眾人一聽，盡皆皺眉。

　　“不過，屬下想，那姓華的漁老大自稱打魚，一路上卻一網沒下，一尾魚也沒捕。而且聽晏小姐的描述，那船的形制也不像漁船，后來屬下仔細一琢磨，想起來，倒有一處地方，屬下還沒去查過。”

　　海中英目光一閃：“老夫知道那個地方是哪里了！”萬老七一拍大腿，翹起了大拇指：“嗨!姜終歸還是老的辣，屬下是迷瞪了大半宿才想起來的，大掌柜卻一下子就猜到了。”

　　晏蓮影聽二人打啞謎，又是焦急，又是好奇，忍不住插嘴：“海老堂主，那地方倒底是哪？”

　　寧致遠微微一笑：“官船！”

　　海、萬二人俱笑了：“少掌門才真正是高人，竟也是早就想到這一處去了。”

　　寧致遠笑道：“閑話少扯，萬七哥，你后來查這官船，查出什么端倪來了？”

　　“是，屬下即時就去查了，這南海全境共設了海寧、普陀、寧波等共二十八個縣，各縣衙都有自備的官船。現已查明，這二十八縣，連上南海郡守府在內，一共有官船八十六艘。兄弟們別的沒查出來。只奇怪的是，從今年的二月二十二起，縣衙里所有的船只都被派出海，只在各個大小海島中游弋，后到六月二十左右，又莫名其妙地全召了回來，各歸本縣。后海清縣衙的一個兄弟告訴屬下，他們的官船在那段時間里也被征用了，聽船上的船伕說，好像是曾載回兩個人來，但個中詳情，這位兄弟并不清楚。好在這艘官船出海時，請了一位大爺作向導，而今屬下已把他老人家請來了。”

　　一指身側的老人：“這位是陳漁有陳老爺子，整個南海的大小上千個島嶼，沒有他老人家不清楚的，所以大伙就給了他老人家個外號，叫陳有數。”

　　一時眾人皆注目陳有數。萬老七請他把晌午曾對自己說過的那些話，給在座的諸人再說上一遍。

　　陳有數的眼風，不經意般瞟過晏蓮影，然后慢吞吞地磕了磕手中的旱煙管：“俺是今年二月十八夜里，被衙門的金捕頭傳了去的……”

　　寧致遠聽他嗓音干澀，雙手遞過去一盞茶：“老爺子，請喝茶。”陳有數接過，吞了一大口，清了清喉嚨：“到了衙門里的簽押房，牛師爺說有幾位上面來的老爺想出海，要俺做向導，陪他們一塊走。”

　　海中英問：“出海去做啥？牛師爺說了沒？”

　　“沒，俺也不敢打聽。”

　　“咋？”

　　“那幾位老爺瞅著都不太好惹，個個才死了老子娘一樣，惡兇兇的，俺不敢多事。”

　　寧致遠問：“老爺子，這幾位老爺都長什么樣？穿什么衣服？”

　　“為首的那位老爺約莫四十來歲，樣子嘛……挺受看的，哦，對了，他這，有顆痣，紅色的。”

　　陳有數一指自己的左眉尖，晏蓮影心頭一震，險些脫口而出：華老大！而寧致遠、晏天良則不由得都看了她一眼。

　　來海寧前，她已把當日的情形細述了一遍，也提到華老大左眉尖上的那顆朱砂紅痣。眾人心中一喜：沒想到事情一開始就這么順利，看來，要找到尹延年，只怕也不太難。

　　眾人凝神聽陳有數往下說：“這位老爺姓華，人倒也還算是客氣，俺當時問他要去哪？他說也沒啥準譜，不過是去隨便逛逛，卻不知這南海里籠共有多少個島？

　　俺告訴他，那可就多了去了，海邊上，自打小，就傳下來一首歌謠：有名的三百六，沒名的沒法數。一個一個地念，三天也沒夠。華老爺一聽，當時就黑了臉：‘那多少也總得有個數吧？’俺說，小的打從六歲就跟著小的爹出海討生活，到現如今已經六十多個年頭了，南海的大小島嶼，扳扳指頭算下來，總得有一千二百來個吧。

　　一聽這么多，馬上，華老爺黑著的臉又白了，倒比魚肚白還要白上幾成。發了半晌的傻，又問：要是乘船出海，一個島一個島的去轉上一圈，大概要多少時日？俺當時就駭了一跳，忙說，這可從來沒人干過，又不是得了失心瘋，吃飽了撐的沒事干。

　　可瞧華老爺那樣子水滴水淌的，也怪可憐，俺就寬他的心：真要那么干，一路上又沒啥三災兩難的話，大概也就十年左右的工夫吧。華老爺聽了，坐在椅中發了半天的呆，才又對俺說，要俺畫一張南海所有島嶼的方位圖出來。

　　這下俺可犯了愁了，當下告訴他：這事抓瞎，一來俺年紀大了，一時間，只怕有些小島、無人島記不周全；二來俺打漁撒網倒還在行，這操筆桿子就象張飛爺使繡花針，實在是應付不來。

　　華老爺說不打緊，當即命令牛師爺，去尋摸五個畫畫的好手來幫俺。他給了三天的期限，準定三天后就要把圖交上去。

　　唉!三天三夜，俺跟那五個畫畫的秀才都遭罪了，沒合一下眼，緊趕慢趕的，總算把這張倒楣的海島圖趕了出來。第三天一大早，華老爺把俺又喚到縣衙，看了圖問：有個島，叫‘叫三姨’的，在圖上啥地方？俺想了老半天，只好告訴他，整個南海中，就從來沒聽說過有這個島。華老爺又愣了，好半天才說：‘那我們就從這開始。’指了指圖上最南端的一個小島：‘一個一個的，都去看看。’同時，他又吩咐縣大老爺……”

　　海中英不禁插口：“老爺子，您是說，這個華老爺支使得動你們的縣大老爺？”

　　“是啊，俺們縣大老爺平時多拽的一個人，可見了華老爺，卻灰孫子似的，連屁都不敢放一個。”