愛國劇社畫海報的果然是張敏。李丹第一次看見張敏時，還是個扎兩根羊角辮的小女孩。

　　“九?一八”事變后，長沙城里來了一家流亡的東北人。父親背著畫板、畫架，看上去是個畫家。母親拖著虛弱的身軀，一步一顫地跟隨在后。這一對患難夫妻都染上了肺結核。旁邊還有個十一二歲的男孩，這就是張敏。他們一家三口，為了不當亡國奴，從關外輾轉來到長沙，投親不遇，只得流落街頭，靠著賣畫度日。

　　隆冬臘月，大雪紛飛，滴水成冰。張敏的父親把患病的妻子安頓在火宮殿里避風雪，自己帶著兒子在殿堂前的屋檐下擺開了畫攤。可是，寒風怒號，行人稀少。誰有閑情逸致冒雪買畫呢？幼年的張敏，見父親被冷風嗆得不住地咳喘，懂事地讓他老人家也進殿去避風雪，獨自留下來，扯開嗓門叫喚：“賣畫呵，賣畫……”

　　清脆的童音吸引了一些行人，駐足觀看。雖然并不買畫，卻對這落魄的一家三口產(chǎn)生了同情。有的發(fā)出感慨，有的搖頭嘆息。

　　一個身穿海虎絨大衣的婦人，也被這童聲的呼喚所吸引，向著畫攤走來。圍觀的人們以為來了買主，自動閃開，讓出了一條路。小張敏黑亮的眼睛也露出希望的光芒。這婦人走到近前，卻不看畫，一味緊盯著眉目清秀的小張敏打量。半晌，才擺出一副菩薩般的笑容，對坐在殿門內的張敏父母說：“這兩位哥嫂怕不是本地人吧？……喲，東北來的。還生著病呢！什么病哪？”當她聽說這對夫妻害的是肺癆病，不由得往后退了半步，但很快又拉開了笑臉，“哎呀，真作孽！生了這種富貴病，可怎么是好？得趕快想法子治呀！……這么冷的天，還擺畫攤，只怕沒有治病的錢吧？大家?guī)蛡€忙吧！”婦人的眼光朝著圍觀的人掃了一圈，又打量起小張敏來。

　　周圍的人也紛紛同情地說：“這位太太好心腸，買幾幅畫吧！”

　　小張敏滿懷希望地捧上一幅他認為出色的畫。

　　“畫我倒是不懂。”婦人的眼睛一直盯視著小張敏，“我看這孩子怪可憐，愿意幫助他上學，把他撫養(yǎng)大。兩位哥嫂覺得怎樣?”

　　周圍的人活躍起來，有的說人家骨肉怎么舍得分開，有的說這倒是個辦法，有的鼓起眼睛看那婦人，猜測著她的用意。小張敏被嚇得跑到父母身邊。母子倆緊緊抱在一起。

　　婦人又說：“我可是為你們著想。我把孩子領去撫養(yǎng)，送一筆錢給兩位哥嫂治病，豈不是好？”

　　聽說這婦人還愿意出錢，周圍表示贊同的人就多了。

　　一直沒有吭聲的父親終于咬了咬牙，對妻子說：“為了孩子的前途，只好這么辦了。”

　　“這位大哥是個明理的人。”婦人臉上又堆起了笑容，一邊說話一邊從兜里掏出一疊鈔票，遞給張敏的父親。

　　“我不去！我不去！”清脆的童音轉為凄厲了。

　　可是，任憑張敏呼天喚地，任憑母親失聲悲哽，那婦人還是把張敏拉走了。父親知道自己和妻子都不久于人世，與其甩下孩子單絲獨線，不如讓他跟人家走，有碗飯吃。他硬起心腸側轉了頭，胸口卻好像堵著塊大石頭，悶得喘不過氣來。

　　張敏被那婦人拖著沒走幾步，猛聽得母親一聲哀號，禁不住心驚肉跳，拼命掙脫了婦人的手掌，奔了回去。只見父親撲倒在殿門前的階沿上，頭旁邊的白雪上滲開一灘鮮血。母親搶上來呼喚著“孩子他……”一個“爹”字還未出口，也倒斃在火宮殿前。小張敏直覺得天旋地轉，哭倒在死去的父母身邊。

　　圍觀的人越來越多。人群中響起一片唏噓之聲。這時候，李丹正隨著父親上街，目睹了這一場慘劇。她幼小的心靈受到了強烈的震動。

　　李丹第二次看見張敏，是在四年以后。她跟著姐姐到一家書店去買書。踏進店堂，姐姐就同一個青年店員攀談起來。那股熱乎勁兒，看上去認識不是一兩天了。李丹想，怪不得姐姐書那么多，原來書店里有熟人。眼看姐姐和青年店員越談越投機，好像有說不完的話。李丹等得不耐煩了，走近一看，發(fā)現(xiàn)這個眉目清秀的青年店員好像在哪兒見過。是誰呢？啊，這不是火宮殿前那個畫家的兒子嗎？不同的是，個兒高了，肩膀寬了，眉毛更濃了，鼻梁更挺了。李丹扯了扯姐姐的袖子，輕聲說：“我見過他。”

　　青年店員望著李丹，笑瞇瞇地問：“你認識我？”

　　李丹點點頭：“四年前，在火宮殿。”

　　青年店員臉上的笑容消失了，面部的肌肉抽搐著。李丹的話顯然觸痛了他心上的創(chuàng)傷。

　　姐姐一切都明白了。她關切地叫了一聲“張敏……”

　　原來，四年前把張敏買回家去的那個婦人，是一家皮貨店的老板娘。夫妻倆膝下無子，只得一女。這個獨生女養(yǎng)得太嬌，從小多病，仗著爹娘有錢，總算保得性命，卻留下了無法彌補的后果，毛發(fā)全部脫光，臉上布滿麻皮。這對夫婦為人陰狠，街坊鄰里都罵他們惡有惡報，養(yǎng)了個妖怪，賠錢也沒人要。夫婦倆聽了氣得七竅生煙，說是：有錢還怕找不著倒插門的女婿？老板娘把張敏買回家，就是想撈個向人炫耀的資本。張敏到了他們家，起早落夜，受苦受累，挨打受罵，還則罷了，每當想到以后要和那個丑八怪結親，半夜里也會哭醒。他下定決心要沖出牢籠。有一天，他被差到外面收賬，經(jīng)過一家書店，看到招考練習生的啟事，心中一動，跨進了店堂。

　　“小伙子，你找誰呀？”一個四十開外的中年人和氣地招呼他道。

　　張敏張著一雙大眼，輕聲地說：“我想報考練習生。”

　　“好哇，請坐。你叫什么名字？

　　“張敏。”

　　“幾歲？”

　　“十三。”

　　“哪兒人？”

　　“東北。”

　　“在哪兒讀的書？”

　　“家里。”

　　“家里？”

　　“我沒上過學，是父親教我的。”

　　“你會干什么？”

　　“畫畫。”

　　“好哇！”中年人拿過紙筆，遞給張敏。

　　張敏稍稍思索了一下，伏在桌上刷刷地畫了起來。畫著畫著，眼睛潮濕了，滲出的淚珠掉到紙上。中年人湊過去看，紙上畫的是烽火連天的戰(zhàn)場，日本侵略者步步進逼，國民黨軍隊連連潰退，老百姓尸橫遍野，背景是一座城樓，上面寫著“山海關”。畫面的形象十分逼真，仿佛滲透著無限血淚。中年人按捺不住滿心的激動，不知道用什么言語來稱贊眼前這個孩子：“好哇！你是跟誰學的？”

　　張敏含淚訴說了悲慘的家史，就像對著自己的親人盡情傾訴。等他說完時，才發(fā)現(xiàn)店員們全圍著聽，一個個都像中年人一樣和藹可親，充滿了關切和同情。

　　“你被錄取了。”中年人拍了拍張敏的肩頭。

　　這就考取了？張敏眨巴著圓圓的眼睛，激動得話也說不出來，沒想到這場考試竟像敘家常似地通過了。事后張敏才知道，這個中年人就是書店的經(jīng)理。從此，張敏就成了書店里的一員。……

　　李丹聽到這里，插嘴問道：“那個老板娘難道就此罷休了？”

　　“她呀，”張敏笑了，“哪能敵得過團結起來的力量！再說，我們經(jīng)理還湊了一筆錢給我贖身，她還有什么說的？”

　　李丹和姐姐走出書店，心里久久無法平靜。姐姐告訴她，張敏進了書店，進步可快哩！別看他沒上過學，談起書來和分析問題，真是頭頭是道。李丹發(fā)現(xiàn)，姐姐夸獎張敏的時候，好象有一種不平常的神色。

　　從此以后，李丹和張敏見面的機會就多了。因為張敏成了李丹家里的常客。他每次來都要帶一些書，還要講講當前的形勢和喚起民眾、宣傳愛國救亡的道理。姐姐歡迎他，自然不在話下；關心國事的爸爸，也賞識他的志氣和見識；愛女心切的媽媽，更覺得姐姐這位朋友一表人才，喜歡不盡。李丹生性好動，不像姐姐那么沉靜，那么愛看書。在張敏的帶動下，她也看了些文藝書，像《鐵流》、《毀滅》、《母親》。只是那些理論書，什么哲學呀，政治經(jīng)濟學呀，她總嫌枯燥，鉆不進去。張敏對她說：“小李子，理論不能不學，它是指導我們前進的燈火呵！”

　　一個星期天下午，李丹帶著張敏介紹給她的《生活周刊》信箱匯集《最難解決的一個問題》，獨自來到公園里，找了個僻靜的所在，翻閱起來。張敏說，保證她會喜歡這本書。書的題目也引起了她的好奇心。什么是最難解決的問題呢？翻到目錄一看：《不甘為環(huán)境支配》，《我們如何能救國》，《人生意義》，《無從尋到正路》，《理想中的一個伴侶》……原來都是《生活周刊》解答讀者疑難問題的。無論誰寫信去提出什么問題，他們都盡力回答。這本匯集就回答了一百多個問題，復信的內容，篇篇精辟懇切，句句講到自己心里。聽張敏說這樣的集子出了五六本，那就有近千個問題。這個回答問題的人可真神，懂得可真多！合上書本，封面上沒有作者的名字。又翻到《弁言》，才知道作者名叫韜奮。她念著這個名字，感到這是一個引路的人。張敏和姐姐，正是沿著這條路子在實踐，在前進。她那帶著稚氣的孩兒面顯出少有嚴肅。這個還沒有多思習慣的姑娘考慮起社會和人生的問題來了。

　　“這兒倒挺清靜。”是姐姐的聲音。李丹臉上綻出一絲頑皮的笑意。她吃準了姐姐是和張敏一塊來的，忙朝假山石后邊一閃，伸著腦袋搜索他們的身影。

　　那一對好朋友從假山石前邊走過，沒有發(fā)現(xiàn)李丹頑皮的目光。兩個人說說笑笑走進不遠處的一片小樹林。李丹閃身出來，朝樹林走了幾步。轉念一想，何不在這兒給他們當一名義務崗哨呢？

　　林子里隱隱約約傳出張敏的聲音：“寶劍贈與英雄。”怎么？張敏送寶劍給姐姐？過了一陣，又傳出姐姐的聲音：“這個給你……”姐姐送什么給張敏了？嗨！怎么能偷聽人家的談話呢？憑著少女的敏感，李丹早已覺察到姐姐和張敏的關系不一般了。

　　晚上，回到家里，姐姐衣襟上添了一支鋼筆，嶄新的金套閃閃發(fā)光。李丹明白了，這就是“寶劍”的出典。再看姐姐床頭放照片的地方，少了一張照片。這張照片還是姐姐前幾天特地去拍的，說什么準備給畢業(yè)證書上用。李丹笑了，問姐姐：“下午上哪兒去了？”

　　姐姐一本正經(jīng)地回答：“參加讀書會去了。”

　　姐姐不老實，李丹可惱了。她學著張敏的口吻，說了句：“寶劍贈與英雄。”

　　霎時間，姐姐的臉漲紅了，一直紅到脖子根。她把李丹推倒在床上，拼命地捶打。李丹格格地笑著，連忙辯解：“我沒有都聽見……”

　　第二天，張敏來了，李丹還偷偷地叫了聲：“未來的姐夫！”把張敏也鬧了個大紅臉。

　　在李丹的記憶中，她跟姐姐、張敏從來沒有紅過臉，拌過嘴，只有一次，鬧了場大別扭，氣得李丹發(fā)誓不再理睬他們。那是在一九三七年，抗戰(zhàn)爆發(fā)以后，救亡運動蓬勃開展，姐姐和張敏沒日沒夜地上街、下鄉(xiāng)，宣傳抗日，李丹也跟著投入了群眾運動的洪流。后來姐姐被學校開除了。她和張敏決心參加戰(zhàn)地宣傳隊上前線去。就在他們作出決定的那天晚上，李丹和他們鬧得可兇哩：

　　“你們上前線，為什么不讓我去？”

　　“你還小……”姐姐剛吐出三個字，就被李丹打斷了話頭。

　　“我小？上街，下鄉(xiāng)，唱歌，演戲，刷標語，出墻報，你們能干的我都能干。你們欺侮人！”

　　張敏說：“你姐姐被開除了，她在學校的抗日宣傳工作你應該頂上去呵！”

　　李丹不覺語塞，兩只大眼直眨巴。

　　張敏又說：“你還在讀書，要珍惜這個機會。多讀幾本書多好呵！”

　　姐姐連哄帶騙地說：“等你畢了業(yè)再來，咱們一起抗日，好嗎？”

　　任憑姐姐、張敏怎么勸說，李丹就是聽不進，想不通。任憑李丹怎么吵鬧，姐姐、張敏還是沒有帶她同行。氣得李丹關上門大哭一場。姐姐、張敏動身的那天，李丹也沒有去送行。

　　一別就是兩年。今天，當李丹奔進愛國劇社，闖進張敏的房間，兩個人見面的時候，都愣住了。

　　“小李子，是你呀！”張敏終于認清，出現(xiàn)在面前的是李丹，不是思念中的李暉。

　　李丹激動得熱淚盈眶，她很快地用手一抹，又含著眼淚笑了，劈頭就問：

　　“我姐姐呢？”

　　“她去新四軍了。”

　　“現(xiàn)在部隊開到哪里？”

　　“前幾天來過一封信，說部隊正在移防。”

　　李丹聽了又喜又愁，喜的是姐姐參加了真正抗日的隊伍，愁的是姐姐離自己越來越遠，越難相見了。她滿懷希望地問：

　　“你能幫助我去新四軍么？”

　　張敏沒有回答，關切地說：“你先告訴我你是怎么來的。”

　　李丹憋了多日的滿肚子話，就跟山泉一般噴涌而出，從她離家去湘潭找姐姐，碰上倪慧英指點她來桂林，在桂林找不到工作如何走投無路，今天又怎樣發(fā)現(xiàn)海報上的簽名，一口氣滔滔不絕地講下來，幾乎連一個標點都沒有加，直到用一個句號結束了敘述。最后問道：

　　“桂林是‘小根據(jù)地’嗎？”

　　“‘小根據(jù)地’？你聽誰說的？”張敏反問道。

　　“聽慧英姐說的。”

　　“她到過桂林嗎？”

　　“沒有。”

　　“耳聞是虛，眼見是實。現(xiàn)在你到了桂林，有了發(fā)言權，你說這兒像‘小根據(jù)地’嗎？”

　　李丹困惑地搖了搖頭。

　　張敏接下去說：“這兒是不是‘小根據(jù)地’，你慢慢會清楚的。不過我可以告訴你，陜甘寧邊區(qū)、晉察冀邊區(qū)那些抗日根據(jù)地都是共產(chǎn)黨領導，人民當家作主的。”

　　李丹默默地品味著張敏話中的含意。

　　“你還沒吃早飯吧？咱們邊吃邊談。”張敏帶著李丹進飯廳時，人已散盡，都快收攤了。兩人找了張干凈桌子，吃起稀飯、饅頭來。李丹昨夜沒吃晚飯，現(xiàn)在心情又好，吃得特別香。

　　一群女孩子擁進食堂，嘰嘰喳喳、嘻嘻哈哈的聲音就像樹枝杈枒間百鳥喧鳴。她們來到張敏和李丹的飯桌前，七嘴八舌地問道：

　　“老張在招待客人嗎？”

　　“這是誰呀？”

　　“給咱們介紹一下吧！”

　　……

　　張敏神色自若地說：“是我的表妹。”

　　李丹見張敏也冒認起表親來，不覺嫣然一笑。

　　女孩子們異口同聲地贊道：“多漂亮的表妹！”

　　張敏又向李丹介紹：“這幾位都是我們劇社的演員，這一位還是‘臺柱’呢！”

　　“得了！”那位“臺柱”推了張敏一把，嬌嗔著，“有這樣介紹的嗎？說真的，你這位表妹在哪兒工作？”

　　“我表妹剛來桂林，還沒有工作。”張敏半真半假地加上一句，“你能給介紹點門路嗎？”

　　“臺柱”也半真半假地答道：“別的門路沒有，要進劇社還有點辦法。你表妹演戲保管好，瞧她那雙眼睛都會說話哩！”

　　張敏站起身來：“好了，別說風涼話了。我送表妹出去，你們先上排練場去吧！”

　　女演員們一窩蜂地走了，有的回過頭來叮囑：“老張，你說好幫我們分析人物的喲。待會兒排戲你可得來呵！……”

　　李丹目送著這些活蹦亂跳的女演員，心里別提有多羨慕。她滿懷希望地問：

　　“你還沒回答我呢，能幫助我去新四軍么？”

　　張敏沉著說：“眼前不好去。你留在桂林吧！”

　　“那就讓我到你們劇社來吧！”

　　“劇社現(xiàn)在不添人。”

　　“剛才那根‘臺柱’不是說有辦法嗎？”

　　“咳，你怎么信她的話！我另外給你想辦法。”

　　李丹眼珠一轉：“你要找人商量嗎？”

　　“找工作不找人商量，行嗎？”

　　“你可得給我找個好的工作。”

　　張敏笑笑：“好，你明天來聽信吧！”