依據(jù)吳地的習(xí)俗，異姓亡魂是無法享用本宅的羹飯供奉。

　　清明將至，范瀟早早備下香燭、青團(tuán)、紹興酒等，待這日父親去范氏義莊商議合族公祭先祖范文正公事宜，母親與游大娘去寒山寺還愿，而范煜也和文從簡等人踏青游春去了，便喚上游大娘之女、自己的伴讀丫鬟游婉孺一同悄悄出了后角門祭拜徐渭。這是范瀟初次私出家門，但令她驚奇的是，往日看守甚嚴(yán)的后角門，今日卻悄無一人，門亦虛掩著，想是仆人躲懶去了。

　　出了門去，一墻之隔，便是一座荒蕪多年的無主廢園。推開柴扉，但見蘚苔蔽路、雜草叢生，園子正中的三間堂屋梁傾柱朽破敗不堪，早已成了鼠雀狐兔的巢穴。范瀟尋了塊空地，剛和游婉孺擺上香燭祭品，霎時風(fēng)起云涌，天色驟然暗淡下來。眼見春雷雨水將至，游婉孺蹙眉道：“大小姐，且去屋檐下避避，我回去拿了雨傘便來。”范瀟只得移步破屋墻下，卻意外聽見屋內(nèi)傳出了一個熟悉的聲音：“大哥，十年了，不知小妹這些年燒給你錢還夠不夠用？”竟是母親的聲音。

　　范瀟驚異又好奇，當(dāng)即推門而入，果然是張夫人和游大娘在燒紙。張夫人抬頭見是女兒也不免一怔，驚道：“瀟瀟！你怎么來了？”范瀟卻一眼瞥見條案上的神主牌寫著“江陵太岳張公之神位”九個字，問道：“娘親，這人是誰？”張夫人看了一眼女兒，又看了一眼神主牌，竟悟道：“你是來祭徐先生的？”范瀟點(diǎn)點(diǎn)頭，也望著神主牌道：“娘親，你呢？”

　　“他是你舅父張居正。”張夫人緩緩說道。范瀟在記憶中似乎不曾聽母親說過起外家親戚，不免越發(fā)好奇了。張夫人繼續(xù)說道：“你舅父原是本朝首輔，為今上鞠躬盡瘁，死而后已。不想十年前你舅父去世后，竟有奸險小人羅織罪名向今上誣告，奪官抄家，舉家罹難。你大表哥不堪酷刑而自縊，更多族人不是被餓死就是遠(yuǎn)戍邊關(guān)。”說罷，張夫人淚如雨下，一旁游大娘更是早已淚流滿面，哽咽道：“當(dāng)年若不是夫人收留，我和婉孺早已命喪黃泉了。”張夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“只因婉孺她爹游守禮曾是張家的奴仆，就被判了斬首示眾。”

　　張夫人望著神主牌，咬牙切齒道：“我永遠(yuǎn)忘不了那幾個奸險小人：李植、江東之、羊可立、張四維，還有……”她望了女兒一眼，竟不再說下去了。“娘親，既然如此，有沒有想過為舅父申冤呢？”范瀟甚為疑惑。張夫人望著稚氣的女兒，嘆道：“這世間，做事艱難毀人易，你舅父偏是一個實(shí)心任事之人；而對今上而言，如果功高蓋主、聲威震天也是一種罪過，那你舅父確實(shí)是罪在不赦！”頓時，屋內(nèi)的抽泣聲竟與屋外的雨聲和成一片。

　　“夫人……”不知何時，管家張勝之妻張媽持著兩把油紙傘出現(xiàn)在身后，見到大小姐在此亦頗感意外，忙行過禮上前朝張夫人耳語幾句。張夫人略加思索，對游大娘道：“你先帶大小姐回去。”回頭又盯著范瀟，鄭重其事道：“今日之事，不許向任何人提起，尤其是你爹和煜官！”

　　望著女兒漸行遠(yuǎn)去，張夫人方才問張媽道：“你說陳公子和申公子同時上門見老爺？”張媽道：“陳公子，像是騎馬趕遠(yuǎn)路而來，被雨水打得渾身濕透；申公子……”張夫人打斷道：“申公子，就說老爺不在，夫人不見官客，就請他回去改日再來；陳公子么，終究是姑爺，找身煜官的衣衫先給他換過，然后去族里請老爺回來，不，還是先領(lǐng)進(jìn)內(nèi)宅容我瞧瞧。吩咐下去：二門之內(nèi)，所有未嫁的婢女不許隨意走動，尤其不許讓大小姐知道……”

　　張夫人盤算周全，忽又問道：“煜官呢？”張媽答道：“大少爺一早同文解元游春去了。”張夫人急道：“正經(jīng)時候，家里竟找不出一個有用的男人！還快去把煜官找回來！”

　　一場突如其來的雷雨，使得眾士子吟詩作對的雅興蕩然無存，在虎丘山間舉行的文會草草收場，各人紛紛離去尋找避雨所在。此時，性靈社諸人也已回船返程，舟中沈問渠撫琴，張?jiān)粕畲岛崳瑵O樵問答，音韻悠揚(yáng)。

　　袁宏道品著虎丘寺僧人新焙的虎丘茶，笑道：“聽前人論茶言：‘虎丘，其茶中王種耶；岕茶，精者庶幾妃后；天池、龍井便為臣種，馀則民種矣。’今日親嘗，始信虎丘茶，果然為天下冠。”馮夢龍沖口而出爭辯道：“姑胥天池茶幾時次于岕茶了，虎丘、天池，吳中雙絕，皆為海內(nèi)第一。”文從簡慣于調(diào)和圓場，當(dāng)即岔開話道：“虧得他梅三官提醒，泛舟赴會。如今倒是‘斜風(fēng)細(xì)雨不須歸’了。”梅世衡亦笑道：“杜牧詩云：‘清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。’是古人早有先見之明。”

　　用過幾道精巧的船點(diǎn)，畫舫已行至申府后墻，文從簡指著申府后墻中間的高大水閘，道：“此乃曾祖文徵明所設(shè)計(jì)，平日里吊起水閘，既可做船塢用，也可使府中池塘流水常新。旱澇之季，放下水閘隔斷內(nèi)外，便可緩解園中的水景枯涸或泛濫之憂了。”眾人亦贊嘆設(shè)計(jì)之精妙，不覺舟行三四里，已近城關(guān)了。

　　正待入城，只見一艘朱漆樓船自水關(guān)而出，行至近前，船頭一橫，竟攔住畫舫去路。對面一人搶步出艙，在船頭朝眾人深施一禮，又是申士卿。申士卿道：“聽聞袁太爺與諸位仁兄今日虎丘游春以文會友，可惜小弟俗務(wù)纏身不得其會。小弟近日偶得幾篇詩詞，還望袁太爺及諸位指教。”

　　眾人皆因吳縣縣衙一事與他不和，但見他近日屢次示好，以禮相待，正不知如何推卻，只見梅世衡亦出艙道：“今日天色不早，詩詞來日方長，在下倒有一副短聯(lián)相贈。”申士卿謝道：“既然如此，且看兄臺筆墨。”說罷命舟子搭了跳板，將筆墨及一副泥金聯(lián)送了過來。

　　梅世衡筆走游龍，寫道：“士為知己；卿本佳人。”申士卿，學(xué)名用廉，但更鐘愛伯父申時行所取的表字“士卿”，希望他朝能入朝列士做卿，所以在外便常以字行，今見梅世衡將自己表字嵌于聯(lián)中，不免心生歡喜，想必是性靈社諸人回心轉(zhuǎn)意，大有不在與他為難之舉，于是向眾人致謝，撥轉(zhuǎn)船頭而去。

　　見申士卿離去，袁宏道不禁哈哈大笑，道：“痛快，痛快！”文從簡也忍不住一口茶水噴了出來，笑道：“好個三官，這種促狹的嵌字佳聯(lián)，也虧你想到了？”待得入城，其余三人也都笑出聲來，唯有范煜甚是不解，只知絕非什么好話。馮夢龍笑道：“澂光，此事只可意會不能言傳。若要問，還是回家請教碧筠罷。”范瀟雖不曾露面，但性靈社諸人卻向來視她為不可或缺的成員。轉(zhuǎn)眼已至桃花塢沈問渠家前的駁岸，畫舫靠了碼頭。

　　范煜上岸就見自家的蒼頭張德迎上來，急道：“大少爺，快回家去！陳姑爺來了，老爺、夫人在家等你呢。”“姑爺？”范煜懵懵問道，“誰家的姑爺？”“自然是大小姐的姑爺，快走罷。”張德笑著，催促范煜上馬車。范煜只得向眾人告辭，隨張德回去。

　　馬車在沿河的青石板街巷中疾馳，發(fā)出“叮鈴鈴”的清脆響聲。范煜安坐車中卻不時問張德：“我姑夫相貌如何？人品學(xué)識又如何？”張德背對著范煜揮鞭馭馬，躊躇再三方道：“恕老奴直言，似乎，似乎，配不上大小姐。”范煜面色微沉，急道：“怎么說？”張德?lián)u頭嘆息道：“聽說這位陳姑爺也算名門世家，是什么華亭伯的世子，但怎么看也不像世家公子，連進(jìn)門打賞的禮數(shù)都不懂，恕老奴放肆說句不該說的話，便是穿上龍袍也不像太子。”

　　范煜沉吟許久，又問：“那我姑娘怎么說？”他在下人面前稱呼范瀟時，總還是規(guī)規(guī)矩矩的。張德笑了，說道：“大少爺，說什么胡話？大小姐，是千金之體，有她自己的尊貴，陳家姑爺?shù)情T，便是知道，也會推不知道的。只是夫人倒還歡喜，似乎應(yīng)了那句俗話：‘丈母娘，看女婿，越看越有趣’了。”

　　范煜初見陳宇杰已是黃昏時分。范樞早已歸家，見了范煜不免又是一頓責(zé)罵，方引與陳宇杰相見。彼時，陳宇杰已替換上范煜的儒服，他人比范煜高出半頭，身材也不似范煜般瘦弱，衣衫穿著未免顯得窄緊而不合身。范煜心中雖百般不樂意，但在大庭廣眾仍做足規(guī)矩向這位同齡的長輩躬身行禮。陳宇杰本非文人雅士，夜宴中與范煜亦是話不投機(jī)。宴后，范煜竟將陳宇杰丟在自己的外書房曼陀館不顧，徑自進(jìn)內(nèi)宅見范瀟去了。

　　范瀟正在樓下書房中拿著戥子稱藥材，見范煜進(jìn)門恬淡一笑，道：“你來得正好，晌午一場雨，婉姐淋得又病了，難怪游大娘成天價抱怨她是‘小姐身子丫鬟命’。我拿著家里現(xiàn)成的藥材給她配了一副退熱定驚藥，你待會給游大娘送去，省得我讓墨馨再走一遭了。”只因游大娘是張夫人身邊第一得力的養(yǎng)娘，范瀟姑侄對游婉孺，也尊稱一聲“婉姐”。范煜點(diǎn)頭答應(yīng)著，一時見丫鬟硯潤奉上他素日所喜的天池茶及松子糖、橄欖脯兩色茶食，方才想起梅世衡那副嵌字短聯(lián)。

　　一如馮夢龍所料，范瀟從掩口而笑到后來竟伏案大笑不止。“別笑了，究竟是什么意思？”范煜打斷道。范瀟忍著笑，道：“這本來倒也不難，只是能把申士卿的名字嵌進(jìn)去，倒虧他梅三公子想得出來，湊得到一塊。佩服，佩服！我且問你，‘士為知己’后面怎講？”范煜答道：“士為知己者死，女為悅己者容。”

　　“好，”范瀟又是莞爾，“我只需前半句，那‘卿本佳人’后面怎么講？”范煜順口續(xù)道：“卿本佳人，奈何做賊！”他頓時恍然大悟，以手加額自嘲道：“我只道‘士為知己’是句贊人的話，竟忘記前后文推敲，該死，該死！”

　　范瀟卻斂起笑容若有所思，緩緩道：“你們同申士卿一再結(jié)怨，只怕日后又會生出不少事端來罷。”范煜笑道：“我看他歡喜得很，哪里猜得到。”范瀟正色道：“別忘了他家可一門三進(jìn)士，其中一位還是狀元宰相。縱然智差三十里，只怕不久也會自悟的。以你們素日言談間的狠辣，真不知會有何事發(fā)生。”

　　“不談他了，你知曉了么？”范煜忍不住動問，范瀟知他指的是自己未婚夫婿陳宇杰，竟咬著嘴唇，一言不發(fā)。顯而易見，下人們的議論還是逃不過大小姐的耳朵。他與她之間的相知默契，平日里只需一個眼神便知彼此心意，范煜心中不忍，叫道：“我去求親婆，別結(jié)這門親事！”說罷起身向門口奔去，連游婉孺的藥也顧不得了。“煜官，你回來，別去！”范瀟疾聲相阻，但范煜已一個箭步?jīng)_出了門。

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　　虎丘茶：明代蘇州虎丘山所產(chǎn)冠絕天下的珍品白茶，宋代稱白云茶，產(chǎn)量稀少，采揉焙封的法度尤精，點(diǎn)湯色白如玉，作豌豆香。天啟四年，宮中宦官逾時索茶不得，鋃鐺虎丘寺眾僧，痛箠拷問，住持經(jīng)此大辱，遂伐樹以避害。洞庭碧螺春自清代始后來居上。

　　天池茶：明代蘇州天池山所產(chǎn)的上品綠茶。其條索秀麗帶彎曲，茸毫顯露，銀白隱翠，香氣清鮮，滋味醇和鮮爽，湯色綠而明亮，葉底嫩勻成朵，與虎丘茶同為明宮貢茶，現(xiàn)失傳已久。