第四章    勝敗無(wú)常悍將死命

拔都欲捉得劉巴邀功，每日里罵戰(zhàn)不斷。奈劉巴只強(qiáng)弓硬弩，并不接戰(zhàn)。拔都怒極，遂使人射火把直入劉巴寨中。火不能擋，亦有燒傷喪命者，

　　劉巴問(wèn)曰：“元兵猖獗，若何擊破？”眾將無(wú)計(jì)可出，啞然垂首。劉巴慨嘆曰：“若此，坐以待斃，不若殊死一搏。眾軍齊心，以力死戰(zhàn)，或可勝也。來(lái)日與諸將死戰(zhàn)。”忽報(bào)胡大海遣幕僚劉景至。劉巴惶惶接入，曰：“陣前吃緊，公來(lái)何也？”劉景曰：“越國(guó)公知必受阻，特來(lái)相助?！眲驮唬骸按伺e幸甚，奈元兵勢(shì)大，恨力不及，如何？”

　　劉景曰：“將軍之不敵，越國(guó)公所知也，奈無(wú)兵可遣?？上仁谷送s開(kāi)明王，待其回報(bào)，方可動(dòng)兵?！眲蛷闹?，一面修書(shū)交曹華呈常遇春，一面厚待劉景。常遇春遇阻，每日里翹望援軍。

　　且說(shuō)拔都，雖連勝，卻不能進(jìn)的一步，亦終日悶悶不樂(lè)。一日，帶領(lǐng)數(shù)騎至舒城。有探子慌報(bào)劉巴。劉巴急與劉景諸人商議。孫焦曰：“數(shù)騎觀城，必有所圖，可速擊之。”言訖，便請(qǐng)令麾軍迎戰(zhàn)。

　　卻說(shuō)曹華至新城見(jiàn)常遇春，具言戰(zhàn)事。常遇春大喜，即聚眾將曰：“援兵至，吾無(wú)憂也！諸將當(dāng)疾往擊之?！奔疵Ａ?、常勝領(lǐng)兵先行，自統(tǒng)大軍延后。早有探馬報(bào)知拔都。拔都知常遇春起兵，心下駭然，急飛報(bào)主帥孛羅帖木兒。孛羅帖木兒先令愛(ài)將察罕帖木兒、擴(kuò)廓帖木兒、秋孛羅帖木兒引鐵騎接應(yīng)，自引大軍隨后接應(yīng)。

　　曹華離了新城，回報(bào)劉巴。劉巴在城中提兵盡出城外，分頭下寨，接應(yīng)常遇春大軍。此間，免不得與拔都混戰(zhàn)，各有傷亡。卻說(shuō)察罕帖木兒、擴(kuò)廓帖木兒、秋孛羅帖木兒引軍前進(jìn)，正與孫焦軍相遇。秋孛羅帖木兒便出馬迎敵。兩馬相交，戰(zhàn)有四五十合，秋孛羅帖木兒力乏，抵?jǐn)巢蛔?，撥馬敗下陣來(lái)。

　　孫焦縱馬追趕不舍，陣上擴(kuò)廓帖木兒暗地拈弓搭箭，一箭射去，正中孫焦坐騎。孫焦大叫一聲，跌落馬下。秋孛羅帖木兒復(fù)身挺槍縱馬，直取孫焦。兩邊軍士見(jiàn)者，無(wú)不駭然。

　　卻見(jiàn)曹華、劉巴引軍浪涌一般趕來(lái)，麾軍齊上，一場(chǎng)混戰(zhàn)。軍士救了孫焦而走。曹華威猛，驟馬舞刀，往來(lái)沖殺，恰好遇見(jiàn)察罕帖木兒、擴(kuò)廓帖木兒。

　　曹華奮力死戰(zhàn)，奈何二將潑命，遂抵?jǐn)巢蛔?，無(wú)心戀戰(zhàn)，與劉巴、孫焦等殺開(kāi)條路，后退三十里下寨，丟了舒城。銳氣已墮。只被援軍團(tuán)團(tuán)圍住，飛鳥(niǎo)不能過(guò)。

　　劉巴聚集敗歸軍士，急招劉景問(wèn)曰：“若何迎之？”劉景曰：“堅(jiān)守不出，只待開(kāi)明王大軍至，戮力破之。”劉巴變色而起曰：“公乃越國(guó)公明瞭，奈何畏首也？汝收寨，吾當(dāng)死戰(zhàn)也！”曹華曰：“事已如此，回天無(wú)力，可暫行之?！庇谑莿蛧?yán)令死守不出。

　　卻說(shuō)常琳、常勝領(lǐng)了將令，催軍前行。正行之間，只見(jiàn)斜刺里塵頭驟起，乃驚曰：“此必元兵至也。吾軍疲憊，當(dāng)避其鋒芒?！彼煜铝藸I(yíng)寨，各執(zhí)軍器，立于寨前。乃元兵運(yùn)糧軍至。

　　常勝大喜，遂開(kāi)了寨門(mén)，驟馬舞槍而出。元兵押糧將佐挺槍來(lái)迎。兩馬相交，常勝撥馬便走。元將急急趕來(lái)。常琳卻暗使左右搶入縱火燒糧。火起處，元軍大亂，撇刀扔槍，各自潰散。

　　元兵押糧官拼得性命，引一隊(duì)殘軍，奪路而走。正自惱火，思忖罪責(zé)。正撞常勝，狹路相逢，急難回避，抱頭鼠竄而去。

　　常琳、常勝收拾戰(zhàn)場(chǎng)，得剩余糧草無(wú)數(shù)。即遣人回見(jiàn)常遇春曰：“元軍糧草已斷?！背Ｓ龃褐^曰：“速知會(huì)劉巴，為掎角之勢(shì)，以破元兵?！眲妥衿溲裕顒⒕啊⒉苋A安置停當(dāng)，只待時(shí)機(jī)。

　　卻說(shuō)常琳、常勝打了勝仗，殺心頓起，欲自起兵夜襲元軍大營(yíng)。副將曰：“不可也?？上仁谷嗽鸂I(yíng)，只待開(kāi)明王，然后再圖之?！背僭唬骸胺浇裨鵁o(wú)糧，皆已喪膽，聞吾天兵將至，必望風(fēng)而逃。有何懼之？”副將苦諫曰：“恐有機(jī)關(guān)，未可輕出，開(kāi)明王至，一戰(zhàn)可定矣。”

　　常琳默然，遂五路下寨。細(xì)作探知，報(bào)入元軍大寨。察罕帖木兒與眾將計(jì)議曰：“此必求救于主帥元戎，方可解危?！庇谑切迺?shū)一封，遣親隨往見(jiàn)孛羅帖木兒，具言陣前吃緊，求其速進(jìn)。孛羅帖木兒曰：“今明軍空虛，速戰(zhàn)可也。汝可速回，待吾破之?！?/p>

　　是夜，元兵分兵三隊(duì)進(jìn)發(fā)，輕騎在前，步兵在后。一通鼓響，元兵風(fēng)波浪涌般突入常琳大寨，一陣喊聲，縱起大火。常琳急引軍死戰(zhàn)。元兵四處軍馬殺來(lái)，辨不清多少。常琳見(jiàn)勢(shì)已急，尋思無(wú)路，叫苦不迭。

　　卻說(shuō)察罕帖木兒引軍隨后而來(lái)，眼見(jiàn)將近大勝，心中大喜。忽然喊聲大震，后面沖出一軍。為首一將，身高七尺，面如冠玉，乃劉巴也！劉巴引軍當(dāng)先攔住去路。察罕帖木兒威武，與交戰(zhàn)十合，劉巴撥回馬走。察罕帖木兒撥馬緊追，約二十里，只聽(tīng)得一聲炮響，左有曹華，右有孫焦，兩隊(duì)軍截住去路，更有兩邊硬弩百?gòu)垼顼w蝗。

　　察罕帖木兒不得脫，只得到一座土山，引兵少歇。常琳、劉巴合兵，將土山團(tuán)團(tuán)圍住。察罕帖木兒心中驚惶，幾番沖突，皆被亂箭射回。

　　擴(kuò)廓帖木兒、秋孛羅帖木兒得報(bào)，引軍前來(lái)死戰(zhàn)相救。平川曠野之地，排成陣勢(shì)。常勝綽槍上馬，直出陣前。秋孛羅帖木兒大喝一聲，縱馬來(lái)迎。戰(zhàn)不三合。常勝敗歸本陣，擴(kuò)廓帖木兒揮軍沖殺。察罕帖木兒見(jiàn)救兵至，亦引軍殺下山來(lái)。

　　兩軍正殺得混亂，忽見(jiàn)旗號(hào)翩翻，鼓聲大作。曹華提刀飛馬而來(lái)，巨雷般大喝：“休走！”言訖，與擴(kuò)廓帖木兒打個(gè)照面，戰(zhàn)不三合，揮起一刀，將擴(kuò)廓帖木兒斬下馬來(lái)。劉巴看得真切，大驅(qū)人馬掩殺。