第七章    圣誕快樂，巴恩斯太太（真實的故事）

　　圣誕快樂，巴恩斯太太（真實的故事）

　　算起來我和巴恩斯夫人聊天已經有八九個月了。

　　早春二月的一個夜里，我正呆在冰冷的房間里，開著電腦，意圖在這孤寂的夜空中找一些安慰，突然收到一個信息：“有人要和你聯系。我問你是誰？”字打過來了：“我在美國。你是誰？”我又問。“我是一個可憐的姑娘。”英文可憐和窮是一個單詞，我判別不出她到底是誰。

　　“你在哪兒？”我又問。“我在肯德基州，路易斯維爾市。”我說你好，那邊回話：“你好。你是在上班嗎？”我又問，回答：“不，但我要走了，上班時間到了。”我不甘心立即失去這樣一個網友，我問：“你干什么工作？”她回答：“我是會計師。”我問：“你很忙嗎？”“是的。”她回答，那么你一定掙很多錢了？“不”她回答，“我們掙的錢都被政府拿走了，我們每年要交很多的稅。”“你一直和我這樣聊，你會遲到的，那么老板要炒你魷魚了。”她那邊活躍起來，我猜她笑了。“我就是老板。”她回答，我意識到這個人年齡不會小，大概不是年輕人。她那邊又打過來：“我要走了，到了辦公室，我再和你聯系，別關電腦，等我半小時。”“你上班地點遠嗎？”我問。“是的，開車要半小時。”我問：“你自己開車嗎？”她回答：“不，我的司機，但今天他出了事故，我只好自己開車。再見！一會兒我就會回來，等我，千萬別走開。”我開玩笑回答：“好的，我會等你到天老地荒，我一定耐心等你！”

　　果然不到半小時，我的HOTMAIL來信號了，巴恩斯回來了：“你好，一路順風，安全到達。”我調侃著。“是的，”她立即回答，“今天你會很忙嗎？”我問。“不，只要你有時間。”我們就一直聊下去。我問：“你有孩子嗎？”“是的，”她回答，“我有一個女兒，兩個外孫，大的16，是外孫女，小的是男孩，13歲。”“你女兒在哪兒上班？”“哦！”她回答，“她和我在一起。”“你們是什么公司？”我在沒話找話講。“我在路易斯維爾市開了一家會計師事務所，另外我在佛羅里達還有業務。”我不由失笑，“那你絕對不是一個“poorgirl”,你是一個大老板。”那邊我仿佛聽到她的笑聲。她的信息過來了，“打開攝像頭好嗎？”“好的。”我不假思索，立即打開，電腦立即出現了美國那個“她”，一個典型的美國老太太，滿頭濃密的棕紅色頭發，手指甲上涂滿鮮亮的紅色蔻丹，胖胖的手指上套著好幾個大概是紅寶石，藍寶石的戒指，穿著一件藍色的大花裙，視頻上一下子出現的五彩繽紛的顏色，看的我眼花繚亂。所謂珠光寶氣，雍容華貴是也。一時我不知說什么好，“你真漂亮。”我想起了上課時教科書上告誡的，見到外國婦女，最好恭維她一下。果然老太太很高興。她回答：“你也很英俊！”我自然也心情愉快，多少年已經沒人告訴我很英俊了，我女兒可認為我“土”的該死。我立即打了幾個哈哈。對方立即笑起來。我問：“你的女兒呢？”“哦！”她回答，“她到俄羅斯去了，下個月回來。”“去干什么？”我問。‘她去領養孩子，準備要三個？”我倒抽了一口氣，美國人就是美國人，要那么多干什么？我問。不知道，我女兒作的決定。是！是！我感覺我是在管閑事了，立即就換了個話題，我想問你的丈夫呢？沒敢問。誰知這是她的心中的隱痛，后來我才知道在和我聊天期間，老太正渡過人生中最艱難的時期。她后來告訴了我發生在她身上的一個凄涼的故事。

　　我們就這樣聊啊聊啊，不知不覺我周圍的時間已經萬籟俱寂，我想起來了，你們那兒幾點了？上午12點，美國東部時間，那么我們這兒也是中午時間。

　　“你要吃點什么東西嗎？”我問。她回答我在吃，我剛才喝了一杯咖啡。還吃了一個蘿卜。”“午飯你準備吃什么？你自己燒？”我問。“不，”她回答，“一會兒我去飯店吃，我從來不在公司做飯。”“是嗎？”我又想開玩笑，我說：“能帶我去吃嗎？”“歡迎！”我想她又活躍起來，“但是我怎么過來，坐飛機也來不及啊？”她顯然知道我在開玩笑，她說：“你這人真逗！”我們都笑了起來。“怎么樣？”她說，“到美國來？”“好啊！”我開玩笑的說，“我怎么過來。”“這還不容易，坐飛機來唄！”我說：“可我怕你們的大使館簽證難！”“不會吧！”她半信半疑的說，“我要到你們中國去，只要打個電話，訂張票！”有這么容易，我感覺不能把這個話題再繼續下去，究竟是在這“太虛幻境”里，不要被老太認為我是個騙子了。我換了個話題，“你的孫子回來吃午餐嗎？”“不，”她答，“他們在學校里吃。晚上我開車接他們回來。”“你的孫子成績好嗎？”我用中國人見面時的口氣問。“他們不錯，”她回答，“他們是我的驕傲。”“你想讓他們上哪所大學？”“我的孫女想上哈佛，她對政治感興趣。孫子還小，但他們都是我的驕傲。”我問:”你的事務所雇人了嗎？”“不，”她回答，“我的孫子放學回來幫忙。”“他們能干什么？”我問。“接待客戶，作帳。”這點小孩能作帳，我有點懷疑。她似乎猜出我的疑問，又說他們從小就干活，知道怎么干？我又有新的疑問，他們的父親呢？

　　這時眼看已到深夜1點，我說：“我該睡覺了。”“謝謝，我們有一個愉快的晚上。”“不，上午。”她糾正道。她又重復了一遍，“希望你別離開我。”我笑起來，“好的，再見，巴恩斯太太，我會陪你直到世界末日。”這一夜我將永生難忘。或許這就是路易斯維爾的“不眠夜”，我不知道。

　　以后每隔幾天，巴恩斯只要見我在網上，都要來打個招呼，有時興奮了，她會聊個沒完。我問她女兒回來沒有，她說還沒有，還在和俄羅斯人在交涉，俄羅斯方面只答應給兩個11歲的男孩，女兒不同意，她只要一，兩歲的。我總是覺得美國人實在不可思義。有一次我咨詢她對美國打伊拉克的意見。她為此事也不滿意，感到布什政府在管閑事，美國也有那么多窮人，為什么不把打伊拉克的錢用在美國窮人身上。有一天她那邊已到午夜1點，她似乎興奮的有點過了頭，好長時間也不下去，后來突然來了一句，說她有心臟病，現在身上還裝有起博器，我嚇了一跳，勸她趕快休息，接著她又來一句她現在感到頭昏，要歇息了，很快她就關了機。第二天，我照例在8點多打開機子，這次巴恩斯不在，卻奇怪的從雅虎上收到幾句話，說我媽媽到醫院去了，我和爸爸在她家里，一會兒我們要到教堂里給她作祈禱。我趕忙回言問你是誰？誰到醫院去了？均沒有回答。我的心里頓時沉了下去，我無從猜測出了什么事。

　　到了第二天一早，我照例開機，誰知巴恩斯在上面，我立即點擊她，巴恩斯馬上就回了話，果然不錯，她告訴我昨天在半夜里她發了病，感謝上帝，當她醒來時，她發現她還活著。“那么你和女兒住在一起嗎？”“不！”她回答，她家離女兒家開車要1個小時。我說你為何不和女兒住在一起？她回答我要自主，喝！這和我們的父母一樣，寧愿自己一個人孤孤單單的住著，也不和兒女們參和在一起。我又問昨天那是誰給我發來的信息，她笑了，這是一個墨西哥移民的孩子，只有11歲，在一次孩子祖母的葬禮上認識了他們一家，他家很困難，以后她在經濟上給了他們家一些幫助，前幾天她將網上和我聯系的事告訴了孩子，如此一來我又多了一個網友－那個還在上小學的墨西哥孩子。

　　從那以后，我再也不敢無休無止和巴恩斯聊天了。而每次聊天我總覺得巴恩斯有種淡淡的憂傷，或許有些她不愿講的原因。

　　6月的一個星期六，她突然說今天要帶些花去看克萊爾，我問誰是克萊爾，她說克萊爾是她的兒子，去年這一天去世，我沒問她什么原因，她說自從她的克萊爾去世后，她的心就隨他而去了，我沒有想到我在網上亂問問出這么一個結果，她從來沒說她有個兒子，此時此刻，我不知道如何安慰她。只好說愿上帝保佑你和你的一家，她表示感謝，漸漸高興起來，說她女兒要回來了，但是沒有帶回孩子，因為俄羅斯方面的堅持，她女兒堅決不要11歲的孩子，太大了。我想這到和中國人想法差不多，領養孩子，還是小一點的，太大了，感情不深。

　　我問她明天干什么，她說星期天她們全家要上教堂作禮拜，她說她是一個牧師，這讓我驚訝不已，過去看外國小說只曉得牧師是男的，沒聽說牧師還有女的。

　　就這樣我們有一句沒一句的聊著，我覺得她好像還有些話沒告訴我，大概兩個人還不太熟，她的家去年到底出了什么變故使得她那么消沉，我不得而知，或許她有一天會告訴我…。

　　有一天，巴恩斯突然來了興致，她要我上她家去。“怎么去？“我問。她讓我進入路易斯維爾市網站，沒想到美國的市一級的網站也有那么漂亮。進去后，她叫我打開路易斯維爾的市地圖。“來，我告訴你怎么找到我的辦公室。”我順著她的指引，一會兒從10號公路到5號公路，一會兒上，一會兒下，好幾次都差點兒掉到密西西比河里。最后終于在市府的旁邊找到了她的辦公室。“怎么樣？”她問。“現在我帶你回家。”我跟著她走呀走，可地圖到此為止了，原來她家遠離市區，地圖上沒標出來。我開玩笑說，“看來今晚我要流落街頭了，救救我！巴恩斯太太，我被你們美國警察抓起來了。”我假裝在網上大喊大叫。“我現在你們美國路易斯維爾的看守所里，我已經一天都沒吃飯了。”巴恩斯在那邊大笑起來，好的，我馬上和我們市長聯系，把你放出來。

　　我跟著她最后來到她的家。“你家有多大？”我問。“我有19間房間，大概有9000平方英尺。”“9000平方英尺是多少平方米？我問。“我不知道。”她回答。后來我發現他們美國人不僅長度單位用英制，而且溫度單位也和我們不一樣，他們習慣用華氏溫度，所以有一天她說他們那兒溫度達到100多度了，嚇我一跳。我算了一下，她家應該在接近500平方米，這可不是什么“窮姑娘”。我心里嘀咕著。沒好意思說。

　　一天她告訴我保險公司賠了她一輛新車。“是嗎？”我沒話找話講。“我女兒正在調試呢！”她回答。原來去年春季她的丈夫和兒子就死于那次車禍，這場突入其來的災難不僅使她失去了親人，兩個支撐家的男子漢，而且給她家的事業造成了重大影響，她在MSN上娓娓的向我敘說著，我知道她早就想和我談這事，只是沒有找到話題。我耐心的安慰著她，我仿佛已經感覺到她那邊已經使淚水漣漣了，就趕忙換個話題，她似乎還未在痛苦中返回來，仍在絮絮的說著，她說，去年有大半年她沒出過家門，一直到和我聊天時，她仍然每天在恍恍惚惚中度過，感謝上帝把你派來了。聽了這話，我登時有點受寵若驚，我的作用有那么大，說老實話，我不過是在網上和她在瞎聊，趁此了解一下外國的情況以便能在課堂上和學生有聊天的資本罷了。

　　巴恩斯打算到佛羅里達的一個小城市去，她有天告訴我，她的在加拿大的妹妹和妹夫來看她，而那個市還有她的業務和辦公室，過兩天，等到了再和你聯系。她告訴我，怎么聯系？我問，你那邊還有電腦嗎？“是的，是的，”她匆匆忙忙說，“我今天要整理一下行裝。”“你怎么去？”“坐飛機還是騎驢？”我還是在沒話找話講。她登時大笑起來，問你們中國旅行還要騎驢嗎？“我嗎？”，她又笑起來，“當然是坐飛機”。

　　巴恩斯走后，有兩天沒有消息，我就在網上給她留了幾句話：據本市電視臺和CNN電視臺報道：著名人士巴恩斯夫人近日下榻“喜來登飯店”，屆時本臺將現場采訪巴恩斯夫人，請她談談對本次大選的個人看法以及對聯軍攻打撒達姆的看法，在這兒巴恩斯夫人將和布什市長會晤。她告訴過我，現任總統布什的弟弟在這兒當市長。并將接見市府議員。發完這份消息，我就靜靜等著她的回復。

　　果然第二天晚上，我一打開電腦，巴恩斯已經在上面了，她先大笑了一通。我問她在干什么？她回答她在煮豆子，因為她妹妹要來。你們多長時間沒見面了，她想了一下，“嗯！有四十二年了。”我的天！我問，“你光煮豆子給他們吃，為什么不下館子？”我按中國人的習慣問，他們從小就喜歡吃我燒的飯。你有幾個兄弟姊妹。“八個，我是老大”。其余人在那兒？我又問，“他們在老家，在馬里蘭”，這回該我驚奇了，因為我只知道中國人過去生個十胎八胎的，沒有想到美國人也那么能生。我大笑，問你的祖先是哪兒的。她回答更使我大笑不止，她說不知道。那么你的頭發為什么是棕紅色的，她也回答不知道。

　　轉眼到了6月，一天巴恩斯告訴我她女兒到危地馬拉去了，她和當地人已經講好要領養三個男孩，都是一歲以下的，過一段時間他們全家人都要到危地馬拉去看孩子。“你領養孩子放在哪里？你們那么忙，難道放在辦公室里？”我不由自主的問。她回答白天帶到辦公室去？“那你們還能工作？”我問，“再說誰給你照看孩子。”巴恩斯回答她已經雇了人。

　　果然一周以后，她告訴我他們全家要到危地馬拉去，等回來再與我聯系。

　　一周后她回來了，她告訴我，她還要辦一些手續，不過這次他們要領養的不是三個孩子，還有一個，還在她媽的的肚子里，等到了秋天，才能把孩子接回來。接著她讓我打開攝像機，把他們全家在危地馬拉照的照片一張一張給我看，照片上，她，與她的兩個孫子每人抱著一個棕色皮膚的嬰兒。那時你家就熱鬧了，我調侃著，“你們將不是4個人，而是8個人。”“哈哈。”她大笑起來。

　　我又重復上次的老話題，“我查了一下“，我說，“你的姓名巴恩斯是英國典型的姓名。”“難道你是英國人？”她表示感謝，說大概是罷！，“什么大概，到底是不是？”我反復問她，她到很耐心，說也許是，我真不理介，美國人會馬虎到連自己的祖宗在哪兒都搞不清楚。那么你們家是如何到美洲來的？我問，你的祖宗是否參加了獨立戰爭，巴恩斯的回答還是不知道。那么你的紅頭發是怎么回事，我不依不饒，不過從你的相貌看，你的家族應該是瑞典，芬蘭，北歐人，對不對？巴恩斯的回答還是讓人喪氣，她一個勁的回答不知道，也許是，最后她哈哈笑起來，說難道你是聯邦調查局的？

　　我和巴恩斯聊天時間越久，兩個人談話也越來越放松。在一個夏季，我們總是一有時間就聊了起來，有一天應該是美國的晚上，時間大約在深夜三點，突然巴恩斯要和我說話，我說有事嗎？對！她回答，“我還在辦公室！”，為什么？我問。她說她家停電一周了，他們家那一片都沒有電，所以她一周都睡在辦公室里。美國也會停電，我聞所未聞，大笑起來，“那你一定睡在沙發上了？”“不”，她回答，“我睡在拼起來的椅子上”，我的腦海里登時浮現出了一副畫面，一個又高又胖的闊太太卷曲在幾張小木椅上，“那一定分外有趣！”，我打趣著祝賀她睡個好覺，她那邊一定笑得合不攏嘴，我卻有點心酸，多可憐，一個失去愛子和丈夫的可愛的老太太。

　　就這樣，我們在網上聊啊聊，有時感覺好像和自己聊天的不是美國人，而是一個普通的中國北方老太太，你只要坦誠你的心，去對她說，對她講，她那邊就有回應，不論什么時候…。

　　2005年夏季，我因為要寫文章，一直沒上hotmail,誰想到到了圣誕節，在上去時，發現巴恩斯已經消失了，以后2個月都沒看到巴恩斯，我懷疑有什么事，于是托在美國的朋友打電話給她，回復是她的家庭電話已經改成內部電話，而她的辦公室電話已經切斷了，這讓我更加懷疑我的懷疑是對的，因為她的身體本來就不好。

　　春節的一天，我安裝了雅虎通，誰知一上去，第一個名字就是她，我立即給她發了幾句話，過了兩天，看見她的符號亮了，我點擊進去，果然是她，原來她也一直在找我，只是找錯了地方，她找的是paltalk,而這個網站，我不知什么原因，早已進不去了，問問她的電話換了沒有，她迅速打了過來，奇怪的是電話并沒有改動，我問為何打不通，她回答不知道。世界就是那么回事，網絡更是奇妙無比，素不相識的人在網絡上交流。居然能成為朋友，你還要常常惦念著這個人，巴恩斯或許就是這樣一個人。

　　2006年，我都很少和巴恩斯太太聊天，或許她工作太緊張，到了十月的一天，巴恩斯突然出現了，她說自己不久就會什么都看不到了，我嚇了一跳，不知道如何安慰她。她說她就要動手術，我想一定是白內障，就安慰她，這不過是個小手術，她幽幽的又消失了。

　　到了圣誕，我偶然發現她在雅虎上給我留了言，祝我圣誕快樂，我回了言，但沒有回復，轉眼到了2007年元月3日，巴恩斯突然在雅虎上向我打招呼，我祝她新年快樂，她說她動了手術，但是看東西還是模模糊糊，只能幫助女兒打打雜事，不拿工資，我安慰她注意休息，會好的，我向她的大家庭問好，她又興奮起來，驕傲的談起她女兒的八個養子。

　　談了一會，她問我在干什么，我說在干活，那天我正在翻譯一份要出口的醫療儀器，那一堆醫學專用名詞讓我的腦袋都昏了，正好有巴恩斯太太調侃一下，素性放下活，準備和巴恩斯亂聊一會，誰知她聽說我在干活，就說一會兒她就要走了，我想她一定要休息了，想到前年巴恩斯那次事故，趕緊向她道別，就是道別，來來回回又是問候她的家庭，又是安慰她，又拖了十來分鐘，老太太才離開，一看時間也有個把小時，美國老太太和中國老太太差不多，羅嗦個沒完、、、、、、

　　以后，又有好長時間我們失去了聯系，最初我以為這位老太太已經去世了，但是2008年的春天，一個星期天，我的msn突然跳了出來，一看是巴恩斯，“嗨，”她告訴我，“我已經退休了，現在我在邁阿密。”“是嗎，太好了。”我趕緊回答。

　　她和我聊了一會，突然說“我該走了，再見。”我知道她要睡覺去了。“再見。”我高興的回答，明兒見，睡個好覺。

　　以后這幾年，我們都是偶然在雅虎里打個招呼，只要她的圖像還是彩色的，我就知道她還活著。