線長愧疚地說道，“廠里這批貨出了些問題。節前是開不出工資來了。廠里領導研究決定……”

　　線長的話還沒說完，就被憤怒的工人打斷了。一個四十多歲的婦女站起來義憤填膺地說，“去他媽的領導決定！領導咋的就決定不給工資！咋就不能決定給漲錢！我們要工資！要工資！”在這只領頭羊的帶領下，其他人也紛紛抗議，最后大伙兒有秩序地喊著，“工資！工資！工資！”機器的轟鳴被氣憤的叫喊壓下去，現場成為了一片工人討薪維權的海洋。

　　線長畢竟深富斗爭經驗，她居然從口袋里面掏出了一個小小的擴音器，拿到嘴邊不慌不忙地說，“領導決定！給每個人一百塊錢過節費！數量有限，先到先得！”線長盛氣凌人的聲音輕易就蓋住了人們的呼喊聲，然后她一馬當先地站到了桌子上，像個女英雄一樣從兜里掏出一沓子一百元來，高高地舉過頭頂，鏗鏘有力地說，“要領錢的過來排隊，晚來的沒有！”

　　工人們愣住了，他們沒想到領導研究出來這么個損招兒。全場靜默了半分鐘，忽然間原本團結一致的討薪隊伍分化了，有人帶頭顛顛地跑到線長面前，線長微笑著遞給他一百元，然后掛著鄙夷的微笑望著后面陸續排隊過來的人們。

　　令人難堪的局面出現了，人們開始你爭我搶，后面的人生怕自己領不到錢，拼命要往前擠，甚至有幾個人為了搶先而發生了爭執。線長洋洋得意地看著手下的這幫人，臉上帶著顯而易見的暢爽。

　　蘋果站在隊伍里面，周身彌漫著難言的屈辱。那一沓子粉嫩嫩的百元大鈔，就像是一塊血淋淋的豬肉，吸引著饑餓的人們像跳梁小丑一樣奮勇爭先。她看出了這一招是工廠在使壞，他們成功地利用了人性的弱點，用一點小錢把工人耍的團團轉。他們得逞了，只用了一點小伎倆，就瓦解了人們同仇敵愾的悲憤情緒，將一直對外的炮口轉為捍衛自身權益的小刀。蘋果本不想領這錢，這讓她覺得太屈辱；可是轉念一想，假如，假如真的像線長所說，晚去了領不到了怎么辦？生活啊，你把人逼的尊嚴掃地，無地自容，在生存都成了問題的情況下，要顏面又有何用？

　　蘋果流著屈辱的眼淚，從得意洋洋的線長手里接過那一百塊錢，傾頹地走了出去。

　　大街上擺攤的熱熱鬧鬧，賣年貨的人哈著氣蹲在街邊等著年前最后的生意，但過往的人卻比平日里少了很多，想來應該是大多數打工者都回家了的緣故。東水牛村周圍算是保定的外來人口聚集地，來自保定地區下轄十幾個縣城的打工者齊刷刷的寄居于此。蘋果當時陰差陽錯的找到這里，想來也是一種莫名其妙的緣分。不過話說回來，即便蘋果當時坐車到了別的地方，也早晚會回到東水牛村的懷抱。無論何時，低廉的價格對于進城的打工者來說，都是一股巨大的磁場，無論你來自哪里家在何處，總會被它強大的向心力牢牢地抓緊，將四面八方的人統統束縛在它的周圍。

　　蘋果失魂落魄地走回出租屋，明天就過年了，院里的人走的都差不多了，院子里一派難得的清凈。楊樹和杏花一家子早在上周就走了，畢竟是自己開的買賣，想關門就關門，“大不了少掙幾個錢唄，光指著掙錢，那還有個完？”楊樹得意洋洋地瞇著小眼睛說。老劉他們幾個開摩的的，也在前兩天陸陸續續地回家了，連房東一家也回望都縣的老家過年了，只剩下蘋果，因為要等工廠放假，所以落在了后面。不過，柱子和另外一個小伙子還沒走，聽說他倆有個同村的老鄉是跑大客的，兩人便打算坐著臘月30上午的最后一趟大客回去，這兩天還堅持開著摩的，奮戰在工作崗位上。

　　時間剛到下午，柱子和那個小伙子還沒回來，院子里只有蘋果一個人，突如其來的安靜讓她的心里更加空落落。蘋果苦澀地望著外面灰藍的天空，發了好大一會兒呆，然后慢慢地打開房門走了進去。

　　床上放著她這兩天給家里人置辦的東西，這幾天她已經看了摸了不知道多少回，昨天晚上睡覺前特意疊的整整齊齊，用玻璃絲帶子束好了，規規矩矩地裝在了剛買的大蛇皮袋里。在給李海亮買的那雙回力鞋里面，塞著蘋果目前的全部家當——五百塊錢，這是她琢磨了好久才想出來的安全保險的辦法。她本以為今天會再添一筆五百塊的進賬，她就把這筆錢再塞入李海鵬的那雙回力鞋里，這樣分散著裝，更安全更放心。可是她只拿回了一張鈔票，看來分散不分散，似乎都沒有意義了。

　　蘋果苦笑笑，渾身癱軟地坐在了床上，隨意地把鞋踢開，便沉沉地倒在了被子里。她本來決定一放假就拎著東西去車站，還設想著今天晚上或許就能到家，先要舒服地睡上一大覺，然后明天起來去集上喝一碗老豆腐。但是現在她不著急了，因為她決定了，不回家過年了。

　　蘋果閉上眼睛，蜷縮在被子里。沒放熱水玻璃瓶的被窩冷的讓人伸不開腿，但她寧可這樣冰著，也不愿燒一壺熱水，來暖和一下冰涼的手腳，讓自己把四肢舒展開。她無助地想著，如果自己死在這間屋子里，是不是要等到過年后才有人發現呢？除了這幾個熟人，還會有人知道她是誰嗎？除了爹娘，還會有人為她哭嗎？除了她到過的有限的幾個地方，這世界上還會有人知道她的存在嗎？

　　蘋果無聲地哭著，眼淚順著臉頰流到了脖子里，又淌到了褥子上，像是一條冰涼涼的小蛇，彎彎繞繞地在被窩里順著她的身體蔓延開來。

　　她反反復復地摸著床邊蛇皮袋里的東西，那里有買給李大奎的兩條煙，王芬芳的棉坎肩，給小娃娃的幾套小衣褲，給兩個哥哥買的白球鞋，球鞋里藏著五百塊錢，那是大個兒給她的一千塊錢里剩下的五百塊錢，這五百塊是她繼續活下去的根本，她已經發誓，無論今后有多困難，都不會打它的主意，因為如果動了它，自己可能就在城里活不下去了……蘋果一面哭一面念叨著，爹，娘，對不起，我實在是沒臉回家了，等我掙了錢再回家過年吧……

　　她一邊哭一邊喃喃自語，淚水肆意地流出來，用手擦也擦不凈。不知不覺中她居然睡著了，睡夢中還委屈的哭個不停，身體一抽一抽，像一只蠶蛹，在被子里慢慢地蠕動。

　　等到蘋果醒來時外面已經漆黑一片，臉頰被眼淚浸的干干的疼，借著不知道哪里的一束慘淡的燈光，她掙扎著看了眼手表，發現已經是晚上九點。

　　蘋果覺得頭暈暈沉沉，她試圖爬起來，卻發現只要一動，腦袋就哐啷哐啷的響，仿佛熟透了的西瓜，皮兒和瓤兒分離了一樣。她徒勞的掙扎了幾下，發現胳膊也是酸軟無力，于是繼續軟軟地躺在床上。