱們且不用管他，這會(huì)兒說(shuō)這會(huì)兒的話。”

　　陶姨娘道：“你們焚起一爐好香，敘了年齒，對(duì)天一拜，別盡著說(shuō)閑話。”眾人都說(shuō)：“甚是。”海珠命翠翹將氈子鋪好。寶釵道：“我還有一句說(shuō)話。”夢(mèng)玉道：“姐姐怎么說(shuō)我怎么依。”紫簫道：“橫豎寶姐姐說(shuō)的話總是有理的。”寶釵笑道：“我也沒(méi)有別的話，我有一個(gè)知己妹妹是你們會(huì)中人，他雖尚未回來(lái)，今日此舉，我要將他算上。”芳蕓道：“我知道，這人一定是芙蓉。”寶釵點(diǎn)頭。夢(mèng)玉大樂(lè)道：“是極！不可少他。”

　　海珠道：“我也想著一人，將他帶上。”秋瑞道：“你要帶上誰(shuí)？”海珠笑道：“你們眾人去猜，試試你們才情如何？”

　　汝湘道：“我猜著是婉姑娘。”婉貞道：“罷呀，我怎么敢同你們拜姐妹呢？這不是個(gè)野事！”海珠道：“你也不要謙，橫豎跑不了你，他猜的不是。”夢(mèng)玉道：“我猜著了，是巧姐姐。”海珠道：“巧姐姐內(nèi)中有幾層不便，他比不得修妹妹，同侶佺兄弟是嫡親姑舅姐弟，從小在一堆兒的，因此我不去邀他。”寶釵笑道：“我倒想了一人，只怕是他。”秋瑞忙笑道：“姐姐且慢說(shuō)破，咱們各人寫(xiě)在手里，看是不是。”隨叫人取了筆來(lái)。修云笑道：“我也想著一個(gè)，讓我先寫(xiě)。”文來(lái)忙將筆送給姑娘。修云接著，皆轉(zhuǎn)身在左手心里寫(xiě)了一字，將筆遞與文來(lái)送給寶釵、秋瑞各寫(xiě)一字。三個(gè)人走在面前一齊放開(kāi)，不覺(jué)大笑。海珠們忙擠在一堆，看他三人手內(nèi)各寫(xiě)一”珍”字。

　　海珠嘆道：“三人同心，其利斷金，一點(diǎn)不錯(cuò)，令人佩服。珍珠姐姐雖未見(jiàn)面，但已神氣相關(guān)，神交已久。今雖仙去，其芳靈必與我眾人默契。故此局中不可不存其名也。”眾人一齊贊道：“很是。”夢(mèng)玉嘆道：“海姐姐真是我之知己，我也有一個(gè)心中相好而素昧平生的人，也將他計(jì)入此局。”海珠道：“是誰(shuí)？”夢(mèng)玉道：“這人你們都猜不著，要我對(duì)你們細(xì)說(shuō)才能知道。”

　　寶釵對(duì)榮貴道：“你叫奶子們抱了兩個(gè)哥兒下去，到介壽堂去瞧瞧老太太，逛一會(huì)就抱到屋里去，別亂給他東西吃。姨娘們抱了這好一會(huì)，他們也不來(lái)瞧瞧。”夢(mèng)玉道：“毓哥兒恐璉二嫂子想他，叫奶子好生抱去。慧哥兒留在這里玩，我抱著他吃東西。”寶釵眼圈一紅，說(shuō)道：“你且說(shuō)你的知己。”陶姨娘笑道：“慧哥兒是玉大爺?shù)膶氊悾粫?huì)里也離不開(kāi)，寶姑奶奶肯將慧哥兒給玉大爺做了兒子罷。”寶釵聽(tīng)說(shuō)將慧哥兒做夢(mèng)玉的兒子，他從心坎兒酸透了預(yù)梁骨，竟淚如泉涌起來(lái)。陶姨娘忙笑道：“我說(shuō)玩話，寶姑奶奶只當(dāng)真留下慧哥兒，掉起淚來(lái)。”寶釵搖頭，一面拭淚。

　　夢(mèng)玉瞅著寶釵，也掉三兩行清淚。荊姨娘笑道：“玉大爺是彈琵琶出眼淚，此淚出于何點(diǎn)？”紫簫道：“寶姐姐自然有出淚的緣故，你這哭得無(wú)謂。”夢(mèng)玉嘆道：“我自那日同寶姐姐見(jiàn)面以來(lái)，我也說(shuō)不出所以緣故，只覺(jué)著我就是寶姐姐，寶姐姐就是我。他悲我也悲，他喜我也喜，我也說(shuō)不出這個(gè)道理來(lái)。”秋瑞笑道：“好的，你當(dāng)面罵寶姐姐，你們聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”

　　夢(mèng)玉嚷道：“我多咱罵寶姐姐？”秋瑞笑道：“你還要混賴！你自家居然追跡圣人，將寶姐姐比做象。”眾人不覺(jué)大笑。

　　夢(mèng)玉急的臉脹通紅。寶釵正自傷感，聽(tīng)了秋瑞之言，也不覺(jué)破涕為笑。秋瑞笑道：“此刻象喜，你亦該喜了。”修云們都忍不住大笑。

　　掌珠笑道：“咱們別打岔，讓玉大爺說(shuō)他的心上知己。”

　　夢(mèng)玉笑道：“我叫秋丫頭鬧的哭不得，笑不得。你們別言語(yǔ)，讓我說(shuō)與你們聽(tīng)。還是我夏間到揚(yáng)州去接松大叔叔，在平山堂聽(tīng)?wèi)颍闹邪l(fā)煩，帶著家人、小子們出去閑逛。”九如忙說(shuō)道：“你不用往下說(shuō)了拉倒，也沒(méi)有咱們?nèi)ネ愕呐笥寻莅炎印！?/p>

　　眾人都哄然大笑。夢(mèng)玉笑道：“我這朋友不是爺們，你只管放心。”就將誤走到林家墳上，怎樣添土、怎樣得拜匣，前后說(shuō)了一遍。掌珠道：“怨不得那拜匣不叫咱們?nèi)デ啤！睂氣O點(diǎn)頭嘆道：“誰(shuí)知是你去添土？又得了他的手澤，古今來(lái)第一奇事！”

　　隨將林黛玉生前事跡說(shuō)了一遍。芳蕓笑道：“寶姐姐先是象，此刻又是李龜年。”寶釵笑道：“你們且看看絕代佳人絕命圖，實(shí)不負(fù)為夢(mèng)玉的知己。”海珠忙叫蝶板去取了那個(gè)拜匣來(lái)。寶釵道：“拜匣中一切東西我都不愿看見(jiàn)，如叫我見(jiàn)一樣，我要哭一樣，只有他的小照我倒可以看得。”蝶板去了一會(huì)，將拜匣取來(lái)。夢(mèng)玉親自開(kāi)了盒蓋。寶釵坐的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓他們擠在一堆兒去看。人人都極口贊嘆。夢(mèng)玉將小照打開(kāi)，蟾珠、修云看了大驚，說(shuō)道：“這林姑娘好生面善！”蟾珠道：“很像常見(jiàn)面的。”寶釵笑道：“你同他大有一段因果，我雖混猜，倒有些道理。”修云道：“這樣人若到咱們會(huì)中來(lái)，真可稱(chēng)翹楚。”

　　海珠道：“惜春姐姐不知現(xiàn)在何處？將來(lái)可能見(jiàn)面？”夢(mèng)玉道：“聽(tīng)寶姐姐說(shuō)起來(lái)，這林姑娘是個(gè)多情的絕代佳人，也不枉我的這番癡念。只可惜我當(dāng)初無(wú)緣，不能一見(jiàn)，真是古今恨事！我若再到揚(yáng)州，必將林姑娘的塋上大為收拾，四圍種他幾百樹(shù)梅花，使冰姿香魂常在人間。”寶釵點(diǎn)頭道：“極好，甚慰故人。但是林姐姐日后同你相聚正長(zhǎng)，只恐我不能見(jiàn)他了。”

　　夢(mèng)玉正要回答，李姨娘笑道：“你們別盡著說(shuō)話，天已晚下來(lái)，坐在這里怪涼的，等你們磕個(gè)頭兒下去吃飯罷。”修云道：“真?zhèn)€不早了，一會(huì)兒吃著酒，慢慢再談。”秋瑞道：“咱們將年齒敘一敘，內(nèi)中就是寶姐姐年紀(jì)最長(zhǎng)。”寶釵道：“珍珠今年二十歲，誰(shuí)還有比他大些的？”海珠道：“寶月同年，小月分，除月姑娘再?zèng)]有大過(guò)他的人。”秋瑞道：“既如此，珍姐姐第二；月姐姐第三；秋瑞十九歲，第四；芙蓉同秋瑞同年，小月分，做第五；九如、芳蕓同十八歲，九如比芳蕓大，就做了六、七；海珠、掌珠、汝湘都是十七歲，同年，就排了八、九、十；紫簫、夢(mèng)玉同年，十六，夢(mèng)玉小一月，輪了第十一、第十二；遙追林黛玉生年十六，算了第十三；桂堂第十四；修云、婉貞、蟾珠、友梅俱十五歲，依著月分做了十五、十六、十七、十八；梅春十四歲，做了第十九。”彼此敘過(guò)年齒，依著次序兩班站立，讓寶釵一人焚香、酹酒，一齊跪拜敬神之后，一箍腦兒團(tuán)團(tuán)站著，恭恭敬敬拜了八拜。接著四位姨娘道喜，彼此又拜。寶釵道：“從此以后，貧賤勿棄，患難扶持；雖富貴，毋相忘。”眾人齊聲答應(yīng)。寶釵又說(shuō)道：“從今后，須按著排行稱(chēng)呼，庶有區(qū)別。”海珠們都說(shuō)道：“寶姐姐說(shuō)的很是。天氣已晚，風(fēng)露甚寒，咱們下去罷！”

　　眾人一齊下來(lái)，到秋水堂，見(jiàn)一字兒擺著四桌。寶釵道：“四位姨娘各坐一桌，咱們挨次而坐。”秋瑞、芳蕓、紫簫、夢(mèng)玉說(shuō)道：“咱們四個(gè)不便同坐。”陶姨娘道：“這里又無(wú)外人，只要換了竹箸，不必飲酒行令就是了。”汝湘道：“也罷，依著姨娘，權(quán)且坐下。今日是新姐妹弟兄相聚，并非宴會(huì)。”

　　秋瑞們只得依序而坐，彼此談?wù)務(wù)f說(shuō)。夢(mèng)玉道：“還忘了咱們的慧哥兒，叫人去端了高椅兒來(lái)，與我同坐。”金鳳連忙吩咐打雜的老媽兒，趕著抱來(lái)，放在夢(mèng)玉旁邊，將慧哥兒抱了坐上。

　　眾人正逗著慧兒玩笑，只見(jiàn)吳家的手中拿著一封書(shū)子進(jìn)來(lái)，遞與夢(mèng)玉道：“垂花門(mén)叫送給大爺，說(shuō)是什么廣東柳大爺寄來(lái)的。”

　　夢(mèng)玉、寶釵大喜，連忙拆開(kāi)書(shū)來(lái)一看，不禁悲嘆，不知書(shū)中說(shuō)些什么，且看下回分解。