第二十一章    法國人怎樣排難解紛

　　在主席和船長談判決斗條件的時候（這是一種可怕而又野蠻的決斗，雙方在決斗中都變成了獵人者），米歇爾·阿當正躺在床上休息，消除勝利游行的疲勞。很明顯，在這兒“休息”這個字眼用得不恰當，因為美國床的硬度可以和人理石或者花崗石桌面媲美。

　　米歇爾·阿當躺在被單中間，翻來復去，怎么也睡不安穩，他夢想著在炮彈里放一張比較舒服的臥榻，這時候，一陣鬧嚷嚷的聲音突然把他從夢想中喚醒。雜舌、的敲門聲震撼著房門，仿佛有人在用一件鐵器敲門。在這片為時過早的騷亂還夾雜著可怕的叫聲。

　　“開門！”有人在大喊大叫，“喂！看老天爺份上，開門吧！”

　　阿當本來可以不去理睬這樣喧鬧的請求。但他還是爬下床來，開了門，這時候，房門眼看就要在這個固執的拜訪者的撞擊下倒下來了。大炮俱樂部的秘書闖進了房間。哪怕扔進來的是一顆炸彈，也不會比他更喧鬧、更沒有禮貌了。

　　“昨天晚上，”梅斯頓一進門就嚷嚷，“我們的主席在大會上受到了公開的侮辱！他曾經向他的敵人挑戰，這個人不是別人，正是尼卻爾船長！他們今天早上要在斯克斯諾樹林里決斗啦！這都是巴比康親口告訴我的！假如他被人打死了，我們的計劃也就變成泡影了！所以我們應該阻止這場決斗！但是，世界上能夠影響巴比康，能夠勸阻他的只有一個人，這個人就是米歇爾·阿當！

　　梅斯頓如此這般他講著，米歇爾·阿當沒有·打斷他的話，他急忙穿上他那條肥大的褲子，還不到兩分鐘的工人，這一對朋友就撒開兩條腿，向但帕郊外奔去。

　　路上，梅斯頓把前后的情形講了一遍。他把巴比康和尼卻爾不睦的真正原因告訴了阿當，他告訴他，他們的仇恨怎樣年深日久，怎樣由于雙方的朋友們暗中幫忙，主席和船長才一直沒有遇到一起：他又補充說，其實這不過是鋼板和炮彈的競爭罷了。最后又提到大會上的這一幕，他說尼卻爾為了發泄自己的宿仇舊恨，旱就在尋找這樣的機會了。

　　沒有比美國這種古怪的決斗更可怕的了：，決斗時，兩個仇人在灌木林里互相搜索，躲在樹叢后面象兩只野獸一樣互相射擊，這時候雙方都非常羨慕草原上的印第安人，羨慕他們那天生的本領、他們的機智、巧計、他們對蛛絲馬跡的敏感和追蹤敵人的靈敏的嗅覺。只要犯一個錯誤，躊躇一下，或是走錯一步路，就會造成死亡。在這樣的戰斗中，美國人往往帶著他們的狗，一連幾個鐘頭地追擊敵人。

　　“你們是什么樣的魔鬼呀！”在他的同伴有聲有色地對他描繪了這種決斗的場面以后，米歇爾·阿當嚷道。

　　“我們一直是這樣，”梅斯頓謙虛地回答，“不過，咱們趕快走吧。”

　　這時候，米歇爾·阿當他們雖然在露水還很濃的平原上奔跑，穿過稻田和小溪，抄近道前進，但是仍舊沒能在五個半小時以內趕到斯克斯諾樹林。巴比康大概已經進去半個鐘頭了。

　　樹林邊有一個年老的樵夫正在劈他伐倒的樹。梅斯頓奔過去大聲問：

　　“你看見一個背著步槍的人走進樹林了嗎？……諾，就是巴比康，我們的主席……我最好的朋友……”

　　大炮俱樂部的這位高貴的秘書天真地認為全世界都認識他的主席。但是樵夫卻好象沒有聽懂他的話。

　　“一個獵人，”于是阿當說。

　　“一個獵人？不錯，我看見了，”樵夫回答。

　　“進去很久了嗎？”

　　“差不多一個鐘頭了。”

　　“太晚了！”梅斯頓叫起來了。“你聽見槍聲了嗎？”米歇爾·阿當問。

　　“沒有。”

　　“一聲也沒有聽到？”

　　“一聲也沒有聽到。看樣子，那個獵人的運氣不大好！”

　　“怎么辦？”梅斯頓問。

　　“冒著吃一顆我們不應該吃的槍彈的危險到樹林里去。

　　“啊！“梅斯頓大聲說，他的聲調不會使人誤會他的意思，“我情愿在我的腦袋里裝十顆槍彈，也不愿意讓巴比康的腦袋裝一顆。”

　　“那么前進吧！”阿當握著他的同伴的手說。

　　幾秒鐘以后，這兩個朋友就消失在灌木叢里了。這是一個密不通風的叢林，高大的柏樹、“西科莫爾”樹、百合樹、橄欖樹、羅望子樹、橡樹和木蘭，枝條糾結叢生，使你只能看見幾步遠的地方。米歇爾·阿當和梅斯頓一前一后地走著，他們悄悄地趟著深草，在結實的綠藤中間開辟一條個路，他們以探詢的自光注視矮樹叢或者濃密樹蔭下的枝條，懷著每一步都可能聽到可怕的槍聲的心情前進。至于巴比康可能在樹林里留下的痕跡，他們根本認不出來了。他們在這種幾乎無法辨認的小徑上摸索前進，在這兒，只有印第安人能一步一步地追蹤敵人。

　　兩個同伴毫無結果地搜索丫一個鐘頭以后，就停下來，心里十分不安。

　　“我看已經沒有希望了，”梅斯頓沮喪地說。“巴比康這個人即使對他的敵人也不會耍花招；設圈套，用心計的！他太爽直，太大膽了。他勇往直前，筆直地向危險走去。沒錯兒，準是因為樵夫離得太遠，槍聲吹不到他那兒！”

　　“可是我們呢？”米歇爾·阿當反問道，“我們進了樹體以后總該聽到吧！……”

　　“說不定我們來晚了！”梅斯頓用絕望的聲調大叫道。

　　米歇爾·阿當找不到什么可以回答的；梅斯頓和他又繼續往前走。他們每隔一會兒就大聲呼喊一陣子，一會兒叫巴比康，一會兒叫尼卻爾；但是兩個人都沒有回答他們。

　　被他們的叫聲驚醒的烏兒快活地飛了起來，鉆進枝條間不見了，幾只受驚的鹿慌慌張張地逃進樹叢里。

　　又搜索了一個鐘頭，大部分的樹林都被他們搜遍了。

　　這兩個戰士的痕跡一點也沒有發現。樵夫的話實在值得懷疑，阿當正在打算放棄這種徒勞的偵察，梅斯頓突然停了下來。

　　“噓！”他說，“那兒有人！”

　　“有人？”米歇爾·阿當問。，“是的！有一個人！他好象一動也不動。他手里沒有步槍。他在于什么呢？”

　　“你認識他嗎？“米歇爾·阿當間，在這種情況下，他那雙近視眼就沒有用了。

　　“認識。他正在轉身，”梅斯頓回答。

　　“是誰？”

　　“尼卻爾船長！”

　　“尼卻爾！”米歇爾·阿當覺得心口突然一緊，脫口嚷了出來。。

　　尼卻爾放下了武器：那么說，他再也用不著害怕他的敵人了？到他那兒去！”米歇爾·阿當說，“瞧瞧究竟是怎么回事。”但是他的同伴和他還沒有走上五十步，就停下來更仔細地瞧著船長。他們本來以為他們找到的是一個嗜血鬼，一個渴望報仇的人。誰知一看見他，他們就驚呆了。

　　在兩株高大的百合樹中間張著一只網，網中央有一只小鳥，翅膀被纏在網上，一面掙扎，一面發出可憐的叫聲。

　　張這個可怕的鳥網的不是捕鳥的人，而是當地特有的一種毒蜘蛛，個兒有鴿蛋大小，長著很長的腳。這只可惡的動物正要向它的獵物撲過去的時候，突然折回來，爬到百合樹高高的樹枝上避難去了，因為現在輪著它受到另外一個可怕的敵人的威脅了。

　　原來尼卻爾船長忘記T當前的危險，把步槍放在地上，正在全神貫注，小心翼翼地解救這只落在可怕的蜘蛛網里的犧牲品。事完之后，他放開小鳥，小鳥拍著翅膀，一轉眼就飛得沒有影兒。

　　尼卻爾慈祥地望著小鳥在樹枝間飛逃，突然聽到一個感動的聲音說：

　　“你呀，你真是個善良的人！”

　　他轉過身來。米歇爾·阿當立在他面前，激動地又說了一遍：

　　“你真是個值得敬愛的人！”

　　“米歇爾·阿當！”船長大聲說。“先生，你到這兒來做什么？”

　　“來和你拉拉手，尼卻爾，來阻止你殺死巴比康或者巴比康殺死你。”

　　“巴比康！”船長叫道，“我找了兩個鐘頭也沒有找到他！

　　他躲到哪兒去了？……”

　　“尼卻爾，”米歇爾·阿當說，“這樣說就失禮！我們應該尊敬我們的敵人。請放心好了，假使巴比康還活著，我們會找到他的，假使他沒有和你一樣一時高興，去救遭難的小鳥，我們會象找到你一樣找到他的，他一定也在找你哩。

　　但是，我們找到他以后，我米歇爾·阿當老實對你說吧，你們再也不用決斗了。”

　　“我和巴比康主席，”尼卻爾莊嚴地回答，“有不共戴天的。，。，。，”“算了！算了！”米歇爾·阿當接著說，“象你們這樣正直的人竟然互相憎恨，不，應該互相尊敬。你們別決斗了。”“先生，非決斗不可！”

　　“不。”

　　“船長，”這時梅斯頓誠懇地說，“我是主席的朋友，他的‘另外一個我’。假使你一定要殺死一個人，那你就對著我開槍吧，這完全是一樣。”“先生，”尼卻爾用一只痙攣的手握緊他的步槍說，“這是開什么玩笑！““梅斯頓老兄從來不開玩笑，”米歇爾·阿當回答，“我了解他是想替他所熱愛的這個人死！但是，不管是他還是巴比康；都不會在尼卻爾船長的槍彈下倒下去的，因為我有一個非常誘人的提議，他們一定會忙不迭地接受它的。”“什么提議？”尼卻爾問，顯然有點不相信。

　　“請不要心急，”阿當回答，“我只能在巴比康在場的時候說出來。”

　　“那就找他去吧，”船長大聲說。

　　三人立時就上路了；船長卸下了子彈，把步槍掛在肩上，一句話也沒說就急匆匆地跟著走了。

　　又過了半個鐘頭，他們的搜索仍然毫無結果。梅斯頓感到自己被一種不祥的預感緊緊地抓住了。他嚴厲地望著尼卻爾暗付，是不是船長已經報了仇，可憐的巴比康中了一彈，躺在樹叢深處的血泊里，已經斷氣了呢？米歇爾·阿當好象也在這樣想，兩個人已經在用詢問的目光望著尼卻爾船長了，這時候，梅斯頓突然停住腳步。

　　原來有個人倚在一棵高大的粹樹上，出現在離他們二十步遠的地方，只能看見他那一動也不動的上半截身子，下半截隱在深草里看不見了。

　　“正是他！”梅斯頓說。

　　巴比康沒有動彈。阿當盯住船長的眼睛瞧了一會兒，但是這一位沒有動搖。阿當向前走了幾步喊道：

　　“巴比康。巴比康l”沒有回答。阿當向他的朋友奔了過去，但是，當他正要拉他朋友的胳膊時，他突然停了下來，驚奇地叫了一聲。

　　巴比康拿著鉛筆正在一個小簿子上寫公式，畫幾何圖形，而他那支沒有裝子彈的步槍卻躺在地上。

　　這位正在聚精會神地工作的科學家也忘了決斗和報仇；他什么也沒有看見，什么也沒有聽見。

　　但是，當米歇爾·阿當的手放在他手上的時候，他抬起頭來，用驚奇的眼光打量著他。

　　“啊！”最后他大聲說，“原來是你：我找到了，我的朋友，我找到了！”

　　“什么？”

　　“我的方法。”

　　“什么方法？”

　　“消滅發射時的炮彈坐力的方法！”

　　“真的？”米歇爾從眼角里望著船長說。

　　“真的！用水！拿普通的水當做彈簧……啊！梅斯頓！”巴比康大聲說，“你也在這兒！”

　　“正是，他也在這兒，”米歇爾·阿當回答，“同時，請允許我把高貴的尼卻爾船長介紹給你！”

　　“尼卻爾！”巴比康叫道，他霍地站了起來。“對不起，船長，”他說，“我剛才忘了……我現在準備好了……”

　　米歇爾·阿當不讓兩個敵人有談話的時間，馬上插進來，說：

　　“哎呀！幸虧你們這兩位正直的人沒有早一點碰頭，不然的話，我們現在就要不是為這一位、就是為另外一位痛哭流涕了。但是，幸虧老天從中作梗，現在用不著再擔驚受怕了。一個人埋頭研究機械學問題，或者跟蜘蛛開玩笑的時候，能夠忘記自己的仇恨，這就說明這個仇恨對任何人來說，都是沒有危險的。”

　　接著，米歇爾·阿當把船長的故事講給主席聽了。

　　“請問，”他在結束的時候問道，“老天把你們這樣善良的人生下來，是為的叫他們用步槍打碎對方的腦袋嗎？”

　　當時的情況既有點可笑，又那樣出入意料，以致巴比康和尼卻爾都不知道應該互相采取什么態度。米歇爾；阿當也感覺到了，他決定慫恿他們進行和解。

　　“正直的朋友們，”他嘴角上掛著最動人的微笑，說，“你們之間只是有一點誤會，沒有別的，為了證明你們中間什么也沒有了——既然你們準備拿自己的生命去冒險，我請你們但然地接受我的建議。”

　　“說吧，”尼卻爾說。

　　“巴比康老兄相信他的炮彈會一直飛到月球上。”

　　“是的，沒錯兒，”主席回答。

　　“而尼卻爾老兄卻相信它會落到地球上。”

　　“我可以打包票，”船長大聲說。

　　“很好！”米歇爾·阿當接著說。“我不打算使你們意見一致：但是我只簡單地對你們說：請你們和我一起動身·看看咱們是不是會停在半路上。”

　　“嘿，“梅斯頓驚疑地哼了一聲。

　　兩個敵人聽了這個意想不到的建議，抬起眼睛你望著我，我望著你。各人都在仔細地觀察對方的表情。巴比康等待著船長的回答，尼卻爾卻希望主席先開口。

　　“怎么樣？”米歇爾用最動人的聲音說。“既然用不著害怕炮彈的坐力了！”

　　“接受！”巴比康大聲說。

　　但是，不管他說得多么快，尼卻爾卻是和他同時把這句話說完的。

　　“好啊！真好！”米歇爾歡呼，同時向他們兩位各伸出了一只手。”現在一切都解決了，我的朋友，請允許我以法國方式對待你們。咱們去吃早飯吧！”