第七章    為了四兩黃金

　　一次回家，媽媽十分認真地對我說，蕓芳近來心情很不好，每次來找她說話，說著說著就會掉眼淚，聽說她主人家已經給她找了個婆家，但她自己很不滿意，因為對方已經有了老婆，去了還得和大老婆一起生活，等于再去給人家做奴仆。

　　“這孩子太可憐了，真是紅顏多薄命。你說說，我們能有什么辦法可以幫她逃過這個噩運嗎？”

　　這么說來，那天晚上月華對我說的果然是事實。這的確很可怕。但我們哪有這個能力去解救她啊。

　　“她東家肯定把她賣了，”我說，“可不知道賣了多少錢？”

　　“聽說是四兩黃金。我是從趙家二小姐那里聽來的，決不會錯。要是我們家有這四兩黃金，我就不客氣先下手為強了。我相信蕓芳一定很高興到我家來做媳婦的。老實說，我的確很喜歡她。我記得你爸爸在世時說過，他留給你的一幅任伯年山水畫是真品，要不你就拿到杭州去請識貨的人估個價吧，如果能賣得了這個價，我情愿拿它去換蕓芳這個好媳婦。聽說現在那個大老婆還沒最后答應讓蕓芳過門的日子，只要我們動手快，還來得及把蕓芳搶到家。我還可以去對她家大老爺和筱小姐求求情，他們總得給我一點面子吧？另一方面，我先對蕓芳吐露點意思，讓她也心中有數。你說怎么樣？”

　　媽媽這一說，都使我滿面通紅。我故意笑著問：“媽媽不認為我現在成家還早著點嗎？”

　　“不忙著成家也可以，先把你們的婚事定下來再說嘛。我真舍不得蕓芳這個如花似玉的黃花閨女，讓那個已有了老婆的中年漢子去玩著受用！當然，事情還得由你自己作主，你沒這個意思，我們就只好硬著心腸不管。”

　　“可我們也拿錢去買個姑娘來做媳婦，這能說得過去嗎？”

　　“傻話！我們這算是拿錢買媳婦嗎？我們是在解救人的急難啊！”

　　聽媽媽說得有理，我不能不默認了。實際上我心里只是為了可憐蕓芳。

　　這以后，我就拿了任伯年這幅畫到杭州去讓人估價。但是，我跑遍了所有的字畫店，卻沒有一家肯出四兩黃金的價，他們都說它是不是真品還難以肯定，最多只值三兩黃金。他們明明是在殺我的價，我當然不肯輕易脫手。我已經聽出這幅畫的確是真品，只要和他們多磨幾次嘴皮，看上去賣四兩黃金不會有什么問題。

　　到了下一個星期六傍晚我趕回家去，發現媽媽已經在東門橋橋頭等著我。她一等我走近就問：“那幅畫怎么樣，賣了多少價？”

　　我就把賣畫的經過和我的想法對她說了一下。

　　“哎，你這書呆子，太不懂事情的輕重緩急，能賣三兩黃金不是很好嗎？有了這三兩黃金，我就可以早點去和她家大老爺說話。這些天大老爺和筱小姐正巧都在家。”

　　“可是，還差一兩黃金該怎么辦？”

　　“我已經把我們的意思對蕓芳說了。你知道蕓芳聽了怎么樣？她當場就一把抱住了我放聲大哭了起來，躲在我床角邊上哭個沒完，一邊哭，一邊還倒下身去向我連磕了三個頭。我也忍不住被她哭出了眼淚。她說，就算是到我家來天天過粗菜淡飯的苦日子，她也高興。”

　　“真可憐！”

　　“這件事她已經對苑春說了。苑春真好，她很同情蕓芳，說，她自己也有一點積蓄，大概可以買到半兩黃金，她愿意拿出來給我們湊湊數。此外，我想把我家所有可以當錢的東西全都拿去換錢，只要能把蕓芳從老虎嘴巴里奪下來就好。蕓芳對我說，那男人還是個出名的賭棍和酒鬼！你說可怕不可怕？”

　　這天晚上，陳家來了不少客人，燈火特別亮堂，歡聲笑語，十分熱鬧。媽媽到天井里去看了看回來對我說，他家廳堂里和客房里都各有一桌麻將，蕓芳肯定抽不出時間到我家來了。等到了十一點半，我們只好熄燈睡覺。

　　我睡下后還沒合上眼睛，發覺媽媽房間里好像有了點什么動靜；果然，不一會，媽媽手拿煤油燈，帶著蕓芳一起來到了我的臥室里。我連忙披上衣服下了床。

　　媽媽放下了煤油燈說，這里離開蕓芳主人家遠一點，說話可以放心，你們心里有什么想說的話就好好說說吧，不過也得抓緊點時間，不能久留。

　　蕓芳看上去還是原來的樣子，并沒有太過憂傷的樣子，只是臉上消瘦了一點，行動拘束了一點。媽媽叫她坐，她就坐下，但一直都低著頭不說一句話。我也不知道該說些什么才好。

　　“好吧，”媽媽微笑著說，“你們在這里說話吧，我到前房去給你們望風。有什么響動我就跑來打招呼。”

　　等媽媽走開后，蕓芳抬起頭來看了我一眼，小聲問：“聽太師母說，你那里沒什么問題吧？”

　　“我能做的盡力做了。不過，事情還需看我媽媽辦法想得怎么樣，你主人家的態度怎么樣。媽媽已經對你說了吧，她準備明天就去找你主人家說話。”

　　“可那人今晚上從杭州趕來了，還吃飽了老酒不肯走，叫他的幾個朋友都去睡旅館，他自己卻非要留下來在這里過夜不可。我很害怕。”

　　“你和苑春同睡一個房間吧？”

　　“是的，只有我和她兩個人睡在樓上。”

　　“這就不怕。苑春為人很好，她很愛護你。”

　　“可是苑春小姐也很怕她爸爸和那個女戲子……”蕓芳突然哭了起來，哭了很久。她抽泣著想說些什么，卻始終說不出口。

　　我不得不站起身來到了她的身邊，說：“蕓芳，膽子大一點吧，你東家畢竟有那么多的人，那男人再蠻橫，也不敢對你怎么樣吧？”

　　蕓芳沉默著抬頭望了望我，又“嗚”一聲大哭了起來。她一邊哭，一邊竟刷一下撲倒在我的腳邊，哭著說道：

　　“你和你媽媽的好心我一輩子都不會忘記……就怕我的命太苦……大概不會有這個好福分……我……我……我只想和你說一句話……”

　　“快別這樣！”我慌忙拉起了她，“好好說，把你心里想說的話都說個痛快吧！”

　　“我能說的，就是你剛才說過的那句話：苑春小姐為人的確很好！我希望你以后永遠能記住這句話！”剛說完了這句話，她就捧著臉急急走了……

　　我和媽媽當然無法知道，當天晚上等蕓芳回去以后，在這家曾為全縣首富的顯赫一時的陳家，究竟發生了些什么。第二天，我和媽媽發覺他家一直都是靜悄悄的，沒有一點響動，很奇怪，更加為蕓芳擔心了。

　　媽媽忍不住去找了他家的外婆太太。苑春的外婆說，除了她，他們一家人天沒亮就被蕓芳的男人用大卡車一起送往杭州去了；苑春這些天身子不干凈，不想去，也被她爸爸罵著逼走了。

　　“蕓芳也去了？”

　　“蕓芳怎么能不去？她生來就是和苑春她媽媽一樣的命，再崛強起也犟不過他們！作孽！作孽！我真擔心等我閉上了口眼，苑春到了年紀，也會被他們昧著良心去賣給了人家！”

　　蕓芳被迫嫁人，不僅使我和媽媽難過得整天都不想說一句話，還震動了整座大宅邸里的人，到處議論紛紛。我注意到月華這天的眼睛一直都是紅紅的，兔死狐悲，她當然特別傷心。

　　在此期間，為了宣泄心頭對蕓芳的極度同情，我只花了半個月的業余時間，便寫成了一篇以蕓芳為題材的幾萬字的小說，在上海一家刊物發表了。

　　這是我寫的第一篇有關婚姻問題的小說；但還說不上是一篇愛情小說。因為那里面寫的多半是男主人公對一個受難女孩的同情，以及對封建婚姻制度（包括社會制度）的強烈控訴。