楊應龍當時心中雪亮，如今南北夾擊之勢已成。而邢玠過境，居然事先毫無風聞，卻不知是哪個姻親借的道，是東邊的石砫、酉陽，還是西邊的永寧？枯坐半日，邢玠的使者攜檄文已到，楊應龍雖聽得邢玠保證服罪不死，但心中始終狐疑萬分。正當龍巖囤上戰和之議未決，貴州水西土司安疆臣突然到訪，楊應龍心知又是一個說客。

　　安疆臣之父安國亨于萬歷五年謀反，但后以家臣抵罪得免，如今安國亨過世，安疆臣為父請得朝廷恤典，故領朝廷之命游說楊應龍服罪。楊應龍心動之際，邢玠的第二道檄文又到了，只不過這次是以重慶知府王士琦的名義，命他立即出降服罪。楊應龍終于長嘆一聲，命兄弟楊兆龍先行一步與王士琦商討受審地點，自己隨后就到婁山關等待。

　　楊兆龍不辱使命，與王士琦最終協商將楊應龍受審地點定在離婁山關最近的松坎。楊應龍這才帶著人馬出了婁山關，然后命人將自己捆綁在松坎官道旁，等待王士琦的到來。但出人意料的是一直被楊應龍視作文弱書生的重慶知府居然未帶一兵一卒，而是單人匹馬前來聆訊，見了楊應龍的眾多虎狼兵將，也絲毫沒有膽怯之意。

　　這位四品文官的膽識與氣度，令楊應龍對他背后的邢玠又多生了幾分畏懼。王士琦當道歷數楊應龍罪狀，楊應龍伏地叩首，磕頭如搗蒜一般，直至額頭磕破，血流滿面，方道：“罪臣乃是四川的安國亨，但求在播州境內服罪。”

　　王士琦道：“既然朝廷已答應與你，死罪可免，但活罪難饒！”楊應龍依舊伏地，泣道：“罪臣愿效安國亨舊例，并獻罰金、助采木以贖罪。”王士琦冷笑道：“官軍一退，你又反悔變卦，該當如何？以你之罪，此次贖金不得少于四萬，繳清贖金前當以親子質于重慶府取信朝廷。”楊應龍一驚，抬頭看著王士琦，一臉哀傷道：“罪臣命朝棟隨大人回重慶就是。”

　　“不！”王士琦冷冷打斷道，“以你之罪，已不能再任播州宣慰使一職，播州土司理應由你嫡長子楊朝棟承襲。而質于重慶者必須是你次子楊可棟。”楊應龍頓時面如死灰，心知邢玠已對播州的底細摸得一清二楚，竟要他與田雌鳳的愛子為人質，于是道：“大人，官道風大，不如入帳內再議。”

　　王士琦點頭同意，楊應龍方命孫時泰一同入帳商議，但帳外十步之內不許有人靠近，只命初來乍到的陳宇杰守衛。三人商談良久，也不見動靜，最后只聽得王士琦道：“此事下官做不得主，當回去請邢軍門示下。”說罷一掀帳簾出來，上馬而去。

　　楊應龍就地扎營等候。三天后，王士琦的使者送信前來，楊應龍看罷，低頭沉吟許久，終于命人回龍巖囤將愛子楊可棟帶到軍前。據說田雌鳳在囤上哭鬧相阻，直至楊應龍第四次命大將阿苗將楊可棟強行帶走。楊應龍為此心情煩悶，在大帳設宴，與眾將痛飲消愁。

　　酒過三巡，眾將皆飲至半酣，楊應龍忽然哭道：“楊某素日待諸位不薄，今日卻無人能替我解憂！”此時他已不再道寡稱孤，而是自稱“我”了。眾將皆以為楊應龍為湊不上四萬兩贖金，愛子被迫當人質而煩惱，于是都趁醉勸慰道：“主公勿憂，我等各自回家變賣家產也要為主公湊齊贖金，讓二公子早日回播州。”

　　楊應龍臉上微露喜色，道：“多謝各位，錢財事小，我想向諸位另借一物，卻不知諸位可否答應？”眾將皆醉，都毫不猶豫道：“我等身家性命俱為主公所有，主公有需，只管拿去好了！”“好，我正欲借諸位之頭一用！”楊應龍大喜，說罷將手中酒杯一摔，埋伏在帳后的刀斧手頓時一擁而出，將黃元、阿羔、阿苗等十二員大將擒下。

　　楊應龍又傷感道：“非是楊某心狠手辣，不念舊情。只是諸位都是邢軍門點名要的人。諸位放心，今后諸位家眷便如同楊某親人一般，自會供養如前，使她們衣食無憂。”說罷命刀斧手將十二人押下，同時揮手示意散席，卻將紀天成一人留下。

　　紀天成早已驚出一身冷汗而酒醒，尋思著若非邢玠搶先到了重慶，自己沒來得及和黃元出婁山關襲成都劫蜀王，重慶府也暫時還不知曉自己和表弟是朝廷通緝的要犯，不然只怕楊應龍今日擒下的就不只十二人，而是十三人，甚至是十四人了！

　　楊應龍靜默了一陣，溫言道：“紀將軍，是否覺得楊某太絕情寡恩了？”見紀天成不答，又嘆道：“楊某也實是無奈之舉。小兒可棟赴重慶當人質，我甚不放心。紀將軍武藝超群，若能隨行保護小兒，我便無憂了。他日小兒平安歸來，楊某必當重重酬謝。”

　　紀天成知楊應龍有另眼相待之意，是要自己做楊可棟的侍衛，但想起陳宇杰留在楊應龍身邊，竟有些不寒而栗，于是道：“在下是官府和東廠同時通緝的要犯，若去重慶暗中保護二公子自是無妨，但卻不能公開露面，表弟雖然年少且識者不多，但武功不弱，若能貼身保護二公子就萬無一失了。”楊應龍尋思片刻，但終究愛子情深，竟答應了。

　　晨曦微露，楊應龍萬般不舍，但最終還是讓楊可棟跟隨王士琦的使者回重慶，同行者亦包括抵罪家將十二員，陳宇杰和紀天成則換上了苗人裝束扮作腳夫，混跡在楊可棟的隨從中。因是前往重慶府，紀天成也學著陳宇杰將自己名字改為“紀成”。途中紀天成心中不忍，曾欲私放黃元逃走，但未料黃元卻不肯走，聲稱他若一走了之，留在龍巖囤上的數十口家人就沒命了，而且會死得很慘。紀天成從此不敢再去見他，直至黃元等被處斬于重慶鬧市。

　　因重慶府城門口依然貼著陳宇杰和紀天成的畫影圖形，紀天成進了臨時改為楊可棟行館的朝天驛后就不敢再露面了。而陳宇杰，兩年逃亡生涯的風霜磨礪，已使得他的相貌發生了變化：臉上的孩童稚氣已蕩然無存，而代之以眉宇間的一絲堅毅和勃勃英氣。至此，護衛楊可棟外出的重任就落在了他的肩上。

　　重慶城不愧為出川咽喉、商賈云集的巴蜀重鎮，各處市鎮的熱鬧繁華遠非土司轄地可比。楊可棟到底也是少年心性，雖不能出重慶城，但總是帶上陳宇杰到各處市集閑逛，圖個新鮮熱鬧。而陳宇杰也想借機打聽失陷朝鮮的父親和沒官為奴的母親和妹妹的下落。但四處打聽下來，朝鮮戰事似乎已經結束，而家人卻始終毫無音訊。重慶城中各處茶館、酒肆所擺的龍門陣談論最多的莫過于不戰而屈人之兵的邢軍門與單騎議和的王知府以及從朝鮮征戰歸來、人稱“劉大刀”的四川副總兵劉綎。

　　萬歷二十三年九月，朱翊鈞下旨：明年春天加開恩科一闈。四川各地舉子聞此喜訊，紛紛收拾行囊，辭別親朋故友，在朝天門外買舟東去。陳宇杰望著朝天驛外絡繹不絕的行人，或是城門口一家人依依惜別的場景，不覺想起母親臨別叮囑，嘆息不知自己何時才能離開四川、為父申冤、重振門庭。不久，陳宇杰卻在重慶府官宴上見到了被市井傳得神乎其神的邢玠與劉綎。楊應龍服罪，播州戰事平息，朝廷升遷劉綎為臨洮總兵即刻赴任，為此邢玠特意在總督衙署設宴為劉綎踐行。楊可棟雖然年少又無官職，卻是代表其兄播州土司楊朝棟前來送行的。

　　宴席之上，重慶府眾官紛紛向劉綎道賀恭喜，或盛贊劉綎武藝高強，希望能親眼目睹“劉大刀”的風采。劉綎已喝得微醺了，聽得眾人的阿諛奉承之詞更是飄飄然，竟在三九嚴冬脫去上衣，赤膊在天井中為眾人演練大刀助興。一趟刀法演練完畢，劉綎拍著胸脯，大聲道：“今日誰想與本帥較量一番，便只管放馬過來！”見沒人上前，劉綎更是得意，叫道：“武藝切磋，不論大小尊卑，若有人勝得本帥一招半式，本帥便奉上紋銀十兩。”所謂“重賞之下必有勇夫”，見到十兩銀子的彩頭，重慶府的校尉、把總、游擊紛紛上前道聲“告罪”，然后下場一試身手，卻都不到二十個回合就敗下陣來。

　　楊可棟離開播州前聽父親講紀天成、陳宇杰武藝高強，但平日總不見二人施展功夫，未免有些掃興。紀天成更正色相告道：“動武之日，便是少主遇險之時！”今見紀天成不在身邊，就有一試陳宇杰武藝之意，竟離座向劉綎指著陳宇杰道：“在下侍衛阿杰武藝不弱，愿向劉大帥討教。”劉綎已勝十多人，自然不會把一個苗家少年放在眼中，于是呵呵一笑道：“既是楊二公子的侍衛，也好，就讓本帥領教一下苗家刀法。”楊可棟命隨從將自己家傳護身的大理刀遞與陳宇杰道：“阿杰，不要丟了楊家的顏面！”

　　兩人一動手，陳宇杰便知“劉大刀”果然名不虛傳，劉綎刀法嚴謹，大開大闔之中透著剛猛凌厲。陳宇杰年少，無論經驗還是功力，都不及正值盛年的劉綎，十招過后就處于下風，只能避實擊虛，四處游走，但劉綎想速戰速決卻也著實不易，過了二十招，劉綎臉上便有些掛不住了，刀法越發狠辣起來，到第二十九招上，劉綎借百斤大刀桿長刀沉的優勢，拼盡全力，一招力劈華山，將陳宇杰手中的大理刀劈成兩截，陳宇杰承受不了這股泰山壓頂之勢，后退兩步摔倒在地。眾官又紛紛上前稱頌，劉綎卻面色難看，一言不發推開眾人回到席上喝起悶酒。

　　楊可棟眼見陳宇杰戰敗而寶刀被毀，心疼之余竟不顧身份離席而去了。陳宇杰緊隨其后，卻被一旁的衙役攔下道：“邢軍門在后堂等你。”他不明所以卻無以拒絕，只得跟隨衙役入內堂見邢玠。邢玠已更換便服，一襲方巾鶴氅坐在書案前儼然儒雅長者，見陳宇杰入內，就示意左右全部退下。陳宇杰伏地下拜道：“小民阿杰，拜見邢軍門。”只聽得邢玠哼了一聲，道：“堂堂華亭伯的公子，不知何時竟變作苗人。”邢玠的聲音不大，卻似霹靂劃破長空一般驚得陳宇杰伏地不起。

　　他努力平復心緒，鎮定道：“軍門所言，小人不甚明白。”邢玠冷笑道：“難得苗疆也有人會使梅花刀，老夫只道是榆林陳大帥的成名絕技。”陳宇杰遂知是與劉綎放對時露出了武功家底，只是不明白文官出身的邢玠卻如何認的，但隱約中他察覺邢玠似無惡意，不然此時早在牢房中大刑伺候，而非在書房中單獨見面了。

　　邢玠見他不答，又嘆道：“老夫只是替忠君為國的陳大帥惋惜，戰死朝鮮卻被人誣陷通倭賣國，可憐妻女為保全陳家獨子，束手就擒，死在押解途中……”邢玠字字如針、句句若刺，正中他多年隱痛，當時方寸大亂，脫口而出道：“我爹娘當真都不在人世了么？”

　　“陳公子，你終于承認了么?”邢玠此言一出，他驚覺中了邢玠的激將法，但同時心念一動，問道：“你是，南京邢大人？”