吳家小院里，飯香菜香酒香四溢的時候，西邊日頭的小半張臉也掉下去了，只留下天邊的一抹紅，揮灑到寧靜的鄉(xiāng)野間。眼看著天色飛快地暗下來，走幾步暗一些，走幾步又暗一些，路邊的地頭上，周圍的小樹林，遠(yuǎn)處的高低房屋，眼前所能目見的一切都在逐漸暗淡模糊起來。猜想著媳婦跟老爺子一定是急壞了，正在屋里犯嘀咕咋還不見回哩，吳純耕看戲歸來，走一路心里琢磨著一路。

　　父子倆心里也急，步子不比去時慢了多少，緊走慢走回了自家院子。心知貪玩晚歸，底氣有點(diǎn)虛，像是外頭做下啥個虧心事了，也顧不上滿院子的誘人香味打灶間一縷縷一股股飄散過來，瞥了一眼正忙的劉秀秀，二人貓著腰做賊似的有意躲開灶間劉秀秀的視線可及范圍，直往里屋去躲。

　　灶頭間里的暖意也一股股地隨著香氣往外頭飄出來，灶膛里明閃著一些就快熄滅了的柴火稈子，斑斑點(diǎn)點(diǎn)的火星子忽閃閃溫?zé)嶂伬锏娘埐恕?/p>

　　就在吳向北已然跨入了門檻而吳純耕的一條腿還在門外的時候，劉秀秀拿起一塊厚實(shí)烏黑的木板壓了灶膛里的火星子，立時撲騰起一陣黑灰，她緊著封上了灶口，在圍裙上擦了下手，揭開木制大鍋蓋，盛出了冒著熱氣與香氣的草魚，輕輕放到一個土褐色邊紋的大碗里，碗顯得比魚小多了，魚身不由得拱曲起來，張著嘴的頭以及直挺挺的尾巴翹出碗沿來。她頭也不抬，似乎是早早覺察到二人進(jìn)了院子，她的聲音似乎與這一系列的動作一氣呵成在了一起，害得吳純耕另一條腿也抽了回來，沒再動了，吳向北也停下了磨頭往院里瞅。劉秀秀嘴里抱怨著又像是自言自語：

　　“別躲了，有本事的別回來哩，老遠(yuǎn)就聽見你們熟悉的腳步聲了，你兩個還曉得這個家，沒掉進(jìn)戲里去，想起回來了——還算不錯，沒在外頭玩瘋了不著家，向北也就算了，你說你個大人也這樣，像話不？”

　　屋里女主人生氣發(fā)牢騷了，吳向北瞅瞅爹，吳純耕也瞅瞅兒子，二人對視的模樣就好比入室偷竊不成事發(fā)了一樣，被主人逮個正著，雙雙現(xiàn)出尷尬的神情，心里趕緊思想著如何應(yīng)對之策，以緩和緊張氣氛。

　　愣了一陣子，吳向北只好無奈地瞅瞅他爹，然后屁顛屁顛跑進(jìn)灶間，露出一張燦爛的笑臉討好著說：

　　“娘，今天的戲好看極了，這輩子沒見過這么好的戲班子，聽說那個班主姓向，就是咱吳家集出去的人，看戲之余還有不花錢的零嘴吃，都不要錢，不過俺貪吃，都給吃光了，也沒留點(diǎn)給娘嘗嘗，下回再有這好事，一定記得留下一份……”

　　劉秀秀將盛了魚的碗擱在土培的灶臺上，又在圍裙上擦抹了下手，露出笑臉，摸著他的小腦袋，說：

　　“小祖宗，你看高興了吃高興了就好，你就是留了好東西回來，俺也是給你留下日后慢慢吃，能有這份心也就足夠了，娘不圖其他的。”

　　見娘不是真的發(fā)火，吳向北抬頭朝她傻笑著，并偷偷往他爹那里擠眉弄眼，意思是叫他趁著娘高興，趁勝追擊。

　　兒子解圍了，吳純耕也直起腰，入來灶間，推了一把兒子，嘿嘿一笑，說：

　　“去，向北，打點(diǎn)水洗洗，該吃飯了，俺與你娘有些話要講。”

　　“噢——”

　　吳向北忙不迭跑去井邊打水，留下爹一人孤軍奮戰(zhàn)，反正娘這關(guān)自己是過了，至于爹如何過關(guān)，就要看爹如何應(yīng)對了。

　　“秀秀，今天這戲真是……”

　　見兒子一走，劉秀秀便說開了：

　　“別跟俺打馬虎眼，轉(zhuǎn)移話題，叫俺怎么說你好，大老爺們的一個，一點(diǎn)不懂事。你們父子倆出門看戲去了，還是滾泥漿水去了，瞧這一個個的，跟泥人似的——出去時候好端端的衣裳褲子啊，回來就這般模樣了，就不曉得珍惜，你要曉得，布料多洗一回，就要少穿幾時……再說了，地里還有活要做，現(xiàn)在天也黑了，也不曉得早點(diǎn)回來……向北人小不懂事，你也跟著不懂事啊？”

　　“俺錯了，俺有罪。”

　　“你沒錯，更沒有罪！”

　　“俺不敢再有下次了。”

　　“再有下次，再有下次看俺不揭你一層皮下來！”

　　“媳婦你聽俺講，今天是這么回事……”

　　“先別講這些個，老爺子酒癮犯了，等著你回來陪他喝兩盅哩，吃完酒，一刻忙完地里的活，回頭咱屋里再慢慢講，俺沒急著要審問你，晚上給俺一個交待就是——去，趕緊把草魚給老爺子端出去，記得，你少喝點(diǎn)，吃完了還要下地干活，別喝得迷騰騰的，緊著老爺子喝，他心里頭有氣，想喝酒。”

　　“咋啦這是？”

　　“還不是給村里那長舌吳大娘給氣的！”

　　“這娘們少說兩句就要掉肉，就要死了一樣，你也不跟爹說，別為了她的破嘴生氣，這種事壓根犯不上！”

　　“俺說了，不管用啊，老爺子氣性大著哩，攔也攔不住。”

　　“俺曉得了，俺勸勸爹去。”

　　“哎等等，你也打水先洗洗，泥猴子似的，都給你氣懵了！”

　　“不打緊，又不是少爺哥，莊稼漢哪來那般講究。”

　　“瞧你那樣！”

　　吳純耕端著碗出了灶間，來到屋里。

　　老爺子吳品良坐在桌邊正瞅著酒壺發(fā)愣，好像酒蟲子聞見了壺里的酒香，都從肚子里爬到嘴口邊了，又好像憋了一肚子的忿忿不快也到了嘴邊，老頭那模樣挺嚴(yán)肅的，也挺怪異的，有些令人生畏。

　　兒子一進(jìn)門，吳品良瞅了一眼，沒說話，他先將酒倒上，倒?jié)M了自己面前的小酒盅，又給另外一個也倒?jié)M，挪到桌子另一邊，說：

　　“純耕，來，坐，坐啊。”

　　“爹，向班主到底還是沒忘本，還是回來了義演，這戲太好了，姜到底還是老的辣，俺算服帖了，差點(diǎn)兒沒把俺勾到臺上去。”

　　“向三的戲俺也看得多，這老兒戲不錯，人也不錯，這倒是真真的——俺說你也是，戲好歸戲好，也不能掉進(jìn)去不是，總算是回來了，秀都怕你倆在外邊出點(diǎn)啥事情，都出去迎了好幾回，你也不長心。”

　　“爹，俺下回不這樣了。”

　　“行了，甭說了，趕緊坐了喝兩盅。”

　　吳純耕偎了上來坐定，擱了手中的大碗，明知故問道：

　　“爹，這是跟誰生氣哩，一臉的不高興，秀秀惹您老生氣啦？還是……？”

　　吳品良搖搖頭，又?jǐn)[擺手，說：

　　“沒啥，也別問，總之不是秀秀的事兒。你媳婦這么賢惠，見天忙里忙外的，怎能把氣留給俺一個老頭子受，也沒那工夫。俺就是覺著吧，近來老是心神不寧的，易動氣，還渾身的不自在，像是要出事兒，而且要出大事兒，但又不曉得哪里要出啥事兒，琢磨過去了吧——又琢磨回來，總也趕不走，來了去，去了來，煩，就是一個煩得慌。”

　　指著自己腦袋瓜接著說：

　　“瞧見沒有，就這么下去，俺老東西的這個玩意遲早哪一天就得脹開，像個被人捶碎的沙瓤的西瓜，黑的紅的淌一地。”

　　“爹，您老別聽村里人的瞎咧咧，那些都沒啥根據(jù)，不是舊社會那會兒了，還迷信哩。什么樹倒了就有事兒了，人倒了那才真叫有事哩，沒有那個說法，甭記掛在心上，好好地過咱的小日子，該咋活還是咋活唄，沒工夫理睬那些個造謠生事，別瞎想就是了。”

　　“純耕哪，咱吳家多災(zāi)，祖上八成是造過啥孽了，也沒能庇佑到你我這一輩，應(yīng)驗(yàn)在你我二人頭上了，要么就是俺們兩個自己造下的罪孽，落得個家也敗了，人也亡了，淪落到如今這個地步。俺是老了，也沒幾年活頭了，到時候雙腿一蹬見你娘去，也就一了百了了，身邊有你有秀秀還有孫兒給俺送終，哭個喪，燒點(diǎn)紙錢，可你還有很長的路要走，也不曉得還得苦多久，更不曉得往后的日子是個啥模樣，是平是坎，是福是禍，是富是貧，一概都不曉得，世事難料，萬一你們仨有個三長兩短的，俺下去了也無顏面對吳家的列祖列宗，還有你娘，不放心的還是你們仨。不過話又說回來，如今這小日子過得不能與以前比吧，也不壞了，能吃飽穿暖，周圍人也都這么過著，還有不如咱家的，來之不易呀，人要知足，知足而常樂，你可要懂得珍惜哪。”

　　“爹今天是怎么了，說起這些來？”

　　“沒啥，千言萬語就一個意思，疼著點(diǎn)你媳婦，秀是個好女人，從前俺看錯了這娃了，她是能與你偕老到死的女人，一定要疼著點(diǎn)人家。”

　　“爹放心，兒珍惜著，秀秀就是俺懷里的寶貝疙瘩。”

　　“說來你這個媳婦不容易，一手拉扯著這個家，沒有她，還不知是啥模樣哩，你能不能改過自新也是未知，所以要時時想著她的好，當(dāng)成懷里的寶來對待也是應(yīng)該的，以往你小子有對不住人家的地方，包括咱吳家都有對不住她的時候，如今可不能再對不住人家了，哪天俺老東西走后，就你，你媳婦，還有向北仨人過了，一家三口一定要好好的。”

　　“爹放心好了，不用爹說，純耕也會用命護(hù)著秀秀，護(hù)著這個家。不要講這些了，爹的身子骨硬朗著哩，怎么跟交待后事一樣，不吉利。”

　　“有啥吉利不吉利的，人總歸是要埋到黃土里的，死了之后啥也不是，還不是化作肥土養(yǎng)了墳頭上的草草木木，還有就是喂了土里的蛐蟮蟲蟻，說句難聽話，俺就是再硬朗的身子骨，也是要走在你們前頭的，有些話必須提早講，講晚了或許就沒機(jī)會了。”

　　“兒曉得了，爹的話俺句句記在心里就是。”

　　“哎呀——旁的啥爹也不多說了，老頭子今天特別想喝兩盅，還是喝酒吧。”

　　“爹的心里一定還是有事，一股腦兒都說出來會好受些，純耕聽著。”

　　“也沒啥了，先喝酒，吃飽喝足，還要下地干活，日間秀都替你干了不少了，料定了你父子倆一個貪看，一個貪玩，一定會忘記了時辰，要晚回來的。”

　　“秀就是處處想著俺，巴不得她一個人受累，好讓俺舒舒坦坦的——秀就是一個打著燈籠也難找的好媳婦，爹，喝酒！”

　　“吃菜，吃菜，別盡顧著喝酒說話，就點(diǎn)菜，喝醉了不好下地，多吃菜多吃飯才能養(yǎng)出那股子男人的力氣，養(yǎng)足了男人的這股力氣，腰桿子也就挺直了，地里種得糧食，炕上種得兒女，屋里屋外都靠著你哩，這才是真的男人。”

　　“嗯，爹也吃，秀秀特意給您和向北燒得草魚。為了領(lǐng)向北去看戲，誤了田里的活了，吃完俺就得下地去。”

　　“曉得就好，趕緊叫秀和向北也來桌上吃吧，忙活一天了，都累壞了，咱倆喝完這盅也不喝了，酒多無益，適中方可起到強(qiáng)身健脾的功效，向北這小崽子一定也餓了，又跑哪去了，也不見人，半天不見倒想得慌了。”

　　“向北這小子不能餓，看戲的時候吃了好多瓜子、花生，還有兩顆糖疙瘩，八成還在肚里回味哩。”

　　“吃這些零閑東西管什么用處，要長個還得吃大米，吃白面。”

　　“爹，那咱趕緊喝了吃飯。”

　　“喝，喝了吃飯，不多喝，喝個兩盅就好。”

　　二人碰了下酒盅，各自仰頭一氣灌下。

　　“哎呀，痛快，痛快之極——”

　　吳品良咂咂嘴，酒蟲子似乎順著烈酒就給順下去了，心里的煩悶也暫時消退下去，氣順了不少。

　　“是痛快，這酒真是個好東西！”

　　“秀秀——向北——爹叫你們過來吃飯。”

　　吳純耕接著朝門外叫喚著娘倆。

　　劉秀秀端來了飯碗，一滿碗上邊還有一塊黃橙橙的鍋巴那碗，這是給吳純耕的，還有一碗是給吳品良的，吳向北吃的小碗，吳向北端了碗就跑到桌邊坐下，一手拿碗，一手筷子就伸進(jìn)了魚碗里。

　　家里三個男人圍成一團(tuán)扒著飯，劉秀秀則盛了自己的飯，站在門口邊也扒著飯，碗里有一些深綠色的菜葉，但沒有魚。

　　吳品良停下吃飯的筷子，將大碗擱了，朝門邊的她招招手，說：

　　“秀，你也上桌來坐，往后咱家里不講究這些個陳規(guī)陋習(xí)，你也在一個桌上，一起吃飯，這樣才更像是一家人的樣，獨(dú)個站著算啥哩。”

　　劉秀秀聞聲停下筷子，眨巴著眼，瞅著吳品良，又去瞅吳純耕和吳向北，沒挪半步，沒言語，直接愣在那里了。

　　吳純耕端著碗過來扯一把她的衣角，微笑著說：

　　“秀兒，就別傻乎乎站著了，爹都說話了，快上桌吧，還小媳婦不好意思哩，你當(dāng)是你才進(jìn)吳家門哪。”

　　劉秀秀跟著過來了，又瞅了一眼吳品良，這才落座。

　　從今晚開始，一張小木桌子的四個邊都坐上了人，吳家四口人一人占了一邊，劉秀秀左首挨著吳純耕，右首是吳向北，對面是吳品良，如今四人吃飯就更香了，有說有笑的。后來就缺了一邊，再后來又缺一邊，成了兩口人的吃飯桌，最后就連這木桌子也會消亡不見……這些都是后話，目前這張桌子是坐滿了的，一家人其樂融融，小日子過得不好不壞，還算比較平坦無坎，是過日子的樣。

　　看來老爺子吳品良接受劉秀秀這個兒媳婦的步子又邁進(jìn)了大大的一截，當(dāng)初他還替兒子嫌棄過這個女人，嫌棄她的身子被太多的男人碰過睡過，是個不清不白不干凈的女人，死活阻攔過她進(jìn)吳家門。