劉秀秀值夜時(shí)褂子穿得單薄了，忘了帶上外衣，生怕回去取衣裳時(shí)，爐火滅掉就遭了，一家人吃罪不起，所以沒敢回去，深夜里盡量挨近小高爐取暖。結(jié)果她吹了一晚上的夜風(fēng)，凌晨時(shí)又打了露水，極度的疲乏勞累加上受冷，身子骨終于招架不住了。她拖著兩條異常沉重且疲軟的腿回到家時(shí)，額頭上已是燒得燙手，雙唇發(fā)白起皮起褶，臉上白一陣紅一陣，兀自要去灶間起火。那模樣被吳純耕瞧見，嚇毀了，連忙一把抱起，渾身上下有了依托，劉秀秀猛然間所有的關(guān)節(jié)都斷了一樣軟下來，任著男人把她抱到了床上，躺下，蓋上被褥，一杯清水已送到面前。

　　虛弱的劉秀秀一發(fā)病倒，臥床不起了，張口說話都難，迷迷糊糊神志不清了一天一夜，只能軟耷耷躺在床上，什么事情也做不了。都說是受涼后得下了窮人家的累病了，只要注意休養(yǎng)，多吃點(diǎn)好的補(bǔ)補(bǔ)身子，不出三天自然就好。

　　她雙眼迷離地瞅著床沿上坐著正在犯愁的丈夫，男人心事重重，腦子里千絲萬縷，也是滿臉的疲憊不堪。她眼里像是隔了一層薄霧，或是一層輕紗什么的，一眼看出去，什么都不是很真切，模模糊糊的恍如隔世，自家男人的身影就像一張素描畫里的人物，線條粗獷地呈現(xiàn)在自己面前，定了身一動(dòng)不動(dòng)。

　　“純耕……純耕啊……”劉秀秀小聲喚著，聲音輕得蚊子叫，氣若游絲，還顫著音，隔開兩步遠(yuǎn)恐怕就聽它不見了。

　　“醒啦，咋，好點(diǎn)沒？秀秀，要喝水是不？”吳純耕立馬回過神來，對(duì)著媳婦坐正，探手去摸了摸她的額頭，仍然很燙手。

　　“不喝水，俺是想叫你去休息，你還有活，你可不能再倒下了，這個(gè)家現(xiàn)在都是靠你一個(gè)頂著哩，可要注意身體。”

　　“俺身子骨硬朗，不累，倒不了的。”

　　“不累，不累才怪——扶扶俺……”劉秀秀示意他扶她起來坐會(huì)兒，借著吳純耕的臂膀，她靠在枕頭上坐起。就這么坐起來，幾乎花盡了她全身余下的氣力，她喘口氣，接著說：“瞧俺能行，你自己得空了就多睡會(huì)兒，不用守著俺。”

　　“秀秀，別硬撐了，咱趕緊去醫(yī)院叫醫(yī)生瞅瞅吧，看你病得不輕。”

　　“不……俺不去醫(yī)院啊……要花錢……一進(jìn)醫(yī)院，隨隨便便就得花去上好幾個(gè)錢，家里也沒幾個(gè)余錢了，都留著用在刀刃上。”

　　“俺問你，媳婦，是錢重要還是人重要？”

　　“俺沒事的，累病，是累病，不用吃藥，也不用看醫(yī)生，熬熬就……就過去了……”劉秀秀懼怕上醫(yī)院一樣顫抖起來，伴隨著呼吸急促，腦袋里嗡的一聲，頓即有千斤重，直挺挺歪倒在枕頭邊，她緊咬牙關(guān)，硬著頭皮要自己爬起來，證明沒必要去醫(yī)院。可是四肢無力，怎么努力也是起不來，四肢好像被人抽了筋，剔了骨，一點(diǎn)力氣使不上，越是起不來就越是氣急敗壞，臉龐憋得赤紅。

　　“你這病不輕，怕是熬不過去，這回不聽你的，還是去醫(yī)院保險(xiǎn)。”

　　“能熬過去的，純耕，你再煎上一碗姜湯，多擱老姜，俺喝了發(fā)發(fā)汗，明天就好了，明天再不見效果，再去醫(yī)院不遲。”

　　“不行，你這病拖不得了，這會(huì)兒就走。”

　　“真不用去醫(yī)院，你瞅著俺自己坐起來……”

　　吳純耕擔(dān)心她把病情拖得嚴(yán)重了，再要燒壞了哪里，越想越怕，便強(qiáng)硬抱起劉秀秀，給穿上一件褂子，一把放到背上，顛了兩下，將她駝了送來了醫(yī)院。

　　白大褂的醫(yī)生脖子上掛著聽診器，不緊不慢漫無經(jīng)心地一番流程診查下來，直接建議病人住院靜養(yǎng)幾天，不能再累下去了，每天都要掛上好幾瓶注入了葡萄糖的營養(yǎng)液，瓶里的液體一滴一滴緩慢地從胳膊靜脈中注入，往劉秀秀身體里流去，慢慢供給全身，流經(jīng)所有堵塞不暢的血管，給她干涸已久了的身體解了渴，面上的氣色也慢慢呈現(xiàn)出正常的那種紅潤來。按事后劉秀秀的說法，在醫(yī)院里，每天花著積蓄，每天胳膊上都給鹽水瓶灌得冰涼的，身上的熱乎氣也給沖散了，每天聞著刺鼻的酒精味，還有走廊里時(shí)不時(shí)傳過來的外傷病人慘號(hào)的哭喊聲……醫(yī)院這種地方給她的總體感觀就是壓抑與恐怖，以及對(duì)于生命的頹廢情結(jié)，今后能不來則不來了，因?yàn)樵谶@里還要不由地叫她想起諸多的慘痛過往來，她的過往不堪回首，一直是她極力要去忘卻的。

　　醫(yī)生說是病情很嚴(yán)重，先要觀察一下，好了也就好了，不好了時(shí)可能還要往縣里送。醫(yī)生說完大致病情后，大聲地責(zé)怪吳純耕為什么不早早送來，燒得那么厲害，再拖下去，這人哪怕就是不死也會(huì)燒成個(gè)癡傻，險(xiǎn)些貽誤了病情，那可是一條命。

　　醫(yī)生的大聲說話引得其他病人與家屬都探頭往這里瞅過來。

　　當(dāng)時(shí)吳純耕聽了醫(yī)生的說話，不覺后怕起來，還好硬把秀秀送來了醫(yī)院，否則后果真的不堪設(shè)想。令他沒有想到的是嚴(yán)重到要住院，而且需要住上好幾天，具體幾天尚且不知，他急匆匆背了媳婦出門上醫(yī)院來，什么也沒帶上，只好托人回來吳村叫他爹送些換洗衣裳和洗漱用品。

　　吳品良得了傳話，麻利收拾了二人的衣物用具，打作一個(gè)包袱，給兩個(gè)娃娃交待了幾句，邁開大步往集上趕來。

　　“爹，您來啦，東西都帶齊了？”

　　“都在包袱里，一樣沒落下。”吳品良探頭望了一眼病床上的劉秀秀，問道：“純耕啊，秀秀咋樣了？”

　　“還好，醫(yī)生說掛幾天鹽水就好，現(xiàn)時(shí)睡下了。”

　　“那老頭子就放心了，一聽說秀秀要住院，俺的心都懸起來了，揪著的疼，此時(shí)瞅秀秀的臉色還算不錯(cuò)，唉——都是給累下的！”

　　“誰說不是呢。對(duì)了，爹，俺記得今晚上要值夜哩。”

　　“是輪著俺們家值夜。”

　　“爹這把年紀(jì)了，夜里風(fēng)大，秀秀就是吹了涼風(fēng)了才病倒的，你可千萬不能去值夜。這怎辦？秀秀這里也走不開人哪。”

　　“放心吧，出門前俺交待給二標(biāo)了，這娃能干。”

　　“可苦了二標(biāo)這娃了，小小的年紀(jì)，啥都在分擔(dān)著——那這樣的話，爹早些回村吧，入晚了道不好走。”

　　“沒事，來都來了，俺在醫(yī)院里湊活一晚上，也好叫你睡上一刻，你一個(gè)人熬夜，再給累倒了。”

　　這晚值夜的任務(wù)就落到兩個(gè)孩子身上了，因?yàn)橛嘘惗?biāo)在，又有上次值夜的經(jīng)歷，因而三個(gè)大人都放得下這個(gè)心。劉秀秀晚間醒來時(shí)，三人嘮了會(huì)兒閑話，期間都見縫插針地夸贊了陳二標(biāo)能干，啥活只要落在他手，準(zhǔn)能辦好。

　　陳二標(biāo)讓吳向北在家睡覺，他一人去就行。

　　吳向北一個(gè)人守著空屋子，一點(diǎn)兒也待不住，況且屋里就他一個(gè)人，他怕黑，用被單捂住全身，發(fā)了一身的汗，怎么睡也睡不踏實(shí)，總覺著屋里有什么看不見摸不著的東西在往他這邊移動(dòng)，一陣陣豎立起渾身的汗毛，索性跳下床來，出門鎖門，還是偷偷跟來了。看見了陳二標(biāo)，這才安了心。吳向北懷里揣了兩個(gè)窩窩頭，呵呵呵地遞給陳二標(biāo)一個(gè)，半夜里一人一個(gè)掏出吃了。二人一邊添柴一邊說了很多掏心窩子的話，說是今生今世兩人都要像親兄弟一樣互相幫助，互相提攜，互進(jìn)共退，福享難當(dāng)。

　　“那回打你可打狠了，當(dāng)時(shí)俺心里怨氣很大，手上也沒個(gè)輕重。”

　　“嗨，早就不記著那么回事了，今后不許再提，誰讓俺拿小鞭炸了你眼睛在先，一顆眼珠子都炸毀了，你生氣也是應(yīng)該的，俺就是該的。”

　　“話也不能這么說，俺曉得你不是成心的。”

　　“二標(biāo)你能不提這事了不？”

　　“好，不提就不提了。”

　　吳向北一直以為陳二標(biāo)打他的動(dòng)機(jī)完全是因?yàn)樗麛S出去的那個(gè)小鞭，沒有想到他打人的真正動(dòng)機(jī)里面還有著更深層次的緣起，竟將他爹他娘的死也歸結(jié)到了這個(gè)小鞭上，歸結(jié)到了他們吳家所有人的身上，正委曲求全伺機(jī)尋找著報(bào)仇的時(shí)機(jī)。

　　下半夜的時(shí)候，日間的暑氣早已散盡，小風(fēng)涼涼地拂來，涼颼颼的。兩個(gè)孩子都很累，上眼皮下眼皮直打架，吳向北先睡著的，陳二標(biāo)也有了睡意，將自己的外衣裳輕輕給吳向北蓋上，他自己則強(qiáng)打起精神，實(shí)在太困了就站起圍著小高爐跑上兩圈，一直捱到快要天亮的時(shí)候，他一次性給爐里添了許多沾了水的柴火，依據(jù)經(jīng)驗(yàn)，這樣總能燒到接班人的到來而保持不滅，然后他也累得睡著了。

　　佛曉時(shí)刻，吳大娘打著哈欠來接班了，二人都還沒醒，正是雷打不動(dòng)嗜睡好睡的時(shí)候，發(fā)出輕重緩急的鼾聲。

　　吳大娘眼珠子一轉(zhuǎn)，想起了吳品良打她的事情，接著又為此被自家男人打了，胸腹之中頓時(shí)涌起憤恨之情，不懷好意地走到爐邊，故意撥弄開爐子里的炭火，弄滅了爐火，然后她大聲喊叫著“不好啦，不好啦，阿福家的娃偷懶把爐火守滅啦……”喇叭一樣的聲音就一直往村里跑去了。

　　二人這時(shí)才被喊聲驚醒，揉著雙眼瞅瞅小高爐里不斷冒出來的灰黑色的煙塵，再看著吳大娘叫喊著跑遠(yuǎn)了，一定是到人前大肆渲染這件大事去了。

　　陳二標(biāo)不敢相信地跑去細(xì)瞅爐火，疑惑說道：“不能啊，俺睡前加了很多濕柴火，不能這快就燒光了的。”

　　吳向北說：“完蛋了，二標(biāo)，咱們闖下大禍了！”

　　陳二標(biāo)仍然不相信火能滅了：“這是見了鬼了！”

　　很快，沈定輝沈干事最先得知了這事，當(dāng)時(shí)就大發(fā)雷霆，拍桌子蹬腿地直呼：“他媽的，這還得了？簡直不當(dāng)回事嘛，趕緊把吳純耕找來！”秦支書不在村里，由他暫為主事，他的脾性已經(jīng)與秦躍進(jìn)如出一轍，在行為處事言辭上簡直就是秦躍進(jìn)隨行的影子，這兩個(gè)人就快成為一個(gè)人了。

　　吳純耕被沈干事派人喊回了吳村來訓(xùn)話。

　　“吳純耕啊吳純耕，你倒是說說看，這是怎么搞的，啊？”

　　“娃子們可能是太累了，一時(shí)貪睡過去了。”

　　“娃兒做錯(cuò)事了，你們大人呢？”

　　“沈干事，這不是俺媳婦病了，俺守在醫(yī)院照料去了。”

　　“這不是理由，這根本不是什么理由，叫兩個(gè)幾歲大的娃娃去守夜，你們大人也放得下心！再說了，醫(yī)院里有醫(yī)生，有護(hù)士，自會(huì)照顧好你家劉秀秀，你吳純耕是會(huì)瞧病哪？你們家可拖了咱吳村的后腿了！”

　　“俺們曉得錯(cuò)了，咱將功補(bǔ)過。”

　　“得了，為了以儆效尤，關(guān)你三天禁閉，免得他人效仿躲懶。再有，你們吳家連守三天的小高爐，爭取把進(jìn)度趕上來，再出什么岔子，有你好看！”

　　“沈干事咋說就咋辦，俺們認(rèn)罰。”

　　得知家里的狀況，劉秀秀死活提前出了院，她在醫(yī)院里待不下去了，帶病給男人送飯。她與吳品良各領(lǐng)一個(gè)娃連續(xù)守了幾天的小高爐，輪到把個(gè)老爺子累垮了，找來大夫診治，也說要好好休息，不能過度勞累下去，否則也得病倒。才有起色的劉秀秀只好硬撐過了這幾天，吳純耕禁閉期滿才略有好轉(zhuǎn)。