第五章    芥方

　　芥方

　　無枝著

　　（一）

　　講完《芥盡》，采蘿詢問我章良最后的歸宿？我便和她講起我所知道的“芥盡”后的事。

　　（二）

　　封柔雪病故，繼而封大娘病臥在床，封芹一個人忙里忙外，家里頗為凄冷。

　　十月天氣，山間陰雨不斷，漸漸變冷，封大娘常常徹夜咳嗽，封芹也心煩意亂。村里大夫來過，說封大娘氣血外滲，所以有頭暈、口干、咽喉疼痛諸多癥狀。大夫開過一副中草藥仍不夠，叮囑封芹還得去“芥方山”尋些野獼猴桃和以冰糖蒸熟作為藥引。這天，封芹入山摘果子，到晌午還不見歸來。封大娘擔心封芹這個唯一的女兒出意外，從床上爬起來，拄著拐杖蹭去尋封芹。因為山路濕滑，害得封芹摔倒，就把幾里長的山路走得更長了。在回來的路上，母女倆經過柔雪墳前的那個山頭時，又哭哭啼啼一陣。封芹說：“這天快是要下雨了，媽媽，我們快點回去吧。”

　　封芹扶攜母親回到家門口時，大雨接踵而至。封大娘正在想“下雨了，封雪怎么辦，封動怎么辦”，忽地看到擱在門口的行李和藥材，心想定是章良回來過。封大娘觸目傷懷，伏地痛哭，傷痛欲絕。封芹見此，也哭泣起來。陣雨過后，封芹止住哭聲，四處一片死寂。封芹扶起母親，已然猝死。她驚惶失措，遽然迸出淚來。此刻，章良手捧書稿，從泥濘路上狂奔而來。

　　安葬好封大娘后，十三歲的封芹無依無靠，心中充滿騷動。章良決定帶封芹出深山，去洞庭湖投奔繆以文。

　　臨走前，打理好家里的一切后，他們來到封大娘和封柔雪的墳前。默默凝目著柔雪的墳墓，章良久久不語。封芹的一雙明凈的眼睛，望向“芥方山”外的天空。章良突然問：“芹兒，你二姐到底是什么病？”

　　封芹赧顏，對著封大娘的墳墓，她低頭不語。章良再問，她才吱吱唔唔：“不是給你講過嗎？媽媽說，就是女人的病。”

　　“這個我知道，我是問她為什么有這病，她臨死前為什么那么痛苦？”

　　“我不知道，不知道……媽媽不讓講，媽媽說很敗壞家風！”

　　章良或許已經猜到十之**，說：“芹兒，我們現在還不是一家人嗎？”

　　她轉過身，很不情愿地說：“二姐一個人在外面讀書時候，遇到壞人，懷了別人孩子，又小產了，后來就有了這個病，每個月來好幾次。媽媽不讓外說，說對二姐和我們家名聲不好。今天我告訴你了，良哥哥，你不要出去講好嗎？”

　　章良內心的悲痛又一陣涌動：“現在想來，柔雪死前的痛苦，是一篇《我的眼不是黑色》遠不能傾瀉的，‘我守身如玉……’這必然是泣血之筆……難怪她說不相信這病能治好，原來，即使有藥能治愈她的病，又怎能治愈她心上的傷！”

　　（三）

　　在前往桃江找繆以文的路上，章良受涼了，身體忽冷忽熱。封芹既要照顧章良，又要匆匆趕路，因為身上盤纏并不多。這樣長途跋涉，兩人更是疲倦不堪。在一個叫修山的小鎮，封芹給章良商量留下歇息一晚。章良說：“不行，我們得在天黑前到桃江。”

　　封芹從來沒有走這么遠的地方，又累，又孤獨，很疲倦地說：“你的受了風寒，需要休息。”

　　“不行，不行。”

　　“你倒好，你拼死拼活地走，還可以找到你父母兄弟，還有和你那個繆以文。而我呢，我是為啥啊，我父母哥哥姐姐都死了，我能依靠什么啊,我真的很累了……”封芹哭了。

　　章良沉思良久，無奈地說：“你以為我父母兄弟還在嗎？不在了，不在了，我的所有的一切都不在了……我這樣拼死拼活是為什么，你說是為什么，現在幾乎身無分文，我們除了趕路還能干嘛，我想快點讓你安頓下來，不讓你受苦受累。你二姐、媽媽都不在，只有我能照顧你了，你就只知道耍脾氣，你以為我好受嗎？”說完，他一聲長嘆。

　　封芹止住淚水，驚訝地問：“良哥哥，你怎么呢，你爸爸媽媽怎么呢？他們不是在老家過得很好嗎？”

　　“死了，都死了，就連我的老家都死了！”章良無可奈何地揮手。

　　“怎么死了，前不久都好好的啊？”

　　章良遲疑片刻，說：“戰爭啊，打仗啊，現在死人是很容易的。罷了，都過去了，以后不要問了。”

　　“良哥哥，你不要難過了，是我不好。我們歇息夠了，就趕路，天色還早。嗯，你說這里離桃江還有多少路啊？”

　　“接近二十公里吧。哎，既然都累了，剩下的路就明天慢慢完。”

　　兩人默默不語，坐在樹影下歇息。

　　封芹問：“前面的水叫什么名，能坐船去遠方嗎？”章良說叫資水，桃江就是在資水的下游。他們起身到河邊去，遇到一條小客船。封芹跑過去問劃船的中年水手，人家卻說已經收船。水手說：“家中妻子懷有孩子，要早點收船回去照看家里。”

　　“那你家里老人不幫忙照顧嗎？”

　　水手擦一把汗，說：“母親去的早，父親尚在，可行動不便。”

　　封芹對張良說：“我們只得繼續走路。”

　　水手說：“明天再走，明天一早我就要下桃江？”

　　“不行，我們是遠處來的，沒有住的地方。”

　　水手想想，說：“既然是遠方人，那就到我家去歇一晚，明天一早再走。”章良沒有多說，封芹拽起他蹦蹦跳跳，似乎就像到目的地了。

　　水手名叫董橋，他的家就在離碼頭不遠的董家村。到董橋家，章良他們才知道董橋他妻子已經有五六個月的身孕，他父親是上一輩的水手，半個月前出船時，把腿摔壞了，躺在家，很少下床走動。董橋把章良、封芹帶回家時，只說是客人，妻子并沒有多說話，在廚房磨蹭。

　　晚上，董橋安排章良和他睡，封芹和他妻子睡。實際上，章良幾乎是一個人睡的一張床，董橋整個晚上，都是穿梭在屋里。他把藥碗摔碎，她妻子又指桑罵槐地嘮叨一陣。他父親一直在呻吟，估計也沒睡著。章良和封芹一路疲憊，倒是睡得香甜。屋外在起下雨，只是這個夜里少了側在床沿聽雨的章良。

　　（四）

　　繆以文一直患有肺癆，為了生計，他卻一直堅持上課。病重后，他被迫休假半個月，生活漸漸陷入困境。不堪困苦的妻子，攜四歲的兒子離家出走后，繆以文深陷絕望，飲食起居已成問題，好在有同事謝萱出錢雇人照看。謝萱是在中學兼職教西文，她丈夫王明峰是城里一家造紙廠的年輕老板。謝萱愛寫新詩和白話文，對繆以文的才華很欣賞，所以他們交往甚深。但是，王明峰很懷疑謝萱和繆以文的交往，經常謾罵他們，幾番阻止謝萱探望繆以文。

　　章良和封芹趕到桃江，看見躺在病床上的繆以文形容枯槁，咳嗽不止。局促的屋子里彌漫著一層濕濕的酸味，章良給繆以文講了述封芹家發生的一切。封芹拉了下章良的衣角，面露羞澀，低下頭一言不發。女傭人楊媽媽進來喊吃午飯時，章良和封芹前去扶繆以文下床。繆以文用力掙扎，仍是全身癱軟，不能下床，說：“你們去吃吧，就不要管我了。”

　　不到一個月，繆以文竟然憔悴至此，拿起筷子時，沒吃下幾口飯，章良泣不成聲。封芹也止住和楊媽媽的說話，很拘束地望著他。

　　晚上，繆以文安排封芹妹妹和楊媽媽睡一間房，章良就和教國文的朱泰然擠一段時間。朱泰然三十來歲，還沒娶親，從前就是他介紹繆以文到桃江中學來任教的。其實，章良也沒有去朱泰然那，他知道在那也睡不安穩的。章良來到繆以文的病榻前，點上油燈，和他說話。

　　“嫂子也是的，怎么也該把小侄留下吧，好讓人有個寄托！”

　　“她把揚兒帶走也好，跟著我不妥，要是我一命嗚呼，他更是孤苦伶仃！我是不想他重蹈我的人生。”

　　“以文兄，你不要多想。你的病會好的，一定會好的！”

　　繆以文又一陣咳嗽。此時，朱泰然敲門進來。朱泰然身穿長布衫，個頭雖矮小，但滾圓的腰板，讓這舊房子在對比中也變小了，燈光似乎也顯得不夠亮了。

　　繆以文順便和朱泰然商量，說要給章良謀個事干。朱泰然抓耳撓腮，顯得很為難的樣子，說：“這個不好找啊，這年頭！”

　　章良凝目躍動的火苗，長吁短嘆。

　　看看沉默的朱泰然，又看看沉默的章良，繆以文說：“附近的幾所中小學進個人行不？益陽那邊的學校也幫忙問問，你看行不？”

　　“益陽那邊應該是缺老師的，但人脈說不好，還得要些銀兩！”，朱泰然很不自然地說：“要不，就給校長說，讓章小弟在我們中學教書，代你課，我也輕松！”

　　“這樣也好，我本來也活不了多久，就讓他代我也好，也好！”

　　朱泰然覺得自己說錯話，連忙補充：“以文，你說的什么話啊，你會好起來的，我只是說暫時代你的課，等日子好過些再作打算。”

　　“以文兄，你這病沒有大礙的！”章良也說了一句。繆以文連連嘆氣，說起另外的話：“泰然啊，今年年底你就滿三十吧，你個人的事還需要多上心才是！”

　　半夜時，封芹來敲門：“良哥哥，楊媽媽問你們睡覺沒，這都大半夜了，繆大哥還要養病！”章良和朱泰然都勸繆以文快睡，明天再聊。繆以文很不情愿地讓他們去睡覺，心里卻想：“還有幾個明天啊，我這人。”

　　（五）

　　章良給學校的報告是說他的文憑掉了，請求學校進行考核錄取。學校拒絕了章良的請求，沒有批準章良擔任國文教師。章良和繆以文談起這些事，繆以文急得焦頭爛額。碰巧，謝萱提著一包藥進來。她穿一襲繡花錦袍，身材高挑，臉蛋白潤，章良想：“這就是以文所說的謝萱吧，真有柔雪的綽約風姿，雖然沒見過柔雪這樣的裝扮。”

　　繆以文跟謝萱提及章良教國文的事，謝萱很是熱情，說：“這個多大點事兒，只要小兄弟能勝任，有真才實學，我去給孫尋武校長交談。不過，應該還是得安排個考核。這個，等到時候事情定下來了，我再給你講會考核些什么內容。”謝萱通過關系和銀票，讓學校給章良安排了一個形式上的考核，自然就通過了。以后，章良就代替繆以文上國文課，繆以文的課程就不再由朱泰然兼任。孫尋武是少有的沒有戴大眼鏡的校長，卻留有短胡須，他拍拍章良的肩膀，說：“你才開始教國文，記得要多問問繆以文和朱泰然。”

　　從灰暗、簡陋的教務處出來時，王明峰剛走進學校，朝著謝萱呵斥：“三天一節英文課，你偏要一天來學校三次。你家是在學校，還是你沒有家嗎？”尷尬的謝萱沒有當眾和王明峰大吵大鬧，簡單和孫校長交待幾句，和章良打過招呼，然后直奔家去。一旁的封芹指著王明峰的背影問章良：“這個人是誰，高高的一個大男人，喉嚨比女人還大？”

　　“別在背后說人家，他是謝萱的丈夫王明峰！”

　　“哦，我就隨口說說。”

　　學校雖然勉強答應章良教書的事，卻沒有給他安排住處。繆以文跟謝萱商量過，“現在有章良兄妹在，就不要讓楊媽媽來操勞了，這樣還可以留出房間給章良住”。但是一間房，封芹怎么辦呢？最后，還是讓封芹住楊媽媽住的那間，章良就在繆以文的房內搭了個床。“就這樣將就著，其他的今后再說”。

　　封芹給繆以文端過去一碗羹后，又跑到后面院子喊朱泰然過來一塊兒吃午飯。敲門進去時，朱泰然放下書，驚愕地說：“你就是章良的妹妹，芹兒？”

　　“嗯。”

　　“來這么久了，我都沒見過你，看我這是忙的什么啊！那晚就聽你在窗外催我們睡覺，今天才見到廬山真面目，長得真干凈，臉蛋兒和聲音一樣甜！”朱泰然直盯盯地看著封芹。

　　這一番話，攪得封芹心怦怦跳。吃飯時，封芹也沒有多說話。她再沒敢多看朱泰然一眼，她總覺得朱泰然的那雙頗不對稱的眼睛一直在盯自己，心頭一刻也沒有清凈。很多次，朱泰然在沒人的時候總是會對封芹裝作很關心地問這問那，甚至小動手腳。封芹也給章良說過，章良卻笑著說：“人家朱大哥關心我們，這是很好的，你就不要多想。我要記住好好報答他啊！”

　　（六）

　　還沒到年底，繆以文就抱病離世。

　　章良不懂世事，只能懇請朱泰然、謝萱等人一起處理繆以文的后事。謝萱再三與章良商量，要走了繆以文的遺稿，經過整理后題為《以文集》付梓流傳。雖然以文的文章沒有得到當世的推崇，文集的付梓卻可以讓友人心里得到寬慰。

　　繆以文離世后，謝萱還是常來繆以文的家，一是因為懷舊，一是章良住在這里，可以說說話。在說到繆以文的過去時，兩人常常是一副慘淡的神情，謝萱常常是哽咽著什么事也說不清楚，只是重復著一句話：“以文是個善良的人，他對朋友很好，以文是個好人，是好人……”；說到章良自己的事，他總是有意將真事隱去，話題轉到謝萱這邊；謝萱總是用調侃語氣說自己的經歷，調侃與丈夫王明峰的不合。章良適時看著謝萱微笑，想起柔雪的容貌。謝萱也看著章良，想起繆以文的笑。

　　天晚時分，謝萱冒雨歸去。章良留她吃晚飯她不愿意，借傘給她，也推辭說：“這雨還沒下大，就像霧一般，不礙事的，我一會兒就到家了！”

　　謝萱走后，封芹來章良房間，沮喪地說：“今晚，吃什么？”

　　“你怎么這么晚才放學？”

　　“早已經放學，只是不敢進來打擾你們說話。”

　　章良從椅子上站起來，深深嘆一口氣，說：“走吧，我們去熱一下中午的冷飯冷菜，隨便吃吧！”

　　在桌上，封芹吃著吃著，就伏在桌上哭泣。章良勾著身子問她出什么事了，她更是嗚嗚大哭。章良沒有出聲，也沒有動筷子。天色完全暗下來，點起燈，屋里仍是黑漆漆的。封芹擦干淚，說：“沒什么，我想媽媽和姐姐了。”

　　（七）

　　過年前，小城是安靜的。即使來往的人更多，叫賣的人嗓門更高，繞城的山水卻始終給人落寞的感覺。章良也經常站在窗口，望著遠山的冬天，陷入沉思，沉思最終被眼淚打濕。

　　除夕夜里，謝萱來邀請章良兄妹和朱泰然去她家吃年飯。朱泰然手中還沒握住酒杯，就醉醺醺地問：“明峰兄也要和我們一起喝酒嗎？”

　　“哎，商人重利輕別離，前日長沙游樂去！加上這雨一直下，恐怕過年他也回不來了。”

　　朱泰然一個人在那調笑，封芹、章良則在收拾屋子。

　　“哥哥，下雨我們還要去嗎？”

　　“當然去了，萱萱姐一片好心，我們又怎能負了人家。到時候，你吃飽就好，不要亂說話，給壓歲錢就收著。”

　　“哈哈，我不是小孩兒。這些話早就聽媽媽說說厭了！”

　　章良也笑了，嘆道：“是啊，我也變得和你媽媽一樣絮絮叨叨了。”

　　“不許說我媽媽壞話啊，哥哥！”

　　“什么壞話，這都叫壞話，那你也算是在說我壞話了，哈哈”

　　兩人笑著出門，見謝萱和朱泰然還在門外有說有笑。外面的雨不大，卻有點凍，章良又讓封芹進屋去披一件外衣，說:“晚上冷。”

　　謝萱家里是寬敞的小洋房，有兩層樓，帶有小院，在離學校不遠的一條幽靜的小巷深處。小巷是錯落有致的青石板鋪成，這讓章良想起在長沙為柔雪尋藥時走過的那些幽徑。

　　謝萱的閨密葉湘萍、岳海棠也在謝萱家聚會。葉湘萍是謝萱的在長沙讀大學時的同學，在益陽一所中學教書，還沒有人家，所以寒暑假都是要來找謝萱的，也順便拜訪繆以文。謝萱認識岳海棠則是因為岳海棠的丈夫胡燕宇，胡燕宇是附近火柴廠的老板，他和王明峰在資金上有往來，謝萱自然認識了他，也就認識了胡燕宇的全職太太岳海棠。岳海棠在家除開帶兩歲的女兒，就是清理賬單，去得最多的地方也只有謝萱家。在謝萱家，他們經常聚在一起聊聊家事，讀讀詩文，也算是雅集了。

　　今晚，胡燕宇也來過，他和朱泰然、章良喝過幾杯酒，客套過幾句，就離開了。胡燕宇主要是送岳海棠來的，他的飯局不在謝萱家。朱泰然和章良在飯桌的一邊，又喝酒，又談天。封芹和謝萱她們說不到一處，章良也顧不過來，落單的境況使她感到很拘束。封芹說：“大姐姐、大哥哥們，我吃飽了。”然后，她就跑去一旁，和在謝萱家打雜的楊媽媽閑話。楊媽媽就是以前照顧繆以文的那個女人，她是來自鄉下的一位寡婦，人是很善良的。

　　謝萱一直與葉湘萍、岳海棠談論章良的才華，談論章良和繆以文的交情，故意回避自己丈夫，和自己生孩子的事情。葉湘萍、岳海棠則“不懷好意”地笑成一團。葉湘萍拉著岳海棠說：“萱萱既然說章良才華橫溢，和以文還有得一比，那就邀請章良小弟即興賦詩一首，以饗賓客，以饗新年！”

　　岳海棠哂笑葉湘萍：“你眼中就只有繆以文，敢情郁達夫、徐志摩都比不上他了。”

　　葉湘萍羞紅了練：“就是，就是，以文兄的文才只是沒幾個人能認識罷了。才氣是才氣，名氣是名氣，你不要以名氣論才氣的高下，袁世凱的名氣有幾個人能比？可是，袁世凱的才氣又有幾個人不能比？”

　　謝萱也笑了，說：“既然湘萍有此提議，那我們就熱情邀請章良小弟即興創作一首！怎么樣？”

　　章良連忙推辭，說：“我可沒有即興創作的思維！”

　　醺醺然的朱泰然，猛然舉起酒杯，一飲而盡，硬著頭皮說要給眾人作詩一首。眾人高興，也就應了。朱泰然絮絮叨叨的詩句，就像怨婦數落自己懶丈夫的話，帶著酒意的章良聽得昏昏然，而謝萱、葉湘萍、岳海棠、封芹、楊媽媽她們都指著朱泰然的酒瘋子的模樣，哈哈大笑。

　　（八）

　　章良不勝酒力，倒了下去。朱泰然雖有醉意，老喝酒的他卻不會輕易醉去。謝萱要招呼姐妹，就沒有送章良他們回家。

　　子夜剛過，已經是第二年。

　　夜雨已經停了，寂寞的小城好像突然醒來，爆竹聲此起彼伏，四面八方是燈火通明。楊媽媽把他們仨送到學校，就照著街上的燈火返回去。

　　路過街市時，封芹看見一個涂滿脂粉的姑娘，穿著旗袍，裸露出大半截腿，匆匆躲進一條深巷。她問楊媽媽：“楊媽媽，這女人是做什么的，大冬天的還穿這么少，不冷嗎？”

　　“是做**的，這準是‘出局’，或是‘轉局’，都這么大晚上了！”楊媽媽覺得說多了。這封芹似懂非懂，楊媽媽也沒做過多解釋。

　　朱泰然把章良馱回房后，也是一身疲倦。燈光昏暗，加上酒精的后作，他在離開時，被絆倒在不高的門檻上。封芹剛給酣睡在床上的章良蓋好棉被，又掉頭去扶踉踉蹌蹌的朱泰然回房。

　　回房后，坐在床沿上的朱泰然一句發酒瘋的話也不吐了，直盯著靠窗的書桌上剛點起的油燈，他的眼睛似乎要流出淚來。封芹問：“喂，喂，你好些沒有？我這就回去了，你能照顧自己吧？”朱泰然久久不眨一下眼睛，不知在沉思什么。封芹感到有些害怕，說：“那好吧，我先回去睡覺了。”然后她轉身朝外走。朱泰然猛然站立起來，躥到封芹前面，張開雙臂攔住她說：“別走，你別走！”

　　“你要干嘛？”封芹全身戰栗，她雖然看不清楚朱泰然的猙獰，卻能感覺到自己的身體已經被魔爪拽住，呼吸變得急促，她幾乎說不出話來。封芹腦子里面一片空白，她不知道從哪個方向沖出去。突然，朱泰然發瘋了，撲上來摟住封芹，他的嘴胡亂地往她臉上貼去。封芹反應過來，使勁拉扯朱泰然的頭發或捶打他的后背。朱泰然緊緊抓住封芹的兩只手臂，把她撂倒在床上。

　　小城的爆竹聲漸漸沉落，冬夜又回到靜謐。封芹一邊流淚，一邊扣好衣服，朱泰然已經睡死在枕頭上。

　　封芹就這樣患上一塊心病，常常是一個人偷偷在夜里抹淚。她沒有把這件事告訴章良，或許是因為她內心的羞怯，或許是因為朱泰然的威脅。朱泰然有一次問封芹：“你把這事告訴過別人沒有？”

　　封芹沒有出聲，臉上也沒有一絲表情。朱泰然用恐嚇的語氣說：“你不可以告訴章良的，不然我就讓他不能教書，讓你們連吃飯也不能了！”

　　封芹倚靠在墻壁上，低下頭，輕聲低說：“我的身體已經不是我的了，你要娶我嗎？”

　　朱泰然怔住了，不知所措，問：“那你喜歡我嗎？”

　　“我為什么要喜歡你？”封芹也驚訝地問。

　　朱泰然沉默不語。

　　一個人躺在床上，朱泰然的心猶如這開春的天氣，難以界定冷暖。“萱萱，萱萱……不，我該娶芹兒，芹兒，芹兒……可我愛芹兒嗎？萱萱根本不可能愛我，不可能……是我傷害了芹兒啊，我真是禽獸，禽獸……我不能忘記她，萱萱，芹兒也不能忘記我對她的傷害，我怎么傷害了芹兒，多么好一個姑娘，清清爽爽，真真實實，我怎么就忍心要污濁這么美的身體。要是章良真的知道了，我該怎么辦呢？要是萱萱也知道了，我絕對是會完全崩潰的，我該怎么辦……”

　　（九）

　　朱泰然還是沒有決定要娶封芹，這段傷就這樣深深地腐爛在她的心底，似乎一切都已經歸于平靜。

　　平靜的時間，晃眼就是四年。

　　四年間，北方中國的局勢愈發動亂，南方諸省也是戰火不斷。章良前往北方、江南求學未果，窮困潦倒，顛沛流離，最終他還是返回到桃江。

　　回到桃江，小城已經大變。自從王明峰在長沙被流彈炸死后，謝萱家的造紙廠走向衰敗，最后被外商兼并。這所中學在孫校長病逝后，規模逐漸縮小。朱泰然混上中學的校長，還娶了謝萱，兒子已經三歲。胡燕宇沒有開辦他的火柴廠，扶老攜幼，全家遷往上海去了。葉湘萍不知蹤跡，再也沒來找過謝萱。

　　章良問起封芹，朱泰然默不作聲，謝萱痛哭流涕。謝萱說：“章良，我們對不住你，我們沒有照看好芹兒。明峰死后不久，我們的生活都陷入困境，可能是芹兒怕拖累我們，就偷偷走了，我們一直都在托人四處打聽她……但是現在也還沒有她的音訊！”

　　朱泰然也拍著章良的肩膀說：“兄弟，我們沒有虧待芹兒半點，就當她是我們親妹妹一樣對待！”

　　“不怪你們，不怪你們，是我對不住她，是我，我不該撇下她，我不該，不該撇下她……”章良越說越激動，越說越痛苦，身體不停地抽搐！章良哭不出來，就像當年聽到封柔雪的死訊時的心情！

　　朱泰然的兒子希亮在門口捏泥巴，他聽到家里面的聲音，也哇哇地哭起來。謝萱沖過來，揩掉朱希亮手上的泥巴，一個耳光拂過去，叫道：“不愛干凈的東西，你還嫌不夠鬧嗎？”孩子越哭越厲害，謝萱就抱起孩子進去了。

　　（十）

　　后來，朱泰然還是忍不住，給章良坦白：“兄弟，芹兒出走后，我其實是見過一面的，在益陽。”

　　“那你怎么不早說，那你怎么不把她帶回來？”

　　“我也想帶她回來，但我又找不見她了。”朱泰然拘束地扮出泰然自若的神情，把事情詳細地說來，“去年到益陽，我在“棲鳳樓”碰見芹兒。她死活不承認是芹兒，老板娘也叫她‘聽琴’。后來，我越想越不對，再去找她時，已經找不見了，就這樣找不見了。”

　　“‘棲鳳樓’是什么地方，**嗎？你去干嘛？”

　　“嗯，是的，我是去找朋友，找朋友。”朱泰然面露尷尬。

　　章良去益陽找過，去‘棲鳳樓’鬧過。他還去長沙找過，遇見過許多和封芹長得很像的女子，他抓過這些女子的手，也去過別人的家，當然也被別人的丈夫打得渾身是傷。人們都把他當作瘋子，朱泰然也在私下給兒子說“不要和瘋子叔叔玩兒”。

　　“封芹是不是回老家，回苦竹沖去了？對的，肯定回去了，她，她肯定回去了！”章良想到這兒，幾乎跳了起來，心里重新燃起了希望。他沒有收拾行囊，沒有準備盤纏，沒有和誰告別，沿著曾經走過的陌生的路，他連夜趕回苦竹沖。

　　很快，他回到苦竹沖，眼前的封芹家已然廢墟一堆。他去問過以前教柔雪識字的吳老先生家，吳老先生已經逝世兩年，只有他的妻子尚在，她已經認不出章良。不知道是她眼睛不好了，還是因為章良的改變。

　　章良再次爬上“芥方山”，沿途長滿了野芥菜。漫山遍野都是盛開的芥菜花，白茫茫的一片。章良望向對山，仿佛能夠看清對山柔雪的墳墓，甚至墳墓上的芥菜花。天邊的白云上似乎也掛滿芥菜，芥菜花隨風飄落在山間的樹枝上，漂流在山間的溪流里。柔雪漫步在純白色的花海中，向他招手，呼喊他的名字。章良縱身一躍，躍入純白色的花海中，躍入“芥方山”的深淵中……

　　在苦竹沖，沒有人肯定這開滿“芥方山”的花是不是芥菜花，包括他或許也不曾明白。

　　遠遠看去，這里只有白茫茫的一片，似雪。

　　（這些字不用看，是系統的問題：

　　回到桃江，小城已經大變。自從王明峰在長沙被流彈炸死后，謝萱家的造紙廠走向衰敗，最后被外商兼并。這所中學在孫校長病逝后，規模逐漸縮小。朱泰然混上中學的校長，還娶了謝萱，兒子已經三歲。胡燕宇沒有開辦他的火柴廠，扶老攜幼，全家遷往上海去了。葉湘萍不知蹤跡，再也沒來找過謝萱。

　　章良問起封芹，朱泰然默不作聲，謝萱痛哭流涕。謝萱說：“章良，我們對不住你，我們沒有照看好芹兒。明峰死后不久，我們的生活都陷入困境，可能是芹兒怕拖累我們，就偷偷走了，我們一直都在托人四處打聽她……但是現在也還沒有她的音訊！”

　　朱泰然也拍著章良的肩膀說：“兄弟，我們沒有虧待芹兒半點，就當她是我們親妹妹一樣對待！”

　　“不怪你們，不怪你們，是我對不住她，是我，我不該撇下她，我不該，不該撇下她……”章良越說越激動，越說越痛苦，身體不停地抽搐！章良哭不出來，就像當年聽到封柔雪的死訊時的心情！

　　朱泰然的兒子希亮在門口捏泥巴，他聽到家里面的聲音，也哇哇地哭起來。謝萱沖過來，揩掉朱希亮手上的泥巴，一個耳光拂過去，叫道：“不愛干凈的東西，你還嫌不夠鬧嗎？”孩子越哭越厲害，謝萱就抱起孩子進去了。

　　后來，朱泰然還是忍不住，給章良坦白：“兄弟，芹兒出走后，我其實是見過一面的，在益陽。”

　　“那你怎么不早說，那你怎么不把她帶回來？”

　　“我也想帶她回來，但我又找不見她了。”朱泰然拘束地扮出泰然自若的神情，把事情詳細地說來，“去年到益陽，我在“棲鳳樓”碰見芹兒。她死活不承認是芹兒，老板娘也叫她‘聽琴’。后來，我越想越不對，再去找她時，已經找不見了，就這樣找不見了。”

　　“‘棲鳳樓’是什么地方，**嗎？你去干嘛？”

　　“嗯，是的，我是去找朋友，找朋友。”朱泰然面露尷尬。

　　章良去益陽找過，去‘棲鳳樓’鬧過。他還去長沙找過，遇見過許多和封芹長得很像的女子，他抓過這些女子的手，也去過別人的家，當然也被別人的丈夫打得渾身是傷。人們都把他當作瘋子，朱泰然也在私下給兒子說“不要和瘋子叔叔玩兒”。

　　“封芹是不是回老家，回苦竹沖去了？對的，肯定回去了，她，她肯定回去了！”章良想到這兒，幾乎跳了起來，心里重新燃起了希望。他沒有收拾行囊，沒有準備盤纏，沒有和誰告別，沿著曾經走過的陌生的路，他連夜趕回苦竹沖。

　　很快，他回到苦竹沖，眼前的封芹家已然廢墟一堆。他去問過以前教柔雪識字的吳老先生家，吳老先生已經逝世兩年，只有他的妻子尚在，她已經認不出章良。不知道是她眼睛不好了，還是因為章良的改變。

　　章良再次爬上“芥方山”，沿途長滿了野芥菜。漫山遍野都是盛開的芥菜花，白茫茫的一片。章良望向對山，仿佛能夠看清對山柔雪的墳墓，甚至墳墓上的芥菜花。天邊的白云上似乎也掛滿芥菜，芥菜花隨風飄落在山間的樹枝上，漂流在山間的溪流里。柔雪漫步在純白色的花海中，向他招手，呼喊他的名字。章良縱身一躍，躍入純白色的花海中，躍入“芥方山”的深淵中……

　　在苦竹沖，沒有人肯定這開滿“芥方山”的花是不是芥菜花，包括他或許也不曾明白。

　　遠遠看去，這里只有白茫茫的一片，似雪。）