桂林劇場里，《神秘夫人》最后一幕剛剛演完。舞臺上的絲絨大幕還沒完全落下，場子里鼓掌聲、怪叫聲、喧鬧聲已經(jīng)響成一片。這些觀眾顯然和過去的話劇觀眾不一樣。擔任女主角的倪慧英，身上穿著豪華的衫裙，腳下蹬著特制的高跟皮鞋，扭著腰肢，出來謝幕，朝臺下飛去幾個媚眼。

　　“好哇！”

　　“妙哇！”

　　“再來一個！”

　　臺下又是一陣怪叫，夾著幾聲尖厲的唿哨。

　　倪慧英一次一次地謝幕，直到臺下那些觀眾尋求刺激的欲望得到了滿足，她才不無得意地回到后臺。

　　劇場經(jīng)理送上一疊名片。倪慧英把手一揮，看也不看一眼。

　　經(jīng)理打招呼說：“有幾位先生請倪小姐散了戲去吃宵夜。”

　　“啊呀，這么多人請客，我上哪兒去好哇？”倪慧英嗲聲嗲氣地說著，走向獨用的化妝間。

　　經(jīng)理搶上一步，攔住倪慧英，抽出一張?zhí)卮蟮拿f了過去：

　　“楊老板在廣東酒家恭候倪小姐?！?/p>

　　倪慧英不接名片，只說：“都給我放下吧!”

　　經(jīng)理叮了一句：“倪小姐，這個面子不能不買呵！”

　　“知道了?！蹦呋塾⑼崎_化妝間的門，徑直走到大圓鏡前邊坐下，從鏡臺上抓起卸妝的皺紙，對著鏡子熟練地擦起臉來。

　　擦著，擦著，捏著皺紙的手突然停在腮旁，紋絲不動了。倪慧英瞪大眼睛，張開嘴巴，就象電影鏡頭一下子靜止了。她看見了什么？鏡子里除了她自己如花似玉的面容，還有一朵鮮花在開放。一位比她更年輕，更漂亮，更動人的姑娘正沖著她笑。那一雙會說話的大眼似乎比她還要會演戲。

　　“慧英姐！”鏡里的姑娘含笑開了口。

　　“啊，小李！”倪慧英從椅子上蹦了起來，一手摟住李丹，一手撫摸著她的短發(fā)：“這一回我們得好好敘敘。你等一會兒，我洗把臉，就帶你到我住的旅館去。”

　　“遠嗎？”李丹稍有猶豫。

　　“不遠，幾步路就到。”倪慧英把李丹按在椅子上坐下，轉(zhuǎn)身一陣風似地進了盥洗間。

　　李丹今天是帶著任務(wù)來的。剛才在花橋會議上，陶毅之傳達了上級黨布置的任務(wù)。作為書店和印刷廠的工作人員，對于哪些文化人面目比較暴露，可能遭到迫害，還是心中有數(shù)的。動員和幫助他們轉(zhuǎn)移，也不難辦。難的是營救陷入敵人魔掌的嚴老。一般說來，要完成這樣的任務(wù)，只能依靠內(nèi)線?？墒牵钅鲜伦円院?，桂林的地方黨遭到了破壞，已經(jīng)沒有這種條件。八辦撤走以后，我們黨和桂系上層人物打交道的一些領(lǐng)導(dǎo)同志相繼撤離，無人可以擔此重任。李丹提出去找查主任。大家認為這不失為一條路。散會后，宋寶琴、老范分頭通知文化人轉(zhuǎn)移，李丹就去找查主任。不料侯門深似海，一個普通小百姓要見一位長官，可不容易了。據(jù)說查主任這幾天很忙，總是深夜才回府。任務(wù)又緊迫，耽誤不得。李丹打聽到查主任明晚要赴徐耀武的生日宴會，突然想起倪慧英。她知道倪慧英同徐耀武有來往，也許能借她的關(guān)系混進徐公館，找到查主任。李丹回來匯報的時候談出了自己的想法，宋寶琴當即表示不同意，她覺得像倪慧英這樣跟殺人魔王混在一道的人是靠不住的，萬一打草驚蛇，反而壞事。陶毅之連口連口地抽著煙，仿佛在記憶里搜索著什么，終于發(fā)表了一段發(fā)人深省的話：“現(xiàn)在放在我們面前的任務(wù)，除了找到查主任，還有一個爭取中間力量、團結(jié)多數(shù)的問題。倪慧英既然參加過戰(zhàn)地宣傳隊，一度傾向進步，為什么不能把她爭取過來呢？”李丹憑著她同倪慧英的關(guān)系，自告奮勇地接下了這一任務(wù)。

　　此刻，她打量著這間化妝室。圓形的大鏡子反照出室內(nèi)的陳設(shè)，使人感到這間屋子比實際面積更大。鏡臺上擺滿了高級化妝品，除了戲劇油彩，還有整盒成套的“蜜斯佛陀”、“4711”……旁邊衣架上掛滿華麗的服裝，還用屏風隔出一個更衣處。這一切都說明今天的倪慧英已經(jīng)不是當年的倪慧英。爭取她是一項重要而艱巨的任務(wù)。李丹在心里問著自己：你能完成嗎？

　　“小李，讓你久等了。”倪慧英用手攏著頭發(fā)，從盥洗間出來。

　　“沒關(guān)系?！崩畹ひ娝樕系挠筒室呀?jīng)洗凈，就站起身來，“可以走了吧？”

　　“再等一會兒?！蹦呋塾⒆酱箸R子面前重新化起妝來。這回化的不是戲劇妝，而是日常的便妝。但一點也不比戲劇妝簡便。她先擦一層粉底霜，然后撲上香粉，抹上胭脂，再畫眉毛，涂眼圈，點口紅……

　　李丹看看墻上的掛鐘，時間已近午夜，不由有點性急：“都快睡覺了，還費這么大勁干什么？”

　　倪慧英用一把柔軟的小刷子掃去臉上的浮粉，答話道：“我的一天還沒開始呢！剛才是演戲，觀在才是生活。”

　　等她化妝完畢，一張臉全變樣了。李丹望著這張人工造成的面容，已經(jīng)找不見當年倪慧英的影子。她又一次在心里問著自己：你能完成任務(wù)嗎？

　　“小李，不認識我了？”倪慧英嫣然一笑，露出一口珍珠般潔白晶瑩的牙齒，像一道閃電，照亮了李丹的記憶。是的，這一口不尋常的牙齒還像過去的倪慧英。李丹在心里對自己說：不管怎樣，一定要把她爭取過來。

　　倪慧英又走到屏風后邊，換上一件亮閃閃的緊身旗袍，這才拎起一只時髦的蛇皮手提包，挽著李丹走出劇場。

　　夜已深了。劇場門前的霓虹燈都熄滅了。通向后臺的側(cè)門卻被一群觀眾包圍著。倪慧英一露面，引起了騷動。

　　“倪慧英來了！”

　　“還有一個年輕的！”

　　人們互相傳告，一擁而上，有的遞來筆記本，有的伸出一只空手，七嘴八舌地嚷嚷：

　　“請簽個名！”

　　“給一張照相吧！”

　　倪慧英接過筆記本，就著路燈的微光，龍飛鳳舞地簽起名來，又從手提包里取出幾張照片分送觀眾，分完了兩手一攤：

　　“沒有了，對不起！”

　　有的人把筆記本遞到李丹面前，也有向李丹伸手討照片的。李丹忙說：“我不是演員?！币幻娲咧呋塾⒖熳摺?/p>

　　倪慧英挽著李丹突出重圍，還回頭朝那些人揮了揮手。

　　李丹心里一陣厭煩。她哪里看得慣這副景象。但她是帶著任務(wù)來的，不得不壓住火氣，跟著倪慧英走。

　　從桂林劇場往東走過十幾家門面，就是新蓋的大華飯店。這家飯店雖然比不上大城市的建筑，在桂林卻算得首屈一指。高聳樓頂?shù)恼信?，比周圍的建筑高出一頭，顯出一副趾高氣揚的神態(tài)。飯店里面更加豪華，燈紅酒綠，人影幢幢，像一座不夜的宮殿。

　　倪慧英領(lǐng)著李丹進了大門，踏上樓梯，到了二樓，走進201室，啪地打開電燈，把李丹按在一張長沙發(fā)上，自己轉(zhuǎn)身打開壁櫥，露出滿櫥的瓶瓶罐罐：

　　“小李，喜歡白蘭地還是汽水？”

　　李丹說：“還是開水吧！”

　　“哪能喝開水？淡刮刮地，叫人反胃?！蹦呋塾⑾裱輵蛩频貜埩_著，“給你泡杯濃茶吧！”

　　這一切進行得那么快，就像當年倪慧英把李丹領(lǐng)進宣傳隊女宿舍時一樣。直到這會兒，趁著倪慧英泡茶沖水的當口，李丹才有機會觀察屋里的陳設(shè)。這是一組臨街的套間。外邊是客廳，里邊是寢室。中間隔著一層絨幕，現(xiàn)在沒有拉攏，兩間屋子的陳設(shè)都能看見。家具全是西式的，大小沙發(fā)、席夢思床、圓桌摺椅、梳妝鏡臺、衣柜壁櫥，一應(yīng)俱全。連燈光都是奶白色的，靜靜地灑滿一屋。李丹想，住在這種環(huán)境里的人，和自己能有共同語言么？

　　倪慧英端來一杯熱氣騰騰的香茶，又打開一個金光閃閃的煙盒，遞給李丹。李丹搖搖頭。她自己點燃一支，猛抽一口。

　　李丹記掛著自己此來的任務(wù)，忙招呼倪慧英：“快坐下吧!”

　　倪慧英吐出一口輕煙：“別急，我還沒換衣服呢！”

　　“又要換衣服？”李丹不解地問。

　　“當然，到家了，還能裹著這身衣服？”倪慧英把香煙叼在嘴上，脫下緊身旗袍和高跟皮鞋，換上寬大的睡衣和繡花拖鞋，這才親親熱熱地坐到李丹身邊?！澳氵€沒告訴我，這幾年是怎么過的？”

　　“還不是靠朋友幫忙，進了書店……”

　　倪慧英不等李丹說完，就嚷道：“站柜臺呀？可惜了的，還是演戲吧，保管能成個紅角兒。”

　　李丹笑笑：“書店可不是煙紙店。”

　　“我懂，小妹妹?！蹦呋塾⒂謬娏艘豢跓煟皶暌彩莻€宣傳陣地，對嗎？宣傳嘛，不是嘴上談兵，就是紙上談兵，賣狗皮膏藥，管什么用！”

　　李丹望著吞云吐霧的倪慧英，感到需要了解她的思想，才能對癥下藥：

　　“慧英姐，你不也當過宣傳隊員嗎？”

　　倪慧英擺出一副滿不在乎的樣子：“那是老黃歷了。我再也不信那一套了。”

　　“那么，你相信什么？”李丹凝視著倪慧英。

　　“我現(xiàn)在什么都不信。只相信憑本事吃飯，及時行樂?！?/p>

　　李丹看著倪慧英畫出來的一張臉，簡直不敢相信這就是自己心目中親切的“表姐”。她難過地移開眼光，發(fā)現(xiàn)面前茶幾上玻璃板壓著幾張照片，有一張是姐姐在宣傳隊拍的。照片中的李暉正親切地望著李丹，仿佛在說：你瞧，倪慧英還是記著過去的。李丹抬起眼來，熱烈地說：

　　“還記得宣傳隊拒演戡亂戲的斗爭嗎？”

　　倪慧英淡淡一笑，兩條畫出來的細眉往上一挑：“斗爭的結(jié)果怎么樣？宣傳隊的人跑的跑了，散的散了。戡亂戲嘛，我們不演，別人照演?！?/p>

　　“不。宣傳隊的老人走了，新人又補充上去。他們還在堅持宣傳抗日?！崩畹び挚吹搅四呋塾⒓倜枷逻呎婷急惶赀^的痕跡，知道不那么容易打動她。

　　果然，倪慧英彈了彈煙灰，無名指上的鉆戒在李丹眼前一閃。“你還年輕，不懂得為自己打算。我也是付了代價才懂得的。當年的倪慧英，奔波勞累，還要擔驚受怕；今天的倪慧英，紅極一時，要啥有啥。”她站起身轉(zhuǎn)了一圈，一只手夾住香煙，一只手朝四下一掃，“放著福不享，豈不是傻瓜！”

　　李丹腦子里一陣轟響，頓時漲紅了臉：“慧英姐，你……你怎么……我都為你……”

　　“為我怎么樣？”倪慧英若無其事。

　　李丹把原先涌到喉嚨口的話咽了下去，換成一句：“為你難受?！?/p>

　　倪慧英又是淡淡一笑：“得了吧!我知道，你是要說為我害臊，對嗎？”

　　李丹轉(zhuǎn)動著兩只大眼，不知道說什么好。

　　“我才不害臊呢！我一不偷，二不搶，憑著容貌和演技混飯吃。我賣藝不賣身。女人的黃金時代是短促的。我為什么不充分享受？……”

　　李丹多么想從倪慧英身上找回當年的影子！可是眼前只剩下一個玩世不恭的明星。她心里一陣難過：

　　“慧英姐，回來吧！”

　　“什么？回來？回到哪兒？”

　　“回到抗日的隊伍里來，回到人民群眾中來。我們歡迎你，進步觀眾也會歡迎你?！?/p>

　　“你們？”倪慧英肩膀一聳，兩手一攤：“你們供得起我嗎？能付多少包銀？你知道這套房間多少錢一天？你知道我每天開支多少？……”

　　李丹心里一陣難過，打斷了她的話：“你把自己當作什么了？……”

　　倪慧英把手里的煙蒂朝地上一扔：“你說我把自己當作什么了？當作商品出賣，是么？”

　　李丹強壓住內(nèi)心的激動，盡量把話說得婉轉(zhuǎn)一些：“我沒有這樣說，我是望你好……”

　　“出賣靈魂”，倪慧英耳邊仿佛響起了四個字。這是進步觀眾對她演《神秘夫人》的責難，過去她聽到這種責難還不以為意，今天李丹也流露了這樣的意思，她感到一陣陣刺心，不覺提高了聲音，“我知道你是想說我出賣靈魂。你今天來就是為了教訓我的嗎？”

　　“慧英姐，我是……”李丹的聲音有些顫抖。

　　“好了，別說了，你要說些什么我都知道。不要讓這些來破壞我們的友誼吧！”倪慧英說完，打了個呵欠，靠在沙發(fā)上，好像不準備再說話了。

　　李丹望著她這副懶慵慵的樣子，知道是在下逐客令了。但自己的任務(wù)還沒有完成，心里真不好受。她眼珠一轉(zhuǎn)，探問道：

　　“慧英姐，你累了，咱們明天晚上再談，好嗎？”

　　倪慧英身子靠在沙發(fā)上一動也不動：“明天晚上你別來，我有個堂會?！?/p>

　　“堂會？”李丹往日聽到這兩個字就不順耳，今天不知道什么原因，卻使她產(chǎn)生了強烈的好奇心：“給誰唱堂會？”

　　“告訴你也不要緊，明天是警備司令部徐司令的生日。他們請我客串一出戲。”倪慧英說這話時眼睛里的鋒芒直逼李丹，仿佛說：怎么樣？你又要說我是出賣靈魂了吧？

　　這一回李丹卻沒有提出責難。她心里不住地念叨著：“徐司令”、“堂會”，走出了大華飯店，找陶毅之匯報去了。