第二章    宇宙中的星系

星系　　在天文學(xué)中，我們把這種由千百億顆恒星以及分布在它們之間的星際氣體、宇宙塵埃等物質(zhì)構(gòu)成的，占據(jù)了成千上萬億光年空間距離的天體系統(tǒng)叫做“星系”。我們的太陽，就是銀河系中普通的，也是最有代表性的一顆恒星。 　　銀河并不是宇宙中惟一的星系，通過各種方法，人們已經(jīng)觀察到的星系，已經(jīng)有好幾萬個(gè)了。不過，由于距離太遙遠(yuǎn)，它們看起來遠(yuǎn)不如銀河那么壯麗。借助望遠(yuǎn)鏡，它們看起 來還只像朦朧的云霧。離咱們銀河系最近的星系——大麥哲倫星云和小麥哲倫星云，距離我們銀河系也有十幾萬光年。一般地，我們把除銀河以外的星系，統(tǒng)稱為“河外星系”。編輯本段星系團(tuán)　　星系的形狀是多種多樣的，我們可以粗略地劃分出橢圓星系、透鏡星系、漩渦星系、棒旋星系和不規(guī)則星系等五種來。星系在太空中的分布也并不是均勻的，往往聚集成團(tuán)。少的三兩成群，多的則可能好幾百個(gè)聚在一起。人們又把這種集團(tuán)叫做“星系團(tuán)”。編輯本段星云　　宇宙空間的很多區(qū)域并不是絕對的真空，在恒星際空間內(nèi)充滿著恒星際物質(zhì)。恒星際物質(zhì)的分布是很不均勻的，其中宇宙塵埃物質(zhì)密度較大的區(qū)域(此密度仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于地球上的實(shí)驗(yàn)室真空)，所觀測到的是霧狀斑點(diǎn)，稱為星云。 主要是“亮星云”和“暗星云”兩種。目前發(fā)現(xiàn)的最大的星系是仙女座星系仙女座星系的直徑是50千秒差距（16萬光年），為銀河系直徑的一倍，是本星系群中最大的一個(gè)星系，距離我們大約220萬光年。仙女座星系和銀河系有很多的相似，對二者的對比研究，能為了解銀河系的運(yùn)動(dòng)、結(jié)構(gòu)和演化提供重要的線索。仙女座星系是距離我們銀河系最近的大星系。一般認(rèn)為銀河系的外觀與仙女座大星系十分很像，兩者共同主宰著本星系群。仙女座大星系彌漫的光線是由數(shù)千億顆恒星成員共同貢獻(xiàn)而成的。幾顆圍繞在仙女座大星系影像旁的亮星，其實(shí)是我們銀河系里的星星，比起背景物體要近得多了。仙女座大星系又名為M31，因?yàn)樗侵拿肺饕菆F(tuán)星云表中的第31號彌漫天體。M31的距離相當(dāng)遠(yuǎn)，從它那兒發(fā)出的光需要200萬年的時(shí)間才能到達(dá)地球。星云中的恒星可以劃分成約20個(gè)群落，這意味著它們可能來自仙女座星系“吞噬”的較小星系。星系分類　　星系主要分成三類：橢圓星系、螺旋星系和不規(guī)則星系。對星系類型更明確與廣泛的描述會(huì)在哈柏序列的條目中敘述。因?yàn)楣匦蛄惺歉鶕?jù)視覺的型態(tài)，他也許會(huì)錯(cuò)過某些星系的重要特征，例如恒星形成率(在星爆星系或活躍星系的核心)。 透鏡星系是介于橢圓星系和旋渦星系之間的一種星系。 　　根據(jù)哈柏分類法，星系的類型E表示橢圓星系，S是螺旋星系，SB是棒旋星系，S0是透鏡星系。

橢圓星系

　　哈柏分類法根據(jù)橢圓星系橢率的估計(jì)進(jìn)行分類，從E0，接近圓形的，到E7，非常瘦長的。這些星系，不論視線的角度是如何，都有著橢圓形的外觀。她們看似沒有任何的結(jié)構(gòu)，而且相對來說星際物質(zhì)的成分也很少。通常這些星系會(huì)有少量的疏散星團(tuán)和少量新形成的恒星，取而代之的是老年的，與以各種不同方向環(huán)繞星系的中心，已經(jīng)成熟的恒星為主。她們的一些性質(zhì)類似小了許多的球狀星團(tuán)。 　　 “哈勃深空”照片

大部分的星系都是橢圓星系，許多橢圓星系相信是經(jīng)由星系的交互作用，碰撞或是合并，產(chǎn)生的。她們可以長成極大的體積(與螺旋星系比較)而且巨大的橢圓星系經(jīng)常出現(xiàn)在星系群的中心區(qū)域。星爆星系是星系碰撞后的結(jié)果，可能導(dǎo)致巨大橢圓星系的形成。 　　類型 　　橢圓星系分為七種類型，按星系橢圓的扁率從小到大分別用E0-E7表示，最大值7是任意確定的。該分類法只限于從地球上所見的星系外形，原因是很難確定橢圓星系在空間中的角度。 　　不規(guī)則星系沒有一定的形狀，而且含有更多的塵埃和氣體，用Irr表示。另有一類用S0表示的透鏡型星系，表示介于橢圓星系和旋渦星系之間的過渡階段的星系。 　　屬E0型橢圓星系的NGC4552。該星系位于室女座。 螺旋星系

　　在螺旋星系，螺旋臂的形狀近似對數(shù)螺線，在理論上顯示這是大量恒星一致轉(zhuǎn)動(dòng)造成的一種干擾模式。像恒星一樣，螺旋臂也繞著中心旋轉(zhuǎn)，但是旋轉(zhuǎn)的角速度并不是常數(shù)，這意味著恒星會(huì)穿越過螺旋臂，螺旋臂則是高密度區(qū)或是密度波。當(dāng)恒星進(jìn)入螺旋臂，他們會(huì)減速，因而創(chuàng)造出更高的密度；這就類似波將在高速公路上的車速延緩一樣。螺旋臂能被看見，是因?yàn)楦呙芏却偈购阈窃诖颂幷Q生，因而螺旋臂上有許多明亮和年輕的恒星。 　　我們自己的星系，銀河系，有時(shí)就簡稱為銀河，是一個(gè)有巨大星系盤的棒旋星系，直徑大約三萬秒差距或是十萬光年，厚度則約為三千光年；擁有約三千億顆恒星(3×1011)和大約六千億顆太陽的質(zhì)量。

旋渦星系

　　(Spiral Galaxy, S-type Galaxy)具有旋渦結(jié)構(gòu)的河外星系稱為旋渦星系，在哈勃的星系分類中用S代表．螺旋星系的螺旋形狀，最早是在1845年觀測獵犬座星系M51時(shí)發(fā)現(xiàn)的．螺旋星系的中心區(qū)域?yàn)橥哥R狀，周圍圍繞著扁平的圓盤．從隆起的核球兩端延伸出若干條螺線狀旋臂，疊加在星系盤上．螺旋星系可分為正常漩渦星系和棒旋星系兩種．按哈勃分類，正常漩渦星系又分為 a、b、c三種次型：Sa型中心區(qū)大，稀疏地分布著緊卷旋臂；Sb型中心區(qū)較小，旋臂較大并較開展；Sc型中心區(qū)為小亮核，旋臂大而松弛。除了旋臂上集聚高光度O、B型星、超巨星、電離氫區(qū)外，同時(shí)還有大量的塵埃和氣體分布在星系盤上。從側(cè)面看在主平面上呈現(xiàn)為一條窄的塵埃帶，有明顯的消光現(xiàn)象。漩渦星系通常有一個(gè)籠罩整體的、結(jié)構(gòu)稀疏的暈，叫做星系暈。其中主要是星族Ⅱ天體，其典型代表是球狀星團(tuán)。一個(gè)中等質(zhì)量的漩渦星系往往有100~300個(gè)球狀星團(tuán)。隨機(jī)地散布在星系盤周圍空間。在往外，可能還有更稀疏的氣體球，稱為星系暈。漩渦星系的質(zhì)量為十億到一萬億個(gè)太陽質(zhì)量，對應(yīng)的光度是絕對星等-15~-21等。直徑范圍是5~50Kpc。Sa型星系的總光譜型為K，Sb型為F~K, Sc型為A~F。產(chǎn)生總光譜的主要天體既有高光度早型星，又有高光度晚型星。星族Ⅰ天體組成星系盤和旋臂，星族Ⅱ天體主要構(gòu)成星系核、星系暈和星系冕。

棒旋星系

　　(Barred Sprial Galaxy, SB-type Galaxy)棒旋星系是中心呈長棒形狀的螺旋形星系，一般的螺旋形星系的中心是有圓核的，而棒旋形星系的中心是棒形狀，棒的兩邊有旋形的臂向外伸展。 　　旋渦星系，分為兩族，一族是中央有棒狀結(jié)構(gòu)的棒旋星系，用SB表示 　　另一種是無棒狀結(jié)構(gòu)的旋渦星系，用S表示。這兩類星系又分別被細(xì)分為三個(gè)次型，分別用下標(biāo)a、b、c表示星系核的大小和旋臂纏繞的松緊程度。 　　 最完美的環(huán)狀星系

類型： 　　位于獅子座的NGC3623，屬Sa型旋渦星系。 　　屬Sb型的NGC3627旋渦星系，位于獅子座。 　　NGC3351位于獅子座，屬SBb型棒旋星系。 　　SBc型棒旋星系NGC3992，位于獅子座。

矮星系

　　球狀星團(tuán)半人馬座 　　盡管橢圓星系和螺旋星系是很明顯與突出的，宇宙中大部分的星系都是矮星系，這些微小的星系都不到銀河系百分之一的大小，只擁有數(shù)十億顆的恒星。許多矮星系可能都會(huì)環(huán)繞著單獨(dú)的大星系運(yùn)轉(zhuǎn)，我們的銀河至少就有一打這樣的矮星系。矮星系依樣可以分成橢圓、螺旋和不規(guī)則。因?yàn)榘珯E圓星系外觀上與大的橢圓星系有一點(diǎn)相似，因此她們經(jīng)常被稱為矮球狀星系來取代。 　　類型： 　　獵犬座的NGC5194旋渦星系，屬Sc型。左側(cè)是一個(gè)矮星系。

活躍星系

　　有部分我們觀察到的星系被分類為活躍星系，也就是說，來自星系的總能量除了恒星、塵埃和星際介質(zhì)之外，還有另一個(gè)重要的來源。像這樣的活躍星系核的標(biāo)準(zhǔn)模型，根據(jù)能量的分布，認(rèn)為是物質(zhì)掉落入位在核心區(qū)域的超重質(zhì)量黑洞造成的。 　　以X射線的形式，輻射出高能量的星系被分類為賽弗特星系、類星體、或蝎虎BL類星體。從由核心噴發(fā)出的相對噴流發(fā)射出無線電頻率的活躍星系被分類為無線電星系。在統(tǒng)一場論的星系模型中，這些不同類的星系被解釋為從不同角度觀察所得到的結(jié)果。

不規(guī)則星系

　　不規(guī)則星系(Irregular Galaxy, Irr-type Galaxy) 外形不規(guī)則，沒有明顯的核和旋臂， 　　 星系

沒有盤狀對稱結(jié)構(gòu)或者看不出有旋轉(zhuǎn)對稱性的星系，用字母Irr表示。在全天最亮星系中，不規(guī)則星系只占5%。 按星系分類法，不規(guī)則星系分為Irr I型和Irr II型兩類。 I型的是典型的不規(guī)則星系，除具有上述的一般特征外，有的還有隱約可見不甚規(guī)則的棒狀結(jié)構(gòu)。它們是矮星系，質(zhì)量為太陽的一億倍到十億倍，也有可高達(dá)100億倍太陽質(zhì)量的。 它們的體積小，長徑的幅度為2~9千秒差距。星族成分和Sc型螺旋星系相似：O-B型星、電離氫區(qū)、氣體和塵埃等年輕的星族I天體占很大比例。 II型的具有無定型的外貌,分辨不出恒星和星團(tuán)等組成成分，而且往往有明顯的塵埃帶。 一部分II型不規(guī)則星系可能是正在爆發(fā)或爆發(fā)后的星系，另一些則是受伴星系的引力擾動(dòng)而扭曲了的星系。所以I型和II型不規(guī)則星系的起源可能完全不同。 　　類型： 　　銀河系的衛(wèi)星系“大麥哲倫云”，屬不規(guī)則星系。 　　NGC3034不規(guī)則星系，位于大熊星座。編輯本段大尺度結(jié)構(gòu)　　非常少數(shù)的星系是單獨(dú)存在的，這些通常都被認(rèn)為是視場星系。許多星系和一定數(shù)量的星系之間有重力的束縛。包含有50個(gè)左右星系的集團(tuán)叫做星系群，更大的包含數(shù)千個(gè)星系，橫跨數(shù)百萬秒差距空間的叫做星系集團(tuán)。星系集團(tuán)通常由一個(gè)巨大的橢圓星系統(tǒng)治著，他的潮汐力會(huì)摧毀鄰近的衛(wèi)星星系，并將質(zhì)量加入星系中。超星系集團(tuán)是巨大的集合體，擁有數(shù)萬個(gè)星系，其中有星系群、星系集團(tuán)和一些孤單的星系；在超星系集團(tuán)尺度，星系匯排列成薄片狀和細(xì)絲，環(huán)繞著巨大的空洞。在上述的尺度中，宇宙呈現(xiàn)出各向同性和均質(zhì)。 　　我們的銀河是本星系群中的一員，相對來說是一個(gè)直徑大約1022百萬秒差距的小星系群。銀河和仙女座星系是這個(gè)群中最大的兩個(gè)星系，許多其它的矮星系都是這兩個(gè)的衛(wèi)星星系。本星系群是以室女座星系團(tuán)為中心的巨大星系群與星系集團(tuán)集合體的一部分。 　　星系在宇宙中呈網(wǎng)狀分布。從大尺度看，星系包圍著一個(gè)個(gè)像氣泡一樣的空白區(qū)域，在整體上形成類似蜘蛛網(wǎng)或神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)，稱之為宇宙大尺度分布。編輯本段形成和演化星系的形成

　　星系之形成和演化向來都眾說紛紜，有些已經(jīng)被廣泛接受，但仍然有不少人質(zhì)疑。 　　 SB是棒旋星系

星系的形成包含了兩方面，一是上下理論，二是下上理論。上下理論是指：星系乃由一次宇宙大爆炸中形成，發(fā)生在數(shù)億年前。另一個(gè)學(xué)說則是指：星系乃由宇宙中旳微塵所形成。原本宇宙有大量的球狀星團(tuán)(globularcluster)，后來這些星體相互碰撞而毀滅，剩下微塵。這些微塵經(jīng)過組合，而形成星系。 　　雖然在今時(shí)今日，關(guān)于星系形成的學(xué)問有不少人質(zhì)疑，但大抵在星系形成研究方面，隨著研究的深入，已伸展至星系演化方面。在天文物理學(xué)中，有關(guān)星系形成和演化的問題有： 　　· 在一個(gè)均質(zhì)的宇宙中，我們是否居住在一個(gè)獨(dú)特而與眾不同的場所？ 　　· 星系是如何形成的？ 　　· 星系是如何隨著時(shí)間改變的？

星系的演化

　　“哈勃深空”照片 　　按照宇宙大爆炸理論，第一代星系大概形成于大爆炸發(fā)生后十億年。在宇宙誕生的最初瞬間，有一次原始能量的爆發(fā)。隨著宇宙的膨脹和冷卻，引力開始發(fā)揮作用，然后，幼年宇宙進(jìn)入一個(gè)稱為“暴漲”的短暫階段。原始能量分布中的微小漲落隨著宇宙的暴漲也從微觀尺度急劇放大，從而形成了一些“溝”，星系團(tuán)就是沿著這些“溝”形成的。 　　哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的遙遠(yuǎn)的年輕星系照片，其中包含有正在形成中的星系團(tuán)（原星系）。 十八個(gè)正在形成中的星系團(tuán)的單獨(dú)照片。每個(gè)團(tuán)快距地球約一百十億光年。著名的“哈勃深空”照片。展示了一千多個(gè)在宇宙形成后不到十億年內(nèi)形成的年輕星系。 哈勃深空圖片。箭頭所指的可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)的星系。 阿貝爾2218星系群。照片反映了宇宙中的“引力透鏡”現(xiàn)象。 兩個(gè)相鄰的星系因引力作用而互相吸取物質(zhì)。 　　 位于后發(fā)座隨著暴漲的轉(zhuǎn)瞬即逝，宇宙又回復(fù)到如今日所見的那樣通常的膨脹速率。在宇宙誕生后的第一秒鐘，隨著宇宙的持續(xù)膨脹冷卻，在能量較為“稠密”的區(qū)域，大量質(zhì)子、中子和電子從背景能量中凝聚出來。一百秒后，質(zhì)子和中子開始結(jié)合成氦原子核。在不到兩分鐘的時(shí)間內(nèi)，構(gòu)成自然界的所有原子的成分就都產(chǎn)生出來了。大約再經(jīng)過三十萬年，宇宙就已冷卻到氫原子核和氦原子核足以俘獲電子而形成原子了。這些原子在引力作用下緩慢地聚集成巨大的纖維狀的云。不久，星系就在其中形成了。大爆炸發(fā)生過后十億年，氫云和氦云開始在引力作用下集結(jié)成團(tuán)。隨著云團(tuán)的成長，初生的星系即原星系開始形成。那時(shí)的宇宙較小，各個(gè)原星系之間靠得比較近，因此相互作用很強(qiáng)。于是，在較稀薄較大的云中凝聚出一些較小的云，而其余部分則被鄰近的云所吞并。 不規(guī)則星系大麥哲倫云

同時(shí)，原星系由于氫和氦的不斷落入而逐漸增大。原星系的質(zhì)量變得越大，它們吸引的氣體也就越多。一個(gè)個(gè)云團(tuán)各自的運(yùn)動(dòng)加上它們之間的相互作用，最終使得原星系開始緩慢自轉(zhuǎn)。這些云團(tuán)在引力的作用下進(jìn)一步坍縮，一些自轉(zhuǎn)較快的云團(tuán)形成了盤狀；其余的大致成為橢球形。這些原始的星系在獲得了足夠的物質(zhì)后，便在其中開始形成恒星。這時(shí)的宇宙面貌與今天便已經(jīng)差不多了。星系成群地聚集在一起，就像我們地球上海洋中的群島一樣鑲嵌在宇宙空間浩瀚的氣體云中，這樣的星系團(tuán)和星系際氣體伸展成纖維狀的結(jié)構(gòu)，長度可以達(dá)到數(shù)億光年。如此大尺度的星系的群集在廣闊的空間呈現(xiàn)為球形。星系：在茫茫的宇宙海洋中，千姿百態(tài)的“島嶼”，星羅棋布，上面居住著無數(shù)顆恒星和各種天體，天文學(xué)上稱為星系。我們居住的地球就在一個(gè)巨大的星系——銀河系之中。在銀河系之外的宇宙中，像銀河這樣的太空巨島還有上億個(gè)，它們統(tǒng)稱為河外星系。 　　星團(tuán)：在銀河系眾多的恒星中，除了以單個(gè)的形式，或組成雙星、聚星的形式出現(xiàn)外，也有以更多的星聚集在一起的。星數(shù)超過10顆以上，彼此具有一定聯(lián)系的恒星集團(tuán)，稱為星團(tuán)。使這些恒星團(tuán)結(jié)在一起的是引力。星團(tuán)的成員多的可達(dá)幾十萬顆。它們又可以分成疏散星團(tuán)和球狀星團(tuán)兩類。銀河系中遍布著星團(tuán)，只是不同的地方星團(tuán)的種類也不同。 　　星云： 星云是一種由星際空間的氣體和塵埃組成的云霧狀天體。星云中的物質(zhì)密度是非常低的。如果拿地球上的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，有些地方幾乎就是真空。但星云的體積非常龐大，往往方圓達(dá)幾十光年。因此，一般星云比太陽還要重得多。星云的形狀千姿百態(tài)。有的星云形狀很不規(guī)則，呈彌漫狀，沒有明確的邊界，叫彌漫星云；有的星云像一個(gè)圓盤，淡淡發(fā)光，很像一個(gè)大行星，所以稱為行星狀星云。從我們所處的角度很難確切地知道銀河系的形狀。但隨著近代科技的發(fā)展，探測手段的進(jìn)步在某種程度上克服了這些障礙，揭示出銀河系具有的某些出人意料的特征。長期以來人們一直以為銀河系是一個(gè)典型的旋渦星系，與仙女座星系類似。但最近的觀測卻發(fā)現(xiàn)，它的中央核球稍帶棒形。這意味著銀河系很可能是一種棒旋星系。另外，銀河系是一個(gè)比較活躍的星系，銀核有強(qiáng)烈的宇宙射線輻射，在那里恒星以高速圍繞著一個(gè)不可見的中心旋轉(zhuǎn)。這表明在銀河系的核心有一個(gè)超大質(zhì)量的黑洞。 　　銀河系有兩個(gè)較矮小的鄰居——大麥哲倫云和小麥哲倫云，它們都屬于不規(guī)則星系。由于引力的作用，銀河系在不斷地從這兩個(gè)小星系中吸取塵埃和氣體，使這兩個(gè)鄰居中的物質(zhì)越來越少。預(yù)計(jì)在一百億年里，銀河系將會(huì)吞沒這兩個(gè)星系中的所有物質(zhì)，這兩個(gè)近鄰將不復(fù)存在。編輯本段河外星系　　它們是與銀河系類似的天體系統(tǒng)，距離都超出了銀河系的范圍,因此稱它們?yōu)椤昂油庑窍怠薄Ｏ膳窍稻褪俏挥谙膳囊粋€(gè)河外星系。河外星系與銀河系一樣，也是由大量的恒星、星團(tuán)、星云和星際物質(zhì)組成。目前我們觀測到的河外星系有100億個(gè)之多。 　　 1845年的漩渦星系素描圖

20世紀(jì)20年代，美國天文學(xué)家哈勃在仙女座大星云中發(fā)現(xiàn)了一種叫作“造父變星”的天體，從而計(jì)算出星云的距離，終于肯定它是銀河系以外的天體系統(tǒng)，稱它們?yōu)椤昂油庑窍怠薄?河外星系，簡稱為星系，是位于銀河系之外、由幾十億至幾千億顆恒星、星云和星際物質(zhì)組成的天體系統(tǒng)。之所以稱之為河外星系，是因?yàn)樗麄內(nèi)慷即嬖谟阢y河系之外，即所有銀河系之外的所有天體系統(tǒng)被稱為河外星系。而銀河系與河外星系即組成了天文學(xué)對于天體的最高稱呼----總星系。銀河系也只是總星系中的一個(gè)普通星系。人類估計(jì)河外星系包含的天體及天體系統(tǒng)總數(shù)在千億個(gè)以上，它們?nèi)缤|闊海洋中星羅棋布的島嶼，故也被稱為"宇宙島"。 關(guān)于河外星系的發(fā)現(xiàn)過程可以追溯到兩百多年前。在當(dāng)時(shí)法國天文學(xué)家梅西耶( Messier Charles ) 為星云編制的星表中，編號為M31的星云在天文學(xué)史上有著重要的地位。初冬的夜晚，熟悉星空的人可以在仙女座內(nèi)用肉眼找到它——一個(gè)模糊的斑點(diǎn)，俗稱仙女座大星云。從1885年起，人們就在仙女座大星云里陸陸續(xù)續(xù)地發(fā)現(xiàn)了許多新星，從而推斷出仙女座星云不是一團(tuán)通常的、被動(dòng)地反射光線的塵埃氣體云，而一定是由許許多多恒星構(gòu)成的系統(tǒng)，而且恒星的數(shù)目一定極大，這樣才有可能在它們中間出現(xiàn)那么多的新星。如果假設(shè)這些新星最亮?xí)r候的亮度和在銀河系中找到的其它新星的亮度是一樣的，那么就可以大致推斷出仙女座大星云離我們十分遙遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們已知的銀河系的范圍。但是由于用新星來測定的距離并不很可靠，因此也引起了爭議。直到1924年，美國天文學(xué)家哈勃用當(dāng)時(shí)世界上最大的2.4米口徑的望遠(yuǎn)鏡在仙女座大星云的邊緣找到了被稱為"量天尺"的造父變星，利用造父變星的光變周期和光度的對應(yīng)關(guān)系才定出仙女座星云的準(zhǔn)確距離，證明它確實(shí)是在銀河系之外，也像銀河系一樣，是一個(gè)巨大、獨(dú)立的恒星集團(tuán)。因此,仙女星云應(yīng)改稱為仙女星系。 從河外星系的發(fā)現(xiàn)，可以反觀我們的銀河系。它僅僅是一個(gè)普通的星系，是千億星系家族中的一員，是宇宙海洋中的一個(gè)小島，是無限宇宙中很小很小的一部分。編輯本段古老星系　　2011年4月12日，歐洲宇航局宣布，一個(gè)國際天文學(xué)研究小組最近發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距今135.5億年的星系，這是已知最古老的星系。這一發(fā)現(xiàn)有助于揭開宇宙“黑暗時(shí)代”之謎。 根據(jù)目前科學(xué)界普遍認(rèn)可的大爆炸理論，我們的宇宙是137.5億年前由一個(gè)非常小的點(diǎn)爆炸形成的。隨著宇宙的膨脹，大爆炸約38萬年后，能量逐漸形成了物質(zhì)，大量氫氣彌散在宇宙中。這時(shí)由于沒有新的光源產(chǎn)生，宇宙是黑暗的。盡管此后逐漸有恒星、星系誕生，但他們產(chǎn)生的光仍然很暗，并且被彌散在宇宙中的“氫氣霧”遮掩，直到10億年后，星系越來越多，“氫氣霧”被它們產(chǎn)生的電磁輻射驅(qū)散后，宇宙才開始亮起來。這10億年被稱為宇宙“黑暗時(shí)代”。對“黑暗時(shí)代”的研究是當(dāng)今科學(xué)前沿課題之一，而發(fā)現(xiàn)和研究在“黑暗時(shí)代”誕生的恒星和星系是揭開這一時(shí)代奧秘的關(guān)鍵。 　　2012年1月，由美國科學(xué)家牽頭的一個(gè)國際天文學(xué)研究小組也曾在英國《自然》雜志上宣布，利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了最古老星系，它誕生于宇宙大爆炸最初的4.8億年，而新發(fā)現(xiàn)的古老星系則誕生于宇宙大爆炸最初的2億年，比前者年長2.8億年。這一星系是由法國里昂大學(xué)里昂天文臺(tái)約翰·理查德領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)的，他們利用美國哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了該星系，然后利用美國夏威夷凱克天文臺(tái)的儀器測定了它距地球的距離為128億光年，這說明該星系至少誕生于128億年前。對該星系光譜的進(jìn)一步研究顯示，該星系中最早的恒星已有7.5億年歷史，研究人員因此斷定該星系誕生于135.5億年前。這一成果發(fā)表在英國《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上。編輯本段最大的星系　　在宇宙中，最大的星系是距離地球大約10.7億光年的阿貝爾2029星系群的中心星系，其直徑為5.60萬光年，此星系相當(dāng)于銀河系直徑的80倍。