徐耀武的公館坐落在一條不大不小的橫街上。兩扇朱漆大門經常是緊閉著的。門上的銅環如同虛設，未經邀請誰也沒有膽量去叩響它們。就連門前那一對石獅子，也比其他公館門前的石獅子來得威風。沒有哪個小孩敢爬到它們身上玩耍。這座公館背后就是警備司令部。兩座魔窟，一墻之隔。徐耀武經常是“公私兼顧”的，家里能辦公事，司令部里也能辦私事。善良的百姓無不望而卻步，退避三舍。寧可繞道大街，決不涉足禁區。

　　今天的徐公館一反常態，熱鬧非凡。兩扇朱門洞開，像張大了血盆大口。門前石階上站滿警衛，一直延伸到街上。大門高頭掛著暗紅色的大燈籠，映照著迎門照壁上斗大的“壽”字。門前車水馬龍，賀客盈門。來的全是當地國民黨軍政首腦，達官貴人。但是，盡管如此熱鬧，左鄰右舍卻都關門閉戶，竟無一人探出頭來觀看。整條街道儼然是群魔亂舞的鬼魅世界。

　　倪慧英乘坐的吉普車從大華飯店開到這兒，還沒剎住，守候在門口的一位副官已經大聲通報：“倪小姐到！”同時搶步向前，拉開車門。盛裝的倪慧英走下車來，在她后面下車的跟班中有一對青年男女。男的西裝革履，頭戴一頂鴨舌帽，帽檐下閃動著一雙傳神的大眼。女的穿一身合體的線綈旗袍，愈顯得嬌小玲瓏，圓圓的臉蛋上綴著兩個深深的酒渦。他們既像是一對情侶，又像是倪慧英身邊的金童玉女。倪慧英要即席演出，帶上這么兩個幫手，是再自然也沒有的了。

　　一個魁梧粗魯、橫眉突眼的軍官，搖搖擺擺地從門內快步走出，操著一口廣西腔嚷道：

　　“倪小姐駕到，有失遠迎，當面恕罪。”

　　徐耀武只顧同倪慧英招呼，并沒有注意跟在她后邊的一對青年男女。

　　倪慧英在徐耀武面前撒起嬌來：“少給我來這一套！司令該知道我從來不唱堂會，今天可是買您這個壽星的大面子。”

　　徐耀武一個立正，鞋跟上的馬刺碰得咔嚓響，敬了個禮，嘻皮笑臉地說：

　　“是！盛情心領，沒齒不忘。”

　　‘喲！這位就是倪慧英小姐嗎？”隨著這尖聲怪氣的廣西女腔，滾過來一個肉球，顯然就是徐家母老虎。她那雙嵌在肉堆里的小眼珠滴溜溜轉動著，從倪慧英看到圓臉姑娘，又從圓臉姑娘看到倪慧英，仿佛在掂量這兩個女郎哪一個更危險，接著把眼光停在英俊的小伙子身上。

　　徐耀武看到太太跟了出來，一下子變得正經起來，忙給太太介紹：

　　“倪小姐今晚要給我們演出拿手好戲。”

　　徐太太干笑兩聲，滾了過來，一手拉著倪慧英；一手拉著圓臉姑娘，眼光還瞟著小伙子，嗲聲嗲氣地說：

　　“我正等著看你們的好戲呢！”

　　徐耀武躬著身子，攤開一只手：“請進！”

　　徐太太挽住倪慧英和圓臉姑娘往里走，自己夾在當中。她似乎忘記自己的年歲了，眉開眼笑地說：“我們姐妹在一道敘敘家常吧！”接著把肉里眼朝徐耀武一翻，嬌嗔著：“去去去，你們男子漢莫打岔！”又回頭招呼小伙子：“這位兄弟一塊兒來吧！”她那張胖臉上堆得厚厚的脂粉，經不起這番急劇變化的表情，撲簌簌地往下掉。

　　徐耀武打了個“哈哈”，自我解嘲道：“我徐某可是鞍前馬后，忠心為太太效勞的呀！”

　　守候在門口的副官又一聲通報：“梅團長到！”

　　徐耀武打了個招呼，忙著迎了出去。

　　倪慧英一行人跟著徐太太進門，繞過照壁，就是前院。院中花木抉疏，假山亭臺，儼然是個小園林。穿過前院，就是客廳。客廳里早已是賓客如云，有長袍馬褂的，有西裝革履的，有全副武裝的，有閃耀著珠光寶氣的，在茶水蒸騰，香煙氤氳的霧氣中互道寒暄，高談闊論。從客廳可以看見中院里臨時搭起的戲臺。倪慧英打發琴師鼓手們先去后臺準備，自己和小伙子、圓臉姑娘三人在一張稍空的桌旁坐下。

　　桌子對面坐著一位頗有些學者風度的軍官，肩章上的三枚星徽標明了不同凡響的身份。他既不和在文官武吏中高談闊論，也不混在女眷群里說笑打趣，一個人安安靜靜地坐在那兒品茶抽煙。他看到徐太太帶來的三位客人，微微欠了欠身子。

　　徐太太以主婦身份賣弄地介紹說：“這位是軍委廣西辦事處查主任，這位是桂林的大明星倪慧英小姐。”

　　倪慧英起身還禮，應酬道：“久聞查主任軍、政兼挑，日理萬機。今天能得會見，不勝榮幸。”

　　查主任操一口廣西官話，彬彬有禮地說：“哪里，哪里！”

　　坐在旁邊的小伙子，眼睛始終盯著查主任。好容易等到徐太太告退去接待女眷時，他挪動一下身子，用輕得沒有第三個人能聽到的聲音說：

　　“查主任，郭漢雄大哥帶信問您好！”

　　查主任那不露聲色的神情，仿佛根本沒有聽見小伙子的話，只在品茶的當口瞟了他一眼。

　　突然問，咔地一聲，屋里的軍人就像奉了一道命令，不約而同地立正。其他各界人士也紛紛起身，朝門口施禮，有的點頭哈腰，有的抱拳打拱。徐耀武正陪同另一位魁梧威風的軍官走進客廳。

　　倪慧英附在小伙子耳邊，說：“這是憲兵團梅團長，重慶來的。他來了可有戲看了！”

　　果然，梅團長開口就說：“嗬！今天真是高朋滿座。連查主任也大駕光臨了！”

　　查主任只點點頭，微笑不語。

　　徐耀武打著哈哈：“是呀！查主任賞光，是給兄弟的面子。”

　　梅團長又對徐耀武說：“你老兄左右逢源，今非昔比，正是飛黃騰達，未可限量嘛！”

　　徐耀武剃得光光的腮頰，漲成了豬肝色。

　　“孫廳長到！”門外又傳來一聲通報。

　　小伙子聽了微微一震，好像這位即將露面的孫廳長，勾起了他對某件往事的回憶。很快地他的神情又泰然起來。看著這位戴金絲眼鏡的孫廳長走進客廳時，小伙子嘴角露出一絲嘲弄的笑意，仿佛在說：我認識你，你可不認識我。

　　七點敲過，客人絡繹不絕地接踵而來。原來分散的人群自然而然分成了兩圈：一圈圍著查主任，一圈圍著梅團長。查主任周圍，一片鏗鏘的廣西口音。梅團長周圍，南腔北調都有，主旋律是四川音。過了一會兒，客廳里談話的聲音漸漸低了下來。客人們有看表的，有打呵欠的，有左顧右盼的，顯然等得不耐煩了。有人輕聲打聽：“還等誰呀？”有人隨聲附和：“是呀，該來的人不是都來了嗎？”

　　徐耀武也在看表，他喚了聲：“章副官！”

　　“有！”剛才守在大門口的那個副官大聲答應。

　　徐耀武吩咐：“打個電話問問。”

　　“是。”章副官執行命令去了。

　　大家知道，電話是打給某個重要人物的。這個電話關系到什么時候進餐。客人們已經饑腸轆轆，都眼巴巴地等著章副官回話。

　　“報告！”章副官很快就來復命了，“陳秘書不在。”

　　徐耀武皺了皺眉：“到哪里去了？”

　　章副官答：“不知道。”

　　徐耀武想了一下：“再等一會兒。”

　　客人們嗡地一聲抱怨開了：

　　“還要等呀？”

　　“得等到什么時候哇？”

　　“這位秘書架子也太大了。”

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　　小伙子心里嘀咕著：大、小官員都到齊了，怎么等一個秘書？看來這位姍姍來遲的陳秘書才是今天壽宴上的重要角色。

　　“陳秘書到！”這一聲通報終于讓大家盼來了。客廳里一陣騷動，有人甚至發出輕微的歡呼。他們不是在歡迎這位遲到的貴賓，而是為了即將進餐而高興。不料那位陳秘書根本沒有進客廳，倒反把客廳里的幾位軍政長官召了出去，查主任也在其內。大家看著他們走進走廊盡頭一間門窗緊閉的屋子，久久沒有出來。

　　客人們又抱怨起來：“有什么緊急公事？喝完壽酒再談也不遲嘛！”有人炫耀自己消息靈通：“今天這宴會非比尋常，只怕請客吃飯是假，借題開會是真。我們撈到個陪客，就看看熱鬧吧！”……

　　圓臉姑娘扯了扯小伙子的衣角。小伙子會意地向她投去一瞥。倪慧英朝他們望望。三雙眼光對上了。三個人顯然都聽到了這番議論，悟出了事態的嚴重性。

　　“看！”圓臉姑娘輕聲叫道。三雙眼光同時投向走廊盡頭那神秘的屋子。那扇緊閉的門終于打開了，幾位上賓從里邊出來。小伙子仔細打量著他們，只見梅團長和徐耀武臉上流露出一絲不易覺察的得意之色，陳秘書和孫仲才擺出一副莫測高深的樣子，查主任眉宇間卻仿佛隱藏著一股怒氣。小伙子把眼前一張張面孔比較著，似乎要從中找出什么奧秘。

　　突然，倪慧英推了小伙子一下。小伙子順著她的目光望去，最后從會議里出來的一個人是沈立勤。此刻，沈立勤也看見了倪慧英，正打著招呼朝這兒走來。倪慧英有意提高聲音對小伙子和圓臉姑娘說：

　　“你們該去后臺準備一下了。”

　　小伙子和圓臉姑娘答應著起身往外走，沈立勤已經來到跟前，正好和小伙子打了個照面。沈立勤一愣：好漂亮的小伙子！好像在什么地方見過……他還來不及細想，圓臉姑娘在他眼前一晃，擋住了他的視線，那兩個迷人的小酒渦把他吸引住了。沈立勤的目光從來都是隨著異性轉動的。他盯著圓臉姑娘嬌小玲瓏的背影出起神來。背后響起倪慧英的聲音：

　　“什么東西這樣好看？”

　　沈立勤訕訕地說：“這兩位是誰？”

　　“我的幫手。怎么，還看得上眼吧？”

　　沈立勤溫文爾雅地笑著：“哪里，哪里！”

　　小伙子避過了沈立勤，和圓臉姑娘一起走出客廳，倉促間又和一個青年軍人擦身而過。小伙子發現那青年軍人不住地盯著自己看，不由一驚：這人為什么注意自己？機靈的圓臉姑娘拉著小伙子加快了腳步，走進中院里臨時搭起的戲臺后邊。小伙子回眸一望，那個青年軍人還站在客廳門口盯著自己的背影出神。直到中院后邊餐廳門口有人呼喚：“曲科長！”那青年軍人才答應著走了過去。

　　餐廳里發生了一場風波。章副官和徐府的家丁們把寫著官銜的卡片放在桌面上。章副官按照徐耀武的意圖，要把陳秘書安在首席。憲兵團的錢副官不肯相讓，認為梅團長的地位不次于陳秘書。兩人各為其主，爭持不下。曲科長趕來一看，也不服氣，就振振有詞地說：

　　“查主任是代表廣西的。”

　　章副官解釋道：“陳秘書可是代表重慶的。”

　　錢副官急不擇言，先沖著曲科長說：“你們桂系就是不把重慶放在眼里。”又沖著章副官說：“梅團長也是重慶來的。你們總不能投了新主忘舊盟。”

　　曲科長激動地說：“你們這不是燒香攆走和尚嗎？”

　　錢副官額上暴起了青筋：“不管香客、和尚，誰都得拜菩薩。”

　　章副官攤開兩手，聳聳肩膀：“首席只有一個，你們這不是叫我為難嗎？”

　　正爭得不可開交，徐耀武陪著貴賓們步入餐廳。陳秘書、查主任、梅團長、孫仲才走在前面，其他大、小官員尾隨在后，魚貫而入。

　　陳秘書、梅團長聽到這番爭論，同時一愣。徐耀武那張新刮過胡子的青臉泛出豬肝色。查主任的眼光從他們三人臉上一一掠過，冷眼細察他們的表情。

　　“不許吵！”徐耀武突然吼道，“成什么體統！”

　　這一聲吼叫，震得全場肅靜，鴉雀無聲。主仆賓客全都原地定住，就像舞臺上一場鬧劇演到最熱鬧處，“咔嚓”一聲攝入鏡頭，把各種怪相一下子凝固下來。

　　查主任先開口，還是那副彬彬有禮的樣子：“曲科長，你過來。國難時期，要以團結為重。今天理當請陳秘書上坐，他是遠客嘛！”

　　陳秘書還是從容不迫地說：“查主任說哪里話來。這首席，當然該查主任坐。”

　　梅團長也喝退了錢副官，對查主任說：“這是個粗人，您別見怪。快請上坐！”

　　三個人肚子里各有一本經，表面上卻是互相禮讓，誰也不肯上坐。急壞了主人徐耀武，一個勁兒搔著頭皮，不知如何是好。

　　滿屋的客人等得不耐煩了，有人催促著：“別客氣了，快入席吧！”

　　陳秘書同查主任正在你推我讓，徐耀武有意無意地推了陳秘書一下，把他推到首席位置。查主任只得在陳秘書左側落了坐。徐耀武又把梅團長讓到陳秘書的右側。其他客人這才紛紛入座。倪慧英也坐在主賓席上。

　　宴會終于開始了。餐廳里杯盞交晃，猜拳行令，好不熱鬧。唯獨主賓席上的查主任，依然是那副不動聲色的模樣，顯出與眾不同。只有細心的人才能看出他眉宇間隱藏著的一股怒氣有增無減。

　　酒過三巡，正值熱鬧的當口，章副官闖了進來，急匆匆地走到徐耀武身邊，喊了聲：

　　“報告！”

　　徐耀武把銅鈴眼一瞪：“喝完酒再報告。”

　　章副官立正不動：“事情緊要，等不得了。”

　　“什么事大驚小怪，過生日都不讓人安穩一下。”徐耀武罵罵咧咧地離了座位，跟章副官走到一邊。

　　倪慧英豎起耳朵，想聽聽他們說些什么。可是餐廳里十幾張桌子上的碗盞聲、敬酒聲、劃拳行令聲響成一片，旁邊的低聲說話，哪里聽得清楚。

　　不一會兒，徐耀武急步回到席上，湊在陳秘書耳邊低聲說了幾句。他那張破鑼似的嗓門，嚷嚷慣了，雖然盡量壓低聲音，還是漏出了五個字：“南方出版社”。陳秘書一向不動聲色的馬臉突然抽搐了幾下，看了看手表，吩咐徐耀武說：“快派得力的人去！”

　　徐耀武朝沈立勤招招手。沈立勤連忙過去，俯耳聽命，接著就一陣風似地走出餐廳，在院子里狐假虎威的喊著口令，集合隊伍。

　　倪慧英借口要去化妝，告辭便離開餐廳，想把這消息告訴同伴。她來到后臺，只見小伙子兩眼透過玻璃窗，在注視院子里的動靜。

　　院子里一片紛亂，響起軍警們雜沓的腳步聲。不一會兒，沈立勤率領鷹犬走出大門。院墻外響起一陣汽車引擎聲、馬達聲，漸漸地遠去了，消逝了。

　　“小李，你看……”倪慧英的話才說了半句，那位被稱作“小李”的小伙子急急地伸出手掌，掩住了倪慧英的嘴。倪慧英自知說漏了嘴，歉意地向小伙子微微一笑。接著，她附在小伙子的耳朵旁，把剛才在席間聽得的事說了出來。