暮色蒼茫，冷冷清清，令人心悸。街角一陣蕭瑟的寒風，卷走了晏府黑漆大門旁榆樹上幾片泛黃的枯葉。站在門前，晏蓮影殊無半分遠道歸家的喜悅，唯覺徹骨的寒意遍布全身。

　　她數次欲拍門獸口中所銜的銅環，卻終是拍不下去：只要一拍，蕭郎從此，便是路人了！可，不拍又如何？躊躇又躊躇，最后，終于還是拍了：“李管家，開開門，我回來了。”門內應道：“誰呀？誰要找李管家？”她噙了滿眶熱淚，疾回頭，街角處，夕照下，風塵中，哪還有那個青衫伊人的影子……？

　　“我是蓮官，你是哪一院的小廝？快來開門。”

　　門內四、五個人同時驚呼，緊跟著大門上的一道小門打開，一青衣男仆探頭一看，又驚又喜，然后一扭頭，早忘了府中入夜后不得喧嘩的規矩，一邊往里飛跑，一邊大聲嚷嚷，洪亮的嗓門將晏蓮影回來的喜訊傳出了老遠。

　　四名男仆涌了出來，想來攙扶她，但不敢逾矩，只一迭連聲地，將她引進大門。才進去不遠，二門內匆匆迎出來一個中年胖子，正是晏府的李管家。

　　一見的確是小姐回來了，李管家悲喜交集，一邊得體地寒喧著，一邊側身引路，三名男仆提燈籠在兩旁照護。

　　進了二門，李管家及男仆止步，垂花門后已有四名仆婦候著，接了她再往里走。過了一條抄手圍廊，上來四名丫環，都著四撒碎花綾襖裙，過來扶了晏蓮影往東而去，四仆婦斂手退下。

　　待到一間有巨幅百鳥迎春圖屏風的穿堂時，一白晰美貌的錦衣少婦為五名丫環簇擁著迎了上來：“妹妹回來了？”晏蓮影一看，是三哥晏云仁的妻子，河北朔州威遠鏢局總鏢頭，人稱金刀王馬會友的女兒馬素華。

　　她喜滋滋地握住晏蓮影的手，道是闔府人等都已知道她回來了，現正在雪姿堂候著。一眾人遂穿花拂柳，過了三進院子，繞到一排五間上房后，又過了一座雕欄六孔青石橋，這才到了一座梅樹環繞，寬敞大氣的堂前。

　　堂內火燭通明，堂前石階上佇立著一位五十余歲的老者――面容清癯，眉目軒朗。

　　見晏蓮影走近，他凝目注視：“瘦了，也黑了。”話不多，卻流露出無限的慈愛和關切：“回來就好，回來就好啊！”晏蓮影鼻一酸，但她已不再是從前那個動輒鬧性子、哭鼻子的嬌小姐了。當下強自抑制，蹲身行禮：“爹。”

　　抬頭見四哥晏云義從堂內急步迎了出來：“蓮官，回來了？快，先坐下喝口水。”引她坐到堂內一張椅上，這時丫環上茶，正是她平日最愛喝的明前蓮心。

　　晏天良問晏云義：“各位前輩已著人去請了？”晏云義點頭稱是。晏天良回頭，關切地端詳了一下愛女：“蓮官，你是怎么回來的？有人護送么？”一言未畢，一渾厚的聲音笑道：“爹，聽說蓮官回來了？”一三十出頭，唇上短須修飾得極其整齊的中年人快步踏上階來。正是晏天良的長子――晏云禮。

　　晏云禮話方出口，便見到了晏蓮影，他說話做事向來從容不迫，但此時也喜動顏色：“蓮官，你真的回來了？”晏云義笑了：“大哥，你這問的不是廢話？”晏云禮醒悟：自己的確是問了句廢話。失笑：“嗨，實在是被折騰慘了，不敢相信自己的眼睛。”

　　晏蓮影含笑致禮：“大哥，大嫂又給你添了個男孩，還是女孩？”原來她離家之時，晏云禮之妻已有八個月身孕，現定已生產了，故而她才有此一問。晏云義笑著告知她，晏云禮得了一雙龍鳳胎。晏蓮影大喜：“真的？”

　　“莫非這還可以誑騙？”朗朗笑聲中，一二十六、七，身體發福、精明干練的男子踏進堂來。來人正是晏云仁。晏府所有的銀樓均歸他管理打整。他做事精干利落，在江湖中廣交聲氣，頗有人緣。而在晏府四子中也最疼愛晏蓮影。自她失蹤后，光南海沿海一帶，他便去了不下十次之多。今見小妹平安返家，喜不自禁。

　　“二哥呢？”晏蓮影不見晏云孝。

　　馬素華道五天前有人捎信，說在南海清遠山一帶曾見到晏蓮影，晏云孝趕去查訪了，還沒回來。

　　這時又進來了一幫人：一白衣老僧，慈眉善目；一灰袍老者，雙目精光四射；一青年，二十出頭，寶藍絲織長衫，玄色絲帶，豐神俊逸、閑雅沉著。他一露面，本亦極瀟灑出眾的晏家三子如家雀遇見了鳳凰，頓時黯然失色。他才踏上兩級臺階，便用秋夜寒星般清朗的目光，一瞟晏蓮影，隨即走到堂側站定。

　　再進來一中年道士，臉色陰郁，眉頭打結般攢在一起，一付隨時要尋事找碴的樣子；然后一臃腫粗蠢黑臉婦人，素白麻衣，像是在服喪。另還有或粗或細、或高或矮的十多名男子，一看便知是這幾人的弟子下人。