第一十二回    皮老爺無心獲盜　祝公子有意鄰船

　　話說包勇來到村中，見土房草屋不多幾家。路旁有幾個蓬頭赤腳小孩子，騎一個大羊在那里吆喝玩笑。看見包勇騎著大馬，都瞅著他嘻嘻好笑。包勇問道：“有個衙門在那兒？”內(nèi)中一個大些的孩子用手指道：“那拴著大牛的門里就是衙門。”

　　包勇聽見，下了牲口，拉著走到巡司衙門前，只見滿地下都是些牛糞，墻上貼著一張告示。上寫著道：東鄉(xiāng)鎮(zhèn)分巡廳加三級紀錄五次皮為再行嚴諭事：照得本廳自蒞任以來，署中屢次失竊。該弓役、保甲人等，并不認真緝捕，自相推諉，以至該賊肆無忌憚。后又于初五夜間，乘本廳醉后，該賊率領(lǐng)多人挖墻入室，竟將內(nèi)宅各處地方衣服、首飾等項席卷而去。并偷去大豬二只、火腿一條、腌雞三個、拜匣一個，內(nèi)有當票四十五張。該賊等膽敢藐視，實堪發(fā)指。除據(jù)實申詳查辦外，合行再為嚴諭。為此示諭該弓役、保甲人等務(wù)須上緊實力，將該賊等一并人贓緝獲，送廳究辦。如若得錢縱放，一經(jīng)查出，立即鎖拿治罪，斷不寬耍該役等須各凜遵毋違。特示實貼署前。

　　包勇看完告示，不覺呵呵大笑，自言自語的道：“怪不得這老爺姓皮，真姓得合式。”一面笑著，往里就走。只見迎面來了一人：光著腦袋，一張焦黃精瘦的刮骨臉，蓬蓬松松的一嘴花白黃須；穿一件無領(lǐng)不藍不黑七通八補的單布直裰，一只?q黑稀破白布單襪，拖著兩片無跟青布破鞋；手里拿著個半邊缺嘴的砂吊子。抬頭看見包勇。問道：“你找誰的？”包勇道：“我要來見老爺?shù)模銈兝蠣斂墒切掌ぃ俊蹦侨它c頭道：“姓皮，名字叫做皮仁。”包勇問：“是那里人？”那人道：“這可不知，聽不出是那里口音。我瞧他履歷是議敘出身，應(yīng)天府人。請教大太爺尊姓？打那兒來？要見咱們老爺有什么

　　話說？”包勇道：“我叫包勇。送禮部柳大老爺?shù)撵`柩、家眷回廣東，路過此處。剛才在前面樹林邊遇盜，特地來見老爺，要當面說話。”那人聽說，嚇了一跳，答道：“我就是本衙門的書辦，姓張。咱們這官府聽見了賊都還害怕，不要說是強盜。上司行下來緝捕文書堆如山積，他連瞧都懶得瞧，成天家在上房陪著太太喝酒，任什么事也不管。大太爺，你只瞧我這樣兒，就知道了。”包勇道：“門上的爺們是誰？”老張道：“門上就是大少爺，是他承繼的兒子，叫做皮求，任什么兒更不懂。這件事，我對大爺說，他父子兩個最怕人熏，還怕人發(fā)狠。你到了門房里只管大嚷大叫，把官兒鬧了出來，不怕他不出點子汗，松不得一點勁兒。我去打酒，回來聽你的信兒。”包勇會意，一直進去，見兩旁東倒西歪有幾間房屋，滿地長的都是青草。三間大堂設(shè)著公案，看那桌上的灰。倒有一寸來厚。包勇將牲口拴在廊房柱上，隨向東邊走。到門房往里一瞧，見一個后生仰面躺在炕上，手里拿本《西游記》，正念到大鬧火云洞，豬八戒去請觀音菩薩。包勇叫道：“門上是那位二爺？”那后生聽見吃了一驚，將書放下，轉(zhuǎn)過頭來看見包勇，一面坐起問道：“你是那兒來的？”包勇道：“我姓包，送禮部柳大老爺靈柩、家眷回廣東，路過此處。剛才離衙門不遠，被強盜打劫。家眷、靈柩都在前面等著，我特來見老爺說話。”門上的見包勇說話硬頭硬腦，走過來陪笑說道：“大爺請坐，我們敝上人連日身子不快，不能出來，一切事務(wù)都不能辦。況且盜案，更該到縣里去報才是。”包勇瞪著兩眼大嚷道：“你這話就胡說！現(xiàn)在你們該管的地方被盜，你們不管，要你這官兒在這里干什么？盡叫你們住著不要錢的房子，陪女人喝酒的嗎？白吃了朝廷的俸祿，本身職分緝捕的事務(wù)不管，單學會了喝酒，這一方的百姓是替你家會酒帳的嗎？你叫他打聽打聽我包大爺是誰！叫他別裝糊涂，快快兒出來見我，或者還有好處到他未定；若再推三阻四的，不要說他是皮仁，就是他是個鐵人，我也要擠扁了他！你快些進去回罷，大爺還要去趕路呢，沒有這樣大工夫在這里等他！”門上的見包勇來得兇狠，想來這件事下不去，只得到上房通報。誰知皮仁已入醉鄉(xiāng)，正在好睡。皮求著急，對他媽說，現(xiàn)有一人在外如此如此的這么一件事，快些叫老爺起來。那位太太將嘴一咧道：“什么要緊，人家被盜與咱們什么相干？叫他到縣里去報。”皮求著急道：“我的老太太，我剛才叫他縣里去報，惹他瞪著眼罵了一個難，只差要打。”

　　那太太道：“既如此，叫他寫張報單來，再出四兩銀，咱們替他去報。”皮求急的跺腳，說道：“我的媽！你怎么這樣糊涂！現(xiàn)在他們家眷都在道兒上等著呢。”娘兒們正在說話，包勇在外等的著急，大喊大叫，漸漸嚷到上房來了。娘兒兩個忙將皮仁推醒。皮仁閉著眼問：“有什么事？”皮求將如此這般尚未說完，只聽見隔院子的那一帶板壁，被包勇一腳踢去，不覺驚天動地的一齊倒了。皮仁嚇了一跳，酒也驚醒，一翻身起來，趕忙跑出院子。皮求也掙著同了出來。包勇正在大叫，皮仁忙走上前去，說道：“這位就是包二太爺嗎？請到書房去坐。怎么跑到我的上房，又將板壁踢倒，這是什么話呢？我雖職小，也是朝廷命官，難道一點理法也沒有的嗎？”包勇道：“這位就是皮老爺？你倒別拿這話來熏我！老爺說是朝廷家命官，難道朝廷叫老爺睡著做命官的嗎？”皮仁見包勇說話結(jié)實，辭色甚厲，只得和顏悅色的說道：“我一時亂話，包二爺休要動氣。請到書房坐下，我再領(lǐng)教這被盜的緣故。”包勇道：“天氣快晚了，太太們車子在道上等著呢。我也不及同老爺細談，就站在這里說兩句罷。我們剛才走到對過的這樹林里面，跑出十幾個強盜，都騎著快馬，手中拿著器械，前來打劫。被我們一頓鐵鞭、彈子打傷了幾個，掉下馬來，現(xiàn)在俱被拿住，余外的四下跑掉。有一個為頭的強盜呢，是受傷跌下馬來，被馬拖死。那幾個都還活著，請老爺去瞧瞧。我交給老爺就要下店，天快黑了。”皮仁聽說心中大喜，忙答道：“我就去立刻吩咐門上，就去傳弓兵、保甲伺候，趕忙備馬。”一會工夫?qū)⑵と蕵妨藗€使不得。包勇心下明白他樂的緣故，肚里暗笑，且不說破。

　　不一會，門上來回都已傳齊。皮仁同包勇走出大堂。包勇看見三四個弓兵同那兩個保甲，都是大風吹得倒的，看了甚覺好笑。那個姓張的書辦，也站在面前。包勇問道：“張先生，你們鎮(zhèn)上有歇店沒有？”老張道：“歇店沒有。只有一個武秀才劉家房子寬大，院子里歇得下車。也常有官府們來往趕不上正站，借他家住一宿。”包勇道：“很好。我就煩張先生，拿這里老爺?shù)囊粋€帖兒去致意，說柳大老爺?shù)募揖欤挥幸惠v篷車，趕不上站，借住一宿，飯食自備，只用他的柴水鍋灶等項，明日重謝。我還有事同老爺商量，不能到站上去了。”皮仁道：“很好。你就拿帖子去說一聲罷。”老張答應(yīng)就去。

　　皮仁在大堂上牲口，前面一對弓兵喝道。包勇拉著馬走出大門，騎上跟著，出了村口用鞭子指道：“那里就是。我先去伺候。”說著，磕開牲口飛奔而去。轉(zhuǎn)眼之間，早已來到車邊。

　　柳太太娘兒兩個見天已昏黑，四面荒涼，急的要死。雖有大奶奶壯膽，到底是個女流，地下又捆著幾個強盜，等著包勇再也不來，玉友心中也很著急，只不好說出口兒，勉強安慰太太。

　　這會兒看見包勇到來，就同得了恩赦一樣，歡喜不校包勇對夫子們說：“咱們到村里去過夜，明日多走幾里罷。”下馬到車前，回過太太同大爺們放心。只聽見吆喝著“皮老爺來了”，一直走至車邊，勒住馬問道：“那位是柳少爺？”柳緒聽見，忙要下車，皮仁忙止住道：“少刻再見罷，先給老太太請安道驚。”又問包勇道：“那位馬上的是誰？”包勇道：“那就是少奶奶。剛才這幾個強盜是少奶奶打下來的。”皮仁大驚，說道：“敝治這幾個強盜一時冒犯，少奶奶受驚了。玉友道：“幸在老爺?shù)木成希靡员Ｈ悦蝗贿€不知作何狼狽。”

　　皮仁無言可對，只得答道：“豈敢，豈敢！全仗少奶奶大力。”

　　包勇道：“天色已晚，請皮老爺將強盜收去。”皮仁道：“我的衙役沒有幾人。同包二爺商量，叫幾個抬材的夫子幫著抬到衙門去，這里只須留幾個人看著靈柩，太太的大車只管趕到村里先去歇息。”包勇道：“皮老爺說的甚是。”吩咐趕車的，將車吆喝著往前先走。張玉友騎馬跟大車。包勇叫那些夫子用材上小杠，同著弓兵將幾個強盜抬著，跟皮老爺送到巡司衙門，余下的夫子看靈柩。一群人都往村里抬來，不一會俱來到東村鎮(zhèn)口。

　　包勇將馬催開，先進村去，那大車還在前面等候。包勇到衙門口瞧見老張，叫他引路。走了十幾家門面，就是劉秀才家。

　　將車一直趕進去，見很大一個院子。上面一帶有十幾間住房，東邊一溜都是廂房，兩邊是馬棚、牛欄。院子里站著個三十來歲的人，戴著武巾，穿一件青紗窄袖單衫，系一條三寸寬的鸞帶，蹬著雙沖頭皂靴，在那里指手畫腳的照應(yīng)。玉友早下牲口，柳緒下車，夫妻兩個端條板凳扶柳太太下車。老張對包勇道：“那位就是本家劉大爺。”包勇聽說，趕忙回過太太。柳太太命柳緒過去見禮道謝。劉秀才趕忙過來拜見太太同大奶奶。吩咐小子點上一枝紅燭，照著太太們進去。屋里面一個大炕，倒很干凈，四面裱得雪白，桌椅臺凳都收拾的很好。包勇卸車，柳緒夫妻幫著搬運，小丫頭只好扶著太太，拿個手巾痰盂而已。

　　包勇正在料理，聽見有人找張先生去說話。老張對包勇道：“那件事總在晚生身上，只要求包大爺照看晚生。”包勇道：“你盡力去辦，交給我，不用多說。”老張點頭，一直來到衙門里。剛走進大堂，遇著皮求說道：“老爺在簽押房等你說話，再也叫不來了。”一面說著，同老張進去。皮仁坐在里面，見老張進來，對皮求道：“你去小心照應(yīng)強盜，多傳幾名更夫，休要偷懶。”皮求答應(yīng)了出去。

　　老張走到桌邊說：“老爺叫書辦？”皮仁道：“我叫你來商量辦個詳稿，咱們竟給他連夜一報。我的意思且不報縣，先盡上頭通報，過后再到縣里去報。你想想看，使得使不得？”

　　老張道：“話都沒有說過，怎么老爺去報起來？”皮仁道：“同誰說話？”老張道：“誰拿的強盜，就同誰說話。”皮仁道：“在我境上拿住的，難道他還要送到別處去不成？”老張道：“書辦也不管這閑事，剛才聽見那個姓包的同那位少爺說道：‘如今交給了他，也不怕他放掉一個。咱們見了巡按大人，若是大爺說不來，我?guī)椭鬆攲⑦@件事從頭至尾說個明白。’書辦聽見這話有些不對勁兒，我就順便打聽巡按大人同他們是個什么交情。誰知是柳大老爺?shù)拈T生，柳太太正要去找他呢。老爺想，這口水兒吃得下吃不下？”皮仁聽說，冷了半截，說道：“既如此，我為什么給他們管強盜？倒沒有那么大工夫。叫人抬到他們那里交還了罷。”老張笑道：“老爺這些話，都不是對書辦說的正經(jīng)話。”皮仁道：“這不是正經(jīng)話，誰合你說笑嗎？”老張笑道：“隨老爺怎么辦，書辦如何知道呢？老爺沒有什么吩咐，書辦出去了。”說罷，轉(zhuǎn)身就走。皮仁叫住道：“你站著，咱們再商量。”老張道：“老爺各自拿主意。”

　　皮仁道：“你給我拿個主意，到底是辦還是不辦？”老張道：“書辦沒有什么主意，請老爺自家做主。”皮仁道：“辦不辦與我總不相干，也沒有什么要緊。”老張冷笑道：“辦呢，老爺升官；不辦呢，老爺壞官。”皮仁道：“我不懂，你倒說給我聽。”老張道：“書辦不過混說，老爺怕不明白。”皮仁笑道：“你既知道我的心事，何不替我想一個主意。”老張道：“老爺實在心里要怎么辦的道理，不要藏頭露尾，半吞不吐的，揀直對書辦說了，書辦好拿主意。”皮仁道：“我的意思，要求柳太太，叫他將這幾個強盜給我去辦。柳太太他怕死了強盜，聽說我要，再沒有不依的。你說使得使不得？”老張搖頭道：“這還不是正經(jīng)主意。”皮仁放下臉來說道：“左不是，右不是，難道我叫你進來開心嗎？”老張道：“老爺請息怒，書辦見老爺這些說話，都不是要辦的實話。如果要去求柳太太，豈有柳太太住在咱們鎮(zhèn)上，連個人兒也不差去請請安，一口水兒也不送去請人喝喝，平安的跑去問他要強盜。那柳太太未必是個傻子。就算柳太太肯了，那個姓包的同那大少奶奶出死力拿著強盜，白叫人拿去升官請賞？除非老爺是他們的什么，這倒論不定。若白不相干的，這就難說了。”皮仁道：“我豈不明白，但不知那姓包的是怎么意見？”老張道：“姓包的有什么意見？人已交給了老爺，等著巡按大人合老爺要強盜，少了一點兒就是亂兒。”皮仁道：“依你的意思是該怎么辦呢？”

　　老張道：“書辦的意思說出來，老爺必不肯辦，所以書辦也不便說。”皮仁道：“你只管說，如能行得，再沒有不依的。”

　　老張道：“既如此，頭一件事先著人送些蠟燭、茶葉、點心過去，說道：‘老爺現(xiàn)在審著強盜呢，一會兒再過來請?zhí)贍敗⑸倌棠痰陌病！@里趕緊備個便飯送去。等書辦私下去見老包，同他商量，只要他肯將事辦妥了，咱們就給他一個連夜通詳。一面知會營縣多撥兵丁民壯，老爺將幾個強盜親自解到按院衙門，那按院大人歡喜，保上一本，老爺立刻就是知縣。若錯了這個辦法，叫別人辦去，老爺一定是革職，還要留在這里拿那逃走的十幾個強盜。老爺想，咱們這里連個賊也抓不著一個，不是說是強盜，那就難說了。”老張的一席話，將皮仁說的啞口無言，想了一想，站起身來說道：“我依著你辦，姓包的總在你身上。我的光景，你是知道的，總盡我的力量就是了。我去叫他們收拾晚飯，一會兒聽你的信罷。”老張道：“這件事，書辦盡著心給老爺去辦。老爺斷不可張揚。各處的捕快常有到咱們鎮(zhèn)上來踩緝，倘若叫人知道，這事就有些拿不定。”皮仁道：“很是。你就去罷。我若得了知縣，必定重用你。”

　　老張道：“總是老爺?shù)亩鞯洹！逼と嗜埩_晚飯，送東送西，上房里忙做一堆。

　　老張心中有了主意，慢慢走到劉秀才家來。只見包二爺同劉大爺站在院子里謙讓。老張問道：“二位謙些什么？”包勇道：“劉大爺一定要備晚飯，咱們太太說斷不敢當。劉大爺說已經(jīng)辦現(xiàn)成了，這怎么說呢。”老張道：“罷呀，劉大爺是個孟嘗君，最愛做個人。包大爺再上去回聲太太，領(lǐng)了劉大爺?shù)倪@點心罷。”包勇見他情真，只得上去回過太太，出來稱謝，領(lǐng)了盛意。劉秀才進去料理。

　　包勇在車上取馬褥子，鋪在地上，就邀老張同坐。老張道：“那件事敝官府有點眉目，總要請教大爺是個什么光景？”

　　包勇道：“我是個直爽人，瞧你們的那個官兒，也是擠不出大血的。我也不要他的一千八百，只叫他好好的給我一百兩光邊紋銀，趕車的同夫子們，叫他每人賞一兩銀，今日晚上送來。你去生發(fā)他多少，我也不管。我這里頭明叫你發(fā)個財，但是他一會兒也斷拿不出這些。你不如叫他寫張票子給你，就說你替他借銀子給咱們，叫他過幾天設(shè)措還你，也就很好。若是馬上逼他拿出來，就逼死他，也是無益的事。”老張道：“大爺見得是，我就在這里謝謝。”說著，跪下去磕頭。包勇忙拉住說道：“強盜的那幾匹馬，是我要的。你這會兒過去，就給我拉過來，一同好喂。”老張道：“那容易，我就去叫人送來。竟是這樣，遵命去辦。”包勇點頭，老張辭別，歡喜而去。

　　劉秀才里面送出飯來，卻是大盤大碗。包勇接著送了進去。

　　玉友擺好盤碗，替太太斟酒，夫妻兩個坐下，一同暢飲。正吃的高興，皮老爺又送飯來，包勇叫他們抬到上房，柳太太瞧了一瞧，命大奶奶將清淡些取一兩樣過來，桌上肥魚大肉換下去，都叫包勇拿去吃飯。包勇答應(yīng)，搬到院子中間，擺在地下，將趕車的同夫子們都叫出來，大家同吃，又打上十來斤酒。包勇領(lǐng)著他們坐了一地，吃得鬧熱，唱的唱，說的說。只見巡役拉著三四個馬來，包勇起身接了，拴在樹上，就叫巡役也來喝酒。

　　又烙了些餅，下些面，叫他們盡量吃個大醉大飽。

　　老張來找包二爺說話，包勇連忙站起身同到東廂房里。老張笑嘻嘻的在懷里掏出兩大包銀子，遞與包勇說道：“請大爺收了。“這還有二十五兩銀子，是賞夫子們同趕車的。”包勇將兩大包接了，揣在懷內(nèi)，手里拿著小包兒問道：“你的呢？”

　　老張道：“蒙大爺提拔，晚生發(fā)五百銀的財，他寫了一張借票，用上印，總在十月以內(nèi)歸還，明日先給五十兩。”包勇道：“也罷了，拿幾兩銀子買點產(chǎn)業(yè)，也夠你下半輩子的過活。”

　　老張千恩萬謝道：“蒙大爺?shù)亩髻n。”包勇道：“不用提起，咱們?nèi)ズ染屏T。”老張道：“本該陪大爺坐坐，我還要趕著去辦詳稿。”包勇道：“既如此，倒不便留你了，竟請罷。”

　　老張去后，包勇來到上房，將小丫頭支使開去，就將上項事情回明太太，懷里取出銀子來。柳太太道：“這是你辛苦來的，快些收去。”包勇道：“全是大奶奶的力量。”玉友道：“我不過助你的威勢，今日若非有你，我如何成得了這功？你竟收去罷。”包勇取了一封，謝過太太，收在懷里。柳太太命大奶奶也收下那封銀子。包勇出去，將皮老爺賞的二十五兩交給眾夫子同趕車的，均勻分散。眾人大樂，都去歇息。到了五更，就收拾起身，人人高興，望著大路揚揚而去。包勇回過太太，將兩匹好馬送給劉大爺，作為謝禮不提。

　　且說老張來見皮仁說：“銀子全已交代。包二爺說請老爺放心，太太同大爺見了按院，一字不提，有可以為力的地方，還要替老爺說句好話。”皮仁聽說，歡喜不盡道：“咱們連夜就通詳罷。”老張道：“先給他個通稟，再備詳文。差個能走道兒的弓兵，多賞些盤費，他就起身，兼程趕去投遞，然后再趕著通詳，這就辦得結(jié)實。”皮仁贊道：“很是。你就在這里辦起稟稿。我叫人去請幾位相公來，幫趕著寫。”老張答應(yīng)，立刻在簽押房里辦了個稟稿，遞與皮仁，在燈下念道：銅山縣東鄉(xiāng)鎮(zhèn)巡檢司皮仁謹稟大人鈞座：敬稟者，竊卑職自任事以來，凜遵憲諭，時刻留心捕務(wù)，不敢偷安。茲于本月初四日申刻，據(jù)弓兵黎金等稟稱，有強盜數(shù)人手執(zhí)器械，攔劫行客。卑職聞報，立即帶領(lǐng)弓兵、保甲人等親身往拿。該犯等意欲脫逃，抵死拒捕。卑職帶領(lǐng)弓兵奮勇格斗，將該犯等七名全行打傷，一并擒獲。現(xiàn)在移詳營縣，俟兵役到鎮(zhèn)，卑職親自解赴憲轅，聽候?qū)忁k。除備文照例通詳外，合行先具蕪稟。恭請福安，伏維慈鑒。卑職仁謹稟。

　　皮仁念著，一面點頭。念完之后，說道：“很好。快些寫起來。”門上進來回道：“請了兩位會寫字的相公，在書房里坐著呢。”皮仁吩咐點燈出去，又叫老張趕著寫出一個來做樣子。鬧了半夜，寫完通稟，賞了弓兵盤費，連夜差他動身。

　　初五一早，營縣的兵役到齊。皮仁叫木匠連夜做下木籠，將強盜裝入籠內(nèi)，親自起解。一路小心管解，直到了按院衙門。

　　審出實情，果然是屢次行劫殺人的首伙盜犯。按院大人歡喜皮仁認真緝捕，將他提拔起來，后來竟做到知縣。那老張發(fā)這注大財，置些產(chǎn)業(yè)，竟享了后半世的安樂。這些都是后話不提。

　　柳太太們從此暮宿朝行，又走過幾站，不覺到了清江縣，是下船的碼頭。包勇尋客店住下，卸去大車，將靈柩抬到碼頭上，卸掉了杠，就有船行里來攬買賣。包勇同著到河下看來看去，揀了一只荊州劃子，講成一百五十兩銀子，送到江西南安府交卸。當時立了行契，兌交一半銀子，轉(zhuǎn)來回過太太。那些趕車的同夫子們，都得柳太太的賞賜，十分感激，俱要等著伺候太太上船。包勇又將那三個牲口賣了二百五十吊錢，將船上的米炭菜蔬辦了個全備。趁著夫子們就將靈柩安設(shè)中艙，請?zhí)珎兿麓Ａ≡诜颗摚w夫妻住在官艙。柳太太因他們沒有成親，到底不便，況且孝服已過了兩年，心中急欲抱孫，所以來到路上叫他兩個已成了夫婦。此時下船，就令兒子媳婦住在官艙，包勇住了頭艙。諸事齊備。祭過河神，放了一大串鞭炮。船家道過喜，大篩著金鑼，扯起布帆，開船前進。

　　柳太太自從上道以來，在車里早行夜宿，十分勞頓，今日坐了大船，覺得異常爽快。船中無事，娘兒兩個提起當年無可倚靠投入尼庵，“若不是老師父慈悲留住，我娘兒兩個已為乞丐，如何得有今日；又蒙他師弟兄們殷勤照應(yīng)，不致凍餓。去年春天那一場大病，可憐智能衣不解帶的服侍我一個多月，將他的衣服當個罄盡，給我服藥調(diào)理，同自家兒女一樣。可憐那天見咱們起身，哭的發(fā)暈，你叫我這段心腸如何丟得他下？”

　　說畢，母子掩面而哭。

　　玉友再三勸慰道：“太太不必悲念，既蒙慈愛智能，媳婦不敢隱瞞。稟知太太，將來總有見面之日。”柳緒忙跪在膝前，哭泣不語。柳太太道：“你這是仔嗎呢？”玉友說道：“因太太提起智能之事，其中有個緣故。那年賈府的鳳二奶奶帶著寶二爺同蓉大奶奶的兄弟秦大爺，在庵中住著料理喪事，智能同秦大爺有終身之訂。誰知秦郎壽短，此事中止。那年太太到庵之后，他見咱們大爺聲音笑貌活像秦郎，因此一段癡情，又有終身之念。自愧未曾蓄發(fā)，不敢啟齒。又不料師父剛死，璉二哥給媳婦成了這段姻緣，因此他更加悲苦。媳婦知他兩個有這一段難說的苦情，已再三諄囑，令其蓄發(fā)靜守，慢慢稟知母親開點慈恩，接他來了結(jié)一段姻緣。不意母親心中十分垂念智能，媳婦不敢不稟明緣故。”柳太太扶起兒子，點頭嘆道：“你們既有這些緣故，對我說明，這又何妨。將來這事怎么了結(jié)，只好寫書子托賈府上帶他回南，再作商量。”娘兒們說了一會，又問起：“你怎么學會彈弓騎馬？”玉友道：“六七歲時，跟著父親在間壁凈土寺里念書，寺里有個燒火老和尚，他本是少林寺出身，又會看相，他對我父親說，’這個姑娘要叫他學些男人們的武藝，將來很有用處。’父親問道：‘叫他學個什么武藝？’那和尚道：‘舞槍使棒都不可少。我先教他學個輕松些武藝子。’就傳我打彈子，成天家不住手的學，直學過五六年，才成了功。和尚道：‘有這樣本事，一生受用。這叫做隨心彈子，不拘要打那里，隨心所欲，百發(fā)百中。’后來到了饅頭庵，閑著無事，在后院里同那些師弟兄們學騎牲口。”柳太太道：“怨不得我那天見你上馬比緒兒還靈便。”柳緒笑道：“好姐姐，你教我打彈子。”玉友笑道：“要拜師父的那么容易，拜也不拜就教你？”柳緒道：“我拜，我拜！”說畢，對著玉友跪?qū)⑾氯ィ贿B氣磕了七八個頭。惹的柳太太哈哈大笑。

　　把個玉友面脹通紅，笑道：“你真是個傻子！叫船上的瞧見，像個什么樣兒？”柳緒道：“我拜師父，這怕什么？”大家說笑了一回。自此柳緒盡心盡意學打彈子，后來倒也學了些工夫。

　　且說船中行了幾日，這天已到揚州，在碼頭上將船暫為停泊。那碼頭上先有一只官船停著，柳緒在艙望那旗上寫著：“禮部大堂”，看那船是只大沙飛船，前后的旗槍牌傘俱極體面。柳緒正在觀看，不覺兩船早已相并。見那船艙里站著一人，瞅著柳緒忽然叫了一聲“哎呀！”不知是誰，且看下回分解。