從他一開始口無遮攔，曹志、阮藉、阮福就全愣住了：萬料不到他竟這樣大膽悖逆，敢直呼曹丕、曹叡的名諱，三人都嚇壞了，幾乎是同時沖上去捂他的嘴。

　　“別攔，讓我說!”多年極力壓抑著的痛苦、悲傷、絕望、屈辱、憤怒和仇恨一旦迸發，就很難再壓止住了。

　　“……太狠了、太毒了，不是人哪！這樣狠整自己的親兄弟、親叔父，怎么好人就沒好報？壞人就活得那么舒心順氣呢？老天爺，你瞎了眼了!嗬嗬嗬……”

　　不知哪來的那么大的氣力？三個人都按不住他!

　　幾翻了、盆倒了，詛咒聲、低聲哀求聲、喝止聲、喘息聲混成了一片，正亂得不可開交，門簾突然掀起，陳王妃急步進來，渾身哆嗦：“棠叔，求求你，別再鬧了，君王要被你吵醒了。”

　　這句話如一塊布，立刻堵住了滿地打滾的棠叔的嘴，他靜默半晌，扶墻慢慢撐起，接過曹志遞來的拐杖，不再則聲，低頭，用骯臟破舊的衣袖擦著臉，一瘸一拐地挪出去了。

　　屋內一片狼藉，陳王妃對阮藉尷尬地笑了笑：“郎君不是要見君王么？君王現在氣色還好，就請郎君進來吧。”阮藉定了定神，撣了撣身上的塵土：“那，有勞鄉公、王妃引路了。”

　　四人穿過中堂，才到后院，就聽到痛楚的呻吟聲和喉間呼嚕呼嚕的痰聲，但當眾人一到屋門前時，這些聲音就都消失了。

　　曹志打簾，頓時，一股霉濕污濁的氣味撲面而來，阮藉猝不及防，一口吸進去，立覺五內翻騰、直欲作嘔。但到了這里，已無退路，他只得硬起頭皮，屏住呼吸，若非為了禮節，真會舉袖捂住鼻子，勉強舉步，跨進屋內，門簾一放，眼前立刻漆黑一團，不見五指。

　　“鄉公，這門簾還是打著吧。”說真的，寒冷、漆黑猶在其次，實在是那股氣味，讓人連片刻都無法忍受。

　　“喔！”曹志猶豫了一下，最后還是將門簾搭在了門框的一根竹釘上。然后躡手躡腳地到了榻前：“爹，有客人來了。”

　　阮藉本擬脫鞋，但一看屋內地面，便知這一禮節可以省卻了。

　　其時民居地面都鋪設席子，客人造訪，登堂入室都須脫鞋，以示對主人家的尊重，且有規定：皇帝的居處鋪五層席，諸侯三層，大夫兩層……可此時曹植的這間寢室，卻裸露著骯臟濕冷的泥地面。

　　待眼睛適應了屋內的昏暗，阮藉就瞧見了榻上的曹植，一看之下，目怵心驚：滿頭亂發掩蓋著的那張臉枯槁干癟、皺紋密布，灰黃無光的面皮全塌陷下去了，清晰地現出一個骷髏的輪廓來。

　　他不由得打了個冷噤：這是死相！他有位朋友精通醫理，曾向他描述過，一名病患的面部若呈現這種情形時，就離死不遠了！而最令他驚訝的是，曹植的面皮上，竟散布著幾點褐灰色的老年斑！這是年逾七十的老者方才會有的啊！可……可陳王他今年才四十二歲！

　　阮藉鼻一酸，只覺喉頭哽噎，急忙舉袖，拭去眼中的兩滴淚，躡足到了榻前。

　　曹植緩慢轉頭，費力地睜開雙眼。

　　“爹，這位是阮嗣宗阮兄。”

　　顯然，曹植并不認識阮藉。

　　“君王，”阮藉自我介紹：“臣名藉，賤字嗣宗，先父阮瑀，”才說了這一句，曹植眼中閃過了一絲微光：“你……我想起來了，建安二十五年，我……曾在……鄴城的西園內見到過你！當時……當時，你才……”

　　“臣才九歲。”

　　“對，”曹植臉上掠過了一絲悵惘，凝注屋頂，顯然神思已回到了過往，良久，方低聲喟嘆：“真快呀！一轉眼……就十二年了。”

　　這時，曹志對阮藉低聲附耳：曹植已經兩、三天沒進食了。

　　阮藉會意：“君王，聽說您病了，臣特來拜望，知道您是腸胃上的毛病，吃不下東西，但臣特意帶來的這樣東西，您一定愛吃。”說時對一側的阮福使個眼色，阮福心中雪亮，飛奔出屋，須臾折回，手中一個布包打開，是主仆二人路上作干糧的裂紋蒸餅，還有一些脯。

　　嘉許地瞅了這個機靈書僮一眼，阮藉拿過個裂紋蒸餅，撕了一小快，就要喂曹植，曹植皺眉搖頭：“吃了……這腹中就痛。”

　　曹志柔聲哄勸：“爹，您就吃一點吧，嗣宗兄那么遠、這么冷的特意來看您。”他的話起了作用，曹植就著阮藉的手，艱難地吃了半個餅，然后又搖頭，再不肯吃了。

　　本還想讓他吃一點脯，但無論曹志、阮藉如何哄勸，曹植也不張口了。

　　阮藉只得作罷，順手一摸衾被，硬冷如鐵，伸進去一探，被子里的情形，并不比外面好多少。他悲恨交集，卻不知這恨因誰而發？急忙脫下狐腿毛裘，覆在被上，同時吩咐阮福快由曹志領著去置點柴炭來，就這會兒工夫，屋內那侵骨的寒意，已令他渾身哆嗦。

　　曹志、阮福匆匆出去了，等待的間隙，阮藉不知如何才能讓瀕死的病人暖和起來，遂伸雙手進被去握住曹植的右手。但，這樣做的結果，非但未能暖和對方，反而那只手上的寒氣，卻一點、一點地侵蝕過來，反而使得他的渾身都冰冷了。那寒冷，直透他的心底，阮藉明白：這冷，終自己一世，都會永駐自己的心底了！

　　曹植暗淡的瞳仁一直注視著他，此時費力道：“元瑜好福氣，有個好兒子，你雖年少，但心地仁厚，將來必能有一番作為。”

　　“君王謬獎了，藉不過一區區草民，這一世，只要能茍全性命就成了，哪敢談何作為？”

　　“話不能這么說。”顯然，他的造訪，于曹植而言，是一個極大的慰藉，氣色比剛才明顯好多了，但說起話來仍語音低微：“大丈夫立身處世，第一緊要的，就是有匡濟天下的抱負，豈能只顧一身一家的安危榮辱？方今天下未定，蜀漢雖滅，偽吳尚存，天下一統、萬姓樂業、四海清晏的好日子就全要仰仗你們這些年輕后進了……”

　　這時，阮福、曹志抬進一個燃得正旺的大火盆來，置于榻前，然后能干的阮福變戲法般，將各種吃食擺滿了榻前的矮幾，見二人言談投契，阮福、曹志不敢打擾，踮腳出屋去了。

　　“不過，自古堯舜事業，如浮云過大空，大丈夫若能一展抱負、濟利天下，當然最好，不然的話，也要能獨善其身，不知，平時你可有什么愜意的消遣么？”一口氣說了這么多話，曹植已氣喘吁吁。

　　“君王，”阮藉趁機道：“臣不才，閑時頗喜以詩賦自娛，這些年倒也涂抹了些讓方正大家見笑的不堪之作。”

　　“哦？”曹植雙眼一亮：“大作可曾帶來？”

　　“不揣愚陋，正想請君王不吝斧正。”

　　“在哪里？”曹植顯然來了氣力，在榻上掙扎著，阮藉忙將他扶靠在榻圍上，用幾件衣裳墊緊他的后背，又把狐腿毛裘披在他肩上，然后從袖中取出一沓文稿，雙手奉上。就著火盆的熊熊光焰，曹植仔細瞧了一遍，然后目光閃動，半晌沉吟未語。

　　阮藉幼承父教，天資穎慧，在詩賦上也很下過一番工夫，自覺自己的文稿，雖不敢望屈子、陳王的項背，但與父執及眾好友相較，卻是難分伯仲。但此時看曹植那莫測高深的態度，他不禁惴惴了：莫非自己自視極高的文墨，在曹植這等文章圣手的眼中卻是不值一哂的么？