這個插曲似乎應該結束這場辯論了。很難找到比這更好的“閉幕詞”了。但是，會場上剛剛平靜下來，就聽到一個洪亮、嚴肅的聲音說出了下面幾句話：

　　“現在，演說家已經盡興地發揮了他的幻想，不知他是否愿意言歸正傳，少談理論，多談談他這次遠征的實際部分？”

　　所有的眼光都轉到這個發言人身上來了。這人瘦高個兒，渾身干巴巴的，面目剛毅有力，下巴底下蓄著一撮美國式的山羊胡子。他是利用會場上的幾次混亂，慢慢地擠到第一排的。在那兒，他兩臂交叉，一雙發亮的大膽的眼睛虎視眈眈地望著這位大會英雄。他提出問題以后，就一聲不響地呆在那兒，對集中在他身上的那千萬道目光以及他的話所引起的低聲責難，他好象都無動于衷。他的問題還沒有得到答復，于是他就用同樣清晰明了的聲調又問了一遍，隨后又補充了一句：

　　“我們是來討論月球的，不是討論地球?！?/p>

　　“你說得不錯，先生，”米歇爾·阿當回答，“我們的討論已經離了題了。咱們回到月球上來吧?！?/p>

　　“先生，”那個陌生人又說，“你說月球上有人。好。但是，假如確實有月球人的話，可以肯定，這些人是不靠呼吸生活的，因為，在月球表面沒有一點空氣的分子。我這樣通知你，對你是有好處的?！?/p>

　　聽到了這個斷語，阿當豎起了紅發，他懂得他和這個人的斗爭，馬上就要在這個關鍵問題上展開了?，F在輪到他虎視眈眈地注視對方了，他說：

　　“?。涸虑蛏蠜]有空氣！請問，這是誰說的？，“科學家說的。”

　　“真的？”

　　“真的?！?/p>

　　“先生，”米歇爾又說，“咱們不說笑話，我對有學問的科學家非常尊敬，但是，對于那些沒有學問的科學家，我可打心眼里瞧不起?！?/p>

　　“你熟悉屬于第二類的科學家嗎？”

　　“特別熟悉。在法國，有一個人硬說，‘嚴格說來’，鳥是不能飛的，另外的一個用理論證明魚天生不是活在水里的。”

　　“我說的科學家可不是這號人，先生，關于支持我的主張的科學家，我可以提出幾個你無法否認的名字?！?/p>

　　“這么說，先生，你可把一個可憐的無知的人難倒了，不過他總是喜歡長長見識！”

　　“假如你沒有研究過這些科學問題，那你為什么談它們呢？”那個陌生人相當粗暴地追問。

　　“為什么！”阿當回答，“因為永遠不知什么叫做危險的人才是最勇敢的人！我什么也不知道，這是真的，但是，正因有這個弱點，我才有力量?！?/p>

　　“你的弱點達到瘋狂的程度了！”陌生人怒氣沖沖地叫道。

　　“說得好！”法國人也反攻了，“假使我的瘋狂能把我帶到月球上去，那就大好了！”

　　巴比康和他的伙伴們的眼睛，恨不得把這個膽敢攔阻他們計劃的不識趣的家伙一口吞下去。誰也不認識他。巴比康不安地望著他的新朋友，摸不清這樣信口開河地爭論下去，要引起什么后果。整個會場非常不安地傾聽著，因為舌戰的結果使他們注意到這次遠征可能有危險，甚至根本不可能實現。

　　“先生；”米歇爾·阿當的對手又說，“有很多不容爭論的理由能夠證明月球周圍絕對沒有空氣。我甚至可以進一步說，即使有空氣也早彼地球吸完了。但是，我更希望用不可否認的事實來反駁你。”

　　“請吧，先生，”米歇爾·阿當禮貌周全地回答，“盡量說吧！”

　　“你知道，”陌生人說，“當光線穿過象空氣這樣的媒質的時候，就離開原來的直線，或者換句話說，發生析射作用。但是，當月球遮住星星，在星星挨近月盤邊緣的時候，星光并不離開原來的直線，也沒有一點發生折射作用的痕跡，因此我們可以得出一個明顯的結論，即月球周圍沒有空氣。”

　　大家都望著法國人，因為，一承認這個觀測，后果就嚴重了。

　　“說實在的，”米歇爾·阿當回答，“假使不說這是你唯一的證據，至少可以說這是你主要的證據，一個科學家說不定很難回答；我呢，我只對你說這個證據是有缺點的，因為它已經確定了月球的直徑角，而事實上并不是這樣。不過，咱們暫時不談這個問題，請你告訴我，親愛的先生，你承認不承認月球表面有火山？”

　　“有死火山，沒有活的?！?/p>

　　“不過，請允許我，這也沒有超出邏輯的范圍，允許我相信這些火山在某一個時期曾經燃燒過！”

　　“這是千真萬確的，但是，它們能夠供給燃燒所需要的氧氣，所以火山爆發的現象絲毫不能證明月球大氣層的存在?！?/p>

　　“好，咱們不去談它，”米歇爾·阿當回答，“咱們把這一類的論據撇在一邊，來談談直接的觀測吧。不過咱們有言在先，我先來舉幾個例子?！?/p>

　　“舉吧?！?/p>

　　“我現在就開始。一七一五年，天文學家魯維勒和哈雷觀測五月三日的月蝕，注意到月球上有一種非常奇怪的閃光。這些不時出現的、一閃即逝的火花，他們認為是月球大氣層里發生的暴風雨。”

　　“在一七一五年，”陌生人反駁道，“天文學家魯維勒和哈雷把純粹是地球上的現象，例如流星一類的現象，當做月球上的現象了。在他們發表這個事實以后，當時的科學家們就是這樣回答的，我的回答也是這樣?！?/p>

　　“這一點咱們也不談了，”阿當聽了對方的反駁，聲色不動地回答?！昂招皇窃谝黄甙似吣?，看到月球表面有許多發光點嗎？”

　　“不錯：但是沒有解釋這些發光點的原因，赫歇耳本人可沒有作出結論，說月球上必須有大氣層才能出現發光點呀?！?/p>

　　“你的回答妙極了，”米歇爾·阿當稱贊他的敵手說，“我看你對月理學很有研究?！?/p>

　　“很有研究，先生，我再補充一句，最有才能的天文學家比爾和馬德累爾兩位先生，對黑夜的天體有極深的研究，他們都認為月球表面根本沒有空氣?！?/p>

　　人群里起了一陣騷動，他們好象被這個怪人提出的論據打動了。

　　“咱們不談這個，”米歇爾·阿當非常鎮靜地回答，“我們現在談一個重要的事實。一個有才能的法國天文學家羅賽達先生，觀測一八六一年七月十八日的日蝕，證明新月形的太陽的兩個尖頂圓滾滾的，被切去了尖角。但是，這個現象只能是太陽光受到月球的大氣層的折射作用產生的，不可能有別的解釋。

　　“不過這個事實靠得住嗎？”陌生人連忙問道。

　　“絕對靠得住！”

　　群眾又轉到他們愛戴的英雄這邊來了，他的對于一言不發地待在那兒。阿當繼續發言，并沒有因為自己這一次的勝利露出得意的神氣，他只簡簡單單他說：“你也看得出來，親愛的先生，我們不應該肯定月球表面絕對沒有空氣。

　　那兒的空氣可能是非常稀薄的，但是今天的科學界已經公認它的存在。”“請原諒，山上沒有空氣，”陌生人不認輸，又頂了一句。

　　“沒有，但是在山谷里有，而且只有幾百英尺厚?！薄安粻I怎么說，你可得小心在意，因為那兒的空氣稀薄得可怕?！?/p>

　　“??！正直的先生，對一個人來說，總是夠用的：再說我到了那里，竭力地節省空氣，只有在真正需要的時候才呼吸！”

　　一陣可怕的笑聲在這個神秘莫測的對談者耳邊響了起來。他象挑戰似的，高傲地望著會場上的群眾。

　　“那么，”米歇爾·阿當安閑地接著說，“既然我們同意月球上有一個大氣層，那就不能不承認那兒也有一點水了。

　　就我個人來說，我對這個結論非常高興。除此以外，我可愛的反對者，請允許我再談一個事實。我們所看到的只是月球的一面，假如在面對著我們的月盤上有一點空氣的話，可能另外的一面的空氣很多?！?/p>

　　“為什么？”

　　“因為，月球由于地球的引力關系，形狀好象一只雞蛋，而我們看到的只是小的一端。根據漢森的計算結果，它的重心在另外的半球上，因此可以得出結論說，我們的衛星從它剛開始形成時起，大部分的空氣和水都被它的重心吸引到另外一面去了。”

　　“純粹的幻想！”陌生人大聲說。

　　“不！這純粹是建立在力學定律上的理論，依我看，要想駁倒它們是很困難的。我請求大會表決，生存在地球上的生物，是不是可以在月球上生存？”

　　三十萬聽眾同時鼓掌贊成。米歇爾·阿當的對手還想說什么，但是大家聽不見他的話了。叫聲和威脅象冰雹一樣襲擊著他。

　　“夠了！夠了！”有的人說。

　　“把這個不知趣的家伙趕出去！”另外的人不停他說。

　　“把他趕出去！趕出去！”激怒的群眾叫道。

　　但是他呢，他攀住平臺，屹立不動地待在那兒，等待暴風雨過去，假使米歇爾·阿當沒有做一個手勢使會場上安靜下來，這場暴風雨就可伯了。但是他這個人大重義氣了，不會在這樣的危急關頭把自己的對手拋棄的。

　　你還想說幾句話嗎？

　　“是的，我還想說一百句，一千句哩！”陌生人怒氣沖天地回答，“最好是，不！只說一句！假如你堅持你的計劃，除非你是個……”

　　“管前不顧后的人！我已經請求我的朋友巴比康造一顆錐形圓往體的炮彈，使我不至于象松鼠一樣在路上打滾，你怎么可以把我看做這樣的人呢？”

　　“但是，可憐蟲，開始時的坐力會把你壓成肉醬的！”

　　“親愛飽反對看，你現在才指到唯一的，也是真正的困難了：不過我對美國人的創造天才有足夠的信任、不相信他們不能解決它！”

　　“但是，炮彈穿過大氣層時：它的速度產生的高熱呢？”

　　“啊！彈壁很厚，何況只一“轉眼的工夫我就穿過大氣層“但是食物呢？水呢？”

　　“我已經計算過了，我可以帶夠一年用的東西，可是我的旅程卻只有四天！”

　　“但是路上呼吸的空氣呢？”

　　“我可以用化學方法制造?！薄凹偈鼓隳艿竭_月球，你怎樣下降？”

　　“在那兒下降，比在地球上慢6倍，因為重量在月球表面要減少六倍?！?/p>

　　“那也能使你象玻璃杯一樣，摔得粉碎呀！”

　　“誰能阻止我在必要的時候，使用事先裝置好的火箭，減低下降的速度呢？”

　　“但是最后，假定所有的困難都解決了，所有的障礙都克服了，所有的幸運都落在你一個人身上了，假定你安全地到達了月球，可是你怎么回來呢？”

　　“我不回來了！”

　　聽了這個使得他的純樸達到無比豪壯程度的回答，會場上鴉雀無聲。但是這一片沉默比興奮的叫聲更加動人、用生人利用這個機會提出最后的抗議。

　　“沒錯兒，你準會死在那兒，”他大聲說，“可是這不過是一個瘋子的死，甚至對科學也沒有什么貢獻！”

　　“請繼續說下去，慷慨的陌生人，因為說實在的，你的診斷方法是非常討人喜歡的。”“啊！太過分了！“米歇爾·阿當的敵人叫起來了，“我真不知道我為什么繼續這樣不嚴肅的爭論！這樁傻事，請你盡興地干下去吧！我們不應該責備你！”

　　“啊！請不要客氣！”

　　“不！將要對你的行為負責的是另外一個人！”

　　“請問，那是誰呢？”米歇爾·阿當用命令式的口氣問。

　　“就是那位發起這個又可笑又不能實現的實驗的傻子！”

　　這是直接的攻擊。自從陌生人開始干涉時起，巴比康一直在竭力克制自己，可以說正象某些鍋爐一樣“燃燒著自己的蒸氣”，但是，一看到自己受到這樣的侮辱，他趕緊站起來，向那個挑戰似地望著他的仇人走去，這時候他突然發現自己離他越來越遠了。

　　原來一百條強壯的胳膊一下子把平臺舉了起來，大炮俱樂部主席和米歇爾·阿當一起享受凱旋游行式的光榮。

　　這個平臺非常重，但是抬著它的人不停地換班，每一個人都你爭我奪地，準備用自己的肩膀支持這個凱旋盾～這當兒，陌生人倒沒有利用當時的混亂離開那個地方。

　　不過話得說回來，處身在擁擠不動的人群中間，他能辦得到嗎？當然不能。不管怎么說，他仍舊待在第一排的人中間，兩只眼睛恨不得把巴比康主席吞了下去。

　　這一位也一直在望著他，兩人的目光象兩把寒光凜凜的寶劍一樣交叉在一起。

　　在勝利游行的時候，一望無際的人群的叫聲一直保持著最大的強度。米歇爾、阿當帶著明顯的得意神氣讓他們這樣做，他臉上閃耀著喜悅的光芒。平臺一會兒左右搖擺，一會兒前后顛簸，仿佛是一只遭到海浪打擊的船。但是這兩位大會的英雄腳下的工夫不亞于海員，他們紋絲不動地立在那兒，他們的船沒有受到一點損失就駛入了但帕港。

　　米歇爾·阿當幸運地躲開了他那些熱情的崇拜者的最后的擁抱；逃入富蘭克林旅館，敏捷地走進自己的房間，忙不迭地跳上了床，這當兒，十萬群眾還守在他窗戶底下呢。

　　這時候，在這位神秘的人物和大炮俱樂部主席中間，正在進行一場短促的、認真的、有決定性的交涉。

　　原來巴比康從游行里抽出身來以后，馬上筆直地朝他的仇人走去。

　　“請你跟我來！”他簡單地說。

　　這一位跟著他在碼頭上走著，過了一會兒就來到一個正對著瓊恩斜坡的埠頭門口?，F在只剩下他倆人了。

　　這兩個互不相識的仇人面對面地望著。

　　“你是誰？“巴比康問。

　　“尼卻爾船長?！?/p>

　　“我早就猜到，直到現在為止，命運一直沒有把你拋到我的路上來……”

　　“我自己來了！”

　　“你剛才侮辱了我！”

　　“公開侮辱。”

　　“你應該向我道歉?！?/p>

　　“馬上照辦?！?/p>

　　“不。我希望這一切在我們之間私下里進行。離坦帕三英里路有一個小樹林，做斯克斯諾樹林，你知道嗎？”

　　“知道。”

　　“你樂意在早上五點鐘從樹林的一邊走進去嗎？……”

　　“樂意，只要你同時從另外的一邊進去。”

　　“你不會忘記你的步槍吧？”

　　“正象你不會忘記你的一樣，”尼卻爾回答。

　　冷冷地交換過這幾句話以后，大炮俱樂部主席和尼卻爾船長就分手了。巴比康主席回至自己的住所，但是，他沒有去休息，卻相反地去尋找避免炮彈坐力的方法，解答米歇爾·阿當在大會討論中提出的難題去了。一夜就這樣過去了。