槿生不想跟爹娘再逗，想出去大哥二哥家走走。他爹娘那里肯依，定要糾纏著他，要他趕緊把那妹子定下，槿生也只得答應他們。

　　槿生回城的時候，兩位老人又拉著他千叮嚀萬囑咐。說是不能再拖，人家妹子也不會總等你啊，萬一被別人定去了，后悔就來不及。他們恨不得把自己的心掏出來放到槿生肚里，讓他和自己一個想法。

　　槿生想著爹娘的心真是多么殷切多么沉重啊，回去是該好好決斷這個事情了。做崽女的人，成家立業諸事圓滿，就是對爹娘最大的孝道；像槿花妹子那樣任性胡鬧，簡直是忤逆不孝。

　　回城后，槿生本想去跟喬榮接觸接觸，如果感覺還行就定下來算了。可是黃副卻突然要他隨行出一趟差，到東北去考察縣工業產品銷售市場，來回要二十多天呢。槿生已得著喬榮一次約了，還沒有還禮，如果隔許久沒有音信，怕她誤會。他也不敢托張姨去向喬榮解釋，張姨是那種老式媒人，認為相了親，立刻就要表態的。他跟喬榮見面這么久，還沒作出決定，她已經生氣了，見著槿生就氣鼓鼓的，槿生都怕見她了。

　　想起喬榮給過電話號碼的，就摸摸索索找出來，想打一個電話到她家里去。他猶豫許久，終于鼓起勇氣打了，還就是喬榮接著。槿生就說喬榮你好，我是郭槿生。喬榮“哦哦”兩聲，好像接著他的電話很突然。槿生便道：“喬榮，我明天要到東北出差去，要二十多天才回來呢，你、你要買什么東西嗎？我給你帶回來。”

　　喬榮在電話那頭有點愣，那天她下定決心，放下架子約了槿生吃飯，見他冷冷的，好像沒什么興趣，請她看電影也好像只是出于禮貌，就以為這事肯定沒戲了，心里正懊喪。誰知這會他卻打電話過來，而且說話口氣，還真像出差前關照女朋友似的。她心里一高興，就不知怎么回話了，聽他說到買東西的事，忙道：“哦哦，不用不用。”也不知道下面還可說些什么話，倒有點傻了，就放下了電話。

　　喬榮放下電話想了想，剛才這態度倒好像有點拒絕他似的，他不會誤會吧？她心里已經非常喜歡槿生了，當然不愿槿生會錯她的意，就有些著急，心想槿生這會一定還在辦公室的，就試著把電話回撥過去。

　　槿生剛打完電話，還在想著剛才喬榮的態度怎么有點冷，難道那天吃飯她真生氣了？突然電話響起來，他有點奇怪，這都下班了，誰還打電話到單位上來？他拿起電話，傳來喬榮的聲音：我是喬榮，你是郭槿生么？槿生忙說了是，心里就亂跳，不知她要說什么。喬榮說道：“你是去東北出差嗎？”槿生又忙說是，喬榮便說：“東北很冷的，你多帶點衣服啊，別凍感冒了。”槿生聽了心里就暖洋洋的，只會說“是”字了，那邊喬榮好像也沒了話要說，就放了電話。

　　戀愛這個事情真是奇怪，槿生見了喬榮幾次面，心里都沒什么感覺。這會通過一來一去的兩個電話，倒生出美妙的愉悅來，好像喬榮就已經是他女朋友了。

　　槿生走后沒幾天，晴娥的病突然轉重了，而且這次的病來勢很兇猛，把晴娥整個擊跨了。開敬忙喚了身邊兒子請醫生調治，晴娥知道自己來日無多，死活不愿意治了。她對開敬說：“治什么，三下鋤頭響了兩下半，橫豎是埋黃土的人。我不治了，別刮得家里沒一個錢屑子，留兩個零錢給你花吧。”

　　可是，相處了幾十年的老妻，開敬怎么舍得她走？在這個事上，他尖鉆的心性一點沒有了，只要能治好妻的病，花多少錢都不含糊。他勸慰晴娥道：“怎么能不治呢？你就是要走也要等槿生回來啊，你若有什么事，不要槿生在身邊么？”

　　晴娥苦笑：“我有這么多兒女，就有什么事，槿生在不在身邊也無所謂。我倒不怕槿生不給我送終，我就是惦記他那個事啊，也不知他和那個妹子成沒成呢。唉，槿花妹子那個冤家，已是指望不上她讓我放心了，我實在經不起再帶了槿生的懸念走啊。”開敬聽了妻的話老淚縱橫。

　　槿生這趟差說是二十多天，途中黃副又到這里那里游山玩水，就延長到了三十多天。回省那天已是半夜，縣里的小車去省城火車站接的。

　　第二天槿生一上班，陸伯雄就告訴，他家里來了好多次電話，問他回來沒有，說是他娘病了，要他回去呢。槿生心想無非是爹娘想知道他和喬榮那事定了沒有，對陸伯雄說聲知道了，就去忙他的，沒把娘的病訊當回事。

　　誰知到了下午，他二哥又打電話來了，這回槿生自己接了。二哥在電話里怨氣沖天嚷：“娘病在醫院里快死了，你都不曉得回來看看嗎？”槿生嚇了一跳，再也不敢怠慢，忙騎了摩托車八百里加急飛奔回家。

　　到了龍溪醫院，槿生進門就看見醫院大廳站著坐著全是他家里的人，他姐姐弟弟，嫂子弟媳，連大些的侄子侄女都來了。槿生心里一緊，知道大事不妙。忽見爹和大哥陪著一個醫生從旁邊房里走出來，急忙奔過去，正好聽見醫生說：“拉回去好生照看，就是今天夜里的客了。”槿生的心“咚”地一跳，沖口問道：“今天夜里的客是什么意思？”那醫生看了他一眼，沒有說話，臉上的表情也很平靜，大概看人家驚恐的樣子早已司空見慣。

　　槿生的眼光掃向大哥，大哥埋怨地瞪他一眼，似乎說你這句話也聽不懂嗎？槿生此時已完全明白了一切，他很震驚，上次回家娘都是好好的，怎么這一下就成了今天夜里的客呢？槿生的目光順行滑到爹臉上。爹瞄瞄槿生，臉上就涌上無限悲愴，痛切說道：“上了年紀的人如風前的燈燭，油盡燈枯，就是在世上做客，哪天走也不要緊的。只是你們這些不成器的東西，也不知和我們有什么冤仇，就是不肯讓我們放下心來去！”

　　身后傳來哭泣的聲音，槿生這才發現槿花也站到他身邊來了。他也顧不上許多，忙問：“我娘呢？她在哪？”開敬抬抬頭說道：“在樓上病房里，馬上抬下來了。”

　　話音剛落，槿生二哥和姐夫就用擔架抬著娘下樓來了。大弟找了輛車已在大門外等候,大哥已過去招呼司機。槿生朝著擔架急奔過去，見娘臥在被子里，只露出一張臉。槿生駭得大驚失色，只個把月沒看見娘，誰知她竟變成這個樣子。臉上沒了一點肉，只有一張臘黃枯死的皮包裹著骨頭，凸凸凹凹的，已經不成人形了。

　　槿生從小到大見過娘許多表情的臉，高興的、生氣的、憤怒的、愁苦的、甚至絕望的，尤然歷歷在目，但他從沒見過娘這個樣子。頓時，淚水就在眼中打轉，他哽咽著叫了一聲娘，說道：“娘，我是槿生，我回來了……”

　　晴娥聽見了，嘴唇兩邊的皮動了動，好像是笑了一下。槿生有生以來，甚至在文學作品中，從沒見過這樣令人心驚肉跳的笑。他的眼淚就如泉水涌出，在臉上滂沱開來。他聽見娘的嘴嚅動幾下，說出一個“你”字，就趕緊把耳朵附上去，卻再沒聽到聲息。娘已不能言語了，但他知道娘要說什么，知道娘在生命的最后關頭惦記著什么，一種不孝的罪惡感頓時在心頭涌起。槿生愣了愣，無限懺悔說道：“娘，你好生回家去等著，我、我這就回去把那個妹子給你領回來，你可等著啊！”說罷沖出大門，也不招呼任何人，跨上摩托車風馳電掣而去。

　　回到上江縣城，已快到下班時間了，槿生直奔糧食局，站在大門口等喬榮。這時已陸續有人走出來，過會喬榮也姍姍出來了。槿生見她今天只穿著件墨綠色的開司米蝙蝠衫，配了長長垂地的黑色裙褲，倒顯得婀娜多姿。

　　槿生心下喜歡，迎上去笑道：“喬榮，你下班了？”喬榮當著同事的面有些不好意思，問道：“你回來了，怎么在這里？”喬榮的同事見了就開她玩笑，槿生便含笑對他們點頭，等于向他們承認和喬榮的關系了。槿生笑對喬榮說：“有空嗎？我請你吃飯。”喬榮嬌羞道：“那，我、我回家換身衣服。”槿生道：“換什么衣服？你這樣穿就挺漂亮。”喬榮聽了高興，就含羞坐上了槿生的摩托車。

　　槿生載著喬榮，想也沒想直奔倚翠樓。如今他可不覺得倚翠樓聽起來像妓院了，就算它像妓院吧，只要喬榮喜歡，他也樂意去。

　　點菜時，槿生也不記得喬榮愛吃什么，想她上次點過的菜總有她愛吃的，就照樣點了些。又尋思女孩子多半愛吃甜食，額外加了兩個甜點心。

　　果然喬榮見了甜品就笑，她今天也沒化妝，槿生在她對面坐，才算見了她的廬山真面目。她的皮膚是淡淡的糙米色，槿生心想往后一定要告訴她，這才是健康的自然膚色，沒有必要擦上許多脂粉裝白皙。

　　兩人一邊吃一邊談，槿生記著家里的娘，一心想著怎樣把話引入正題。猜度喬榮吃得差不多飽了，只得厚顏開口：“喬榮啊，我出差昨天半夜才回來，今天這樣急急地約你，有個不情之請實在難以向你張口啊。”喬榮笑道：“什么不情之請難張口啊？”

　　槿生賣個關子，說道：“說出來一怕你生氣，二怕你不答應，我不敢說。”喬榮道：“什么事這么嚴重？你說吧。”槿生笑道：“你不答應呢，我倒不敢強求，只是還得你承諾不生氣我才敢說呢。”喬榮笑道：“其實你就是不準人家生氣，挺霸道的。但你心里的意思經你口里說出來，倒成了可憐兮兮的，你可真有功夫啊。說吧，什么事，我就不生氣罷。”