話說寶釵、珍珠同著慧哥兒娘兒三個滿院子的笑跑，芙蓉進(jìn)去請?zhí)珎儊砬茻狒[。柏夫人同著眾人一齊走到院子門口，抬頭看見，不覺大笑。他們娘兒三個都跑得渾身大汗，慧哥兒的小腮上累的通紅。柏夫人們打心眼兒上的歡喜，趕忙叫道：“哥兒別跑了，到這兒歇歇罷?！壁w奶子聽見，對慧兒道：“太太叫呢，咱們?nèi)バ倥芰T?！被鄹鐑耗抢锟弦?，看見他媽媽都跑到太太那里去了，他也搶著過來。芙蓉過來抱著，太太們走進(jìn)屋去。珍珠、寶釵累的渾身是汗，氣也喘不過來，兩個人抿著嘴兒笑個不止。柏夫人接了慧哥兒坐在懷里，將他的兩邊腮上聞了又聞，抓了些菱角兒給他。

　　王夫人笑道：“這樣的大熱天，坐著還出汗，有這樣的傻媽同傻姑姑引著他去跑！”眾人聽了大笑。平兒也往外笑著進(jìn)來，說道：“你們兩個今兒是那一股子的瘋病發(fā)了？倒像兩只叭兒狗，再帶著小慧兒也跟在里面發(fā)歡。這真是大狗引著小狗玩！”王夫人們都哈哈大笑。桂堂也歡喜慧兒，走過來抱他。

　　慧哥很同他親熱，將兩只小手兒抱著桂堂的臉只是嘻嘻的笑。

　　寶釵道：“慧兒同趙媽去罷，讓咱們吃飯。”趙媽趕著過來抱了哥兒出去。

　　周嫂子們端上蒸蟹。柏夫人道：“這兩天那里有這樣的大蟹？”王夫人道：“這是寶丫頭請***。瞧著這樣大，不知肥不肥。”丫頭、姑娘們送上，每位太太、奶奶、姑娘們面前是兩個銀碟子。一個碟子是姜醋，一個空碟子等著盛蟹肉。又有幾個秀麗干凈姑娘站在桌邊剝蟹，每人一副銀絲兒的帚子、銀鉤子、銀扒子、銀千子、銀刀子、銀錘子、銀钅享子、銀勺子，每副八件。太太們一面飲酒，一面吃蟹。蓉大奶奶同巧姑娘在大炕桌上另有丫頭們伺候剝蟹。桂堂對著祝太太道：“大爺叫我回去吃飯。”王夫人道：“差人去說，不用等了?！卑胤蛉嗣饺厝シ愿馈爸鴤€人去回老爺，不用等桂大爺吃飯。一會兒同我回去”。芙蓉答應(yīng)，出去吩咐。這里太太們吃的十分有興，不一會點上銀燈，高燒紅燭。

　　王夫人到上房去更衣，平兒抽著空兒也跟了上去。等著太太更衣凈手完畢，平兒說道：“有句話回太太，要求太太作主?！?/p>

　　王夫人道：“又是什么事？”平兒就將祝太太對寶釵的說話，并方才自家的主意，攏共攏兒說了一遍。王夫人道：“那天咱們拜祝老太太的生日，桂太太在我面前有一句半句的口風(fēng)。我因為巧兒又不是我的孫女兒，自然是要等他爺爺、奶奶作主，我如何敢應(yīng)人家？像桂大爺這樣的孩子也就很少。巧兒若是對了這門親事，真是一對好夫妻。你各自各兒拿主意，你明兒過去回聲太太，看是個什么口氣，咱們再說?！逼絻旱溃骸盎厥枪倘灰セ?，但是總要求太太作主。我拿定主意要同桂家結(jié)親。太太想那年的事，真令人寒心，我剛才想起來，還哭了一常這會兒巧姑娘的親事，我是要做主。不是我?guī)絼⒗牙鸭胰ィ駜哼€有他嗎？”王夫人聽了十分傷感，點頭嘆息道：“且慢慢的商量?！毖绢^們拿著玻璃手照一同出去。

　　此時，祝太太蟹已吃完，姑娘們伺候著凈手漱口。另外換了杯筷斟上熱酒，重又坐下吃起。平兒在身上解下一個羊脂百福連環(huán)佩，雙手遞與祝太太道：“這是我二爺常佩的東西，今求太太轉(zhuǎn)送了桂大爺罷?！卑胤蛉藭?，趕忙站起身來。雙手接著，說道：“謹(jǐn)領(lǐng)遵命?！苯泄鹛眠^來，親手替他結(jié)在胸前，說道：“兒子，你過去給二奶奶磕頭謝謝?！惫鹛米叩狡絻荷磉?，跪下磕頭拜謝。平兒就不回禮，惟用手相扶，說道：“請起！”桂堂拜謝起來。柏夫人笑對王夫人道：“咱們老姐妹兒也該謝謝。”兩位太太站著彼此相拜，又向著璉二奶奶也謝了一番。剛要坐下，柏夫人笑道：“再沒有收了人家禮不回一點兒東西，我代桂太太回分禮罷?！本驮跒踉粕先∠乱粚χ樯徎?，道：“這對珠花送巧姑娘作個回敬?！逼絻航釉谑謨?nèi)，叫巧姑娘過來替他簪在髻上，也令其拜謝。祝太太、王夫人同平兒也再三致謝。此時滿坐上只有五位心照，余皆不知就里。寶釵、珍珠只當(dāng)他方才同太太業(yè)已說明，所以當(dāng)面下定。誰知王夫人的心里反說平兒過于孟浪，到底不知大太太肯與不肯，尚在拿不準(zhǔn)，怎么這樣性急，就下起定來，心中甚覺不安。平兒的心里想起當(dāng)年現(xiàn)放著他爹還在，他奶奶聽了壞人說話，幾乎賣他做??；這會兒他爹出了家，更不用說，將來還不知鬧的是個什么分兒。況且我面上又無一個體面親戚，倒不如寶釵、珍珠還認(rèn)了尚書的干爹、干媽，我為什么不趁這機(jī)會結(jié)下一個好親家呢？此時各人都有各人的心事。

　　王夫人道：“方才說送桂老爺?shù)你y子，今日不及，竟是明早專人送到桂宅去罷?！卑胤蛉说溃骸昂芎茫媸巧罡兄?！”

　　珍珠瞅著平兒笑道：“你也該謝謝咱們才是?！逼絻盒Φ溃骸熬褪悄銜f話?！碧珎儽舜撕Γ匦孪幢K更酌，吃到夜靜更深方散。

　　且說桂廉夫在同年家吃酒，到家已交三鼓。杜麻子接著伺候下車，跟著老爺一路走著，一路回話，誰家送禮，誰家請酒，誰家薦長隨，誰家薦幕友，俱一件一件的回個明白。這才說起“那姓孫的又親自來過，他說明日請老爺?shù)剿胰コ酝盹垺?jù)他口里的說話，是有一項銀子扣頭甚相應(yīng)，請老爺去定奪。到底不知道他的這句話是真是假，那堂客的話也信不過?！惫鹚〉溃骸安还芩钦媸羌?，我明日竟到他家去吃晚飯，看他是怎樣的話。若真?zhèn)€有扣頭輕的銀子，別管他，我就寫下來。若還是照著前番的那樣扣頭，我也是斷不要的，且再作商量?！倍怕樽拥溃骸耙佬〉南虑椋蠣斆魅詹挥玫剿胰?。那樣堂客，老爺對付不來的。且再耗他一兩天，想別的主意還他。且等明日晌午大錯些，小的到他家去，說有鄉(xiāng)親老爺們給老爺辦著銀子，三幾天就有成手，帳行的銀子未必要了。若實有真八扣銀子呢，馬上就寫。錯了這個扣頭不要。咱們且冷他幾天，不怕他不趕著咱們來。老爺明日一去，若是叫他們局住著，那倒不好?！惫鹚〉溃骸耙擦T，我明日竟不用去，你去替我緩他下來。我本來也有好幾處在這里商量，總有一兩處妥當(dāng)。是誰的先來，我就先還他的短票。你叫他很不用著急，我這幾天也很忙，叫他竟不用來。就是他來，我也不能夠見他。太太的身子也不爽快，他到上房去，諸事不便?！倍怕樽哟饝?yīng)著，一路跟到垂花門，有里面的丫頭、嫂子拿著手照伺候，一直來到上房。金夫人接著問了些事務(wù)，桂恕大概說了幾句。蟾珠過來請晚安。廉夫懷里摸出四個青橄欖，遞了兩個給金夫人，給蟾珠兩個。問道：“妞兒呢？”原來桂堂的乳名叫作妞兒。金夫人道：“晌午些叫他到大爺那里去請安，到這會還不見回來?！狈坷镎镜哪切┭绢^、媳婦們都伺候著，接冠帶，換衣服，脫靴子，端臉?biāo)敛弊?，倒鹽湯吃丸藥，正是各司其事，不錯一件。

　　不多一會，聽丫頭們說大爺回來，就有人掀起簾子。侶佺走進(jìn)屋來，給老爺、太太請過晚安，姐弟亦照常禮見過。廉夫問道：“你大爺今日覺怎么著？”桂堂道：“大爺說，略清爽些兒，微覺有些氣急?！绷虻溃骸霸趺春媚?？”金夫人道：“那天我瞧大哥的光景，只怕這病有些難好。也是咱們的運(yùn)氣，命里不該有這樣的好幫手。”又問道：“你大媽干什么？”桂堂道：“大媽到賈府去了，就在大爺屋里坐了一會，叫我也到賈府去打聽打聽房子的說話?！绷虻溃骸笆裁捶孔?？”桂堂就將劉大人要買賈府的房子，明日去議，賈太太也要回贖咱們金陵房屋，明日先湊二千兩過來的話，一五一十直說到璉二奶奶給東西，大媽摘了一對珠花給巧姑娘代咱們回禮，從頭至尾說了一遍。桂恕笑道：“賈府的金陵房契我押在家鄉(xiāng)，只有兩紙交單在我這里。那天倒是你大爺想著問起我金陵的房契可在這里，我揀直說押在金陵，只有交單在此。他說，聽賈太太的口氣，眼前就要回贖，你將來拿什么給他。我聽說也很著急，只得同大爺商量，雇了一個包程腳子趕到鎮(zhèn)江，叫夢玉帶幾百兩銀子親自往金陵贖回房契。那里有賈府的老管家，叫夢玉就將房子交代，完了一件心事。我這幾天心也不是心，就忘了對你們說。去的腳子，只怕這幾天也快回來了?！苯鸱蛉说溃骸斑@倒很好。你知道璉二奶奶今日給妞兒的東西，大嫂子回他珠花是個什么緣故？”廉夫道：“我那里知道呢？”金夫人道：“那天拜老太太的生日，看見巧姑娘實在令人可愛。我同大嫂子說笑話：‘你們的夢玉一娶就是兩個媳婦，難道咱們的妞兒就娶不得兩個媳婦的嗎？’大嫂子笑道：‘你既看中了意，總在我身上，再替妞兒結(jié)下這門親?！袢障胧谴笊┳忧埔娝?，想起這件事來。不知是怎樣的說法，璉二奶奶就給了定禮?！?/p>

　　桂恕笑道：“很好。多個親家熱鬧熱鬧。這件事也只好是大嫂子作媒才使得，叫別人作媒那斷不能行的，明日姐姐同姐夫就說不上什么話來?！苯鸱蛉说溃骸霸侨舨皇谴笊┳幼髅剑l還肯呢？夜也深了，明日再說。”于是，各人都去安歇，一宿晚景無詞。

　　次日早上，桂廉夫起來，金夫人道：“你早上先到祝府去瞧瞧大哥是怎樣，再問大嫂子賈府的事情怎么辦法，果然說定，擇個日子就好下定?！绷螯c頭。梳洗完畢，吃過點心正要出門，外面又有客來拜會，只得出去會客。

　　且說王夫人同著珍珠、慧哥兒正吃早點心，丫頭來回林之孝要見。王夫人吩咐叫他進(jìn)來。林之孝進(jìn)到里面請了安，又問四姑娘好，垂手站在一邊。王夫人道：“咱們這房子，我已經(jīng)應(yīng)了兵部劉大人，他要的甚急，我家就是你一人辦事，這會兒將這房子的契紙、內(nèi)外的總帳、大觀園的契紙檔子，攏共攏兒都交給你去辦。你拿環(huán)哥兒的一個帖子去見劉大人，同他當(dāng)面商議，不必件件事都來問我。橫豎你辦的事，也是錯不了的。這房價是多少，你去斟酌?！闭f畢，命珍珠將那拜匣遞過來。

　　珍珠走到大炕邊，將炕桌上的一個紫檀拜匣端了過來，當(dāng)著太太打開，將里面的文書、契紙、檔子并一切總帳都取出來，一件一件點交林之孝。王夫人道：“這件事全在你去辦罷。吩咐周貴套車，我到寧府去見大老爺，將這事說知。等他們議妥了，成交的時候請珍大爺出來畫押?！绷种⒌溃骸疤愿琅乓乐マk。但是大觀園的基地是同大老爺那邊公買的，造園的時候，又是兩邊的銀子。太太倒要同大老爺說明了，當(dāng)日用過多少，將來照著帳上還大老爺罷。”王夫人道：“我也知道大觀園是兩邊公辦的，我這會兒既要賣房子，必得要同大老爺說明的?！绷种⒋饝?yīng)著，將契紙收好，連拜盒拿著，辭了太太出去。

　　只見寶釵手中抱著兩大封銀子，后面跟著周家、李家的，每人也抱著兩封進(jìn)來，都放在大炕上，王夫人問道：“你們兩個湊多少？”珍珠笑道：“我同寶姐姐只湊了六百銀?！蓖醴蛉诵Φ溃骸澳銈儍蓚€湊了六百，叫我一個人出一千四百兩，你們也忒便宜了?！睂氣O們笑道：“靠咱們這點小家私，那里拼得過太太的大家當(dāng)呢！”王夫人道：“你的小家私兒比珍珠好些，珍丫頭有些什么？天理良心，寶丫頭該多出幾兩才是?！?/p>

　　寶釵笑道：“本來珍珠是太太老生女兒，該要偏疼些兒的。咱們是外人，出起分子來也該多出些?！蓖醴蛉寺犃私忸U含笑，慧哥也歡喜的吃吃大笑起來。珍珠笑道：“慧兒，你媽媽同太太爭家私，你聽著也好笑不是？”太太們正在歡喜，只見平兒進(jìn)來請安。姐妹們見了禮，過來抱著慧哥兒的臉聞了一會，說道：“大姐姐呢？”王夫人道：“在我屋里搜家私。”平兒笑道：“今兒太太們又出大分子?！睂氣O道：“給你親家出分子，你不知道謝謝咱們！”平兒笑道：“你等著，我慢慢的來謝。我這會兒來見過了太太，就要到那邊去說這件事?！蓖醴蛉说溃骸拔乙惨^去。”平兒道：“很好。一會兒太太也幫著說說，橫豎這件事我是辦定了的?！蓖醴蛉说溃骸拔以僖蚕氩坏侥氵@樣性急，昨日就給下定。倘若太太執(zhí)意不肯，這怎么好呢？”平兒掉下淚來道：“大太太若是執(zhí)意不肯，我同巧兒是一條繩子了結(jié)這一輩子的事?！蓖醴蛉说溃骸拔业箍床怀?，平丫頭牛起性來倒有個勁兒！”珍珠笑道：“他也只在太太面前撒個嬌兒，像那天在鐵檻寺見了那些和尚，他滿臉都是笑容兒。”平兒照著珍珠啐了一口，笑道：“你幾時瞧見我同和尚笑嗎？”引的王夫人們大笑。垂花門來回，車已伺候，王夫人站起身來問平兒道：“你還是同我坐車，還是坐自家的車？”

　　平兒道：“我已經(jīng)吩咐他們套車?！睂氣O道：“我也同去聽聽熱鬧。”王夫人道：“很好。”太太、奶奶三位俱往外上車，到寧府去說話不提。

　　且說林之孝到了自己家里將拜盒打開，取了幾件要緊的帶在身上，余下的連拜盒鎖好，交給林大奶奶收著。備了一個世愚侄賈環(huán)的全帖，命小子跟著，一直到劉大人宅里來。門上的蔣三、陳七都是林之孝的舊好，趕忙邀在門房里坐下。三小子們倒上蓋碗香片茶，林之孝敘了些寒溫。又來了幾個體面二爺，都同林大爺拉手問好。林之孝慢慢的將來意說了一遍，叫小子拿過環(huán)三爺名帖來，說道：“咱們?nèi)隣斖m大爺在京外念書，不在家里。奉主母之命，來見大人面商一切?！笔Y三、陳七道：“大人剛才會客上去了，趁這空兒，我替大哥上去回一聲?！?/p>

　　林之孝道：“很好?！笔Y三拿著帖子上去回話。劉大人因早上祝尚書有書子來知會，說賈府里差老管事的林大爺過來面見定奪，正在家等他。只見蔣三拿著帖子進(jìn)來，劉大人道：“又是誰？回他去罷，我要等人說話呢。”蔣三道：“沒有誰，是賈太太那里差林管事的來見。這是賈少爺?shù)奶印！眲⒋笕饲屏饲铺?，趕忙說道：“就請林管家到上房來罷，我這里正等著他呢?！笔Y三答應(yīng)，忙出去叫道：“林大哥，大人請你上房去見。”林之孝忙整了整衣帽，跟著蔣三爺來到上房。見劉大人站在臺階上，林之孝搶上前去跪下請安。劉大人連忙拉住，林之孝站起來，又打了一個千兒。劉大人拉著他的手一同到了屋里，讓他到炕上去坐。林之孝那里敢坐，說道：“大人在這里，下人怎敢坐？大人請坐，下人伺候著說話。”劉大人笑道：“你是榮國公的老主管，不比得別的家人；況且話長，坐下了咱們慢慢的好說?！绷种⒁妱⒋笕嗽偃淖專坏枚诉^一張小杌子，坐在劉大人肩下。

　　小子們倒上了茶，林之孝道：“家主母叫請大人的安，因為三哥兒同蘭哥兒在京外念書，不能夠過來給大人請安?！眲⒋笕说溃骸拔彝銈兝蠣斠埠芟嗪茫鼍┑臅r候又給我餞行。后來你老爺在江西糧道任上，我還在那里盤桓了一天。自從你老爺進(jìn)京之后，就沒有見著了。老太太仙逝了，我還有書子、奠儀寄來奉慰。又隔了一年，看《題名錄》知道寶哥兒同蘭哥兒叔侄同榜高發(fā)，我也十分歡喜。后來有人傳言，寶哥兒出了家，我也再不相信。及至遇見甄大人提起，才知道寶哥兒不等放榜真?zhèn)€出家。我看那孩子本來是個有來歷的人。我聽見寶哥兒倒有了后人。榮公的這一番積德，子孫自必相繼而起。怎么新近聽見說璉二爺也出家去了，不知這句話是真是假，這又是為什么？”林之孝道：“寶哥兒出家倒還是意中之事，再也想不到璉二爺出家。這樣一個翩翩公子，受享的是珠玉錦繡，真比神仙還要快活！忽然能夠撇得下脫然而去，實在令人佩服死了。事情原有個因頭。自從四月初間做了一個夢，自那夢醒之后，凡有一切光景都改了樣兒，原有些古怪。這如今也是丟下了二奶奶同巧姑娘、毓哥兒娘兒三個，倚著咱們太太度日?！?/p>

　　劉大人道：“富貴人家子弟能夠棄得掉繁華，這一定是神仙轉(zhuǎn)世，并非凡骨。可敬，可敬！我前日在道兒上，接著祝大人給我的書子說道，你們太太要回金陵，此間房子空下。祝大人已當(dāng)面同貴主母說定，將這所房子給我。今兒早上來知會，說是昨日祝太太到賈府去，又同太太說明了。說是叫林主管到這里來面議一切。所以我不出門，在家相候。這件事沒有別的，總在主管身上替我調(diào)停。我自當(dāng)格外奉酬?！绷种⒌溃骸敖駜褐髂覆钕氯藖硪姶笕?，也就為的這件事。請大人的示下，是怎么個兒辦法？”劉大人道：“房子是我必要的，而且要的甚速。出月去家眷到了，就沒有住處。不知太太那里是怎么個意兒？”林之孝道：“遲速總在大人，若照外面買房子的辦法，這所房子至少也得半年才交代得清楚。還有一切俗例，用錢使費(fèi)，其事甚繁。若是簡便辦法，不過三幾天就可以交代。若在半月以前大人的太太們到了，主母那邊也可以讓得出來。若在半月以后，主母已經(jīng)動身了?！眲⒋笕说溃骸霸蹅兙故呛啽戕k罷，請主管說說這辦的道理?！绷种⒃趹褍?nèi)取出一包，走到炕桌上打開，站著送給劉大人道：“除大廳以外是欽賜的官房，借與大人，另有交單外，這是榮府的老房契，一張是七千、一張五千、一張六千、一張八百、一張一千四百、一張二百五十，共六張房契，系價銀二萬零四百五十兩。這三張是大觀園的地契，共七千九百兩。這兩項共二萬八千三百五十兩。這一本是榮府改建房子總帳，當(dāng)日用去一萬八千七百六十兩有零。這一本是建造大觀園的總帳，共用去四萬三千五百八十兩有零。這幾項總共九萬零六百九十兩有零。這一本是榮府同大觀園內(nèi)外大小粗細(xì)家伙總檔子，這一本是鋪墊總檔子，這兩項約來也有一萬多銀。還有別的檔子，也沒有帶過來。只要將這些定奪了，余下的都是好辦的?！眲⒋笕寺犝f甚覺得意，叫家人們“去吩咐擺飯，我同林主管在這里吃飯”。家人們答應(yīng)，趕忙擺桌子坐位，設(shè)杯筷。劉大人道：“這件還容易，咱們吃著飯慢慢相商。”林之孝道：“大人賞飯，下人到外邊去吃?！?/p>

　　劉大人道：“我正要同你說話呢?！崩种⒆?，自家坐在上面，吩咐小子將家里藥酒溫一銀壺，兩人對飲。多少體面家人輪流上菜。劉大人飲著酒，問道：“將來立議寫契，還是那位出名呢？”林之孝道：“剛才也問過主母，說是將來出名是環(huán)哥兒，此時不在家里。若在這一半天成交，請珍大爺同蓉哥兒出來畫押。大老爺因近來多病，任什么都不管的。”劉大人又飲了一會，想了半日說道：“竟是這樣罷，我也是最爽快的人，竟是一言為定，省得叫老主管費(fèi)心。房子、花園以及內(nèi)外鋪墊家伙一切在內(nèi)，我送十萬兩銀子去給太太。外有二千兩送老主管的勞金。再有五百兩給各位二爺們的茶錢，不拘什么款項，一概在內(nèi)。就煩老主管家去回了太太，寫了議單、賣契，請珍大爺們過來畫了押。我這里差人押送銀子過去就完了。定奪之后，我以便差人過去修理收拾，大約我的家眷也不過在半月之間就可到了?！绷种⒌溃骸凹仁谴笕诉@樣吩咐，倒甚簡絕，下人家去回了太太，再沒有不遵命辦的。只是下人毫無報效，怎么好領(lǐng)大人的賞？”劉大人笑道：“些須菲敬，也算不了什么。諸事總要仰仗費(fèi)心，照應(yīng)一切。”林之孝連連答應(yīng)。

　　吃完了酒飯，謝了劉大人，將那些契紙、檔子收好，說道：“下人家去，照著大人的吩咐去回太太。若是定奪了，明日是黃道吉日，很可成交立契。”劉大人大喜，說道：“好極了，諸事仰仗?！绷种⒏孓o出去，劉大人送至大廳上，林之孝再三稟阻，然后折了進(jìn)去。林大爺?shù)搅碎T房里，又同蔣三、陳七諸位二爺們敘談了幾句，不敢多耽擱，趕忙辭了他們，帶著小子匆匆回去。不知見了王夫人是怎生說法，且看下回分解。