萬歷五年九月，張居正的老爸過世了。

　　本來嘛，過世了就過世了，這張老頭不過就是個考了七次鄉試都沒被錄取的普普通通的府學生，沒什么貢獻，學問也差得很，連政治學上基本的ABC都不懂，更不要提什么高新尖的科學了。他自己卻一直認為自己懷才不遇，是一塊沒有被發現的金子，到處發牢騷，直到張居正當了大官，為了政治影響，委婉地勸說過他幾次，才不再發牢騷，改學氣功了；但學的氣功也不是什么好氣功，牢騷味很重，黯然銷魂掌之類。中國大得很，死個把這樣的人也無所謂。但由于他是張居正的老爸，就有所謂了。在生病期間，很多州縣級的干部都排著隊去看他。為了這排隊，在州縣級干部中間還引起了很多的矛盾，使州縣級官員分成了好幾派，互相斗來斗去。有些運氣不好的州縣級干部還沒有輪到去看望，張老頭就過世了，讓這些干部很不滿意，覺得張老頭不給他們一個表現的機會，實在不給面子，就在心里罵：“死老頭，干嗎不多活幾天？活都活這七八十歲了，還在乎這幾天？你死了沒什么，要是引起張居正這廝的誤解怎么辦？以為我故意不去看望他爸，我以后不有得苦吃了？”

　　按照規定，張居正該辭去官職，回到家鄉為老爸服孝二十七個月，表示自己的孝心。但如果張居正真的回家服孝，會有這樣幾種可能發生：

　　一，等二十七個月滿，內閣元輔的位子恐怕早就是他人的了；

　　二，內閣只剩下呂調陽、張四維這樣的鴿派人物支撐，必定斗不過反對派，內閣勢必大換血；

　　三，萬歷跟張居正合作慣了，要突然換一個人，肯定不習慣；而且，這人也不一定會象張居正那樣跟萬歷緊密合作；

　　四，張居正不在了，新政怎么辦？居正不思考，有誰來發話？

　　所以，無論是張居正還是萬歷，都不愿意這樣的情況發生。

　　既然不愿意這樣的情況發生，就得想辦法。張居正想的辦法是這樣的：

　　一，在輿論宣傳上，找到了宣德元年禮部尚書兼武英殿大學士金善母死丁憂被宣宗下詔起復、成化二年內閣大學士李賢父喪被憲宗起用等先例，在朝中大肆宣揚，證明他不回去丁憂是有先例可尋的；

　　二，在領導心目中，一定要讓萬歷知道內閣如果缺了他，會發生很多意想不到的問題，具體操作上可讓呂調陽、張四維等人上書請皇上“奪情”；

　　三，在后宮支持上，請馮保為自己說話，爭取做到馮保說一句，皇上聽一句。

　　想好，張居正心里有了數，開始行動。

　　首先在京城郊區的桑那浴室開了間包廂，請了馮保來密談。兩人一邊洗著桑那，汗水嘩嘩往下淌，一邊就說著“奪情”的大事。

　　張居正發牢騷說：“也不知誰想出來的餿主意，搞什么丁憂，我看完全是形式主義！要表示自己的孝道，也不用這樣嘛，平時對老人好一點，不就可以了？真正的孝子倒不一定要用這種形式。”

　　馮保尖著公鴨嗓，說：“張大人說得是。我家里人過世，我就沒有去。我給他們寄了三百多兩白銀去，又實惠，又有面子。”

　　張居正又說：“有人說是傳統，我看要一分為二來看，這傳統有好有壞，好的自然繼承，壞的，還是拋棄的好。不是有賢人說過嗎？要不唯書，不唯上。我看，還要加一點，那就是不唯傳統。”

　　馮保贊嘆說：“精辟！深刻！入木三分！”

　　張居正謙虛地擺手，說：“隨便說說。”想起了什么，又說：“對了，馮公公，你說我出一本居正語錄怎么樣？好多朋友都對我提起過，說我的好多言論很好，值得珍藏，建議我出一本小冊子，專門收集平時的言論。我怕人家說閑話，一直沒有著手這方面的工作。但現在看來，如果不把這些有價值的東西整理出來，那是對后代的不負責，對人民的不負責。所以現在我又想通了，覺得還是出版這樣一份東西的好。”

　　馮保說：“那當然應該！居正兄，如果你出版這樣的東西，那簡直是朝廷的一樁幸事！出版了，一定要送我一本。”

　　張居正笑了笑，說：“那是自然。”

　　馮保用毛巾擦了擦頭上的汗，喘著粗氣，又說：“居正兄，我們的友情是天長地久的，在‘奪情’這件事上，你有什么難處，需要我幫忙的，盡管說好了。”

　　張居正拍了拍馮保的肩，說：“果然是好兄弟！‘奪情’這件事，我還真需要你的幫忙。是這樣，為了避免人家說閑話，我想還是寫封丁憂的辭職報告交給皇上，但同時讓呂調陽他們向皇上提出奪情的申請，也讓皇上有留我下來的理由。馮公公你呢，到時就多在皇上身邊說說好話，把我不在時會引起的麻煩說得明白一些，讓皇上也知道缺了我，工作會很被動。我可能會多提幾次辭職報告，好封住眾人的嘴巴。我每提一次，調陽他們就也會向皇上提一次奪情，公公你呢，也在后宮給我說一次好話。這樣，就沒有人會說什么了。”

　　馮保說：“居正兄果然想得周到。好，兄弟我聽你的安排！”

　　張居正哈哈一笑，說：“公公說笑了，什么聽我的安排？是需要你的鼎力相助啊！走，正事說完了，去按摩按摩去。聽說這里剛來了幾個小姑娘，漂亮得很，學歷也高，公公不妨試試？”

　　馮保也哈哈一笑，說：“居正兄開玩笑了。”

　　萬歷是在二十六日，也就是張居正老爸過世的消息傳到京城后的第二天收到呂調陽等人的報告的。他們請求讓張居正繼續留任內閣元輔，要萬歷從大局出發，對張居正“奪情”。

　　萬歷看著報告，本來象漿糊一樣的表情活躍起來。其實對萬歷來說，也巴不得張居正不要回去服喪。新政剛剛開始有了點成效，要是張居正一走，誰來繼續下去？再說了，沒有了張居正在朝中震住這些大臣，好多事情也不好辦。根本不用舉行什么辯論賽，張居正走的話，絕對是弊大于利！

　　萬歷當即就批示：“元輔張先生親受先帝所托，佐朕沖年，安定社稷，關系至重。況有往例，卿等亟當為朕勸勉，毋事過慟。”又親筆寫了封信給張居正：“得知張先生之父親棄世十余日了，痛悼良久。先生哀痛之心，當不知如何呢。然天降先生，非尋常者比。親承先帝付托，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，天下罕有，先生父靈，必是歡妥。今宜以朕念，勉抑哀情，以成大孝，朕幸甚，天下幸甚。”寫完，又叫司禮監的太監帶了些香燭布匹之類到張居正府第去慰問。

　　萬歷吩咐完這些事，低聲笑了笑，對老貓說：“張先生不感動得屁顛屁顛的才怪！”

　　果然，張居正收到這些禮物后，熱淚盈眶，拼命磕頭，說：“萬歲對我實在太好了！張居正雖粉身碎骨，也不能報答皇上的恩典！”

　　但朝廷里的好多反張派人士卻不吃這一套，對張居正老爸死了不回家的行為很不滿。有快退休的老干部在朝廷上當眾發牢騷，說：“連孝道都不懂的人，如何能治理天下？”一些別有用心的家伙乘機就在下面起哄，說：“就是，有這樣的人跟我們站在一起，簡直是我們的恥辱。”還有的說：“哎，我要是生了這樣的兒子，還不如小時候就把他溺死在馬桶里算了！”

　　搞得張居正的臉上紅一陣白一陣。

　　迫于壓力，張居正不得不在九月底向萬歷遞交了回家盡孝的辭職報告。寫這份報告的時候，張居正很是費了些功夫，一方面，要把回去盡孝的意思講出來，另一方面，又要讓皇上看出自己為了工作和國家，其實是想留下來的。一邊寫報告，張居正就一邊嘆氣，撓著腦袋，說：“以前不理解那些秘書班子和智囊團的難處，現在一寫這玩藝，才明白這秘書和智囊不是那么好當的。”

　　張居正在報告中強調了“非常”和“皇恩”。說“非常之時有非常之舉”，借以說明自己的奪情是不能與一般情況相提并論的；說萬歷對自己有“非常之恩”，來強調自己愿意舍小家顧大家，舍小我為大我，但迫于世俗壓力，不得不辭職。這篇東西寫得張居正頭發都掉了一大片。

　　看了張居正的報告，萬歷想都沒想，馬上說：“我KAO，現在正是新政推行的關鍵時刻，怎么可以走？”在張居正的報告上批示：“不許！先生得留下來。”

　　朝中的反對派知道后，又是一片嘩然。大臣們的眼睛是雪亮的，很多人當即指出：“張居正倒很會玩文字游戲嘛，表面寫得堂而煌之，其實還不是不想回去盡孝！”

　　又有老干部跳了出來，對萬歷說：“皇上，從這件事就可以看出，張居正這人很虛偽！虛偽的人怎么能治理國家呢？”

　　張居正知道后氣得半死，破口大罵：“這些老不死，沒事回去抱孫子去，呆朝廷里干什么！我回去不回去關你什么事？真是狗拿耗子多管閑事！”

　　但輿論的力量實在太大，除了私下的議論不說，一些人還暗中印刷了傳單，到處散發。這些用劣質紙張印刷的、象盜版書籍一樣的傳單廣為流傳，雖然錯別字很多，使不知情的人還以為是老軍醫的廣告，但在群眾中造成了很壞的影響。傳單其實也沒有什么新東西，無非是些恐嚇和辱罵的大字報之類的玩藝兒，諸如：張居正是個王八蛋，張居正是個扒灰高手，張居正是個白眼狼，張居正生活作風有問題，張居正喜歡吃明文禁止的野生保護動物，張居正收受賄賂，張居正公款出國旅游，張居正家庭有矛盾，張居正的爸爸是人妖，張居正里通外國，張居正是畫皮，張居正對先帝有腹誹的嫌疑，等等。搞得京城里一時間沸沸揚揚。

　　張居正因此在十月份再次上書，請求萬歷讓他回去盡孝道。萬歷還是不許。

　　張居正過了幾天，又上書萬歷，再次請求丁憂。萬歷有些煩了，對老貓說：“操，這張居正成天哼哼啊啊，婆婆媽媽，歪歪嘰嘰，就象一只蒼蠅，有完沒完？告訴他不用回去了，他還這樣，到底是我重要還是他老爸重要？你要做樣子給人家看，兩三次也差不多了，還玩什么！”說完，批示道：“著司禮監差隨堂官一員，同卿子編修嗣修馳驛前去，營葬卿父，完日后即迎卿母來京伺養，用全孝思。卿宜體朕至意，弗再辭。”

　　張居正見萬歷這樣的批示，樂得順水推舟，高高興興地繼續做自己的元輔了。但每見了人，張居正還是作出一副很委屈和無辜的樣子，攤開兩手，說：“你看，我有什么辦法呢？皇上一定要我留下來，我不能違背圣旨啊。唉，自古忠孝不能兩全，真是痛苦啊！”

　　有的大臣見他這樣，當面沒說什么，背后卻罵：“去你媽的忠孝兩全！你是啞子太監，上下兩個巴都不全！”

　　本來張居正和萬歷都以為沒什么事了，可沒想到這頑固勢力還強得很！

　　十月十八日，翰林院的吳中行首先上書，指出張居正不回去是不對的。吳中行認為，從倫理上來說，張居正不回去盡孝，很不符合我們的國情，會招人議論；從政治的角度來講，張居正不回去，會導致朝廷官員的不滿，會引起朝廷的動蕩；所以，無論從哪個方面來說，張居正還是回去的好。但吳中行這人的神經有點問題，寫完之后，他還特意給張居正留了一份，讓張居正過目，還說：“元輔請指正。”好象自己寫的是什么學術論文。搞得張居正倒有些莫名其妙的。

　　吳中行說得還是客氣的。十九日，趙用賢上書，譴責張居正“能以君臣之義為效忠于數年，不能以父子之情少盡于一日”，認為張居正根本就不關心自己父親的死活，也跟自己的父親沒有什么感情。

　　二十日，艾穆、沈思孝聯名上書，不客氣地說：“我們有幾點想法想跟皇上溝通：一是張居正父親去世，他居然好意思留下來，跟大臣們在一起上朝而沒有絲毫的內疚，這會讓大家怎么想？請皇上考慮；二是皇上留下張居正的目的如果是為了國家，但國家最重要的根本就是綱常，沒有了綱常，怎么能服眾人，怎么能治理國家？請皇上考慮；三是如果國家有什么大的慶祝活動，張居正參加不參加？參加，就是不孝道－－哪有老爹死了還參加歡慶活動的？不參加，對國家不尊重－－哪有身為大臣不參加國家的慶祝的？請皇上考慮。”

　　這些奏疏上去以后，被馮保給扣了下來。馮保叫人十萬火急地去通知張居正，讓他來商量怎么處理。張居正正在睡午覺，聽到消息，連褲子都穿反了，驚驚慌慌地來到馮保那兒。馮保讓他看這些奏疏。張居正看完，臉色就變了，一會兒紅，一會兒綠，一會兒白，一會兒黑，就象練一門絕世的功夫，好半天沒有說話。許久，才“呸”地一聲罵出來，說：“這些狗娘養的，敢在老子頭上動土了！”

　　馮保忙勸說：“張大人不要動氣，這些小子，還不是張大人你手里的螞蟻，值得你動氣嗎？”

　　張居正說：“我是氣他們又要平時拿好處，關鍵時候又要跟你作對！一個單位，最怕的就是這樣一些人！”

　　馮保說：“這樣的人多了，什么單位都有。現在問題出來了，我們得把它解決才是。”

　　張居正在房間里背了手踱來踱去，由于褲子穿反，就象是兩手放在肚子上一樣。想了半天，問馮保：“公公你有什么主意？”

　　馮保說：“我的意思很簡單，就是把他們幾個給狠狠收拾一頓，殺雞給猴看，讓其他人不敢再亂說話。”

　　張居正點頭：“好主意。不過，公公，你看該怎么懲治他們？”

　　馮保說：“最干脆的，是把他們給殺了，或者，關他個十年八年的。”

　　張居正想了想，說：“不是很好，我們還是要抱著治病救人的態度。我看，就實行廷杖吧，既使他們在生理上痛苦，更重要的，是使他們的心靈上有一道抹不去的創傷。”

　　馮保贊嘆說：“還是張大人站得高些。”

　　于是商定對幾個人實行廷杖之刑。

　　有消息靈通人士知道張居正的打算后，企圖來給吳中行等人說情。一大幫人來找張居正，張居正躲著不見。其中有資歷比較老的干部就干脆到張居正的內屋找他，懇請張居正放過吳中行等人，說：“張大人，他們也是為了國家，沒有私心，有得罪你的地方，你大人不記小人過，就當他們是無知小孩吧。”

　　張居正說：“啊喲，我倒無所謂，只是皇上生氣得很，我不敢多說話的。”

　　老干部說：“皇上生氣，也是為了你張大人生氣，你說算了，皇上也就算了。”

　　張居正怔了怔，說：“我哪兒有這么大的面子？皇上生起氣來，誰都不敢勸的。”

　　老干部說：“別人不敢勸，你張大人是敢勸的。”

　　張居正有些發火，說：“你不要逼我好不好？我說了，真不關我的事。要求情，你們到皇上那兒去。”

　　老干部說：“張大人，你就不要再推托了，別人不知道內情，我還不知道嗎？”

　　張居正聽了這話，忽然跪了下來，尖著聲音說：“你要我去皇上那兒求情，我是不敢，干脆，你還是殺了我算了，大家落得清凈。”然后象潑婦一樣把脖子伸長，頭往老干部那兒拱，“你來殺啊，你來殺啊！”

　　老干部一見著架式，嚇得忙竄了出去。

　　老干部氣喘吁吁地回到家，坐下來，對家里人說：“這張居正，還真做得出來！連下跪這招都使出來了！”感嘆說：“我看啊，朝廷是一代不如一代了，我們那時候，誰會這樣無賴？我們那時候……”就開始說起光輝歷史來。

　　家里的家眷和丫鬟一聽他的“我們那時候”，忙都跑了出去。

　　二十二日，萬歷傳出圣旨，命令錦衣衛將吳中行等四人拖出午門前廷杖。吳、趙各廷杖六十，開除公職，永不敘用；艾、沈各廷杖八十，發配邊遠貧困地區充軍。

　　打吳中行等人屁股的時候，熱鬧得很：長安街頭聚集了成千上萬人，圍在羽林軍外面看稀奇，指指點點，議論誰是誰，誰長得還英俊，誰實在對不起觀眾；打的時候，又議論誰打得輕了，誰打得重了，誰多數了，誰少數了。這使被打屁股的幾位很失望，后來反思說：“我們為了國家，為了人民，慘遭張居正的毒手，可人們不但不理解不同情，反而幸災樂禍，看熱鬧，有的還想買我們屁股上的鮮血來做藥饅頭治病，看來，我們對人民群眾的教育還是不夠啊！”

　　可令張居正沒想到的是，吳中行等人居然會因為被廷杖而名聲大振。

　　一些自命清高的官員和知識分子認為吳中行等人敢堅持真理，不畏強權，是值得學習的楷模和典范。一時間，民間知識分子和一些官員對吳中行等人歌功頌德的文章奔涌而出，在民間活躍得很。象歌頌吳中行的：“英英者何？蘭生氣。追之琢之，永成國器”，又有歌頌趙賢的：“黃流在中，為君子壽”，等等。

　　這叫張居正很妒嫉，對馮保說：“媽的，沒想到倒讓吳中行這等人出名了！”又很不高興地把主管宣傳口子的人找來，說：“我們看我們最近的宣傳有問題，不是宣傳好的方面，而是宣傳一些壞人、一些罪犯，不是宣傳積極的東西，而是宣傳消極的東西、不利于安定團結的東西。我們的媒體導向很不正確，對一些低級趣味、對一些媚俗的玩藝很感興趣，大作文章，大肆宣揚，他們到底想干些什么？你們作為領導，對這樣一些問題怎么就沒有點敏感性呢？”

　　搞得這些人頭上的汗水馬上下來了。

　　十一月初六，張居正正式回內閣上班。

　　上班的當天，萬歷派人來叫他到平臺見面。這是張居正在“奪情”后第一次與萬歷見面。

　　兩人見了面，都略微感到有些隔閡，有些別扭，就好象多年沒見面的戀人一樣。過了片刻，萬歷說：“先生這段日子辛苦了。”

　　張居正馬上嗚噎著說：“還要多謝皇上的照顧。”

　　萬歷說：“先生盡孝已盡了，要把心思多放一些在國家大事上了，多為國家做一些貢獻，才真正能安慰九泉之下的老父。”

　　張居正說：“居正本想回去盡孝心的，就是因為擔心國家和新政，才放棄了人之常情，但沒想到會遭致如此多的非議。唉，皇上，其實我還是希望回去的，以免人家說些不好聽的話，牽累到皇上你。”

　　萬歷和知道張居正在說客氣話，心里說：“你想回去才怪！”張居正其實心里也在想：“就算不回去，安慰安慰你這個小皇帝也是好的。”兩人都知道對方在說假話，都心照不宣，面上都一副很感動的樣子。

　　萬歷說：“先生不必理會這些流言蜚語，對這些人自有國家的法律嚴懲。你盡管安心上班。”

　　張居正說：“多謝皇上的恩典。”

　　又說了會閑話，萬歷吩咐太監賞給張居正白銀五十兩、彩緞四表里，并讓張居正在宮內吃飯。吃完飯，張居正才去內閣處理文件。