書生一愣：“老先生您的意思是，她是個女子？”盛郎中來氣：“老朽行醫至今，已有三十余載，自問男女長幼，這點脈像還是摸得出來的，告辭。”一拱手，氣沖沖而去。

　　目送他遠去，書生略一沉吟，遂到前面找到方才那小二，請他幫忙找兩名女仆來，有事交辦，并把藥方及一錠碎銀給他，請他去抓藥。

　　一時來了兩名仆婦，書生吩咐她們為晏蓮影擦洗換衣，隨手給了倆婦一塊銀子，客店中熱水本是現成，二婦提來盆桶，掩上門窗，替晏蓮影擦洗。

　　書生退到廊下靜候。良久，二仆婦完事出來。其中一仆婦猶豫一下，將一張人面皮遞給書生，說是為晏蓮影擦臉時掉下的。書生目光一閃，迅即接過：“謝謝耐。”又遞過去兩塊碎銀，囑二仆婦不要把方才房中的情形說出去，兩婦連連答應著走了。

　　書生掩門，走進里間，一眼便望見了枕上那張絕世的容顏――那張被一頭絲綢般光滑、生漆樣烏黑的長發映襯著的，舉世無雙的容顏。

　　他的目光幾乎未在這張臉上稍事停留。

　　桌上放著一沾滿了污黑血漬，封錮得極其嚴實的油紙包，幾枚干癟的野果，還有一方皺巴巴的，唯有簪纓世家的千金小姐才會用的繡花絲巾。這是兩名仆婦從晏蓮影衣袋中清理出來的。

　　這時有人敲門，書生一把拉被蓋住晏蓮影的臉，順手把桌上東西揣入懷中。啟扉一看，是小二送煎好的藥來了。于是吩咐小二去找輛馬車來，只說是馬上要退房。

　　剛將那張人面皮重覆在晏蓮影臉上，門又敲響了，這次是一瘦一矮兩個漢子。

　　來人探問書生方才是不是救了個小乞丐？得到肯定的答復后，瘦子自稱是錢塘關總兵的手下，幾天前府里的一個小書僮突發失心瘋，跑出府去。現府中正四處找他，聽聞書生的義舉，故特地趕了來要領他回去。

　　瘦子對自己的這番說辭頗為滿意：天底下只要是個腦筋清楚的人，都不想給自己找沒來由的麻煩，這麻子呆性發作，揀了個乞丐回屋，不定早后悔不迭了，現再知這乞丐居然還是個瘋子！那還有個不趕快把他扔掉的道理？況現在有人主動上門，愿把這個燙手的山芋接了去，這麻子心中定已樂開了花……他正準備著擋在門口的書生讓他倆進屋，把“小書僮”帶走。

　　孰料書生雙手撐住門框，根本沒有半分要放二人進屋的意思：“二位可能弄混了，那是我的一位朋友，不是什么書僮。”隨之將門一掩。

　　“哎……哎……你？”一直不則聲的矮子，這時抬肘一捅瘦子：“老高，可能我們的確是找錯了。”使個眼色：“走吧。”兩人一掉頭，走了。

　　小二找來車子，助書生將晏蓮影用被子裹了，抱上車去。

　　車伕的一張臉都被斗笠遮住了：“這位大爺，敢問要上哪？”

　　“朱塘集。”

　　“哦，去朱塘集的路灰沙大，不如小的把車門關上，好么？不然灰迷了您二位的眼？”

　　“好！”

　　于是驅車疾奔。去朱塘集的路往左，他卻鞭馬右轉，又馳出六里許，到一荒僻無人處，方勒停馬車。

　　路旁大樹后閃現一人，竟是才將找書僮的瘦子：“李子，人帶來了？”車伕摘下斗笠，正是瘦子的同伙矮子。

　　“帶來了。”

　　“臭麻子殺掉，女的帶回去見大哥。”

　　李子一把拉開車門，但他的獰笑突然凝固在了臉上。

　　瘦子一驚：“李子？”雙刀在手，躍至車門前，卻見車廂內空空如也，哪還有半分人影？

　　昏昏噩噩中，晏蓮影只覺似有人在喂食自己湯藥。耳邊是嘩嘩的流水聲和矣乃的搖擼聲。她神思昏亂：我這是在哪？家里嗎？是娘在喂我嗎？寧致遠，不，娘，我不想成親，不想嫁給那個什么寧致遠……

　　有人輕喚：“公子……公子……”她慢慢睜眼，見一面容姣好的中年婦人，正關切地望著自己。見她蘇醒，婦人很高興：“啊呀，公子，你可總算是醒了，你這一睡兩天，我們都著急了，只當你生了什么了不得的重病了呢？”

　　“我……這是在哪？”她游目四顧，見頭旁放著一張小木桌，兩張方凳，幾件漁具掛在左手邊的木板壁上。

　　“哦，這是我家的漁船，公子的哥哥兩天前帶了公子來，說你們趕巧也要去揚州，就搭了我家的船一道走。”

　　忽見自己的衣袖竟為深青色，晏蓮影這一驚非同小可：“大嬸，我這衣衫，是您幫我換的？”

　　“不，你哥抱你來時，公子你就穿著了。”婦人出艙而去。

　　晏蓮影頭昏腦脹：“我哥？哥他們趕來救我了？正東想西想，忽聽一姑蘇口音的清朗聲音問：“你醒了？”

　　定睛，見床前站著個麻子書生，正微微含笑，望著自己。

　　她怔怔地看著他：他是誰？我好象曾在哪見到過？是在姑蘇府中么？

　　突然想起那“物事”，忙探手一摸，袋中空無一物，大驚失色：“我的物事呢？物事在哪里？”書生皺眉：“什么物事？”

　　“我……衣袋里裝著的那些物事。”

　　“是這些嗎？”書生將只小布袋放在她面前。

　　她撐持身子，要坐起查看，但渾身綿軟，一時卻不得起來。見狀，書生猶豫了一下，隨即上前，隔被輕輕一扶，助她抬起半身，同時已撈過床尾棉被，置于她后背，讓她能很舒服地倚在上面。

　　她忙忙打開袋口，見油紙包完好無損，不覺舒了口氣。抬眼，見書生注視自己，微微著惱：“笑什么笑？干嘛直眉瞪眼地盯住人看？這么無禮？你不懂見客的規矩嗎？”

　　書生一怔：“笑？我，沒有笑啊？”連忙轉頭。卻聽她又問：“我哥呢？他們在哪？”

　　“公子病糊涂了？他不就是你哥嗎？”漁婦端著一粗瓷碗進來，放下粥后招呼一聲又出去了。

　　晏蓮影氣呼呼地：“我哥？你是我哥？我什么時候，又多了你這么個哥哥？你憑什么能做我哥？”

　　書生苦笑，不溫不火：“兩天前，在福香居門口，兩文錢認的。”

　　晏蓮影猛然憶起，他就是那個在福香居門口替自己解了圍的人。然則，他怎么又會和自己在一起？又為何自稱是自己的哥哥呢？

　　書生已看穿了她的心思，到桌旁，一試碗沿，雞粥涼熱正好。端起碗，遞與她：“趁熱先把粥喝了，在下再告訴你這兩天里發生的事情。”