第三回    今時相逢卻成永別

　　正說話間，醉仙樓外不遠處的芙蓉坊前一陣嘈雜。時不時還能聽到身邊過往人群里的議論。

　　“聽說茗柳，奈香，紫嫣，韻兒四位姑娘都是花芙蓉花掌柜的四大侍婢。平日里根本無緣得見，今日總算能借著‘群英詩會’一睹傳說中四大侍婢的風采了。”

　　“此四大侍婢可堪稱芙蓉坊的四絕啊。且說這第一位茗柳姑娘。身似桃柳，纖細動人，又酷愛茶藝，故而取名茗柳。茗柳姑娘精通詩文古律，出口成章，是位難得的奇女子。”

　　“這第二位奈香姑娘也是一絕啊。她天生異香撲鼻。奈何香體勾人，撓人心肺，是為奈香。更有一手高超棋藝，無人能敵。”

　　“要說美艷絕倫還得數紫嫣姑娘。其應有‘姹紫嫣紅三春暉，賞心悅目百事興’的韻味。光看看就讓人心曠神怡，回味無窮啊。”

　　“韻兒姑娘雖是四人中最小的一個。雖然身量未足，卻也乖巧可人，頗有一番韻味。她的小篆書法那是一個爐火純青，筆下龍蛇騰躍。實乃是筆酣墨飽。”

　　“這世上男人若能娶到其中的一位也不枉人世走了一遭。不過說四大侍婢奇，倒不如說花芙蓉花掌柜更奇。總之耳聽為虛，眼見為實。花掌柜奇與不奇，待會自有見教。”

　　“話不繁絮，走走走，快去看看。”

　　街上的攢簇的人流都往芙蓉坊方向聚攏而去。此時，芙蓉坊前早已是人山人海。亂騰騰一片，里三層外三層堆滿了熙攘的人群，直將芙蓉坊圍得水泄不通。人群時而呼聲雷動，時而群情激昂，不乏熱烈喝彩的聲音。看樣子芙蓉坊著實熱鬧非凡。

　　芙蓉坊前搭立了一座盛大的方木臺。木臺中央鋪著一塊緋紅的氈毯。木臺之上排成排的擺著筆墨紙硯文房四寶。琴棋書畫更是應有盡有，一應俱全。臺上婉轉連綿一曲彈唱，兩邊絲竹管樂交相奏響。

　　雕琢有鳳圖的朱漆木椅上端坐著一位身穿藍底白花棉綢衫，下系一條玄色百桐長裙的女子。此女子臉似堆花，體如琢玉，朱唇皓齒，光艷照人。見她指尖輕輕撩撥琴瑟，行云流水般揮灑七弦韻律。悠揚的琴音十分悅耳動人。女子旁邊分站著四位姑娘，個個都是長得極標致的人兒。溫文爾雅，得體大方。

　　“想必這四位就是道上聽路人所說的茗柳，奈香，紫嫣，韻兒四大侍婢了。見她們神色氣度果然是名不虛傳。只不過與娉婷儀態不相符的韻兒姑娘，右腳微微抖動，臉上顯現幾分痛苦之色，好像是腳受傷了。”晏子衿一邊心中暗暗想著，一邊好不容易地擠進人影攢簇的人群尋找劉素心。

　　茗柳輕挪蓮步，笑顏溶漾，凝脂里透著一絲紅潮，朝臺下欠身行禮。她手扶一首詩文字畫呈現在眾人面前，櫻桃小口念誦起來。

　　“奇花異景逐日侵，枝梢黃鶯鳴絕音。萬壑無聲恁幽僻，綿邈充耳盡脆啼。和煦幽風染紅艷，拂動嬌花火熾熾。五光世界繽紛彩，藏掩無度三春色。”

　　臺上這詩文一出，臺下頓時便四起咬文嚼字的喧囂，滿是不絕于耳的妙贊。

　　“妙，妙...”

　　緩緩走來的是一位二十來歲，生得相貌端然，骨格雄武的江湖豪客。一把青龍行云長劍配握在手。神姿颯爽，身上有一種傲視萬物的氣度。

　　“終于等到洛古月洛公子您來了。幾年來公子您都是早早的就來到永安鎮。唯獨今年許久不見公子來，還以為洛公子您今年不記得來了呢。”紫嫣一眼就認出了此人，臉色堆起了笑容，疾步上前迎接。

　　“何曾敢忘？”

　　洛古月朝茗柳相視一笑，有種心照不宣此時無聲勝有聲的寫意。看來二人算是舊相識。對視的這一覷，雖然只在一瞬之間，卻四溢出按捺不住的俠骨柔情。

　　“哎喲喲，這就開始眉目傳情了啊。”紫嫣噗哧一笑，隨即取來了筆墨擱置于案臺之上，嬌媚地道：“請洛公子也來題一首。如此一來才顯得與我們茗柳姑娘的詩文般配嘛。”

　　“那洛某就獻丑了，文辭不堪，拙劣之處還望諸位見諒海涵。”洛古月朝眾人抱拳作揖，擱下手中佩劍。右手提筆，左手研墨，輕輕蘸了蘸一筆，豪氣揮灑一手行書。對詩寫道：

　　“泉澗潺潺石嶙峋，楊柳依依綠絲絳。煙霞霰散彰瑞彩，日月燦爛添昭光。翠縷如煙過大崗，浮送花木迭迭香。襲人何需刀與劍，馥郁芬芳亦斷腸。”

　　洛古月賦詩一首，悄然將詩會推向高潮。絲竹管樂聲都已停止住了。圍觀的人們除了踮足抬望，你推我我推你的簇擁外，也只能安份地聽著花芙蓉細聲品讀。

　　花芙蓉豎指笑道：“洛公子書法鸞翔鳳翥，勝過我們芙蓉坊的韻兒這丫頭十倍。公子妙手偶得，一首與茗柳遙相呼應的詩文瞬間躍然紙上，堪稱上品。”

　　“花掌柜過譽了，洛某信手涂鴉之作，與茗柳姑娘之作相比就顯得難登大雅之堂了。”洛古月會意地瞟了一眼茗柳。

　　茗柳不經意地抬起了頭，云鬢嬌容上那一對細目里擠滿了洛古月的影子。一顆紅鸞之心登時掀起瀲滟波瀾，就像是擂起了戰鼓般的急促。她驀然一愣，紅撲了羞澀的臉。

　　這一刻，仿佛時空也已凝滯。她的世界小得只能容納下她與洛古月兩個人。她似乎能聽到自己內心小鹿亂撞的動靜。

　　清晰，從未有過的清晰。

　　“怦怦怦...怦怦...怦...”

　　這心跳忽而強烈，強烈得要從口中蹦將而出；

　　忽而窘迫，窘迫得感覺剎那間便會衰竭。

　　茗柳眉額緊鎖，冒出了一身了香汗。潤紅的容顏漸漸褪了色，變得煞白煞白。

　　茗柳她倒下了。

　　“怎么回事？茗柳姑娘怎么了？”

　　“是啊，是啊，到底發生什么事了？怎么倒下了還？”

　　“莫不是病倒了？聽說近來茗柳姑娘身體一直不適，還咳過血呢？”

　　“是嗎？有這等事？”

　　“對對對，我也有所耳聞。聽童記藥鋪的童大夫說是得了一種怪病，查也查不出病根來，無從對癥下藥，只能服些保氣養心的湯藥。”

　　“還有還有，我還聽說是茗柳姑娘撞見鬼了。該不會是撞邪惹了一身的病吧。”

　　....

　　喬木方臺下，人們且把先前的鼎沸喝彩換成了當下的一番小聲議論。人人都卯足勁踮足觀望，看著臺上的一舉一動。

　　眼見茗柳身子微微一顫，北風輕輕刮來，便是輕盈的一個倒落。洛古月眼疾手快，不容分說，一把將茗柳托在懷里。焦急而擔憂地凝望著茗柳，嘴里不停呼喚著她的名字。

　　茗柳憔悴地強把歡笑掛在了臉上，柔荑似的纖手撫摸著洛古月的臉龐。對茗柳而言，這一刻她足足等了五年。可而今卻是在這大限將至的時候讓她做到了夢寐以求想做的事情。

　　她聲音衰竭無力，氣息奄奄，吃力地說著：“公子您終于肯抱茗柳了。茗柳知道公子這些年都是為我而來到此永安鎮。由來你我都是聚少離多。今日的短暫相見不想竟成了永別。咳咳...”

　　不住的咳嗽。

　　咳得連心肺都似乎要跟著咳出來。

　　繡花蠶絲巾映出一口紅艷的血跡。

　　“花掌柜，茗柳她究竟怎么了？為何會變成今日這副模樣？”洛古月焦躁地問花芙蓉。

　　花芙蓉面無表情地看著倒臥的茗柳。冷如冰霜，靜靜的，也不發只言片語。

　　“茗柳只是偶感不適，覺得并無大礙。所以才將此事隱瞞了下來，不想主人為我惦念。只由童記藥鋪的童掌柜開了幾劑藥，以為吃吃自然就好了。可不曾想...”

　　茗柳說著又是一番咳嗽。

　　“她是中毒了。”

　　驚人一語。

　　說話者正是晏子衿。

　　所有人都朝晏子衿拋出了驚疑的眼神。看著他一步步走到了茗柳跟前。又看著他折下了腰，半蹲著身子，手牽起一根長線把起了脈。

　　洛古月有所戒備地問晏子衿，“你是何人？為何說茗柳是中毒了？”

　　“他是本公子的手下，是本公子命他來替茗柳姑娘號脈的。”

　　還不等晏子衿開口，就聽到一句自報家門的清脆話語傳來。但見一不做與二不休推開圍簇的人群，窸窣有聲，陪著劉素心上了喬木方臺。

　　“你又是何人？”

　　一不做立馬將廷尉府的令牌示于眾人，全場一片肅然。

　　“我家公子乃是廷尉府負責刑獄案件的差官。”

　　花芙蓉疑問，“廷尉府的人？”

　　劉素心反詰問道：“正是，廷尉府的令牌在此，難道還能有假不成？”

　　在花芙蓉看來眼前此人是一個十足的紈绔子弟，根本不像是公門中人。然而此人確確實實是有廷尉府令牌在手的，這也是毋庸置疑，無可爭辯的事實。所以她選擇了相信劉素心所說的話，壓抑住了心中諸般疑慮，欠身行了一個場面禮。

　　快半盞茶的時辰了，晏子衿足足號了快半盞茶。他臉色凝重且默不作聲，只作頻頻搖頭狀。

　　如此，看得洛古月心急如火燎一般，皺眉詢問，“茗柳她是身中何毒？可有解救之法？”

　　“茗柳姑娘吞咽困難，呼吸急促，瞳孔縮小，全身發緊。這些都是典型的中了番木鱉毒的癥狀，即是俗稱的馬錢子之毒。不過在下把脈的時候發現此毒已潛伏茗柳姑娘身上有些日頭了。另外茗柳姑娘好像生來就患有心疾。”

　　“我等做姐妹的只知你偶有胸悶。誰知道會有今日之厄？哎喲，我的傻妹妹，為何如此大的事情也不讓我等做姐妹的知道。姐姐我這心里...”

　　紫嫣心里酸楚難耐，哽哽咽咽，愁下了兩行苦淚。也許是觸景生情的緣故，韻兒與奈香也跟著抽泣起來，感懷神傷。

　　“中毒？茗柳怎會中毒？”洛古月對于茗柳中毒的說法感到匪夷所思。他急問晏子衿，“既然是中了馬錢子之毒，公子可知道怎么解救茗柳？”

　　晏子衿搖首長嘆，“晚了，現下毒已攻心，恐怕神仙也難救了。”

　　一句如判死刑的話震驚了所有人，又惹來了臺下一陣低沉的閑雜議論。

　　“原來是中了馬錢子之毒，怪不得會暈倒。這么說來茗柳姑娘真是被人加害的。”

　　“可不是嗎？沒聽那位公子說茗柳姑娘生來就患有心疾嗎？看來是有人有心利用此來毒殺她啊。”

　　“可是茗柳姑娘芙蓉坊的大門都未出過，會與什么人結怨呢？實在是不解。”

　　“會不會是芙蓉坊里的人干的呢？不然會是誰呢？”

　　“不要瞎說，她們可都是情同姐妹，不會的。”

　　“還真是自古紅顏多薄命。如此才華橫溢的一女子，就這么…”

　　“哎，可惜了。古人常說‘朝暮人生，壽數無常’這話一點不假。”

　　“噓，聽，茗柳姑娘好像在唱曲。”

　　“生道茫茫兮，卻在旦夕禍福間；

　　冥途漫漫兮，淚斷肝腸何彷徨；

　　死別無期兮，個中滋味無限傷。”

　　茗柳偎依在洛古月的溫暖的懷里，強撐著最后的一點薄弱的氣息，唱完了她蜉蝣人生的終結曲。

　　“茗柳…”

　　洛古月黯然神傷的一聲大叫也未能挽回孤魂的離去。

　　茗柳死了。

　　她安詳地死在了洛古月懷里。