地處大后方的桂林，果真是一片太平景象。街道寬敞整潔，沿街排滿了鱗次櫛比的店鋪，尤其是一些小食店，正趕上早市，店堂里燒煮著湯團(tuán)、桂圓……米粉店門前陳列著小碟馬肉，刺激著人們的食欲。顧客絡(luò)繹不絕，相當(dāng)熱鬧。在這金風(fēng)颯颯的寒秋，有的人還趿著木屐上街，顯得悠閑自在。

　　一列火車浴著晨光，喘著粗氣，慢慢地駛進(jìn)站臺。車上的人爭先恐后地下來，蜂擁出站。

　　李丹夾在人群中走出車站。五天五夜的磨難，使她的臉變得像紙一樣的蒼白。頭發(fā)凌亂，鞋頭裂開了口。僅有的那件紅毛衣不見了，靠它換來買票搭車的盤纏，才完成了這段旅程。然而，到達(dá)目的地的喜悅，和桂林街上醒目的抗日標(biāo)語，仿佛給李丹打了一針興奮劑。她向一家湯團(tuán)店的老板娘打聽了《救亡日報》的地址，沿著貫串全城的中心大道，飛快地走去。

　　倪慧英說的“小根據(jù)地”，確實(shí)給李丹帶來了新的憧憬，抗日根據(jù)地向來是她衷心向往的地方。姐姐寄回來的《救亡日報》上有過報道，陜甘寧邊區(qū)，晉察冀邊區(qū)，那邊的一切措施，一切精力，都是為著抗日，為著人民。多么令人神往！《救亡日報》還發(fā)表過許多進(jìn)步文化人的文章。怪不得老隊(duì)長和姐姐都來了，慧英姐也可能來，這準(zhǔn)是個好地方。她想起很快可以找到姐姐，參加抗日隊(duì)伍，竟忘記了一切不幸的遭遇和旅途的疲勞，一溜小跑地朝前走。

　　聞名已久的桂林風(fēng)光，遙遙在望。一座座奇峰峭崖，亭亭玉立，有的被綠茸茸的樹叢覆蓋，好像披著迎客的盛裝；有的袒露著石灰?guī)r的削壁，返射出晨曦的白光，仿佛在召喚著遠(yuǎn)方的來客。李丹多么想乘風(fēng)飛去，投入群山的懷抱，飽享大自然的美景。可是，眼下不是游覽的時候，找姐姐要緊。

　　涼風(fēng)習(xí)習(xí)。只穿一件單薄旗袍的李丹，哪里擋得住秋晨的寒意。她像做操那樣伸屈著臂膀，活動了一陣酸痛的肢體，直奔《救亡日報》。

　　“老大爺，我打聽一個人。”

　　“你找哪個？”《救亡日報》的老傳達(dá)接待了她。

　　“我找李暉。”

　　“李暉？”老傳達(dá)想了一想，搖搖頭，“沒這么個人呀！”

　　李丹急了：“您老查查看，她是新來的。”

　　老傳達(dá)戴上老花眼鏡，打開報社人員的名冊，翻了一遍，仍搖搖頭：

　　“沒有呀！”

　　李丹用手比劃著：“木子李，日旁的暉。您看仔細(xì)了吧？”

　　老傳達(dá)摘下老花眼鏡，看看李丹焦急的神色，叫住一個正往里走的人，問道：

　　“你知道有個新來的李暉么？”

　　那人搖搖頭。

　　李丹忙補(bǔ)充說：“是從湖南戰(zhàn)地宣傳隊(duì)來的一個女同志。二十歲，模樣跟我差不多。”

　　那人說：“早些時，湖南宣傳隊(duì)來過一個男同志，在報社借住幾天就走了。女同志倒沒聽說過。”

　　老傳達(dá)表示遺憾地攤了攤手，指著那人的背影，說：“他對報社的人最熟。他說沒有準(zhǔn)是沒有。”

　　李丹猛感到頭腦一陣發(fā)脹，兩眼一片模糊。剛登上高山之巔，又墜入萬丈深淵。唯一的一根線索斷了，希望和理想也跟著幻滅了。但是她并不灰心。倪慧英說這兒是“小根據(jù)地”。“小根據(jù)地”的首腦機(jī)關(guān)管不管人民的困難呢？李丹是為了抗日來桂林的。政府肯不肯幫忙呢？她抱著僥幸的心情，尋訪到省政府門前。

　　“做什么的？”一聲吆喝沖著李丹而來。

　　李丹望望森嚴(yán)的門禁，毫不猶豫地回答：“來抗日的。”

　　“要宣傳，喊口號，到街上去。不要站在這里，礙手礙腳。”衛(wèi)兵看她是個年輕姑娘，口氣還算和緩。

　　李丹聽了卻十分刺耳。她再三說明，自己為了抗日，遠(yuǎn)道而來，想找省政府幫忙。衛(wèi)兵硬是不睬。這“小根據(jù)地”的首腦機(jī)關(guān)，給李丹的第一印象竟是這個樣子。她氣呼呼地扭轉(zhuǎn)身子，離開了省政府。

　　六神無主的李丹，又踏上了貫串全城的中心大道。愣愣地望著陌生的桂林，漫無目標(biāo)地左顧右盼，似乎想從中再找出一線希望。快要走到十字路口的時候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到街心豎著一塊彩色廣告牌，上面畫著一個穿白色工作服、戴大口罩的女醫(yī)生，聚精會神地在給傷員動手術(shù)。畫中人形象逼真，身材跟真人一般大小，乍看就跟活的一樣。李丹走近一看，不覺傻了眼，畫上的人多像自己的姐姐呀！盡管那畫中人正低著頭俯視傷員，大口罩又遮住了下半個臉面，可是那一對和李丹同樣平展的雙眉，那兩排又長又密覆蓋在低垂的眼瞼上的睫毛，活脫脫就是姐姐出現(xiàn)在眼前。李丹記得清清楚楚，姐姐埋著頭專心致志看書寫字的時候，就是這副模樣。李丹用手背揩了揩眼睛，再定睛細(xì)看，畫中人還是越看越像姐姐，儼然是姐姐故意戴著大口罩跟自己開玩笑；但也清楚地看出這是愛國劇社演出《蛻變》的海報，上面畫的是劇中主角丁大夫。她心中閃過一個念頭：很多劇團(tuán)畫海報是照著演員的面貌畫的。姐姐會不會在這個劇社？李丹決定去碰碰運(yùn)氣。她按照海報的提示，來到愛國劇社演出的桂林劇場。

　　劇場的鐵門關(guān)著。李丹找到邊門，進(jìn)入后臺。場子里正在排戲，排的就是《蛻變》中丁大夫給傷員動手術(shù)那一場。李丹仔細(xì)端詳，扮演丁大夫的演員長著一副典型的南國少女面容，彎彎的蛾眉，杏圓的大眼，挺漂亮，卻一點(diǎn)也不像畫中人的模樣。她又仔仔細(xì)細(xì)把臺上臺下的女演員逐個端詳一遍，也不見姐姐在內(nèi)。

　　李丹還不死心，向旁邊候場的一位女演員打聽：“這兒有一個新來的叫李暉的女演員嗎？”

　　“沒有。”那女演員隨口回答一聲，就上場了。

　　李丹懷疑自己沒有聽清對方的答話，或者是對方?jīng)]有聽清自己的問話。她轉(zhuǎn)身看見臺前有一個指手畫腳朝臺上喊話的人，看樣子是導(dǎo)演，還想碰碰運(yùn)氣，就上前向他打聽，那人同樣回答說：“沒有。”

　　又是一盆冷水澆到李丹頭上。她默默退出劇場，重新踱上桂林的街頭。正午的陽光直射街面，行人顯著地減少了。在這往返不過半小時路程的大街上，只有李丹茫無頭緒地徘徊著……

　　慧英姐說姐姐可能來桂林，自己也沒有細(xì)想。如今冒冒失失來到桂林，姐姐找不到，連個落腳的地方都沒有。怎么辦呢？

　　走著，走著，“嗚——”一聲汽笛，傳入李丹的耳朵。她這才意識到自己又走近了車站。回家吧？沒有錢買車票了。可真是有家歸不得。留下吧？又到哪兒找出路？她轉(zhuǎn)身看到墻上的大字標(biāo)語：“堅持抗戰(zhàn)到底！”把腳一跺：我怎么動搖了！好馬不吃回頭草，出來是為了抗日，回家就等于倒退。這個倔強(qiáng)的姑娘又朝市內(nèi)走去。

　　走著，走著，一陣酒菜的香味送進(jìn)李丹的鼻子，她感到餓了，掏出僅有的幾個錢，在路旁的小攤上買了兩個大餅。

　　這時候，從飄著酒菜香味的飯店里，走出一對男女，旁邊跟著一條哈巴狗。那個妖形怪狀的女人，手里拿著點(diǎn)心，一個勁兒地逗著小狗，可是那畜生只是搖著尾巴蹦跳，沒有吃的意思。

　　那個醉醺醺的男子說：“它飽了。”

　　那女人嗲聲嗲氣地對小狗說：“你不吃，我扔了。”說著就要把點(diǎn)心朝陰溝里扔。

　　突然，旁邊伸過來一只瘦骨嶙峋的手：“老爺，太太，行行好吧！”

　　那女人見是一個蓬頭垢面的老乞丐，忙用手帕遮住口鼻。

　　那男人一把將老人推倒在地，從女人手里取過點(diǎn)心，扔進(jìn)陰溝，挽起女人的手臂，大搖大擺地走了。

　　老人向陰溝爬過去，伸手要拾卡在陰溝鐵柵上的點(diǎn)心。

　　李丹再也看不下去了，走過去攙起老人，把手里的兩個大餅統(tǒng)統(tǒng)遞給老人。她那充滿同情的目光似乎在說：“別指望闊人發(fā)善心。”

　　老人渾濁的眼里滲出了淚水。他望望李丹，又望望她手里僅有的兩個大餅，猶豫著沒有伸手來接，似乎知道這是李丹賴以充饑的食物。

　　李丹看見老人飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上布滿了皺紋，額上還有一塊傷疤，是地主打的？還是老板打的？總之，是苦難生活的烙印！她把兩個大餅塞到那雙瘦骨嶙峋的手里。

　　老人喃喃地說：“好心的姑娘，謝謝你！”李丹低下頭走了。

　　太陽偏西了。李丹忍著饑餓，在街頭躑躅。她的心已經(jīng)從煩亂變?yōu)槁槟荆瑑芍荒_機(jī)械地移動著。在這往返了好幾趟的大街上，自己也不知道要走到什么地方去。

　　人影拉長了，李丹不知道累。她的心又從麻木變?yōu)轶@恐。在這陌生的街道上，會不會有什么危機(jī)潛伏著？在這陌生的路人中，會不會包藏著什么歹意？她下意識地加快了腳步，卻不知道何處是歸宿。今夜連個住處都沒有。一個女孩子家，難道就這樣流落街頭？她不由自主地打了個寒噤。

　　走著，走著，埋頭想心事的李丹，又來到了省政府門前，不提防同一個人撞了個滿懷。

　　“你這個妹子怎么這樣冒失！”那人嘟嘟嚷嚷地埋怨了一聲。

　　流落異地的李丹，猛一聽到這口湖南官話，不覺一怔。她還沒來得及道歉，那人已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了。李丹品味著親切的鄉(xiāng)音，回想著那人一瞬間留下的印象：一副像啤酒瓶底似的深度近視眼鏡，把一雙使用過度的眼睛遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。……李丹雙眉一跳，好像想起了什么，連忙撒開腳步追了上去。