1948年，解放戰爭已處于白熱化的程度。國民政府的的經濟狀況和金融政策越來越處于全面崩潰的邊緣。物價飛漲，省級公教人員的待遇已完全失去了保證。靠了我的薪水收入，我和媽媽都只能在節衣縮食中過日子了。幸虧這期間我已經在上海的報刊雜志上經常發表作品，稿費收入雖然微薄，倒也不無小補，還不至于為衣食問題擔憂。

　　這年年初，陳家的大老爺突然在杭州生急病去世了。筱小姐把他的遺體運到了家里，既為他辦了喪事，又卷走了他家可以卷走的所有財產。當然，他家出租的房子是無法卷走的，但在當時這民生凋敝的社會環境下，房客們見他家只留下了一老一少兩個不經世面的人，哪還有誰愿意按月繳納房租；再加貨幣不斷貶值，即使能收到一點租金，其實際價值也朝不保夕，派不了什么大用。苑春和她外婆的生活狀況也漸漸處于相當拮據的境地。

　　這一年我已經是個二十四歲的大男人。每次回家，媽媽總得和我提起我的婚姻問題。從心里說，我自己也早已認真地考慮過這件人生大事。盡管時局動蕩，那可影響不了人的生理機能和生理要求。我幾乎時時都渴望著能得到一個情投意合的戀愛對象，早日過上比翼齊飛的美滿生活。

　　“天杰，對你說一件事，這陣子來，陳家的外婆已到處托人在給苑春找婆家，我已經看到過好幾個前來相親的男人。”一天我剛回家媽媽就忙著對我說，好像是在說一件重大的新聞似的。

　　“是嗎？苑春還那么小，給她找婆家不是太早了一點嗎？”

　　“小倒是不小了，也是十八歲的大姑娘了。不過苑春她外婆見識太短淺，找的都是些油頭粉面的紈绔子弟，沒有一個看上去像模像樣的，我真怕會把苑春害了。”

　　我不再往下插嘴，以為媽媽替苑春的擔心是多余的。人家是她的親外婆，哪會存心把她害了？

　　“不知道她外婆是怎么想的，眼看著我們家里倒有一個完全能配得上她的堂堂男子漢，她卻從來也沒有對我流露過一點意思。”

　　“媽媽你別說笑話好不好？我比苑春足足大出了六歲年紀，你怎么能說這樣的話？我一向把苑春看作為一個小妹妹！”

　　媽媽微笑了一下。從此她就不再和我提起這件事。

　　這么多年來我的確都把苑春看作為自己的一個小妹妹，我相信苑春也把我看成為她的一個大哥哥。因為是同一個院子的近鄰，只要她到我家來玩，我常常會教她唱唱新歌，或是給她講講某篇小說里的故事，有時候也會在一起開開玩笑，甚至不避嫌疑地打打鬧鬧。有一次，我在杭州的一家書點里偶爾見到了一本名叫《蘇州刺繡》的書，不由想到苑春一直在向她外婆學習刺繡，便買了作為禮物送給了她。這使苑春非常高興，當著我媽媽的面親親熱熱地叫了我一聲“好哥哥”，還說，她多么希望自己永遠有這樣一位好哥哥，惹得我媽媽也笑逐顏開，拉著她的手和她說了不少體貼話。

　　但盡管如此，我對她卻從未產生過任何談情說愛的念頭。她是名門望族的一位小姐，又未成年，我怎么會對她懷有這種招人笑話的癡心妄念，這類見不得人的壞心思呢？

　　記得在她爸爸去世以前，有一次她外婆叫她到杭州去向她爸爸索要日常開銷的錢，就趁我回杭州去的機會叫我順路帶她一起去杭州。那天我們乘的是末班汽車，到杭州已經是晚上八點多，一路上她就像一只依人的小鳥，處處都聽我的話；她把她家里的事也都毫無保留地對我說，從江邊碼頭步行到西湖邊，在一個半鐘頭的時間內幾乎一直都沒有停下嘴來。到了旅館，沒想到她爸爸正和筱小姐在另一個房間里忙著和人打麻將，叫服務員開了房門讓她進房間去休息一下。這時候苑春實在疲倦得挺不住，一進屋就倒頭在床上合上雙眼沉沉入睡了。于是我當機立斷，站起身趕快走出了房間，對服務員作了一下交代便匆匆離開。這件事還不足以說明我和她之間那種純潔無瑕的關系嗎？

　　但是，聽了媽媽說的那一番話，我的心頭卻免不得有點想入非非。當天晚上苑春到我家來串門的時候，我特別留神多看了她幾眼，發現她的確已經不再是我心目中的那個小妹妹，而成了一位像帶露綻放的花朵一般的成熟女性。原來她的個子已經高出了我媽媽半個腦袋，當時穿的又是一件非常合身的緊袖旗袍，不論從前看還是從后看，那豐滿而又苗條的身軀比蕓芳和月華都妖嬈得多。尤其是，這天晚上她大概洗過了頭，用一條淺黃色的絲帶把一頭長發攏在腦后，使她的整個臉蛋顯得那么白皙和嫵媚。我得說，如今的苑春，既包含著蕓芳的秀麗，又不失月華的性感，竟使我一下子看傻了眼，好像第一次才真正認識了她似的。

　　上床以后，我還不住地胡思亂想著，覺得媽媽的話并不是沒有道理的。苑春不僅外貌使我喜歡，她的性格也好得不能再好了，又正派，又善良，又特別天真爛漫——這樣可愛的好姑娘還能到什么地方去找？雖然我比她大了那么些年紀，家里又沒有一點財產，條件不太相稱，但我相信苑春是不大會計較這些的。只要我能取得了她的歡心，她外婆還能怎么樣呢？

　　我很快下定了決心：這回可必須先下手為強了。如果眼看著她外婆給苑春找到了婆家，那事情就會難辦得多。現在，一切的一切都得看我自己的能耐了，暫時先得瞞住了媽媽，別讓媽媽管得太多反而會束縛了我的手腳。