公元200X年3月3日。陽春三月，春光明媚;不過在這低緯度、臨近赤道的印度洋上不見桃紅柳綠，也沒有鳥語花香。有的只是火熱的太陽和深藍色、洶涌澎湃的海浪。凌晨4時50分，夜色未褪，太陽一一一個鮮嫩、灼熱的大火球就迫不急待地從大洋深處爬出來，將它那艷紅、熾熱的光芒拋灑在無邊無際的印度洋上。在霞光的映照下可以看到洋面上有一個桔紅色東西，逐浪飄浮、忽隱忽現。它像個兒童玩具，波濤戲弄著它，忽兒將它托上浪尖，陡地又扔入深谷。仔細辨認可以看出這是個圓型、帶篷帳的氣脹式救生筏。從筏上英文“ROMAN”可以看出這屬于一艘名為《羅馬人》的遇難海輪。

　　救生筏直徑2米，一人高，筏里圍成一圈，半坐半躺著4個人。他們一個個披頭散發、衣服濕透、心跳氣急、魂飛魄散。筏門右首，仰面躺著的是個身材敦實、頭發花白，皮膚黝黑的老人。那紫醬色皮膚和額上一條條刀刻似的皺紋告訴你、這是位飽經滄桑的老人。他是66歲的船長羅全布。順時針方向、羅全布左首是個年近60，瘦小、面色蒼白，看上去非常孱弱的老人，這是輪機長朱海根。輪機長旁邊則是水手長欣榮，小伙子圓團臉、大眼晴，烏黑的頭發微微卷曲，長得頗為帥氣。由于長年干水手活，加之健身鍛練，他身材勻稱，肌肉發達，像個體操運動員，身上沒有一點贅肉。欣榮旁邊靠近左首筏門的是位妙齡女郎。這不僅是這艘救生筏、也是《羅馬人》上唯一的女性。芳名水波，這是位美人兒。盡管鈄躺著，但仍能看出這位小姐身材苗條、凹凸有致。本來她很美;但海難和驚恐使她看上去相當狼狽。秀發凌亂，身上原本很漂亮的一件白色絲質襯衫和天藍色裙子上都沾滿污漬，浸濕后緊貼在身上。腳上原本穿一雙意大利產皮涼鞋，不知何時丟了，如今光著腳丫。

　　羅全布閉著眼，似乎睡著了。其實沒睡一一船沉了，躺在救生筏上，生死關頭，身為一船之長怎能睡得著呀。

　　可怕!可怕!實在太可怕了!想想吧，30分鐘，僅僅30分鐘，一艘16000噸的鋼鐵巨輪就忽地從海面上消失了一一消失了呵!這兩天風力強勁，印度洋像發了瘋似的，狂風呼嘯、惡浪滔天。今天陣風達到9級，他不放心，白天黑夜連軸轉，日夜守在駕駛臺上，密切注視海面和船的動態。嘭!嘭!-------巨浪像草原上饑餓的狼群，前仆后繼撲上船頭，橫掃過甲板，躍上駕駛臺，然后嘩!飛濺開來。那嘭、嘭的響聲好似重磅鐵錘敲擊他心房。他的心被提了起來。他覺得暈眩，驀然，撲通!他摔倒在地。

　　“船長!船長!”旁邊的二副和舵工嚇壞了，有的呼喚，有的攙扶他。

　　“沒事。”他睜開眼睛，聲音虛弱。

　　“船長，你太累了。”舵工說，“你己經兩天兩夜沒睡了。”

　　“是呀，年齡不饒人。”

　　“你去睡吧，這兒有我們呢。”當班的二副勸他。

　　“我-------”他實在想睡，可又放不下心。

　　“你去睡一會。”二副和舵工再次勸他，“有事我們會叫你。”

　　唉，只能如此了。記得是3時45分，他蹣跚著走下駕駛臺，到房間里剛躺下，睡了沒多久，迷迷糊糊聽見有人在耳邊急促地呼喊：

　　“船長!船長!”

　　“什么事?”他睜開眼睛，一看是水手長欣榮。“怎么啦?”他本能地從床上坐起來。

　　“船上有種很怪的聲音，”水手長不無神秘。

　　“什么?很怪的聲音?”他踩了44年船甲板，當了30年船長，經歷過很多事情，算得上見多識廣，從沒有人就什么“怪聲”向他作報告。“到底啥聲音?”他盯著水手長。

　　“我------我也說不清。”水手長撓頭，“有時格茲、格茲，像是拉鋸;有時呼嚕、呼嚕，像是睡覺打呼嚕。反正我吃不準，船長，還是你去看看吧。”

　　“格茲，格茲，呼嚕，呼嚕?”他皺眉自語，“啥名堂?”但還是走出船長室。

　　黎明前的黑暗籠罩著印度洋，風呼嘯，海浪像個暴徒，兇狠地捶打著衰弱、老態龍鐘的《羅馬人》。那“澎！澎！”的響聲揪人心肺。碎裂、苦咸的浪花，雨點似的隨風飛濺到臉上，生疼。雖在低緯度，夜晚的印度洋還是很冷的，他不由縮縮脖子。他想捕捉水手長說的怪聲，可除了風吼浪嘯，啥怪聲也沒有。正想問水手長。欣榮突然說：

　　“船長，你聽！”

　　他憑息凝神。“格茲!格茲!”果然聽到怪聲。這聲音好似有人拉鋸，又好似在磨牙。在這黑暗、風嘯浪吼、無邊無際的印度洋上不由讓人神經發顫、頭皮發麻。

　　奇怪，這啥聲音呢?他凝眉。驀然想起什么，忍不住脫口叫起來：“鋼板，船體鋼板!一定是船體鋼板出毛病了。”

　　他懼怕這個時刻，心里一直祈禱：不要降臨，不要降臨;然而現在還是降臨了。

　　《羅馬人》是一艘有40年船齡的老船，因不適宜航行，外國船東宣布報廢。“好運來”船務公司老板辛運作為廢銅爛鐵購進。船泊在黑海比哈爾港。要弄回國，按理得雇遠洋拖輪拖回來;可雇一艘遠洋拖輪價格不菲。辛運懂些輪機，看了一下，湊合著還可以航行。他決定雇人將船開回國，進廠稍加修理，在中國沿海照跑不誤。當然，船不能空放。他攬了一批貨，這樣不僅省下拖輪費，而且賺進大筆運費。一出一進，可以賺進近百萬美元。辛運用高薪聘他為船長。他上船檢查，由于長時間停航無人保養，船殼銹跡斑斑、滿目瘡痍。就像一個耋耄老婦，老態龍鐘，皺里巴嘰，慘不忍睹。當然，外觀還是次要的，拷鏟一下，抹上油漆，好似一個女人可以涂抹脂粉。主要是船體，他發現鋼板銹蝕嚴重。在第三貨倉深倉右舷船殼鋼板水下部份，有一條2米長的細微裂縫。當然，縫隙可以修補焊接。問題是將附近鋼板鉆洞測量厚度，發現鋼板因嚴重銹蝕而減薄。從資料看，該船建造時船殼鋼板厚度為18毫米，如今最薄處只有9毫米，整整少去一半!從黑海到中國，行程萬里，跨越地中海和印度洋，這樣的船怎能抗擊風浪?他將情況電話報告辛運。辛老板不以為然：

　　“我知道，不就差9毫米嗎?”

　　“什么！”他叫起來，“9毫米呀，差不多有1公分，說明船體鋼板銹蝕得很厲害。”

　　“知道，知道，”辛運完全是行家，“少了9毫米還有9毫米哩。”

　　“你!?------”

　　“別急，聽我說沙。”辛運打斷他，“雖說薄了些，可這9毫米是鋼板，不是塑料，也不是紙頭、木頭。幾百年前咱們老祖宗鄭和還駕著木帆船下西洋哩；你現在駕的是鋼鐵巨輪，就是稍為薄了些。”

　　“你!?------”

　　“好啦，別說啦。”辛運威嚴地打斷他，“雖然我沒當過船長，可你知道，對船、尤其是舊船，我老辛多少還懂一些。”

　　他知道這是事實，在龍陽姓辛的就是靠搗騰舊船起家的。20年前“好運來”船務公司開張。搞船舶航運得有大本錢。可“好運來”注冊資金只十萬人民幣，而且還是朋友幫忙臨時借來。公司注冊好，錢就轉走了。辛運獨辟溪徑，他低價收買廢船，修修補補，再通過關系，賄賂港口海事船檢部門，取得船舶航行證書，將廢船起死回生。就這樣倒騰，如今“好運來”從只有一臺電話、一張桌子的皮包公司，變成擁有數億資產的大公司。

　　“辛老板，我曉得你懂行。”他說，“可你以前的生意都是中國近海，這次要航行地中海、過印度洋。”

　　“還不一樣嘛。”辛運想猛下決心：“除去原本說好的每月2仟美元工資，我額外再給你一萬美元獎金。”

　　“這-------”他倒沒想到。

　　“咋?嫌少?”好似在賭場上，辛運拉大嗓門，氣勢磅礴：“好，再給你加一萬!”

　　“這-------”他不知該說什么。

　　“啥這呀那的。”辛運以為他還嫌少，下定決心，“好，再給你加一萬，老哥，三萬美金啦，你這把老骨頭去哪兒掙?得，就這么定了。你負責將船開回來。”

　　“我-----好說。”他退卻了，想起什么，說：“光我答應不行。《羅馬人》原來的船舶適航證書早已經作廢，盡管我認可想辦法，像目前船的狀況，要辦新的適航證恐怕不行。”