話說王夫人因珠大奶奶說，家人們俱已賞過，忽然想起那天救火珍珠應許的賞錢不可失信。吩咐珠大奶奶取三百銀子，交林之孝拿去分給出力家人。又吩咐將合宅的丫頭、媳婦按著等第定了十兩、六兩、四兩，每人分散，以便收拾起身。命林之孝差人將合族男女以及諸親六眷、太太、奶奶、姑娘們，請后日十八到宅里吃午飯，并將所有煤米柴炭，除船中需用外，盡行散給親族及左右窮苦街坊。還有那些破壞家伙及一切物件不能帶去，不入交單的，全行分給貧苦街鄰親眷。珠大奶奶們答應遵辦。

　　王夫人吩咐完結，芙蓉同兩個姨娘告辭，要回宅去。剛要起身，有聽差嫂子來回：“祝太太差人請太太安，說是剛才到了家信，明兒請太太過去說話。”王夫人點頭答應，對芙蓉道：“回去請太太安，說我明日過來。”芙蓉們答應，辭過太太回祝府不提。

　　王夫人因祝太太到了家信，又不知有些什么事，心中十分惦記。宮裁道：“太太連日過于辛苦，今日早些安寢，明日過去橫豎知道，這會兒猜他干什么。”王夫人點頭，連日辛苦很有些困乏，坐了一會支持不住，也就安寢。次日到祝府去，打聽有什么說話，原來那家信是夢玉寄來的。

　　這夢玉自從那日上船，放出江口走不上幾十里，江面就起了風暴。趕著灣入港內，等著風雨過后，已是初更時候。一輪皓月照遍江山，看那蘆葦一望無際，夢玉甚覺心神暢快，夜深方睡。次日一早開船，徐忠吩咐船家，只許拉著半篷，沿提慢慢緩行，一日走不上幾十里道兒，倒鬧了三四天才到金陵。

　　夢玉先著人到賈太太宅里去叫個人來。不多一會徐忠領著個老頭子走進艙來，說道：“這個老黃是三舅老爺家的老人，那賈太太的宅子里就是他領著老婆孩子管著照應。他耳朵又聾，要大聲說話才得聽見。奴才對他說，是咱們大爺來了，他很歡喜，要同來見大爺。”夢玉笑道：“叫他進來。”家人們答應，領他走進官艙。老黃進來，瞧見夢玉笑道：“這就是玉哥兒嗎？我常聽見人說，大姑奶奶生的一個玉哥兒，長的很俊，像個姑娘模樣兒。我常想著，怎么也叫我瞧瞧，歡喜歡喜。誰知今日才見面，到底叫我想著了。”夢玉命小子端個坐兒給他坐下。

　　老黃問道：“姑爺同姑奶奶都好啊？”夢玉點頭。老黃問道：“還有個姐兒也好啊？”夢玉又點點頭。老黃笑道：“當日大姑奶奶生下出了月子，就是我抱大的。一天一天的會玩會笑，必要我抱著滿街去瞧熱鬧，也不知吃了我多少錢糖，多少錢的果子。后來七八歲兒纏了腳，疼的走不動道兒，也還是我抱著滿街去闖門子。咳，你想想這是多年的話了！自從嫁了姑爺到如今，我總沒有見面。聽見說很好呢。這會兒你到這里來是干什么？”夢玉坐到他身邊，對著他的耳朵大聲說道：“是舅舅叫我來交代賈府的房子，賈太太就要來了。”老黃點頭說道：“老爺進京時候，將房契押在錢太太家里，押了五百銀子，三分錢起利。這是多少年，算算是一大堆的銀子。當初是我經手的，這幾年叫錢太太家報怨死了我。前日個，我在他家里還抬了一會子的杠。”夢玉道：“我叫個人同你去將契贖了回來，就交房子。”老黃點頭，說道：“贖倒容易，這房子交給誰去？地跟兒賈府的房糧地上都是那聚寶門長干里的嚴麻子經管料理，今年二月間嚴麻子死了，丟下老婆孩子，娘兒兩個連自家都照管不過來，還能夠管這房子嗎？我還有句說，這房子也難交代你想想十幾年沒有人住，又不去修理，沒有一間房子是整齊的，塌的塌，漏的漏，那些門窗、扇全都霉爛了。賈太太回來，叫他怎么住呢？我住在外面這幾間小屋子里，每年都是我修理。那一年不貼補幾吊錢上去呢？”夢玉道：“你且去贖了房契回來。那房子既無人可交，就交給我替他收拾，不然賈太太到了，叫他住在那兒呢？”老黃笑道：“罷呀！哥兒，你那里做得這些事來？那房子動一動手，就費了大事，也不是一天半天就收拾完結的。”夢玉對著他耳朵說道：“賈太太是我丈母，我不能不替他收拾。”老黃點頭笑道：“原來如此！這是應該的。既是這樣，哥兒可在船里住兩天，我先將花園旁沿那幾間好的明兒先叫他們收拾出來，讓哥兒且搬進去住著，再商量收拾正經房子。”夢玉點頭，就叫徐忠先同老黃到錢太太家去算結了帳，將房契贖回，“明兒就發書子差腳子回去，咱們再慢慢的修理房子”。

　　徐忠答應，雇了四乘轎子，同老黃去了好一會，回來說道：“那錢太太往松江他姑娘家里守生去了，要月底兒才回來呢。家里只有幾個老頭子同兩個老媽兒們看家。我轉來就同老黃到賈府去瞧了一瞧，那房子修理很費事，竟動不得手。只有他說花園旁沿兒那幾間還像個屋子。他這會兒先著人打掃收拾，明兒裱糊。咱們后日且搬到那兒住下，一面叫人修理，等著錢太太回來再打發腳子回去。橫豎他在這兒多耽擱一天，總有一天的錢。這也是急不來的事。”夢玉無法，點頭依允。只得在船里耽擱兩日，等著收拾妥當，搬到賈府。賞了老黃幾兩銀子，吩咐兩個老家人徐忠、趙祿商量修房子的道理。趙祿道：“哥兒的意思是要怎么個辦法？”夢玉道：“我也沒有什么別的辦法，只要將這所房子收拾的展新，里外要同咱們家一樣就是了。”徐忠笑道：“哥兒替賈太太收拾房子也是應該的，就是過于費事，況且咱們帶來的銀子，不夠這房子上的一宗兒。”夢玉道：“我不管他多少銀子，只要妥當。”趙祿道：“這里有個木匠頭兒老孫，我同他辦過事，等我去叫他來估計估計再說。”徐忠道：“很是。你就去叫他來商量。”趙祿去了半日，同著老孫進來，領著四圍看了一遍，問道：“趙大爺的意見，是要修呢，還是要造？”趙祿道：“自然是修，誰去造呢？”老孫笑道：“這所房子，修也就是造的價錢，不過省些材料。”趙祿道：“你瞧著，一箍腦兒都給你去辦，要很妥當，是幾個錢兒罷？”老孫在懷里取出一個布包兒打開，將個小算盤拿著，坐在一張舊杌子上凝神靜氣算了兩遍，對著趙祿笑道：“除了裱糊不算外，一切在內，得一萬五千兩才辦得下來，少了不夠。”趙祿道：“咱們也不是一年半年的相與，你也知道我的脾氣，喜歡個簡絕。你這個價兒，未免過于說了點子謊。”老孫笑道：“不要說別的，大爺只瞧瞧這椽子，一動手都要換過；還有那嵌玻璃的窗子，至少也得二十兩一扇，這內外是多少窗子？我剛才一件件細打過去，實在是要這些銀子才夠。”趙祿道：“等我去回了大爺，看給你多少。”老孫點頭說道：“大爺面前，求你老人家幫襯，自然我有道理。”

　　趙祿笑道：“我管你道理不道理。”說著，去了一會，出來說道：“大爺吩咐，竟給你八吊錢兒，多也不出。你若是不辦，要去叫田禿子來辦。”老孫笑道：“不管他田禿子、苦禿子，只要他八吊錢包得下來，我一輩子不見你的面兒，還要罰我個什么。”趙祿笑道：“你說正經話，實在少了多少不辦？”老孫道：“咱們竟簡簡絕絕的一句話，少了一萬二千兩銀子是辦不下來的。趙大爺記著我的這個價兒，叫別的去辦辦，就知道了。我少陪，再聽信兒罷。”趙祿道：“你坐著，咱們再商量。”

　　老孫道：“沒有什么商量。是這個價兒，我辦；不是這價兒呢，叫別的辦。”趙祿笑道：“我知道你的意思，是要齊了頭兒，是不是？”老孫搖頭笑道：“辦不來，辦不來。既是趙大爺這樣培植我的買賣，我再說別的，就不懂好歹。我再讓掉一吊錢，一萬一千兩銀子，少一分也是辦不來的。就是趙大爺是照例奉送外，還有那幾位爺們也不要盡個情兒嗎？”趙祿道：“我不管別的，給我個加一就完了。”老孫笑道：“還求大爺看破些，橫豎不叫你老人家受委曲就是了。”趙祿道：“這工程是我同徐大爺兩個人承辦，還有他們四位爺們是監工照應的，你該怎么著，總要過得去。咱們大爺貼身服侍四位的小爺們，也得要仔嗎仔嗎才得。余外廚子、水夫、打雜的，隨你去照應他們，那我不管。咱們說明白了，我同你去見大爺當面說定，就帶些銀子去辦事。”老孫道：“咱們結了，就是這樣。

　　我同你去見大爺罷。”趙祿站起身，帶著他到外邊東院里，見大爺說：“講定了一萬一千兩銀子，一箍腦兒在內，不管裱糊。”

　　夢玉道：“銀子數兒就依他，只要辦的好，還要快，明兒就得動手。今兒先給他五百銀，叫他趕著辦事，等著明兒取了銀子來，再給他。”老孫道：“我只要領大爺五百銀做工匠人飯菜錢，那些磚瓦木料，我都叫行里發了來，慢慢的再給他們。誰還不知道大爺呢？”夢玉大喜，說道：“你只要給我辦得好，等完結了，我格外謝你。總要趕著辦，明日就得動手。”

　　老孫連聲答應。夢玉命徐忠先付他五百銀，余下陸續再付。徐忠答應，取銀交給老孫。

　　夢玉當下派了馬遇、李祥監工專管收拾一切粗細木器；金映專管裱糊、油漆；孟升專管修補花木竹石以及缸盆壇罐一切應用物件；老家人徐忠、趙祿總理一切。又派貼身服侍的四個小子安兒、定兒、常兒、裕兒，除伺候外，輪著各處查工。夢玉派定了差事，那些家人、小子們，人人歡喜。自從第二天起，每日總有一二百匠人做工修造，十分熱鬧。又差人到儀征店里提了五千兩銀子來用。

　　夢玉閑暇無事，帶著安兒、定兒常到街上閑逛。信著腳兒隨便亂走，只見三街六市較著鎮江加幾倍的熱鬧，往來轎馬絡繹不絕。夢玉主仆三個穿來插去，也不知是那里，隨處閑逛。

　　這天走了半日，漸覺人煙稀少，迷了路徑。正有些著急，只見墻角邊轉出一個二十歲的后生，身上穿的十分破爛。猛抬頭瞧見夢玉，不覺失聲大叫道：“哎喲，找著了，找著了！”幾步搶上前來，將夢玉一把抓著，說道：“二爺，你害得我好苦！”

　　說罷，放聲大哭，傷心的不可解。安兒、定兒看見大怒，將他亂推亂打，口里罵道：“該死的忘八羔的，你還不放手！那兒這個野雜種？好端端的拉著咱們大爺哭。”那個人被安兒、定兒又打又罵，他抓住夢玉死也不放，說道：“二爺，我千辛萬苦要著飯各處找你，好容易今兒找著了，你怎么還叫人打我呢？也不想想咱們爺兒們的那一番恩義嗎？”那個人越說越傷心，淚如泉涌，大放悲聲。

　　夢玉剛才出其不意被他拉著，倒嚇了一跳。這會兒定了神，又聽他的這番說話，看這光景十分可憐；將他面貌細細的看了一遍，好生面熟，倒像在那里見過。因喝住安兒們，不用打罵，叫那人不用哭，慢慢的說話。安兒道：“大爺別聽他的混說，這兒拐子多著呢，他瞧見大爺長的很俊的人兒，他打諒著拐大爺去。這哭都是假的，那里信得過？”那人擦著眼淚說道：“兄弟，你別這樣倚勢欺人的，橫豎我伺候二爺的時候，你不知在那里腿肚子上轉筋呢！你就算了事。”定兒道：“放你媽的屁！瞎眼的忘八羔的，你瞧瞧誰是你的二爺、三爺，你還不放手？捆起這雜種，送去打板子！”夢玉喝住安兒們，不許多嘴，隨問道：“你到底是誰？在那兒見過我？只管慢慢的對我說，別要哭。”那人聽見，將手放下，跪在夢玉面前，將兩手抱住夢玉的腿，又大放悲聲的哭道：“二爺怎么問起這樣話來？叫我心都傷碎了。也全不想想太太同寶二奶奶怎樣的可憐，明日你見了太太同寶二奶奶也是這樣不認嗎？”夢玉聽了，猛然想起，笑道：“是了，你快別哭，起來我有

　　話說。”那人聽說，住了哭，站起身來。夢玉笑道：“你不提起太太同寶二奶奶，你就哭到明年，我也是不明白的。這會兒我想起來了，我不是你家寶二爺，你認錯了。你是賈府里伺候寶玉的是不是？”那人聽了，將夢玉細細看了一看，說道：“怎么不是寶二爺呢？

　　就是聲音有些兩樣，余外一點兒不錯。”夢玉笑道：“我常聽見人說，我活像賈府的寶二爺。天下像的也多，那里就是我像的這樣齊全呢？你到底是誰？好好在賈府里，怎么流落到這個分兒？”那人道：“我叫茗煙，從小兒就在賈府伺候寶二爺。蒙二爺的恩典，待的最好。那年二爺下舉場我在磚門口兒去接，瞧見出來，在人空兒里一擠就不見了。四處找尋，總沒有個影兒。后來放了榜，二爺高中舉人，將個太太同寶二奶奶真可憐，幾乎哭瞎了眼。我瞧著實在過不去，就離府拼了命各處去找。后來盤纏用完，只得要飯。總不死心的要找二爺，不拘是那兒，我都走到。這初頭兒上，我才到這兒來，凡有大街小巷，沒有一處不串到。昨兒在一個小土地廟的門口兒坐著，來了一個破衣服的和尚，對我笑道：‘這幾年苦志要出頭了。’我問他怎么出頭，他說道：‘你明日遇著主人，你不是出了頭嗎？’我趕忙問他主人在那兒，他叫我今日飯后總向著東南上走去就遇著了，拉住他別放，不是他，也是他。果不然這會兒遇著了二爺，怎么又說不是呢？”夢玉笑道：“你這一番苦心為主，我聽了十分歡喜。況且那和尚說，不是他，也是他。想我同你有主仆之分。我雖不是賈太太的兒子，于今是賈太太的女婿。”

　　茗煙忙問道：“二爺怎么是我太太的女婿？”安兒道：“你這人可糊涂，說了不是你們寶二爺了，你還要二爺長，三爺短的叫，這是咱們鎮江的祝夢玉大爺。你記著，以后遇著再別叫錯了。”夢玉道：“我聘了太太的四姑娘，尚未過門呢。”茗煙驚喜道：“咱們的惜春四姑娘真長的又俊，性兒又好，又會寫，又會畫。宅里人誰不說他好呢！”夢玉道：“賈府里有幾位四姑娘？”茗煙道：“兩邊府里只有一位四姑娘，那里有幾個？”夢玉道：“我聘的這位四姑娘名字叫珍珠，同你說的不對。”茗煙道：“只怕是改的名字也論不定。”夢玉點頭說道：“太太就回來了。我現在這兒修理房子，你跟我回去，服侍我罷。”茗煙兩淚交流，跪下來說道：“情愿終身服侍大爺。”

　　夢玉甚喜，說道：“我就住在太太宅子里，咱們回去打那里走？”茗煙道：“這兒有條小道兒，穿出大街再往西去，進了那個大胡同兒揀直往北，出口兒就是。”夢玉道：“你在前引著路，咱們慢慢的回去。”于是，茗煙在前引著，東彎西轉走了半日，來到賈宅大門，看見出出進進挑磚抬瓦不計其數。他站在門邊讓大爺前走，三個人跟了進去。夢玉走到院里，裕兒們瞧見，趕忙打起簾子，讓大爺進去坐下。歇了一歇，叫常兒去找了徐忠來說話。常兒去不多會，同徐忠進來，問道：“大爺在那里逛了一會？”夢玉笑道：“坐在這里實悶的慌，走到外面也不知是那里，隨便走走，倒無意中遇著賈府的小子，流落不堪。我帶他回來，收在身邊服侍。先給他十兩銀，叫他趕著去買衣帽鞋襪。我等他收拾好了，還帶他出門呢。”徐忠答應，到自家屋里取十兩銀交給茗煙，傳了大爺的話。茗煙大樂，接了十兩銀，往外飛跑去了。

　　夢玉吃了一會點心，因身子困乏，走到炕上打個盹兒，叫安兒們將帳子放下，出來又將房門帶上。夢玉朦朧睡去，只覺一個人在街上閑走，遙望見那邊短墻里一帶竹林青蔥可愛。信步走了過來，順著短墻隨彎抹角，見有一座園門半掩，寂無人聲。心中想道：“此必人家園圃，何妨進去游玩游玩。”將門推開走了進去，一望盡是竹林，內有曲徑可通，依林傍竹。曲折走去，竹盡處有小沼疏林、板橋臥石，十分清雅。過橋數步，一帶短籬上面盡是大紅薔薇，開如簇錦。順著花籬過去轉出湖山石后，看見草屋數間，湘簾半掩。走到門邊探身往里一望，只見滿屋圖書，玉軸牙簽盈幾滿架，不覺踱了進去。看那碧紗廚里設著絳幃羅帳，心中疑惑，不敢過去。

　　正在設想，見有人笑語進來。抬頭一看，見有二八佳人一個，梳妝淡雅，手中拿著鵝翎香扇，冉冉而來。看見夢玉吃了一驚，忙問道：“你是誰？怎么走到我的屋里來？”夢玉甚覺慚愧，趕忙上前見禮，說道：“我祝夢玉，見尊園清雅，心適神怡，因窺雅室，誤達香閨，伏望小姐宥我冒昧。”那美人聽了，反怒為喜，驚問道：“你就是祝夢玉嗎？何期今日果能見面！”說著，將手中羽扇招著道：“你來。”轉身就走。夢玉看那光景諒無惡意，跟著他轉到一間屋里。只見上面掛著一尊觀音菩薩佛像，桌上供著鮮花凈水、貝葉香爐，桌前鋪著蒲團，屋中甚為幽潔。

　　美人指道：“夢玉，你瞧我為你立了心愿，長齋繡佛，今已數載。每日靜坐蒲團，對佛誦經，惟愿此生與你相會。你想，一面不識的人，像我這樣癡心的能有幾個？我因為聽見你是個閨門知己、巾幗良朋，所以立下這段癡愿。只要同你相見，明了我想你的癡情，此生已足，并無他意。”夢玉聽了十分傷感，說道：“我夢玉無德無能，自慚形穢，荷蒙小姐不棄，神交遠垂默契，真令人心感。玉雖不敏，敢不以香閨知己報答玉人？”

　　那美人笑道：“只要你知我癡情，已遂我私愿。我同你男女之間，何以言報。”兩人正在說話，見一位老太太扶著個丫頭進來，問道：“這是誰家少年？你同他絮絮叨叨的說些什么？”

　　美人答道：“就是母親常說的祝夢玉。”那老太太驚道：“他就是祝夢玉嗎？過來我瞧瞧。”美人對夢玉道：“這是我的老母。”夢玉聽見，趕忙過來拜見。那老太太將他扶住說道：“我耳朵里都聽熟了，這個也說夢玉，那個也說夢玉，今兒倒要瞧瞧怎么一個樣兒。”說畢，拉著他走到外邊，將他左瞧右瞧的瞧了一會，笑道：“真個長的俊，怨不得的人人贊他！想來性情也是好的。我聽見說，你娶了兩個奶奶，不知是誰家有福氣的姑娘？”夢玉道：“是梅家姑媽的兩個姐姐。”那老太太笑道：“我家這丫頭自從他父親不在了，這兒又沒有房族親眷，他又無伯叔兄弟，就是我娘兒兩個相依為命。有那些娘兒、媽兒來做媒，他立志不愿，好端端的吃了長齋。說也可憐，我在一日，管他一日。只恐我早晚死了，丟下他無靠無倚，誰來收管呢？”那位老太太說到傷心，大哭起來。美人聽見母親的這一番說話，不勝感傷，抱著老太太放聲大哭。夢玉本是個多情人，見他母女哭的傷心，也拉著一堆的大哭起來。正在哭的高興，只聽見有幾個人高聲喊著大爺，夢玉回過頭去睜眼一看，原來是他們。不知叫的是誰，且聽下回分解。