中心街道十字路口的轉彎角上，新開了一家華新書店。鋪面開得很大，跨在兩條街上。高高挑出的招牌，四面八方老遠就能看見。這兒是交通要道，過往的行人特別多。如今桂林書店連連倒閉，文化事業蕭條。這家書店開張以來，已沒有和它競爭的對手，所以生意特別興隆。顧客川流不息。

　　這一天早上，晨霧彌漫。街上迷迷蒙蒙，像是披著一層紗幕。華新書店的招牌，也被霧氣遮掩。如不走到近前仔細觀看，簡直難辨廬山真面目。

　　李丹穿行在晨霧里，沿著中心街道朝這兒走來。昨天晚上，她正在和任竹嫻商量營救唐祖湘、柳如靖的事情，楊霞突然闖了進來。這姑娘紅潤的臉頰第一次變得這樣蒼白，胸脯急劇地起伏著，不等李丹動問，她就哭訴起來：趙水根被捕了。

　　這個噩耗對李丹又是一次沉重的打擊。李丹拉著楊霞坐下，聽她敘述起事情的經過來——

　　楊霞總感到自己對不起趙水根。早就想捅開這層隔閡，取得他的諒解。說真的，姑娘心里還埋藏著愛情的種子，不過這誰也不知道。這一天，楊霞下定決心，登門拜訪趙水根。她覺得在這白色恐怖籠罩下的桂林，進步青年有必要更好地團結起來。楊霞跳進蛛網般的八卦陣，踏上泥濘的小徑，熟門熟路地走著。快走到趙水根家的柴門前時，不知從哪里冒出一個提籃小販，攔住她的去路。“小姐，買包花生米吧！”楊霞搖搖頭，一個“不”字還沒出口，只聽得小販低聲說：“跟我來！”楊霞不知道發生了什么事情，但也猜到這小販是趙水根的朋友。她滿腹狐疑地跟著小販朝另一個方向走去，眼看那扇熟悉的柴門離她越來越遠。小販帶著楊霞七彎八轉，走進一所和趙水根家差不多的木板房。屋里坐著十幾個小伙子，里面有楊霞熟悉的小方。楊霞知道這是讀書會的弟兄們。她見里面唯獨沒有趙水根，心里不由一沉，問道：“出事了？”小方沉重地點頭說：“水根哥被捕了，書也全給抄走了。”小販接上來說：“水根哥家不能去了，那里有暗探盯著呢！”一陣陣暴風驟雨無情地抽打著楊霞。她問明了趙水根被捕的前因后果，離開了八卦陣，先到華新書店看了一陣，然后到科學書店尋找李丹。

　　趙水根被捕前到過華新書店，楊霞去考察的結果認為那確是一家進步的書店。李丹決定親自看看這家同行。李丹一路行來，忽見前邊聚攏一堆人，像是被什么東西吸引著。她走近幾步，一條橫幅猛地從霧中浮現出來：

　　經售各種進步書刊買與不買一樣歡迎

　　原來這就是華新書店。人群中有被這條橫幅吸引進店的，有瑯瑯念出聲來的，也有看了像逃避瘟疫一般掉頭走開的。李丹暗暗思忖：多一家進步書店，自然是好事情。可是這家同行是不是太冒失了？

　　從四面八方來的讀者逐漸增多。李丹隨著人群走進店堂。迎面墻上貼著一張標語。“好書皆備，備書皆好”八個大字猛地跳進眼簾。李丹禁不住心頭一跳，這不是群眾書店的口號嗎？那還是在桂林號稱“開明”的形勢下提出來的。皖南事變發生后，群眾書店已經無法生存，這兩句口號怎么能在這兒通行無阻呢？李丹跨進店堂，擠到書臺前面，急于看看這兒究竟備了哪些好書。

　　她放眼一望，臺上最顯著的地位竟然陳列著馬克思主義的各種經典著作：《帝國主義論》、《反杜林論》、《費爾巴哈論》……這一邊是毛澤東著作《新民主主義論》、《論目前國際形勢與中國抗戰》……李丹恍惚以為自己回到了一年前的群眾書店門市部。她多么想伸出手去，和讀者一起撫摸這些暌別已久的文化火種啊！但她畢竟沒有這樣做。她已不是以前的李丹了。如果在過去，她一定會熱血上涌，不能自已，羨慕人家能放開手腳賣進步書，懊惱科學書店不得不披上灰色的外衣。今天的李丹，遇事都要動腦筋思考一下了。在這暴風驟雨襲擊下的桂林，怎么能把馬克思主義和共產黨的書刊集中陳列出來？這樣做能逃過警備司令部的魔爪嗎？這家同行豈止是冒失，簡直是盲動冒險了……

　　背后響起一聲情不自禁的歡呼：“啊呀，這本書我找了多時都沒找著呢！”口音里帶著明顯的江南味。

　　李丹回頭望去，見是一個戴眼鏡的青年，站在書架旁邊，手里捧著一本《共產黨宣言》。周圍的讀者紛紛掉頭去看這位青年發現了什么好書，有的還擠過來在書架上找這本書。不一會兒，已經有好幾個讀者拿著《共產黨宣言》翻閱起來。

　　“一個巨影在歐羅巴躑躅著——共產主義底巨影……”江南口音在誦讀，把店堂另一頭的讀者也招引了過來。

　　店堂一角又傳來流利的國語對話：

　　“你們不是要找這個劇本嗎？”

　　“對，就是這本。這兒劇本還真不少。”

　　李丹循聲望去，那邊是戲劇專柜，一位讀者手里拿著《天國英雄》。

　　這個劇本喚起了李丹的記憶：《天國英雄》上演以后，受到觀眾的熱烈歡迎，反動派卻多方刁難，加以阻撓。群眾書店為了支持進步的話劇運動，印行了這個劇本。可是政治風暴接踵而來，書店被勒令停業，嚴老被迫離境，這個劇本也遭到查抄。

　　如今這個劇本怎么還在公開出售？這是一家什么性質的書店？是自己同志開的嗎？明明違背了“隱蔽精干”的原則。是缺乏斗爭經驗的進步群眾所開嗎？那就該提醒他們不能這樣干。李丹在感情上歡迎這樣的進步書店出現，理智上明白這樣做法不能適應當前的形勢。她認為，自己有責任提醒這家同行。

　　一個店員湊到李丹身邊：“小姐，你愛看什么書？”

　　李丹漫不經心地說：“我隨便看看。”

　　“這是蘇聯共產黨領袖寫的書，你要不要看？”

　　李丹用眼一瞟，見店員手里拿著托爾斯泰的《安娜?卡列尼娜》，不覺吃了一驚。她過去聽到過這種笑話，反動派查禁書刊時把托爾斯泰當成托洛茨基，把托洛茨基當作蘇聯共產黨的領袖。這種事發生在書店店員身上，使她不得不暗暗叫奇。

　　那店員又說：“這個叫安娜的是有名的婦女運動領袖，你們女青年看最合適了。”

　　李丹不覺又是一驚。她掉頭觀察店堂里的情況，把眼光移向柜臺。

　　柜臺里坐著一位漂亮的姑娘。一身陰丹士林藍布旗袍，一頭烏發自然地披著，猛一看似乎樸實無華。仔細觀察，可以看出她那半長短的頭發，沿邊朝里鬈曲，是經過熨燙和整理的；那不濃不淡的眉毛，也是經過細心描畫的；那白里透紅的面頰，其實已曾略施脂粉，恰到好處。年輕姑娘嘛，愛美也是天性。李丹決定還是去提醒她一下，剛抬腿走向柜臺，卻又嘎然止步。

　　柜臺后面出來一個人，眼光在店堂里一掃。李丹馬上認出此人是沈立勤，連忙隨手拿起一本書，裝作埋頭閱讀的樣子。沈立勤沒有發現混在人群里的李丹，李丹卻把他看了個一清二楚。他今天穿一套整齊的中山裝，倒也得體大方，看上去像個精明的書店職員。但李丹眼前很快地閃過另一個形象：啃大餅的窮學生……

　　沈立勤的眼光從店堂里的讀者轉到柜臺里的姑娘身上，那副笑容可掬的模樣，尤其是那閃爍不定的眼神，在溫文爾雅中含著幾分輕佻。李丹突然又看到了更令人作嘔的一幕：沈立勤俯在那位姑娘耳邊嘀咕了幾句，姑娘雙頰飛起紅云，一迭連聲說：“去去去！當經理的，沒個正經……”沈立勤笑瞇瞇地說：“得了，別搭架子了！打了烊，我在老地方等你。”那姑娘朝沈立勤飛去一個媚眼……

　　兩個人講話的聲音并不響，卻直刺李丹的耳膜。這個沈立勤經營著進步書店，又和女店員調情。李丹不敢相信，生活上不檢點的人，思想上會真進步。她不由想起云河橋的一幕，頓時像吞了一只蒼蠅似的感到惡心。她拔腿就走出了店堂。

　　俗話說：冤家路窄。還真有道理。李丹想著，怎么這些日子總碰到沈立勤？上回他到群眾書店來，這回李丹又到了華新書店。幸虧兩次都沒照面，要不然，不知道會生出什么枝節來。這個人可真是神秘莫測。前幾天還是個啃大餅的窮學生，轉眼間怎么搖身一變成了華新書店的經理？憑著華新書店的門面，就能證明他是進步的嗎？要識別一個人可不容易。李丹帶著任務來，帶著問題回去。心里比來的時候更不好受。

　　霧已經散了，陽光撒到街上，行人也多了起來。李丹發現前邊走著一個穿中式衣褲的人，腳步時快時慢，在人群中穿行，有時撥開別人往前趕，有時放慢步子像在逛街。李丹敏銳地感到這人有點蹊蹺，順著他行進的方向注意觀察，幾丈開外走著一個青年，腋下夾著一本書，看背影像是那位買《共產黨宣言》的讀者。那讀者站在一家商店門前，看了一會櫥窗。穿中式衣褲的人也停住腳步，做出看櫥窗的樣子。那位讀者起步了，這個人就拔腿跟上。李丹喑暗叫苦，那讀者只顧走路，還不知道身后長了尾巴。眼看進步讀者要遭殃，怎么辦？引開特務嗎？只怕不行。根據切身經驗，一條狗后邊會有更多的狗。李丹機靈地朝兩旁一瞥，發現從華新書店到這兒的路上，果然有幾個鬼頭鬼腦的家伙，有的在街上轉悠，有的倚在墻邊抽煙，好像餓狼在伺機撲食。李丹察看著周圍的地形，盤算著如何搭救那個讀者。

　　這條馬路的旁邊，有一條平行的小路。幾條橫街把兩條馬路溝通起來。事不宜遲，李丹連忙閃進橫街，踏上小路，飛快地奔跑，捉摸著已經趕過了那位讀者，再從前邊的橫街穿回大路，從容地迎著那位讀者走過來。眼看就要劈面相遇，李丹裝出觀看門牌號碼的樣子，故意撞了那位讀者一下，說了一句：“對不起！”又迅速地輕聲叮囑：“后邊有狗！”然后轉身走開，繼續裝作尋找門牌號碼的樣子，和穿中式衣褲的家伙擦身而過。

　　李丹提著忐忑的心，走出一段路，忙又掉頭觀看。那位讀者依然在前邊走著，這個穿中式衣褲的家伙依然在后邊跟著。只是兩個人的步子都加快了。李丹焦急地想著：同志，你聽清沒有？你看見沒有？你能不能甩掉尾巴？在她眼里，兩個人影越走越遠，越變越小。李丹忽然想起，趙水根會不會也是這樣被捕的呢？這家書店究竟是單純的冒失和冒險，還是有別的問題呢？……在她心里，疑難的問號越來越多，越變越大。

　　一個圈子兜過來，李丹又回到了十字路口。廣告牌上，一個嬌艷女郎的畫像正朝著她媚笑。那女郎打扮得多時髦！頭發朝上攏起，梳了個不中不西的大髻。纖細的蛾眉，黝黑的眼圈，鮮紅的嘴唇，使李丹不勝感慨：愛國劇社被封以后，這兒都在演些什么呀！“重金禮聘風流名旦倪慧英，演出驚險名劇《神秘夫人》。”兩行觸目的大字映入李丹的眼簾，又使她吃了一驚。定睛一看，那眉毛、眼圈、嘴唇，沒有一樣保留本色，只有那一口潔白晶瑩的牙齒，還像當年的倪慧英。難道這嬌艷的女郎，真是當年戰地宣傳隊的臺柱、仗義援救過李丹的“表姐”？慧英姐呀慧英姐，你怎么演起這種戲來了？

　　“小李！”一聲嬌滴滴的呼喚，畫上那個嬌艷的女郎忽然出現在李丹面前，含笑問道：“怎么，不認識我了？”

　　倪慧英那一口珍珠般的牙齒，勾起了李丹的記憶。不管怎樣，她總是姐姐的好朋友，又曾在危難中向自己伸出熱情的手。李丹叫了一聲：“慧英姐！”望著她那顯得陌生的容顏，不知道說什么好。

　　倪慧英卻像當年一樣，抓住李丹的手，嘰嘰喳喳跟開機關槍似地講了起來：“你怎么這樣久不來？真想死人了。我又不知道你的地址。這一陣你在忙些什么呀？看過我的新戲沒有？這出戲賣座還挺不錯。我給你弄票，你要看哪一天的？……”她的問話并不需要對方回答，只顧一個勁兒往下說。

　　“慧英姐！……”李丹喚了一聲，卻沒有說出下文。她的眼光投向了廣告牌，看著畫中的嬌艷女郎和“風流名旦”、“驚險名劇”、“神秘夫人”這些字眼，感到非常刺目。

　　倪慧英微微一愣，仿佛看出了李丹的心情，自我解嘲道：“這兒不是前方，要在舞臺上站住腳，演戲總得有人看。要不然，叫我喝西北風去？”

　　李丹凝視著變了樣的“表姐”，覺得她對自己還是熱情的，也許并沒有忘記戰斗的友誼，就說：

　　“慧英姐，你還記得這兩句話嗎？心心相印，抗戰到底！”

　　“噢！”倪慧英記起來了，自己是對李丹說過這兩句話，現在聽來卻已經很陌生了。“此一時彼一時。還談這些干什么？”

　　“不，要談！”李丹急急地說，“我知道你記得這兩句話。你記得它們，就會記得遭受日寇蹂躪的祖國大地，受苦受難的鄉親百姓，就會記得宣傳隊里并肩作戰的戰友……”

　　“小妹妹，沒想到你的抗日熱情還是那么高。我可看透了。抗日，救亡，靠誰呀？靠你？靠我？唱幾支歌，演幾出戲，管用嗎？”

　　倪慧英這番話，對李丹來說，與其說是澆了一桶冷水，不如說是敲了一記警鐘。隨著抗戰的深入，投降派和漢奸們高唱亡國論的濫調，有些人看不到勝利的希望，產生了消極情緒。倪慧英的思想就是這種情緒的反映。李丹多么想從她身上喚回當年的熱情呵！可是沒有辦到。她不由責備自己沒有及時關心倪慧英。張敏臨走還囑托過自己呢！

　　倪慧英見李丹不響，還以為自己的話起了作用哩，就進一步說服起李丹來：

　　“小李，別太天真了！你還年輕，也該為自己打算打算。有對象了嗎？要不要我給你介紹一個？”

　　李丹看著倪慧英畫出的假眉下邊，露出真眉被剃過的痕跡，感到很不舒服。她覺得很難談下去了，就說：

　　“我們改天再談吧！”

　　倪慧英還是那么熱情：“你可一定要來呵！咱們慢慢談會談到一塊兒去的。”

　　李丹掉頭走去，兩條平展的眉毛湊到一塊，仿佛在思索著什么，忽然又止步轉身，笑著問道：

　　“慧英姐，什么時候請我吃喜酒？”

　　倪慧英愕然：“吃喜酒？跟誰呀？”

　　李丹一本正經地說：“咦！云河橋交通站那個……”

　　倪慧英淡淡一笑：“他呀！我們早就分道揚鑣了。”

　　李丹裝出驚訝的神氣：“真的？他現在怎么樣了？”

　　倪慧英止住了笑：“是真的。這種人還提他干嗎？他現在盡走上層路線，混得挺不錯。我跟他是河水不犯井水。”

　　“走上層路線”，“混得挺不錯”，李丹咀嚼著倪慧英這兩句話，把它們和那個啃大餅的窮學生形象聯系起來，在腦子里打上了一個更大的問號。

　　“慧英姐，我會來的。我相信咱們會談到一塊兒去的。”李丹丟下這一串話，徑自走了。

　　倪慧英看著她的背影，感嘆地搖了搖頭：“小傻瓜！”