第一章遠望悲風至，顧望但懷愁。

　　魏太和六年，戊子，陳縣。

　　天地間悲涼凄慘之極，唯有狂暴的北風和刺骨的冰雪在逞威。

　　僅有兩百多戶人家的城里，平時污穢破敗，唯一的那條“街”，此時倒干凈了。“吱扭吱扭”一陣刺耳艱澀的雜音，打破了近乎墳場般的死寂，也使得早已凍僵的空氣有了一絲松動的意思。從街口，一步三窒地爬過來輛犢車，在一座宅第的大門前停下了。

　　車內一人道：“阮福，遞我的名謁上去。”馭牛的青衣僮仆應聲跳下車，一陣卷地而來的凜冽朔風，使他恨不能將本就藏在大棉衣領里的脖子縮到腔子里去。嘟嘟囔囔地咒罵著這該千刀萬剮的鬼天氣，上階，敲了老半天，門內才傳出了個極不耐煩的聲音：“敲敲敲敲敲，敲死呀敲？”阮福一愣，不道一看門的也這么兇？真是的，都是奴才，可做親王的奴才，跟自己就是不一樣！想到這，他不禁又縮了縮脖子。

　　罵罵咧咧聲中，側門隙開了半條縫，一眉敝眼濁，身著錦袍的壯仆在門后，乜了眼，上下打量門外的不速之客。

　　“這位老哥，煩請拜上您家王爺，陳留尉氏阮藉來訪。”阮福哈腰，雙手奉上一木謁。

　　“啥？”壯仆兩把刷子似的掃帚眉倒立起來：“你叫哪個人王爺？”打雷樣的一嗓子，嚇得阮福渾身一哆嗦：“就，就是你家，陳，陳王爺呀？”

　　“呸！”壯仆一泡濃痰狠狠地啐在了阮福腳前：“真他娘晦氣！尋摸死人跑老子這來了。”

　　“咣！”門重重地砸上了。

　　阮福一愣，后退兩步，仔細看了看大門旁顯貴人家為夸耀而設的左稱閥，右為閱的那兩根高柱，心思：整個城里，就數這處宅第最是豪闊氣派，陳王貴為當今天子的叔父，他的府第，難道不應該就是眼前的這個樣子么？

　　“篤篤篤”，門再次被敲響了。

　　“還沒完啦？”惡仆撲過來，左手開門，右手順勢操起門閂，準擬一閂就兜頭杵將出去。但，門一開，已舉起的門閂卻放了下來－－雪中站著位氣度不凡的俊逸青年。

　　青年二十歲年紀，內著纊袍，外罩狐腿毛裘，頭戴林宗折巾。一看這身穿戴，特別是，直到這時，壯仆才瞟見階下停著的那輛犢車，立時矮了半截：“這位郎君，您要見我家大家？”

　　散淡地遠眺著漫天風雪，眼角都不瞥這個前倨后恭的勢利奴才一眼，阮藉冷冷地道：“我此來，要拜會的，是陳王。”

　　“哦？”惡仆的腰又直了，白眼仁又占據了整個眼眶：“這，是監國詣者吳大人的府第，陳王植不住這。”

　　阮藉一愕：一卑賤的僮仆，竟敢直呼一位親王的名諱？

　　“呶，”瞧在阮藉的衣著上，惡仆做了個順水人情，嘴角往街對角那條陰暗狹窄的陋巷一歪：“那旮旯，進去就瞅見了。”

　　進去就瞅見了。進去什么也沒瞅見。次第三道千瘡百孔的單扇柴門，任怎么看，也看不出來：這其中的哪一道門里面會住著一位親王？

　　沒辦法，只得敲開一扇來打聽一下了。心有余悸，阮福揀了道最破、最舊，搖搖欲倒的敲。才兩下，里面就有人答應，但主仆二人腳都僵木了，才有一陣“奪，唰啦，奪，唰啦……”遲緩而沉重的聲音傳出來，好像有什么物體在雪地上吃力地挪動。

　　“吱，”門開了，一白發蒼蒼的駝背老頭斜倚在門后，只一眼，阮藉阮福就都明白剛才那陣奇怪的聲響是怎么回事了――老頭的右衣袖癟塌塌地掖在腰帶里，右褲筒則在膝蓋上胡亂地打了個結，全身重量都靠左腋下的拐杖支撐著。這是個受過刖刑的人！

　　“敢問二位爺有什么事呀？”

　　“呃，這位老伯，我想跟您老打聽一下，陳王府是在這條巷子里嗎？”

　　“是，就是這了，快進來吧，大雪天的，莫凍著了。”說著話，老頭艱難轉身，往里挪去。

　　主仆二人都怔住了，好半天轉不過神來――眼前這房，白茅作屋蓋，泥土為四壁，柵欄成圍墻，橫木作院門。陳王居然會住在茅舍里？兩人對望一眼，都瞧見了對方眼中的驚訝和困惑，又愣怔了一下，二人方猶猶豫豫地隨老頭穿過一個逼仄破敗的院子，然后迎面一堂二室。令二人想不到的是：堂中擠滿了人。

　　這些人有肥有瘦、有高有矮、衣裳或鮮或舊，但臉上卻都是一個表情――一如堂外那陰瘆瘆、灰撲撲的天空一樣，非常難看的表情。見又有人進來，也不則聲，各人仍泥塑木雕般地或站或坐或蹲，保持著各自僵硬的姿式。

　　將二人領進堂，老頭呻吟樣嘆息了一聲，讓二人自己找個地方坐，然后就要離開。

　　“哎，老人家，我家郎君是來拜會您家君王的。”

　　老頭一怔，抬起渾濁昏花的老眼，重新打量了一下二人：“二位爺不是來收賬的？”

　　阮福隨阮藉走南闖北多年，也算有點見識，先是一愕，隨即反應過來：老頭把他二人當做催收賒欠賬款的了。同時也明白了，這一堂人，都是來收賬的坐賈。可，今天才十一月二十六，距年關還有一個多月，怎么這么早就來催收欠賬了呢？莫非……這是陳縣當地的規矩？

　　阮藉也瞧出來了：“各位是收賬的？”一胖子撩起眼皮來搭了他一眼，甕聲甕氣：“都兩天了，連片破瓦也沒收見，還王呢，整個一騙子大無賴！”

　　“你！”聽他辱及主人，老頭倏地沖到他面前，動作之快，令所有的人都吃了一驚。“不要罵人！”

　　“老子就罵了，你個老貨待要咋著？不光罵，天黑前還收不回老子的柴錢，老子還要扒了這院房子，拿這些椽子來抵賬！”胖子三角眼一瞪，梗起了脖頸發狠。

　　阮藉皺眉，看來，若不把這一堂的坐賈都打發走，外出躲債的曹植是絕對不敢現身露面的。

　　他問老頭，曹植一共欠了眾坐賈多少的賬？

　　老頭還未及答話，“咦？咋著？敢情你是要替他還賬？”幾個精明的坐賈瞧出了一絲端倪。

　　“嗯。”才見阮藉點頭，呼啦一下，他就被眾人圍了個嚴絲合縫。

　　“他家今年三月初二那天拉了俺的十石大豆……”

　　“七月中，賒了小的半匹粗布……”

　　“每半個月，他家都要小人送一袋粟過來……”

　　“還有，還有，一個多月前，俺叔嬸家跟俺的那車燒炭……”

　　“好了好了，”阮福雙手亂晃，擋在主人面前：“一個一個的，把王爺欠你們的賬，一筆一筆的都寫下來，弄清楚了，好算！”

　　均覺這個主意合理，當下眾坐賈公推一識文斷字的出來，一根木棍就在雪地上，將欠賬一一羅列明白。寫罷，阮藉瞄了一眼，自度有能力清償，遂問：“不知各位是要錢還是要帛？”

　　“要帛要帛。”

　　黃初二年，曹丕曾經恢復五銖錢的使用，后因谷米昂貴而廢止，改為以物換物，用谷米絹帛直接交換。民間欺詐的方法遂越來越多，紛紛把谷米浸濕增加重量，或把綢緞減薄減稀，以謀取厚利。雖然朝廷嚴刑峻法，不能嚇阻。

　　六年后的太和元年，曹睿繼位，大司農司馬芝上疏，認為國家“使用錢幣，并非只是讓國家豐足，亦是要減省刑罰。現在若是能重鑄五銖錢，則國家豐足，刑罰減省，對于朝事更為便利。”于是全魏境內再次恢復五銖錢的使用。其時五銖錢恢復使用才四年余，在洛陽等京畿大城倒已通行，但在陳這種荒僻小地，老百姓仍更愿意相信那實實在在的谷和帛。

　　于是阮福到巷口佇候的車上，抱來兩匹本要送與曹植做見面禮的絹。眾坐賈圍攏過來，有那識貨的一看，這兩匹絹質地緊密，色澤鮮艷，花紋富麗，竟是上好的“蜀錦”！

　　“這兩匹錦可夠清賬了么？”

　　“夠了夠了。”

　　“好，那就請各位都散了吧，該如何分割，各位回去斟酌著辦。”

　　眾坐賈笑逐顏開地下堂而去。

　　“咦？慢來慢來！”突然，阮藉叫住眾人，手指雪地上的幾筆賬：糧罌明器一套，松棺一口，草木灰百斤，朱砂五十斤……“這……怎么死人用的東西也開上來了？訛人也不能這個訛法呀？你們，也實在是太過份了！”他氣咻咻地。

　　“可不就是死人用的么？”身后響起了一暗啞枯澀的聲音。阮藉回頭，見一頭披舊巾子，穿交領窄袖粗布衣的干癟老婦，正瑟縮著向自己施禮：“多謝郎君的及時相助，賤妾代君王先行在這里謝過了。”見她滿面愁苦、舉止畏縮。阮藉心思：嗯，這是“王府”中的一個老婢。

　　“郎君讓他們走吧，這棺材、明器，都是早些日子就備下了的。棠叔，你送送各位，順便叫允公回來，告訴他，有貴客來了。”

　　目送眾人的背影在風雪中消失，阮藉打了個寒噤：“這么說來，尊府中有人仙逝了？”

　　“還沒有，不過，也快了。”老婦失神地瞅了瞅鋪天蓋地的鵝毛大雪：“郎君請到屋里頭去坐罷，這里實在是太冷了。”躬身，將主仆二人往西邊的屋里讓。