第三章    淪落階囚

息侯看到心愛的人流淚，他心一下子軟了。伸手攬住她的肩膀，想將她攬到懷里。那肩膀卻在努力地掙扎著。掙扎了幾下，卻不再堅持，一下子趴在息侯懷里，嚎啕大哭起來！

邊哭邊嗚嗚咽咽地說道：“我知道，我只是一個女人，是一個只配讓你發泄的玩物！我實際上是配不上你的！你既然認為我配不上你，不相信我干嘛還要娶我，你既然娶了我，就該相信我！干嘛干要事事防著我？我就這樣不讓你相信么？”

眼見她哭得梨花帶雨，悲悲戚戚，息侯心中不由得生出一絲絲慚愧之情來，差一點打消了主意。

轉念又想自己是一個國君，做事豈能優柔寡斷？還能干出什么驚天動地的大事？”息侯心中暗暗自責，一顆心再次剛硬起來。

他發下狠心要報復蔡國，但是自己能力有限，息侯想到了楚國。

當時楚國的國君是楚文王。楚文王是一個很有雄心壯志的人，一心想開疆拓土，創立偉業。所以，自從他繼位以來，北伐申國，突襲鄧國（國君是他的親舅舅）。

息侯派使者見到了楚文王，并給他送上了一份大禮——誘捕蔡哀侯，兼并其國。具體方法是：首先由楚文王假作出兵伐息，息侯再向蔡哀侯假報軍情，并讓其出兵救援。蔡哀侯肯定不會坐視不管（就是為了息媯，他也一定會出兵來救），楚軍可事先選好伏擊地點，趁蔡軍不備時，發起突襲，蔡軍必敗。到時候，蔡哀侯就是甕中之鱉，必然被擒。

對于上天賜予的這份禮物，楚文王很是高興，其實自己早就瞄上了蔡國，只是一直沒有找到借口打他而已。

于是，楚文王順利地答應了息侯的這一提議。

然后，事情的發展就如同先前息侯策劃的那樣：楚國攻打息國，息侯向蔡哀侯求救。蔡哀侯出兵救息國，然后中了楚軍的埋伏，全軍覆沒，蔡哀侯被生擒。

史書記載了這件事；<史記，管蔡世家>里說“……息侯怒，請楚文王：“來伐我，我求救於蔡，蔡必來，楚因擊之，可以有功。”楚文王從之，虜蔡哀侯以歸。”

被擒之后的蔡哀侯很是納悶，自己被攻擊之時，怎么沒有看見息侯領兵出來救援自己啊？自己是來救他的，按理說，我在這兒受到攻擊，他應該不計一切代價前來營救才是啊！

很快，蔡哀侯沒看見援軍卻看見了前來慰問楚軍的息國君臣。

直到此時，蔡哀侯才知道自己上了息侯的圈套。或許，此時他會明白息侯為什么對他下套。但這一切已經不那么重要，重要的是，接下來楚文王怎么處置他，他不想被隨意宰割，決定拼死一搏。

蔡哀侯絞盡腦汁想主意，他對息侯恨得咬牙切齒，他沒有反省自己為長不尊、貪戀美色的錯誤，而是決定滅亡息國，以此來一雪前辱。楚王本想長期囚禁蔡哀侯，蔡哀侯拿準了楚王同樣好色的心理，在楚王面前大肆渲染息夫人如何之貌美天仙，沉魚落雁。看到蔡哀侯說得天花亂墜，楚王的心也變得蠢蠢欲動了.

公元前680年，楚王攻打息國，息國本是小國，自然抵擋不住楚國猛烈的進攻。沒過多久，息國就被楚國攻破了。

息夫人在宮中聽說了國家即將滅亡的消息，立刻跑到后苑準備投井自殺，幸虧楚國的將領斗丹及時趕到攔住，斗丹勸她：“夫人不欲全息侯之命耶？”

用現代文解釋就是；夫人且慢，你不想活了不要緊，難道你不想想你丈夫息侯因此也會喪命的。

息媯驚醒過來，想想的確如此，就這樣經過了一番痛苦的考慮，息夫人決定忍辱偷生。楚文王見到息夫人，出于憐香惜玉的原則，也為了安慰息夫人，怕她自殺，就答應她不殺息侯，如此一來，息夫人就保住了自己丈夫的性命。

因為蔡哀侯的推薦，楚文王帶回了期待已久的美人息夫人，楚文王也因此釋放了蔡哀侯。

蔡哀侯到了此刻似乎可以感謝楚王為他報了一箭之仇，然而禍害卻又進一步地靠近了它。

息媯被楚王帶回楚國，沒有即刻臨幸，而是暫時放在了后宮的靜安院，剛剛平定了蔡國，有很多棘手的問題需要他拍板，反正到嘴里的肉跑不了。這里是楚王娛樂的后院，不是寢宮，平常王妃和宮女不在這里居住，只有一個年長的女官在這看守值班。

息媯沒有想到這種結果，她畢竟是一個小國公主，骨子里有一種高貴氣質，哪里能夠接受得了這種被人搶來搶去的折磨，完全成了一只寵物，現實對她來講生不如死，她雖然美麗如花，溫柔可愛，但是沒受過欺負，既然生不如死，不如死了，于是打定了主意追隨老公息侯而去。