李丹做夢(mèng)也沒(méi)想到，在她流落異鄉(xiāng)、舉目無(wú)親的當(dāng)口，會(huì)撞上自己的遠(yuǎn)房堂叔。這位堂叔名叫李仕文，年輕時(shí)和李丹的父親同窗讀書(shū)。他留給童年李丹的印象，就是那副啤酒瓶底似的近視眼鏡。后來(lái)堂叔為生活所迫，出外謀生，失去了聯(lián)系，李丹一家都不知道他的下落。原來(lái)他在廣西省政府里當(dāng)上了文書(shū)科的主任科員。李丹總算找到一個(gè)落腳點(diǎn)。

　　李仕文聽(tīng)李丹說(shuō)了他們一家在長(zhǎng)沙大火中的悲慘遭遇，不勝感嘆；又埋怨侄女兒不該撇下孤零零的老母，還竭力勸說(shuō)李丹回轉(zhuǎn)故鄉(xiāng)。李丹任憑堂叔怎樣數(shù)說(shuō)，只顧埋著頭，不吭聲。李仕文看出侄女兒脾氣執(zhí)拗，只得說(shuō)：你要留在桂林也可以，不過(guò)不能到處亂跑，我替你找個(gè)正當(dāng)?shù)墓ぷ鳌?/p>

　　李仕文哪里明白，李丹歷盡千辛萬(wàn)苦，來(lái)到桂林，不是為了謀生，而是要參加抗日。她走遍了桂林的大街小巷，訪遍了一切抗日?qǐng)F(tuán)體，找遍了各種文化單位，都得不到有關(guān)姐姐的一點(diǎn)線索。嚴(yán)峻的生活課題，是這樣無(wú)情地?cái)[在李丹面前。

　　常言道：閑飯難吃，閑話難聽(tīng)。這些日子，李仕文刻板的臉上越來(lái)越?jīng)]有表情，看來(lái)是為找不到對(duì)李丹合適的工作而焦心。嬸娘作為這個(gè)家庭里的一把手，她那善變的臉越來(lái)越喜怒無(wú)常了。一不順心就罵女兒小蘭不長(zhǎng)進(jìn)，老在家吃閑飯。李丹知道，她這是指桑罵槐，意在言外。自從上幾次李丹拒絕了堂叔介紹的工作，嬸娘的圓臉就拉長(zhǎng)了。可是那種工作李丹怎么能干呢？到現(xiàn)在想起來(lái)，她心里還止不住一陣陣煩躁。

　　那一天，李仕文興沖沖地回得家來(lái)，說(shuō)廣東酒家要一個(gè)會(huì)計(jì)。李丹聽(tīng)說(shuō)是一爿酒家，雙眉微微一蹙。這個(gè)細(xì)小的表情給嬸娘看出來(lái)了。她連忙伸出大拇指攛掇著：這可是個(gè)美差！這爿酒家出名的薪水高，伙食好，小費(fèi)比薪水還多。李仕文見(jiàn)李丹不響，料想她不樂(lè)意，也勸說(shuō)道：試試看吧，不合適的話再想辦法，我們騎馬找馬。嬸娘還找出一件黛綠色的毛衣，給李丹穿上，把叔侄倆送出大門。

　　原來(lái)是這爿飯店！李丹跟著堂叔來(lái)到廣東酒家。那對(duì)闊氣男女欺侮可憐的老乞丐的回憶使她豎起了雙眉。李仕文走進(jìn)酒家豪華的大門，回頭招呼李丹。李丹不得不強(qiáng)忍厭惡的情緒，跟了過(guò)去。

　　她還是第一次見(jiàn)識(shí)這樣闊氣的酒家。大門兩旁明亮的櫥窗里陳列著精美的菜點(diǎn)。進(jìn)了門，便是餐廳，蘋果綠色的墻給人以清雅的感覺(jué)，擦得光可鑒人的玻璃窗配著潔白的窗簾，幾十張餐桌收拾得干干凈凈，整整齊齊。因?yàn)闀r(shí)間還早，餐廳里空無(wú)一人。樓上是茶室，經(jīng)理室也在樓上。李丹隨著李仕文登上二樓。李仕文進(jìn)了經(jīng)理室，李丹在外邊等候，目睹茶室里的景象，厭惡的神色再也按捺不住。

　　一排排火車座已經(jīng)座無(wú)虛席。一些紈袴子弟和摩登女郎在相互調(diào)笑，其中還有年近花甲的老爺伴著妙齡的少婦。開(kāi)水、熱茶的蒸氣和吸煙人吞吐的云霧中，閃爍著女人身上的珠光寶氣和濃妝艷抹的粉臉。一片烏煙瘴氣。

　　最引人注目的是那些女茶房，年齡都不過(guò)二十上下，為了謀生，不得不強(qiáng)顏歡笑，服侍這班闊佬闊少。她們系著鑲荷葉邊的白圍裙，胸前掛著漆得雪白的大托盤，托盤里擺著一小碟一小碟花色點(diǎn)心，在茶客的座位間穿來(lái)穿去，兜售叫賣。一個(gè)油頭粉面的男子，拉住一個(gè)十七八歲長(zhǎng)得白白凈凈的女茶房，要了兩客燒賣，付了一張大票，順手在她臂上捏了一把，女茶房輕佻地一笑，縮回身子走了。她托盤里的點(diǎn)心賣完了，走到柜臺(tái)旁，從圍裙口袋里掏出顧客們賞賜的小費(fèi)，得意地?cái)?shù)著。

　　一個(gè)二十多歲的女茶房走過(guò)來(lái)譏諷說(shuō)：“小白鴿，今天又漲身價(jià)了？”

　　那個(gè)被叫作“小白鴿”的女茶房登時(shí)漲紅了臉，不甘示弱地回嘴說(shuō)：

　　“你有本事就去顯，何必眼紅！”

　　“我只賣點(diǎn)心不賣身，才不眼紅呢！”

　　“你……”“小白鴿”眼都?xì)饧t了，沖過(guò)去抓住她嚷道：“你憑什么出口傷人！”

　　這時(shí)候，經(jīng)理室的門開(kāi)了，李仕文走出來(lái)，向李丹招手，說(shuō)：

　　“經(jīng)理叫你進(jìn)去。”

　　說(shuō)也奇怪。李仕文的聲音不算響，吵架的兩個(gè)女茶房卻像急剎車似地住了嘴，把注意力轉(zhuǎn)到李丹身上。來(lái)來(lái)往往的女茶房也都不約而同地把目光投向李丹。尖刻的眼光含著明顯的敵意。李丹走向經(jīng)理室時(shí)，感覺(jué)到后面那一雙雙目光如同芒刺在背，使她渾身不自在起來(lái)。

　　李丹走到經(jīng)理室門口，聽(tīng)見(jiàn)屋里傳出一陣訓(xùn)斥聲：“都像你這樣半天賣不出一碟點(diǎn)心，我這爿酒家只好關(guān)門大吉了。”接著是一陣啜泣聲，一個(gè)年齡較大的女茶房抹著眼淚奔出來(lái)。李丹側(cè)身讓過(guò)。

　　“舊的不去，新的不來(lái)嘛！”“又來(lái)了一朵鮮花啦！”李丹聽(tīng)得背后傳來(lái)一陣?yán)涑埃q豫著止了步。

　　“快進(jìn)去吧，經(jīng)理等著你呢！”李仕文在一旁催促。

　　李丹想，反正是來(lái)做會(huì)計(jì)的，跟女茶房們不搭界。她硬著頭皮隨李仕文進(jìn)了經(jīng)理室，隨手把門帶上，關(guān)斷了背后那些女茶房含著敵意的目光，迎面又碰上了經(jīng)理不懷好意的眼神。這位經(jīng)理肥頭大耳，滿面油光，眼泡都胖腫了，一雙肉里眼直盯著李丹，從臉上看到身上，又從身上看到腳上，“嘖嘖”兩聲，咧開(kāi)了嘴，露出一口金牙：“可惜，可惜，當(dāng)會(huì)計(jì)實(shí)在可惜！穿的這么素凈，已經(jīng)夠漂亮了。好好打扮一下，算得上頭挑的姑娘。還是當(dāng)茶房吧，待遇從優(yōu)，小賬在外……”

　　李丹再也無(wú)法忍耐，對(duì)發(fā)愣的李仕文說(shuō)：“三叔，我們走吧!”

　　李仕文如夢(mèng)初醒，吃吃地說(shuō)：“對(duì)……我們走！”又轉(zhuǎn)向經(jīng)理，“我侄女兒干不了這種事，你……另請(qǐng)高明吧！”

　　兩人快步走出經(jīng)理室，室內(nèi)傳來(lái)幾聲冷笑。

　　回家的路上，兩人都沒(méi)有說(shuō)話。到了家，剛進(jìn)門，嬸娘就喜氣洋洋地迎上來(lái)，聽(tīng)說(shuō)事情沒(méi)成功，愣了一下，走開(kāi)了。當(dāng)天晚上的飯桌上，一點(diǎn)聲音也沒(méi)有。夜里，李丹上床以后，卻聽(tīng)得對(duì)面屋里嬸娘嘰嘰咕咕地說(shuō)著：“不是講好了騎馬找馬的嗎？……不能干？天下哪有那么稱心的差事！……”

　　“小丹，小丹，”李仕文從外面回來(lái)。興奮的呼喚聲驚醒了沉思中的李丹。

　　李丹騰身跳起，迎了上去。今天堂叔臉上露出少見(jiàn)的喜色。李丹揣摩著堂叔又為自己找到什么差事了。

　　“小丹，文教廳孫廳長(zhǎng)要一個(gè)秘書(shū)。他是主管文化教育工作的。這項(xiàng)差事對(duì)你該合適了。”

　　在廚房里洗菜的嬸娘，早已聞聲奔來(lái)，撩起圍腰揩拭著濕手，拉長(zhǎng)的臉蛋一下子變圓了。

　　“謝天謝地！總算撈到個(gè)美差了！”她把一張笑開(kāi)了花的面孔轉(zhuǎn)向李丹，“小丹，這回總該滿意了吧？！”

　　小蘭閃著稚氣的眼睛直朝李丹看，見(jiàn)李丹點(diǎn)頭，她才拍手歡跳起來(lái)：

　　“好了，好了，丹姐找到工作了。”

　　李仕文作為省政府文書(shū)科的主任科員，和這位文教廳長(zhǎng)也見(jiàn)過(guò)面。只是地位懸殊，素?zé)o來(lái)往。這次找工作還靠別人穿針引線。已經(jīng)約好今天晚上讓他帶著李丹到廳長(zhǎng)家去見(jiàn)見(jiàn)面。

　　叔侄倆迎著秋風(fēng)并排走著。堂叔又開(kāi)始嘮叨了，先強(qiáng)調(diào)工作不好找，機(jī)會(huì)難得；又叮囑李丹見(jiàn)了廳長(zhǎng)要注意態(tài)度，給廳長(zhǎng)一個(gè)好印象，促使事情成功。經(jīng)過(guò)幾番挫折，李丹對(duì)找工作已經(jīng)不像以前那么寄予大的期望，她還要看看情況再說(shuō)。

　　廳長(zhǎng)公館氣派不小。門前蹲著一對(duì)石獅子，李丹小時(shí)候在地主、官僚家門口見(jiàn)過(guò)這種樣子。繞過(guò)門內(nèi)的一堵照壁，是一座寬敞的庭院。星月都已隱去，院內(nèi)一片昏暗，只能隱隱看到樹(shù)木花卉和湖山石的影子。屋里傳出“噼噼啪啪”的麻將牌聲，和風(fēng)吹樹(shù)枝的聲音互相呼應(yīng)。李丹還沒(méi)進(jìn)屋，心里就浮起一個(gè)問(wèn)號(hào)：這位文教廳長(zhǎng)是個(gè)什么樣的人呢？

　　客廳里燈火輝煌，成套的雕花紅木家具反射出刺眼的光芒，顯出一派豪華氣象。李丹進(jìn)了客廳，一幅丑惡的畫面呈現(xiàn)在她眼前：牌桌上有兩男兩女，坐在上手的男子年約五十，戴一副金絲眼鏡，銜著個(gè)大煙斗，仰起梳得溜光的頭，眼光透過(guò)眼鏡片的下端，看著手里的牌，那副趾高氣揚(yáng)的神氣，顯然就是廳長(zhǎng)孫仲才；坐在他對(duì)面的男子，頭發(fā)花白，做出一副低頭哈腰的樣子，簡(jiǎn)直會(huì)讓人錯(cuò)當(dāng)做駝背，因?yàn)槭潜硨?duì)著門，李丹看不見(jiàn)他的面部表情。還有兩個(gè)女的，一個(gè)堆著一頭鬈發(fā)和滿臉脂粉，到底多大年齡說(shuō)不準(zhǔn)，反正不年輕了；另一個(gè)是妖艷的少婦，長(zhǎng)發(fā)披肩，頸上圍著一條項(xiàng)鏈。四個(gè)人玩得起勁，誰(shuí)也沒(méi)注意李仕文叔侄的到來(lái)。

　　啪的一聲，低頭哈腰的老頭打出一張牌，嘴里叫道：

　　“五筒！”

　　“和了！”孫仲才把牌一攤，得意地嚷道：“我正要五筒。還是嵌五筒哩！”

　　鬈發(fā)女人沖著老頭，說(shuō)：“怎么廳長(zhǎng)要啥你打啥？有這等巧事！”

　　老頭連聲諂笑：“這是廳長(zhǎng)手氣好嘛！”

　　妖艷的少婦把嘴一撇，嬌聲怪氣地喊著：“我就不信風(fēng)水會(huì)一邊倒。”

　　鬈發(fā)女人也裝腔作勢(shì)地說(shuō)：“今天非把本翻過(guò)來(lái)不可！”

　　孫仲才哈哈大笑，貪婪地把籌碼朝跟前掃攏：“你有本事就翻嘛！翻得過(guò)來(lái)我請(qǐng)客。”

　　少婦撒起嬌來(lái)：“你是贏家，本來(lái)該請(qǐng)客嘛！”

　　孫仲才一邊洗牌一邊笑道；“請(qǐng)客不成問(wèn)題。黃媽，快準(zhǔn)備宵夜！”

　　在稀里嘩啦的洗牌聲中，孫仲才問(wèn)老頭：“外邊情況怎么樣？有什么新的動(dòng)靜？”

　　老頭回答：“街上又出了新的墻報(bào)和標(biāo)語(yǔ)，說(shuō)是要打到鴨綠江邊，還說(shuō)誰(shuí)破壞團(tuán)結(jié)就是民族罪人。”

　　“嗬，好大的口氣！他們這種人就是會(huì)鬧。有本事打到鴨綠江怎么不去打？破壞團(tuán)結(jié)的是誰(shuí)？出這種墻報(bào)，貼這種標(biāo)語(yǔ)，不是破壞團(tuán)結(jié)嗎？”

　　“是呀！不安內(nèi)怎能攘外？”

　　“我們夠客氣了，還沒(méi)提過(guò)戡亂呢，他們還要搗亂！”

　　開(kāi)始砌牌了。孫仲才把牌一張張豎在面前，一邊問(wèn)：“徐司令就看著他們鬧嗎？”

　　老頭湊過(guò)去說(shuō)：“查主任不讓管呢！”

　　“桂系這批人真是……”

　　李仕文早已站在孫仲才背后，等到現(xiàn)在。眼看桌上的牌陣又?jǐn)[開(kāi)了，他才怯怯地喚了聲：

　　“孫廳長(zhǎng)！”

　　孫仲才斜眼掃了李仕文一下，隨口應(yīng)付著：“是老李呀，也來(lái)參戰(zhàn)，打兒圈吧！”

　　老頭湊趣地說(shuō)：“來(lái)來(lái)來(lái)，我讓位！”

　　李仕文忙搖頭，說(shuō)：“不，我不打牌。我侄女兒來(lái)了……”

　　“啊！”孫仲才總算想起來(lái)了，“令侄女兒在哪里？”

　　李仕文伸手往客廳門旁一指，頓時(shí)愣住了。李丹剛才明明站在那里，現(xiàn)在卻沒(méi)影兒了……

　　西風(fēng)搖著樹(shù)杈，落葉隨風(fēng)飄舞，李丹穿過(guò)沒(méi)有路燈，沒(méi)有行人的小巷，寂靜中只聽(tīng)得自己的腳步敲擊路面發(fā)出的響聲，為自己野馬般奔騰的思潮打著拍子。廳長(zhǎng)家的景象是那樣的不堪入目，空氣是那樣的惡濁，李丹簡(jiǎn)直不敢想象自己給這種人當(dāng)秘書(shū)。她把毛衣裹裹緊，定了定神，感到奇怪，這幾條街道早就摸得爛熟，今天怎么會(huì)走岔了。抬頭望望，黑黢黢的天幕像一口大鐵鍋扣在上空，眼看要下雨了。李丹辨了辨方向，忙朝家里走。沒(méi)走幾步，淅淅瀝瀝的雨點(diǎn)就灑了下來(lái)，落在她臉上、身上。她加快了步伐，腳下被什么東西絆了一下，猛地朝前一沖，險(xiǎn)些兒栽倒。就著路燈的光線一看，是一個(gè)衣不蔽體的人躺在地上，越來(lái)越大的雨點(diǎn)敲打著他的身子，這人卻還是靜靜地躺著。身邊橫著一根小棍，還有一只破碗。李丹俯身摸摸他的鼻息，啊！是一具尸體！她想起了杜甫的詩(shī)句：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

　　李丹冒雨奔回家，開(kāi)門的是一向早睡的小蘭。李丹扶著小蘭的肩，兩人一起進(jìn)屋。屋里少了平日聽(tīng)?wèi)T的女高音，顯得很沉寂。李丹倒覺(jué)得耳根清靜。她甩去頭發(fā)上的雨水，脫下淋濕的毛衣，晾在椅背上。不知什么時(shí)候出去的小蘭，悄悄進(jìn)屋，端來(lái)一盆熱水，手里還捏著兩個(gè)饅頭。

　　“丹姐，你還沒(méi)吃晚飯吧？”

　　李丹剛要接饅頭，對(duì)面屋里傳來(lái)嬸娘的罵聲：“你這死丫頭，白天吃了閑飯，晚上還偷饅頭嗎？”

　　天真的小蘭吐了吐舌頭。李丹百感交集地把饅頭推開(kāi)，對(duì)小蘭說(shuō)：

　　“你快睡吧！”

　　這一夜，李丹輾轉(zhuǎn)反側(cè)，再也無(wú)法合眼。第二天清早，她也沒(méi)有跟堂叔、嬸娘打招呼，獨(dú)自來(lái)到街上，又一次朝《救亡日?qǐng)?bào)》走去。這是個(gè)進(jìn)步報(bào)紙，她決定請(qǐng)他們介紹個(gè)工作，不管是救亡宣傳團(tuán)體還是八路軍、新四軍，文的還是武的，只要是抗日的，都行。

　　十字路口的廣告牌又呈現(xiàn)在李丹面前。丁大夫不見(jiàn)了，換上了一個(gè)古裝美人。雖然梳著古代的發(fā)髻，那副面容簡(jiǎn)直就是把姐姐的照片放大。前幾天和李丹開(kāi)玩笑的畫中的姐姐，現(xiàn)在抬起頭來(lái)，摘下口罩，對(duì)李丹微笑了。李丹凝神注視著熟悉親切的眼神、輪廓分明的口鼻，舍不得離開(kāi)。來(lái)來(lái)往往的行人開(kāi)始注意這癡立發(fā)呆的姑娘了，李丹終于意識(shí)到海報(bào)上畫的是歷史劇《桃花扇》中的女主角李香君，她對(duì)愛(ài)國(guó)劇社已經(jīng)不存希望，只得轉(zhuǎn)身朝《救亡日?qǐng)?bào)》走。一路上不斷揣摩，天下竟有這樣的奇事！姐姐分明不在愛(ài)國(guó)劇社，海報(bào)上怎會(huì)接連出現(xiàn)姐姐的面影？記得姐姐說(shuō)過(guò)，藝術(shù)家搞創(chuàng)作都是有感而發(fā)。這個(gè)畫海報(bào)的人，心里會(huì)不會(huì)有一個(gè)模特兒呢？李丹抱著僥幸的心理，返身走近廣告牌，在畫面上尋覓畫家可能留下的標(biāo)記。

　　“M”，一個(gè)本來(lái)并不醒目的拉丁化拼音字母，化成幾棵交叉的小草，隱藏在畫面右下角的襯景中，此刻卻像一顆火星，照亮了李丹的雙眸。這不是姐姐的好朋友張敏名字的縮寫嗎？李丹這一驚一喜非比尋常，她簡(jiǎn)直不敢相信，張敏會(huì)在桂林。啊，簡(jiǎn)易的拉丁化新文字，這些年來(lái)，你曾是發(fā)動(dòng)、組織進(jìn)步青年的工具，今天，又為失群的孤雁尋到了伙伴，迷航的小船找見(jiàn)了航標(biāo)，該用什么語(yǔ)言來(lái)贊美你呀！山窮水盡的李丹，朝著柳暗花明的新天地迅跑……